Неожиданно Тони и Стив начали спорить.

– Не пачкайте штанишки, – произнес Тони. – Сядем так мягко, что сможете при спуске линзы надеть.

– Осторожнее, Тони!

– Колесо не реагирует, оно должно…

– Смотри по датчикам, не полагайся на вид за окном. Эта гора гораздо ближе, чем кажется.

– Не указывай мне, как управлять самолетом. Я этот самолет изобрел.

– Похоже, что-то с показателями не так. Высотомер неисправен.

Люк и Питер уставились друг на друга. Напротив них Джессика начала говорить Клинту: «Мне надо тебе кое-что сказать…», и тут самолет резко подбросило. Сработала сирена, открылись все верхние отсеки.

Рядом с Питером Люк тихо ругался – было очень похоже на молитву.

Шасси с ударом коснулись земли, и с пронзительным визгом сработали тормоза. Затем, к удивлению Питера, самолет замедлился и мягко остановился.

На мгновение повисла тишина.

– Что ж. – Тони встал с места. Он заметно побледнел и вспотел. – Добро пожаловать в Дикие Земли. От своего имени и от имени моей стюардессы благодарим вас за полет.

Он нажал кнопку на серебряном браслете, и дверь в полу кабины распахнулась, открыв место хранения костюма Железного Человека. Как будто намагниченные, части для ног вращались, подлетали и крепились со щелчком к нужному месту на теле Тони. Остальные части тоже постепенно собирались в костюм с удивительной скоростью.

– Итак, послушайте, – привлек всеобщее внимание Стив. – Пора собирать снаряжение.

Люк встал.

– Не знаю, как вам, а мне надо на минутку забежать в туалет.

– Я ногу отсидел.

Питер почувствовал сначала покалывание, потом на него накатила тревога, разросшаяся до мучительного ожидания надвигающейся катастрофы.

– Ребята, – сказал он, – нам нужно быстрее выйти из самолета.

– Это почему еще, Пит?

– У меня плохое предчувствие.

– Ладно, выходим, – скомандовал Стив. – Если Питер говорит о предчувствиях, к нему лучше прислушаться.

– Согласна, – произнесла Джессика.

На улице Питеру ударил в нос зловонный, слишком сладкий запах перезрелой и гниющей растительности. Тони удалось посадить самолет на небольшой поляне, но вокруг был плотный навес из деревьев, спутанных толстыми лианами и блестящими пышными листьями. Воздух был настолько влажным, что даже дышать удавалось с трудом, не то что говорить, и Питер думал, не нагнетает ли его чувство тревоги именно эта обстановка. Джессика подошла к нему и взяла его за руку.

– Что такое, Пит?

– Не понимаю пока.

– Может, нам…

– Подожди. – И тут они услышали, как что-то летит в их сторону, пробиваясь сквозь деревья и наполняя воздух пронзительными криками. Еще не видя возможного противника, Питер постарался взять себя в руки: первая ошибка в схватке с монстром – это замереть от неожиданности. «Ну ладно, большая уродливая рептилия, – думал он. – Выходи, поиграем».

Только вот на сей раз никакой рептилии со злобным взглядом, рвущейся в бой, не оказалось.

Из леса вылетела птица.





Глава одиннадцатая




– БОЖЕЧКИ-кошечки, – воскликнул Люк. – Что это? Большая птица на стероидах?

– Их называют птица-террорист, – сообщила Джессика.

– Фороракосовые, – поправил Тони металлическим голосом Железного Человека. – Они из клады крупных, плотоядных, нелетающих птиц, дальних родственников современных соколиных и попугаев.


– Привет, Полли, – произнес Люк. – Хочешь хрустяшку?

Он хрустнул костяшками пальцев правой руки. Двухметровая птица-террорист повернулась к Люку, взъерошив темные серые перья на шее и склонив голову.

Клинт уже держал в руках лук, наведенный на птицу:

– Что она делает?

– Думает, кого бы съесть на ужин, – предположил Питер. Птица устремила на него свои глаза- бусинки, открыла огромный, сильно изогнутый клюв и вскрикнула.

– Кажется, наш гость остановил выбор на филе Человека-Паука, совершенно не прожаренном. – Клинт выпустил стрелу, когда птица помчалась к Питеру; наконечник вонзился ей в бок, но мощные ноги даже не дрогнули. Клинт и птица неслись бок о бок, лучник выпускал одну стрелу за другой. Когти птицы казались острыми, как и мощный клюв, но Клинт надеялся, что ему не придется почувствовать на себе ни то ни другое.

