— Я хочу иметь свое личное пространство, Ника, чтобы никто постоянно не анализировал мои чувства. Ты не против?

— Нет. А можно хоть разочек снять артефакт? Ненадолго.

— Нельзя. Кандара была зависима от моих эмоций, с удовольствием ела их, и только поэтому мне удавалось так долго удерживать ее рядом с Шайноном. Больше я такого не хочу ни при каких обстоятельствах.

Печально. Но ничего. У меня вся жизнь впереди, чтобы убедить Вейтара довериться мне.

У академии жарко попрощались и разошлись по своим делам.

Снова шла по пустынному коридору на лекцию, и вновь мне преградили дорогу… уже около двух десятков человек. Большинство студентов, судя по недорогой и не особо нарядной одежде, из иномирян. Но была среди них и знать. Немного напряглась: два десятка магов на одну меня — это пока еще круто, а порталом уйти из академии без особого разрешения или зарегистрированного ключ-портала нельзя.

Студенты в ожидании чего-то молча смотрели на меня, а я ждала нападения. Но… ничего не происходило. И эмоции странные такие — волнение, страх, предвкушение.

— Что надо? — наконец грубо поинтересовалась.

Вопрос произвел эффект разорвавшейся бомбы.

Парни и девушки дружно упали передо мной на колени, а один, видимо, избранный представителем, взмолился:

— Прими нас в свои адепты, владычица. Мы хотим принять темную сторону силы и быть верными твоими слугами.

Едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Спокойнее. Дышим глубже.

— Я могу принять вас в адепты, но сначала вы должны доказать, что достойны этого, и пройти путь посвящения. — Умолчим о том, что менять силу на темную и уж тем более изменять самих людей я не могу.

— Что нам нужно сделать? — с восторгом в голосе и эмоциях воскликнул парламентер.

— Слушайте внимательно, ибо скажу всего один раз. Агрессия, гнев, страх — темная сторона силы. Страх рождает гнев, гнев рождает ненависть, ненависть — залог страданий. Пока я сильного страха в вас не ощущаю. Работайте над собой… кандидаты в адепты. — Мастер Йода вам в помощь.

— Спасибо! — Чокнутая делегация низко поклонилась и быстро разошлась, все такие серьезные и вдохновленные.

Ужас. У Ландара ведь все шаэри — бывшие люди, и большинство стали подданными темного добровольно, сражались против своих же. Вот где ирония. Чем меньше солдат посылали бы на войну, тем меньше бы было монстров. А если бы правительство этого мира делало больший упор на воспитание нравственности, а не только на усиление физической и магической силы своего народа, то и шаэри определенно было бы меньше. По сути, жители мира боролись сами с собой под умелым воздействием Ландара.

Все, хватит философствовать, пошла учиться.

Пару дней спустя наступил долгожданный выходной. Вейтар, как и обещал, отправился со мной навестить Шайнона.

Около учебного заведения сына Неш попросил меня подождать на улице. Он зашел в здание, а минут через десять вышел вместе с Шайном. А парень-то подрос!

Встретившись со мной взглядом, Шайн сначала не понял, что это именно я, но уже через пару секунд лицо с не по-детски серьезными черными глазами озарила счастливая улыбка. Мальчишка бросился ко мне и повис на шее. Вот уж кто точно не станет переживать по поводу моих глаз.

— Ника, Ника, Ника! Ни-и-ка-а!..

По щекам моим потекли соленые слезы.





ЭПИЛОГ




— Вообще-то я планировала все-таки доучиться, — грозно заявила Вейтару.

— Дорогая, четыре курса в академии и так неплохо. Тем более близняшки по тебе скучали бы. А так родишь им младшего братика, и будет девочкам уже не до мамы. Ты ведь и так, считай, постоянно учишься заочно, зачем тебе обязательно получать диплом?

От души ударила Неша подушкой.

— То есть ты сделал это специально! И со мной не посоветовался.

— Ну я же знал, что ты будешь против.

Вейтар одним быстрым движением оказался на мне, поймал руки и задрал вверх.

— Женщина, признай уже, что ты рада этой новости.

С трудом, но вывернулась из захвата, а потом сама уселась на Неша, сцепив руки у него на шее.

