Когда собирались в академию, спросила:

— А где Шайнон?

— Он уехал в свое учебное заведение.

— Жаль, хотела увидеться.

— Если хочешь, отправимся к нему, когда в академии будет выходной. У меня есть ключ-портал в город, где учится Шайн, погуляем там вместе.

— С удовольствием! — обрадовалась я.

— Тоже все хотел поинтересоваться… А где Балагур? Он вообще жив?

— Да, все в порядке. Бали остался в обители, готовится стать отцом, охраняет будущую маму.

— Не понял. Балагур встретил самку шаха? Но их не существует, я проверял. Бали последний в своем роде.

— Ну… питомец Ландара, монстр, отдаленно напоминающий пса, очень заинтересовался Балагуром. Сам владыка упоминал, что его пес влюбился в Бали, и даже хотел изменить шаха, сделать его девочкой ради своего питомца, но не вышло. Бали удалось сбежать. Так что… в итоге изменился пес. Сам. Представляешь? Был мальчиком, а когда я собиралась улетать и взять с собой Бали, шах на меня недовольно заворчал и показал на округлившийся живот своей… возлюбленной.

— Да… неожиданно.

Перенеслись в академию. Мы с Кимом все-таки немного опоздали — занятия шли уже четвертый день. Неш отправился по своим делам, сказав, что я могу спокойно идти учиться, документы по новому приему в академию в процессе оформления, но нам с Лигом разрешено присутствовать на занятиях.

На прощание чмокнула ректора в щеку, а он довольно прищурился и попросил меня не обижать студентов. Пообещала, что буду хорошей девочкой.

Идя по коридорам, с удовольствием ловила негатив от окружающих. Со времени моего изменения я успела распробовать почти все эмоции. Сказала бы, что все съедобны, а остальное дело вкуса. Жаль, шаэри предпочитают именно негативные эмоции. Еще человеческие чувства различаются по степени интенсивности и остроте. Бывает, некоторые эмоции трудно поймать, они легкие и словно ускользают. К тому же чувства разных людей тоже имеют особенности, у кого-то могут быть очень вкусными, а у кого-то — пресными и невыразительными.

— Стой, тварь! — Компания парней-старшекурсников перекрыла мне дорогу. — Ты что тут делаешь? Совсем монстры обнаглели! Вместо того чтобы после поражения тихо сидеть себе в своей Пустоши, лезут в наш мир, и куда — в академию! Предателям тут не место.

Похоже, про шаэри стало известно широкой общественности. А я ведь обещала Нешу быть хорошей девочкой. Не стоило давать столь опрометчивых обещаний, но ничего не поделаешь.

Продолжала идти, словно и не замечая агрессоров. В руках старшекурсников зажглись первые боевые заклинания, но я-то теперь гораздо быстрее, вокруг меня уже плавали объемные теневые силуэты тварей. Я могла бы создать любую форму, но монстры выглядят страшнее. Полупрозрачные охранники бесстрастно смотрели в никуда.

Так и шла, сопровождаемая тенями, ждала нападения, но его не последовало. Старшекурсники спешно расступились, дав мне дорогу. Кто-то из случайных зрителей-студентов испуганно вскрикнул и побежал прочь. Чувствовала себя главным монстром академии.

Интересно, как там Ким справляется? И как себя чувствует после допроса у Артана? После лекции нужно сходить проведать парня. Да и с Артаном пообщалась бы, соскучилась я по эльфу.

Подошла к аудитории. На меня с удивлением воззрились вся моя поредевшая группа и параллельная. Неш обмолвился, что студентов объединили из-за сократившегося количества. Ну, тут меня точно узнали, смотрели, как на ожившего призрака. Тени вокруг меня развеялись, но все равно заметно, что я изменилась, и дело даже не в глазах.

— Ника, ты вернулась! — Ко мне быстро подошла Стефа — бежать не в ее стиле, крепко меня обняла.

За Стефанией подошел Инград и… искренне мне улыбнулся.

Выдохнула.

— Что здесь делает предательница? — громко воскликнул один из бывших прихлебателей Глории. — Возвращайся в свою Пустошь, тварь.

М-да, быстро тут перестали бояться монстров.

— Я свалю, куда мне будет нужно, как только закончу свое обучение в академии.

Спокойно улыбнулась парню. Я — хорошая девочка.

— Вероника — правительница всей Пустоши, и только благодаря ее доброй воле не началась новая кровопролитная война, — вдруг громко, чтобы слышали все, произнес Инград. — Так что советую змеям закрыть рты и быть предельно вежливыми.

Речь произвела эффект взорвавшейся бомбы. Вместо того чтобы замолчать по совету Инга, заговорили все разом, обсуждая услышанное и забрасывая меня вопросами. Кто-то стал вновь формировать боевые заклинания.

— Тишина! — раздался окрик подошедшей к аудитории преподавательницы, магистра Файлин Эйле, эльфийка продолжала вести у нас пространственную магию. — Заходите в аудиторию.

Движение в кабинет застопорилось. Все смотрели на меня и не двигались. Ну а меня дважды приглашать не нужно. За мной вошли Инг, Стефа и еще несколько студентов.

— Остальным повторить нужно? — поинтересовалась преподавательница.

В аудиторию зашли все, но возле меня, Инга и Стефы образовалась мертвая зона. Так знакомо и привычно, что даже приятно.

— Так, студенты, проверим, не забыли ли вы за лето все, что учили в прошлом году, — как всегда строго произнесла эльфийка.

Взлетели несколько рук, Эйле дала возможность задать вопрос одному из желающих.

— А почему с нами учится эта… Вероника. Она же предательница, измененная с той стороны. Мы теперь все знаем. В газетах часто публикуют откровения пленных.

