– Признайся. Ты всю свою жизнь предвкушал, как скажешь эту фразу, а теперь она кажется довольно бессмысленной, верно?

Карнажу понадобилось время, чтобы придумать достойный ответ:

– Подойди поближе и спроси еще раз.

– Так я и думал. – Питер шел по проходу между двумя рядами клеток. – На самом деле, я думаю, у вас тяжелое похмелье. Вчера вы почувствовали вкус свободы…

– И не говори, а уж с какой радостью мы делали из тебя отбивную, – проговорил Доктор Осьминог из камеры рядом с Карнажем. Дородный и очкастый, Доктор казался не более страшным, чем бык, но лишь потому, что механические щупальца из его живота хирурги давно удалили.

Юноша кивнул:

– А теперь пришлось вернуться к простым радостям вроде питательных батончиков, которые выдают по утрам.

Питер добрался до конца коридора, убедившись, что все заключенные хорошо разглядели коричневую картонную коробку у него в руках.

– Как жаль, что вы потратили столько времени на меня, когда могли бы сделать что-то действительно стоящее.

Карнаж издал низкий рык:

– Балабол. Что в коробке, Мальчик-Паук? Твой… – Он показал рукой неприличный жест.

– На самом деле это пончики.

– Пончики?

– Вчера вечером я купил себе огромную коробку пончиков в любимой кофейне. – Питер открыл коробку и позволил сладкому запаху наполнить воздух. – Теперь я думаю, что не стоит портить мою изящную фигуру, и вот интересно… не хочет ли кто-нибудь из вас пончика?

– О! Да! Пончик мне!

– Сахарная пудра!

– А с вареньем есть?

– А шоколадные?

– Это из кофейни Майка в Бэй Ридж? – Близорукие глаза Доктора Осьминог за толстыми стеклами очков наполнились слезами. – Обожаю их булочки с корицей.

– Перед тем как раздать угощения, я хочу задать вам один вопрос. – Питер подождал, пока смолкнут ворчание и ругань. – Кто устроил вчерашний переполох?

Воцарилась тишина.

– Мы уже знаем, что Электро сделал всю грязную работу, – продолжил юноша. – Меня интересует, кто придумал план.

– Мамка твоя, – огрызнулся Карнаж.

– Ну что ж, – сказал Питер, – пожалуй, отдам пончики охране. – Он сделал шаг в сторону выхода, но остановился. – Кстати, ты был прав, Отто. Они из кофейни Майка.

Уже почти покинув помещение, Питер услышал:

– Это Лайкос.

– Лайкос.

– Карл Лайкос.

– Заткнись, свинячья морда, ты просто повторяешь за мной.

– Это был Карл Лайкос, врач, а теперь отдай мне эти чертовы пончики! – Доктор Осьминог прижал пухлое лицо к решетке. – Если я скажу тебе, кто с ним ушел, можно мне большую булочку с корицей?

– Прости, приятель, помощь мне больше не нужна, – проговорил Питер, отдал пончики и вышел из тюрьмы. Мысли, как бешеные, метались в голове.

Карл Лайкос – мутант, способный питаться энергией других мутантов и трансформироваться в птеранодона. В городе доисторическому летающему зверю было не спрятаться, поэтому он поселился в Диких Землях, в тропической аномальной зоне, расположенной в Антарктиде.

«Что ж, – подумал Питер, – по крайней мере, не надо ломать голову над тем, где искать Лайкоса. Остается лишь найти способ добраться до неприветливых джунглей на другом конце света».

Усевшись на вершине канатной дороги острова Рузвельта, Питер немного потосковал по дому, томатному супу, соленым кексам и ибупрофену, неважно, в каком именно порядке. Еще он подумал, что, если снова позвонит на работу и скажется больным, места преподавателя в местной средней школе он лишится. Но теперь, когда свадьбу отменили, он не был уверен, что хочет сохранить работу. На самом деле, он вообще не знал, чего хочет. Но предельно ясно было одно. Сам он с Лайкосом не справится, тем более в нынешнем состоянии. К тому же Питер знал, что доктор окружил себя друзьями и союзниками, хотя бы для того, чтобы обеспечить себе постоянный запас пищи. И если Питер не хочет попасть в такой же переплет, как в Рафте, ему тоже нужны союзники и друзья.





Глава десятая





ЛЮК Кейдж был не лучшим соседом для путешествия в маленьком самолете. Во-первых, он был огромным. Во-вторых, сидел с раздвинутыми ногами, так что Питеру приходилось держать свои ноги под определенным углом, чтобы не прижиматься к Люку. Наконец, у Люка сдавали нервы.