— Мужчина, ты слишком много себе позволяешь. — Придушу!

Дальнейших разборок не получилось. Громко хлопнув дверью, в спальню вбежали две синеглазые девочки с длинными русыми волосами. Малышки похожи друг на друга как две капли воды. Не сразу и заметишь, что у них необычные вертикальные зрачки. В руках одной девочки игрушечный медвежонок белоснежный с красным бантиком, у другой — черный с синей лентой. На вид дочкам лет шесть по меркам Земли, да и по восприятию этого мира, но на самом деле им десять. И у каждой уже сформировались свои вкусы, привычки и склонность к определенному виду магии. У Авроры с белым мишкой в руках — соответственно, светлая магия, а у Селении — темная.


— Мама, папа! А мы проснулись. — Девчонки запрыгнули на кровать и полезли обниматься.

Вот оно, счастье. Боевое настроение сразу улетучилось. Вейтар смотрел на меня многозначительно — мол, неужели не хочешь еще одно такое счастье? Хочешь, не хочешь, а уже беременна. Третий ребенок! Недавно узнала. Раньше и подумать не могла, что стану многодетной мамочкой.

И ведь ничто не предвещало… Я спокойно училась, попутно обзаводясь «адептами», друзьями и недругами, участвовала в дуэлях, сдавала годовые испытания — причем блестяще, организовала новое направление для студенческой практики на Пустоши, попутно пыталась управлять своими владениями, заключая торговые договоры с соседями.

Шаэри далеко не сразу приняли новые правила игры, но голод диктовал свои условия, так что пришлось созданному Ландром народу поумерить гордость и хищные инстинкты. Пустошь стала своеобразным заповедником монстров, теперь люди ездили туда на экскурсии — пощекотать нервы. Ну и за самыми разнообразными развлечениями — шаэри старались по полной развести людей на широкий спектр эмоций, но в рамках установленных мной законов.

После окончания четвертого курса Неш пригласил меня отдохнуть на море. Я уже и забыла, что когда-то мы собирались пожениться. Вейтар об этом не заговаривал, ну и я не спрашивала.

Мы гуляли по набережной, я надела красивое летнее платье, которое накануне вдруг решил подарить мне Неш. Он предложил пойти осмотреть местный древний храм, расположившийся на краю скалистого утеса. Ничего не подозревая, я согласилась. Войдя в храм, остолбенела — там нас поджидали Артан в качестве свидетеля, сияющий от радости Шайнон и храмовник.

— Ника, я однажды уже задавал тебе этот вопрос, но сейчас спрошу еще раз. Ты выйдешь за меня замуж? — серьезно спросил Вейтар.

— Неожиданно, если честно.

— Знаю, — и самодовольно улыбнулся в ответ. — Итак?..

— Мне нужно подумать. — Зная, что соглашусь, все же решила немного повредничать.

— Думай, думай… Только недолго, а то скоро живот начнет округляться, ходить тяжелее станет… — ехидно улыбнулся мужчина.

— Что?!

— Я не специально! — поторопился оправдаться Неш. — Помнишь утро, после того, как мы отметили твое успешное прохождение годовых испытаний? Мы тогда поздно вернулись, устали, и у меня совершенно выпало из головы, что надо бы обновить защитное заклинание. После твоего изменения ни одно подобное заклинание при… глубоком взаимодействии долго не выдерживает, так что приходится обновлять защиту не раз в год, как раньше, а перед каждой нашей близостью. Ну, это ты и сама знаешь, а вот то, что я забыл… Решил не говорить тебе, понадеялся, что обойдется.

Осознать новость о ребенке было трудно. Еще и свадьба эта…

— Вейтар, я решу все сейчас, если ты откроешь мне свои эмоции. Хотя бы ненадолго.

И Неш открылся. Я буквально утонула в океане любви и нежности, целиком и полностью направленных на меня. И Вейтар был очень горд и счастлив, что вновь станет отцом.

Мы поженились в тот же день.

