Для чего?

Для защиты и бегства?

Антия искренне надеялась, что до этого не дойдет, но если придется, то она будет защищать Брин и, если все пойдет не так, схватит ее в охапку и будет бежать, пока колени не подогнутся.

— Это не потребуется. — Девушка не заметила, что сказала это вслух, и поймала удивленный взгляд Лоры. — Прошу прощения. Не обращайте внимания, я просто…

— Знаете, госпожа Волен тоже училась обращаться с оружием.

— Откуда вы знаете, для чего эта одежда?

Глупый вопрос. Наверняка Кирам заранее объяснил Лоре, для чего ей перешивать одежду прошлой хозяйки. Антия с досадой закусила губу. Напряжение и страх в сердце мешали ей понимать самые очевидные вещи.

«Успокойся, — одернула она себя. — Ничего плохого не случится. Ты уже не первый раз берешь в руки оружие — дядя всегда настаивал, что девушке нужно уметь постоять за себя. Хоть тетя этого и не одобряла».

Антия с благодарностью вспомнила дядю. Его уроки оказались не бесполезны.

Она докажет, что хороша не только в целительстве!

— Господин предупредил, что хочет дать вам пару уроков, — подтвердила Лора догадки Антии. — Не волнуйтесь, он — прекрасный наставник. Не потребует от вас больше, чем вы можете дать.

В этом Антия очень сомневалась, и она не хотела, чтобы лорд Волен ее жалел. Чтобы противостоять проблеме, нужно тренироваться, как в последний раз, иначе в этом не было никакого смысла.

Сама девушка не сможет учить Брин в полсилы. Каждый маг должен выкладываться, отдавать всего себя собственному дару, чтобы дар отдавал в ответ.

Иначе этот союз обречен на провал и закончится безумием.

Мягкие сапоги тоже сели так, будто были сделаны специально для Антии. Окинув себя внимательным взглядом в зеркале, девушка глубоко вдохнула и закрыла глаза, стараясь справиться с волнением.

«Все будет хорошо. Кирам не сделает тебе ничего плохого».

Выдохнув, девушка улыбнулась Лоре и вышла из комнаты. Тренировку лорд решил провести недалеко от сада, на площадке, которую Антия еще не видела.

Прилив вдохновения и ожидания чего-то невероятного подхватил девушку невидимыми руками и потянул за собой, навстречу неизведанному.





* * *


— Для начала я хочу посмотреть, чему же вас научил дядя.

Кирам был в такой же простой белой рубашке и плотных темных штанах. В руках он держал два коротких клинка. Один он сразу же передал Антии и встал в стойку, указывая на место где стоило встать девушке.

— Не бойтесь меня, Антия, — мужчина широко улыбнулся, и девушка немного расслабилась, позволив руке не так крепко сжимать клинок. — Я буду учить вас, а не калечить.

Подняв оружие, Кирам ей подмигнул.

— Попробуйте меня ударить. Если сможете.

Антия не кинулась вперед — чего лорд наверняка ожидал. Она двинулась по кругу, внимательно осматривая Кирама. Держался лорд уверенно: его рука не дрожала, а мышцы были расслаблены. Мужчина не ждал от нее никаких сюрпризов, не думал, что девушка сможет сделать даже шаг в его сторону, — и в этом он точно прогадал.

Ведь Антия сделала.

Мужчина ловко ушел от атаки, и в воздухе завибрировал звон от удара стали о сталь. Теперь они вдвоем шли по кругу, присматриваясь друг к другу.

Глаза Кирама вспыхнули золотом, в его взгляде читался живой хищный интерес. Лорд двигался плавно: как человек, который привык держать в руках оружие. Привык к бою и готов в любой момент принять вызов.

Порыв ветра дернул ворот белой рубашки, обнажив кусочек смуглой кожи и камень-оберег, поблескивающий в лучах солнца.

Он не снял его. Внутри Антии вспыхнул крохотный теплый огонек удовлетворения и радостного осознания, что лорд не посмеялся над ее подарком, а сохранил его.

Удар Кирама стал для Антии неожиданным.

Короткий рывок вперед — и блеск клинка всего в каком-то дюйме от ее груди. Антия сумела уйти в сторону и атаковать в ответ.

Нырнув под руку лорда, она оказалась за его спиной. Короткий и резкий взмах должен был удасться. Обязан был!