– Я не говорю, что боюсь летать, – произнес он – не в первый раз с тех пор, как они взлетели. – Просто маленькие самолеты – это способ, которым Бог избавляется от лишних богатых людей.

– Думаю, Тони не обычный самодур с дорогим хобби, – ответил Питер. – Кроме того, рядом с ним Капитан Америка на случай, если что-то пойдет не так.

Глаза Люка округлились:

– Не так? Как думаешь, что например?

– Ничего. Да и вообще, о чем ты беспокоишься? Ты почти неуязвим. Это Джессика, и Клинт, и твой покорный слуга – мы разобьемся в котлетки.

– Эй, – крикнул Клинт с другой стороны прохода. – А что не так с котлетками? Я с ними могу сделать отличную запеканку.

Люк внимательно посмотрел на Питера:

– Не. Говори. Об. Авариях.

– Извини. – Питер откинулся на спинку сиденья и достал журнал «Нью-Йорк». Просматривая списки выдающихся и самых ненавидимых персон, он буквально чувствовал, что Люк все еще смотрит на него, но пытался игнорировать его взгляд.

– Ты собираешься сидеть в этой маске весь полет?

Не задумавшись ни на секунду, Питер парировал:

– А ты правда весь полет просидишь в этой шапочке?

– Моя шерстяная шапочка держит в тепле мою лысую голову. Твоя маска говорит о том, что ты мне не доверяешь. И как нам вместе работать?

– Я ничего ни от кого не жду. Я полагаюсь только на себя. – Питер старался сохранить в голосе нотку самоуверенности, но получалось плохо.

После всех этих неприятностей оказалось, что Электро даже не был в курсе, кто же его нанял. Тони Старк, возможно, и гений, и миллиардер, но именно догадка Питера в конечном счете привела к настоящему результату.

– Тогда ты не часть команды, – заявил Люк. – Если идешь в бой с кем-то, чего-то да ожидаешь и команда чего-то ждет от тебя. Хочешь быть сам по себе? Пожалуйста. Но ты ставишь всю миссию под угрозу.

Спрятанный под маской, Питер почувствовал, что его переполняет гнев.

– Мне жаль, суперсилач, но я беспокоюсь не только о своей безопасности.

– Думаешь, больше некому и нечего защищать? Брось. Продолжай прятать, что ты там прячешь, но не надо тут изображать заботу о других людях. У меня дома беременная жена осталась. Так что либо сними маску и представься, либо на меня не рассчитывай.

Питер встал, собираясь пересесть, но наткнулся на Джессику, которая что-то складывала в верхний отсек.

– Извини, – пробормотал он и сел обратно.

На девушке был облегающий красно-желтый костюм Женщины-Паука, который вообще-то выглядел не так уж и откровенно – или выглядел бы, не будь у нее такая фигура.

– Где ты сидишь? – спросил он.

– Рядом с Клинтом. А что?

Питер не смотрел на Люка:

– Да ничего.

Люк тихо засмеялся:

– Хочешь поменяться местами, Человек-Паук? Я задел твои чувства? Я, должно быть, сумасшедший, отправился же к черту на кулички, в джунгли Антарктиды. В смысле, какой идиот будет прятаться там, где бегают динозавры?

– Парень, который превращается в динозавра, – сообщил Питер.

– Лайкос – не единственный бежавший заключенный Рафта, который жил в Диких Землях до ареста, – вмешалась Джессика, печатая что-то на компьютере. – Держу пари, Мандрил и Некра тоже отправятся туда.

Люк покачал головой:

– Когда появились первые сведения об этом месте, я учился в старших классах. Я тогда сказал своему другу, что ученый, наверное, еще как горд собой. Какой-то британец обнаруживает настоящий Парк Юрского периода в кольце активных вулканов. Я говорю, передавай привет Бигфуту и Элвису.

– Странности для меня всегда были более нормальными, – сказала Джессика. – Мне сложнее поверить, что есть нормальные люди, ведущие такую жизнь, как показывают в ситкомах.

– А я всегда мечтал туда съездить, – Люк смущенно улыбнулся. – Думал прокатиться на бронтозавре или типа того, как Фред Флинстоун.

– На апатозавре, – поправил Питер. – Да, помню, как мой учитель естествознания в десятом классе рассказывал, что ООН объявила регион запретным для любых коммерческих или туристических целей. Кажется, я дулся на них целую неделю.