— Если учится, значит, так надо, — спокойно ответила преподавательница. — Кому кто-то не по душе — у вас всегда есть шанс изгнать непонравившегося студента. Есть магические дуэли, годовые испытания, и неофициально академия поощряет магические бои между студентами начиная с третьего курса. Станьте лучшими, и тогда за вами будет решение, кого оставлять, а кого нет. А пока определим лучших в плане знаний о магических порталах.


И началось. Любимая форма проверки у эльфийки — опрос с пристрастием. Мне было скучно. Глории нет, соревноваться больше не с кем. Правда, в результате объединения группы появилась всезнающая Стефания, но подругу я обошла — о порталах меня досконально просветил ИИ обители, дав доступ к таким сведениям, о которых здесь и не слышали.

— Великолепно, Вероника! Ваши знания выше всяческих похвал. Можете больше не посещать стандартный курс, я беру вас в свою спецгруппу.

Поблагодарив преподавательницу, спокойно села под прицелом злых взглядов однокурсников. То, что у меня появился доступ к базе ИИ, еще не означает, что я успела освоить все знания, к тому же живую практику обитель обеспечить не может.

После окончания лекции решила, что Артан с Киметом подождут. Следующее по расписанию занятие у магистра Аурики, и я решила прийти пораньше, чтобы лично поговорить с преподавательницей.

Нашла ее тренирующейся на стадионе.

— Магистр Аурика, здравствуйте.

— Здравствуй, Вероника. — Внешне Аурика не выказала никаких отрицательных эмоций, хотя я чувствовала, что меня она опасается и ненавидит таких, как я, скорее уже на подсознательном уровне. — Ты что-то хотела? Если честно, не ожидала тебя увидеть в академии после лета.

— Я и сама не ожидала. Магистр, вам, полагаю, известно, о моей ситуации…

— Кое-что. Ты стала владычицей Пустоши.

— Да, и теперь мне многое известно о тварях. Вот… — протянула склянку с мазью.

— Что это?

— То, что позволит вам избавиться от шрамов. Смазывайте раз в день в течение месяца. И спасибо вам за поддержку в прошлом учебном году.

Аурика была в шоке, не в силах ничего ответить. Впихнула склянку ей в руки и пошла к друзьям. Главное, дело сделано.

К началу урока преподавательница уже пришла в себя и повелительным тоном приказала нам построиться. Начался стандартный урок.

Обед я решила не пропускать и правильно сделала. По дороге в столовую Стефа сообщила, что следующее занятие у Артана — по причине повышенного интереса у студентов его спецкурс сделали обязательным предметом для всех.

Встретила в столовой и грустного невыспавшегося Кима. Спросила, как все прошло с Артаном, на что Кимет лишь отмахнулся и отказался со мной делиться.

У Инга узнала про Этель — демон с мрачным видом сообщил, что сестра под домашним арестом, ее участь решается.

Артан не появился, зато чуть позже подошел ректор и… открыто пригласил меня продолжить обед с ним за отдельным столиком. С удовольствием согласилась.

Сидим с Вейтаром рядом, мило беседуем. Сколько же сильных эмоций вокруг! В основном шок — никто не понимает, что происходит, и наверняка задаются вопросом, куда катится мир: владычица Пустоши сидит бок о бок с главнокомандующим объединенной армии, пусть и сложившим свои полномочия.

Прекрасный и сытный во всех отношениях обед, к сожалению, быстро закончился. Попрощалась с Вейтаром, чмокнув в щечку у всех на глазах. Кажется, у нас начался официальный роман. Вот только Неш что-то не заговаривает о свадьбе. Передумал? А я не прочь выйти замуж во второй раз. Видимо, вошла во вкус.

В аудиторию мы с друзьями зашли под звук сигнала о начале занятия. Артан уже гордо возвышался за кафедрой. Без шоу не обошлось: когда я проходила мимо преподавателя, он воскликнул:

— О, Ника! С возвращением! Иди-ка сюда, моя любимая студенточка.

— Может, не надо?

— Конечно же надо!

Осторожно подошла. На лекции присутствует весь третий курс.

— Магистр, давайте не будем…

Эльф схватил меня в объятия и закружил.

— Какая ты все-таки хорошая девочка, Ника, — поставив меня на пол, сообщил Артан. — Ладно, иди садись. Я к вам с Вейтаром сегодня вечером приду на чай, — напоследок, когда я уже отошла, громко произнес магистр.

Вот любит кто-то скандальные слухи создавать.

И окружающие вновь не понимали, что происходит, — мне кажется, студенты размышляли о том, кто сошел с ума — они или этот мир. Бедолаги.

Вечером к нам в городской дом заявился в гости не только Артан — пришли Кимет, Инг и Стефа. Дружеских посиделок не получилось, хотя Артан и пытался шутками сгладить возникшее напряжение. Все же Кимет добровольно перешел под власть владыки, а это для светлых многое значит. Инг был каким-то замороженным, Стефа, как обычно, неразговорчива, да и Вейтар к диалогу не стремился — усадил меня на колени, демонстрируя остальным самцам, что конкретно эта темная студентка занята, и дремал, уткнувшись мне в волосы. Бедный, у него-то отпуска этим летом вообще не было.

Когда все ушли и мы остались с Вейтаром наедине, у нас не было бурной ночи двух соскучившихся людей. Мы просто спали. Спокойно и, я надеюсь, видя счастливые сны.

Но утром я все же задала Вейтару мучивший меня вопрос.

— Вейтар, а ты не хочешь снять свой артефакт, закрывающий эмоции?

— Зачем?

— Ты не хочешь, чтобы я ощущала твои эмоции? Почему?

— Раньше ты жила, не чувствуя моих эмоций, и не было никаких проблем.

— Да, но… Ты хочешь что-то скрыть от меня?