Но как только девушка замахнулась, рука Кирама сразу же отбила этот выпад.

Звон клинков нарастал. Удары шли один за другим, и с каждым новым — Антия двигалась все быстрее, стараясь успеть за Кирамом.


Он не просто атаковал.

Лорд танцевал с клинком. Он выглядел настолько естественно, что Антия не могла не любоваться каждым тягучим движением.

Шаг вперед. Острие прочертило широкую дугу перед ее животом, и девушка этого ждала. Скользнув вбок, она ударила почти вслепую и сразу же отскочила назад, едва не потеряв равновесие.

Кирам поднял руку и усмехнулся. На рукаве рубашки виднелся аккуратный короткий надрез.

— Почти, — бросил он удовлетворенно и снова встал в стойку. — Устали, Антия?

— Я только разогрелась, — глазом не моргнув, соврала девушка. Она не хотела, чтобы Кирам ее жалел.

Враг ведь не пожалеет, если что-то случится в поместье. Враг не спросит, устала ли она.

Подняв клинок, она широко улыбнулась.

— Попробуйте меня ударить. Если сможете.





* * *


— Смотри, Антия, я смогла!

Брин радовалась так открыто и искренне, что Антия не могла не смеяться вместе с ней. Девочка смотрела на нее с высоты почти десятка футов, стоя на толстой ветке дерева. Сегодня она без особых усилий направила дар, куда нужно.

Даже помогать не пришлось.

Антия вздохнула с облегчением, поняв, что все ее усилия дали первые плоды. Дни текли вяло и размеренно, обучение Брин перемежалось с тренировками, где Кирам уже не относился к Антии как к фарфоровой кукле.

Поняв, что девушка и правда умеет обращаться с оружием, лорд перестал себя сдерживать. Разумеется, ничего запредельного мужчина не творил, но Антия за вторую же тренировку обзавелась парой глубоких царапин на плече и на бедре.

Благо, что целительный дар быстро убрал все следы, — иначе пришлось бы долго объяснять Брин, почему учительница хромает.

Девочка махнула ей ладошкой и без задней мысли спрыгнула вниз, прямо в руки Антии.

— Давай еще раз!

— Но только если у тебя ничего не болит, — сказала девушка.

Она знала, какая эйфория охватывает учеников при первых успехах. Главное в этот момент — остановить их, не дать использовать дар до изнеможения. Самое опасное время для мага — то короткое мгновение, когда он ощущает себя всесильным.

В любую секунду можно потерять контроль и переступить ту грань, возврата из-за которой уже не будет.

Маг всегда обязан себя контролировать.

— Я знаю, я должна отдыхать и не использовать дар слишком часто, — повторила Брин то, что ей постоянно напоминала Антия. — В последний разочек, честно-честно! Чтобы… — девочка замялась, пытаясь подобрать слова. — Закрепить результат — вот!

Девушка смягчилась и мягко погладила Брин по голове.

— Ну хорошо. Но только один раз!

Брин радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Зажмурившись, она даже кончик языка высунула, так сильно сосредоточившись на месте, где хотела оказаться.

Пока что девочке удавалось прыгнуть не очень далеко. Тот единственный перенос в другую реальность — иначе Антия просто не могла назвать то жуткое, непонятное место — так и остался единственным. Больше Брин не смогла повторить подобный трюк. Она даже за пределы сада переносилась с трудом.

Антия по этому поводу не переживала.

Все-таки отдельные всплески бывают, но лучше если девочка будет познавать свои силы постепенно, шаг за шагом. Иногда даже прыжок на десяток футов был способен спасти жизнь.

Вот только у них могло быть мало времени.

Как сказал Кирам: бал уже близко. И что могло произойти в этот вечер, одному Творцу известно. Все могло пройти просто и гладко, без лишних волнений и бед. Возможно, все, что себе напридумывала Антия, — лишь плод встревоженного воображения и Элайна даже не думала о нападении или других подлых маневрах.

Антия бы очень хотела, чтобы это все было только плохим сном.

Чтобы все закончилось именно сейчас, пустыми словами и скрытыми угрозами.

Белые тонкие нити вокруг Брин сплелись в плотный кокон, и некоторые из них потянулись в сторону, к чайному столику, где стояли идеально чистые чашки и тихонько остывал чайник. Ни Брин, ни Антия так и не прикоснулись к угощениям, расставленым Валвером.

Слишком увлеклись занятиями.