Вернулась из воспоминаний, поскольку девчонки требовали свою порцию внимания. Надо бы поскорее встать, а то еще песец нагрянет. Точнее, Балагур, мой многодетный питомец со своим семейством. Суженая Бали — монстропес по имени Нарт — принесла за эти двенадцать лет уже восемь приплодов в среднем по три-четыре щенка. В основном рождались шахи с черно-белым окрасом, но бывали и исключения в виде милых пушистых монстриков. Новым видом шахов мы с Вейтаром обеспечили уже всех друзей, своих детей, детей друзей и центавра. Очередные щенки родились недавно и пока долго не гуляли, но если уж встречались с питомцами близняшек и самими девчонками, начинались игры, веселье, визг и разрушение мебели.

Выбралась из постели. Мой умный муж встал раньше меня и закрылся в ванной.

И какие на сегодня планы?

Надо бы Стефе написать, пусть берет всех своих мальчишек — мужа в лице Инграда и двух сыновей, один из которых примерно одного возраста с моими девочками, а другой только недавно заговорил — и приезжает. Оставим детей на мужей и нянь, а сами отдохнем, погуляем по магазинам. Необходимо снять стресс от утренней новости.

Еще Шайнону непременно письмо отправить. Парень уже большой, да и Лан — совершенный искусственный интеллект — помогает в управлении обителью, но я все равно за него волнуюсь. Мой мальчик недавно решил попробовать себя в качестве владыки — Шайнону очень нравится Пустошь и ее обитатели, там он чувствует себя как дома и стремится к самостоятельности.

И еще один обязательный пункт на сегодня — придумать месть Вейтару. Подобное самоуправство не должно сходить с рук. Сама, может, ничего интересного и не придумаю, значит, надо посоветоваться с Артаном. Эльф всегда готов устроить другу какую-нибудь каверзу, а уж изобретательности цену не занимать.

День вышел замечательный, а вечером мы с Нешем поскандалили, затем страстно помирились. На самом деле только рада буду еще одному ребенку, но мести Вейтару мое смирение не отменяет. Злой коварный дракон я или нет?





P.S.


Неспешно брела по улице своего родного мира. Как бы ни был он страшен и ужасен для жителей других, более благополучных миров, здесь навсегда осталась частичка моей души.

Рядом плелся небольшой эгрегос — не выше колена. Это тот великан, что раньше пил мою силу. Прошло много лет, но «мой» паучок почему-то не стал искать себе новый источник силы и постепенно сдулся. Но каждый раз, когда я появлялась в своем мире, этот паук неизменно меня находил. Как и зачем, я не понимала. Может, именно этот эгрегос и хранит у себя часть моей души?

Дети давно выросли. За нашим младшеньким оболтусом в академии присматривал Вейтар — мы с мужем опасались, что этот белый неугомонный дракон все там разнесет.

Если близняшки характером пошли в папу, и что белая с золотом, что черная с синим драконицы весьма ответственные девушки, уже взявшиеся за ум и пристроенные к делу — Аврора помогает отцу управлять его землями, а Селения — Шайнону в Пустоши (и вообще они у нас умницы-красавицы), то Дайшер, наверное, пошел в меня. Постоянно находит себе приключения на одно место. Впрочем, это, возможно, возрастное, и со временем сын угомонится.

В родном мире я находилась по работе. Экспедиции на Землю вскоре перестали оплачивать из бюджета, и когда у меня появилось время, я решила, что соотечественникам, да и другим иномирянам надо дать шанс «попасть в сказку», и открыла частное кадровое бюро. Причем не обязательно было отправлять сильных магов и потенциальных студентов в нашу лучшую академию, есть и другие. Дело оказалось довольно выгодным — сильные маги ценятся везде — и, главное, интересным мне, поскольку путешествовать, да еще и с пользой для себя и других, мне нравилось.

Зашла в небольшой уютный ресторанчик.

Меня в очень вежливой форме пригласили на… семейную встречу — пришел магический вестник, что очень странно, поскольку в этом мире такой способ доставки писем не работает. Естественно, я была заинтригована. Подумала, что Вейтар решил устроить мне сюрприз.

Только оглядевшись в зале, мужа своего не встретила. Ресторан пустовал, кроме одной компании — никого, даже официантов не было.

— Вероника! Мы здесь, проходи! — Из-за расположенного у окна столика с диванами мне приветливо помахал рукой Ландар.

Внутри все замерло от ужаса. Застыла, не зная, что делать. Бежать? Нападать?