– Тони, – крикнул Клинт, – может, ты бы… – фраза оборвалась, когда он увидел, что в атаку бросилась уже целая стая птиц-террористов. Капитан Америка метнул щит в ту, которая мчалась на Джессику, но Джессика перекатывалась в сторону, стреляя, и щит поймал одну из ее пуль. Железный Человек поднялся в воздух, увлекая за собой птицу, пойманную им за хвост. К сожалению, существо продолжало сжимать в клюве руку Люка.

– Тони, – завопил Люк, болтавшийся в шести метрах от земли. – Не делай хуже!

Тони ударил птицу в клюв, и она выпустила Люка. Тот упал, перекатился и встал на носочки.

– Ты в порядке?

Люк выплюнул полный рот пыли.

– Да, только не надо мне больше помогать.

Очевидно, они до сих пор не научились работать в команде.

Клинт выстрелил трижды по птице, преследовавшей Питера, попал ей в левое крыло, шею и в охвостье, но птица лишь ускорилась, заставив его выругаться себе под нос. Он хотел подобрать нужную стрелу, но на бегу управляться с колчаном не получалось. Питер свернул к древостою и принялся цеплять паутину на самые нижние ветки. На мгновение Клинт подумал, что тот сошел с ума. А потом понял, что делает Человек-Паук: он плетет сеть. Одна проблема: ему не хватало времени. Юноша оглянулся и попытался ускориться, выпуская нити паутины более беспорядочно.

– Клинт, сделай мне одолжение, – попросил Питер, продолжая работать, несмотря на то что птицы были все ближе. – Никому не говори, что я сбежал от гигантской курицы.

– Прости, парень. Уже рассказал всему «Фейсбуку».

В последний момент Питер вскочил на ближайшее дерево, а птицы мчались теперь прямо в сети.

– О, – сказал Клинт, – да у тебя, похоже, получилось.

– Да, – ответил Питер. – Похоже… о, черт.

Одна птица прорвала острым клювом дыру в сети и бросилась на Питера. Клинт выстрелил снова; на этот раз стрела прошла прямо через мозг птицы. Она взвизгнула и упала на землю. Клинт огляделся. Тони опускался на землю, Стив отряхивал со щита налипшие перья.

– Кажется, это последняя.

– Знаете, – проговорил Питер, переведя наконец дыхание, – я как бы представлял, что, когда ты член команды супергероев, спасаться бегством приходится реже. Да и не то чтобы на нас напал тираннозавр.

– Вот что получается, когда собираешь команду из заядлых одиночек.

Клинт осматривал окрестности. Люк присел рядом с тяжело раненной птицей-террористом и свернул ей шею, чтобы избавить от лишних страданий. Однако нигде не было видно Джессики, и Клинт начал с большим тщанием осматривать территорию, мысленно разбивая ее на секторы.

Ничего. Пропала.

– Надо убираться отсюда, – заявил Люк, когда к нему подошел Клинт. – Для хищников эти крики – все равно что объявление «Кушать подано».

– Джессика куда-то делась, – сказал Клинт. Он снова осматривал поляну в поисках красных пятен. Хорошо хоть Джессика была в ярком костюме Женщины-Паука, а не темной форме ЩИТа. – Как думаешь, ее могла утащить птица?

– Я больше ни одной не видел, – ответил Люк. – А это не самые незаметные пташки.

– Осмотрюсь с воздуха, – сообщил Тони, начиная подъем.

Вдруг откуда-то сзади, из гущи тропического леса до них донесся отчетливый женский крик. Клинт вытащил маленький походный нож и принялся резать густую растительность, поджимая челюсть и готовясь увидеть худшее.

Представшая перед ним картина была столь неожиданной, что он громко расхохотался.

Он боялся, что Джессику утащила огромная птица. Вместо этого его подруга захватила в плен Черную Вдову.

Смоляные волосы Джесс и красно-желтый костюм идеально контрастировали с черной броней и рыжими волосами низенькой смертоносной женщины. Джессика держала руку Наташи, приставив ей к горлу ее же метательную звезду. Обескураженная Черная Вдова без смущения сыпала резкими русскими фразами, и, чтобы догадаться об их содержании, Клинту не нужен был диплом слависта.

– Откуда мне было знать, что ты не пытаешься мне навредить? – Джессика не отпускала руку Наташи. – Ты подкралась ко мне сзади и приставила нож к горлу!

– Я не узнала тебя в этом костюме и с маской. – В речи Наташи проступил акцент. – Я думала, ты из банды мутантов Лайкоса.

– Джессика, мне кажется, можно ее отпустить, – произнес Стив.

Тони бросил на него недовольный взгляд:

– Зануда.