— У меня для вас подарок, — пробормотала Антия и достала из крохотного кармашка платья камень-оберег. — Торговка сказала, что он поможет… найти вас, где бы мы ни оказались.

Кирам широко улыбнулся, сверкнув клыками.

— Не знал, что вы верите в каменную магию.

— А я не сказала, что верю, но вдруг…

Лорд немного наклонился.

— Для меня будет честью его носить.

Смутившись, Антия освободила руку и застегнула тонкую цепочку на его шее. Камень удивительно подходил к глазам Кирама, они даже светились одинаково.

— Доброй ночи, лорд Волен, — прошептала девушка и хотела уже нырнуть в безопасный мрак комнаты, но сильная рука обхватила ее затылок и потянула назад.

Антия даже не успела понять, что происходит, как теплые губы Кирама накрыли ее.

Сердце в груди угрожающе сжалось, подпрыгнуло и забилось с такой силой, что могло вот-вот лопнуть, колени задрожали и едва не подкосились от накатившей слабости.

Поцелуй длился всего мгновение, а потом лорд отстранился и прижался лбом ко лбу Антии. Дыхание мужчины сбилось, а глаза горели, как магические огни на ярмарке.

— Запомните, Антия. — Короткий, быстрый поцелуй обжег ее лоб. — Мне не нужен камень, чтобы найти вас. Где бы вы ни были.

Отступив, он окинул взглядом покрасневшую до самых ушей девушку и скрылся в тени.

— Доброй ночи, — сказал он. — И лучше вам сегодня запереть дверь на ключ.

Мгновение — и Антия осталась одна.

Совершенно ошарашенная, сбитая с толку и дрожащая. Только губы все еще саднили, сохранив тепло неожиданного поцелуя.





* * *


Кирам с раздражением отставил в сторону чашку с кофе, которую Валвер сразу же снова наполнил ароматным напитком.

Они завтракали в саду, а Валвер пересказывал события вчерашнего дня. Дворецкий был удивительно точен и вспоминал детали, какие сама Антия даже не заметила бы.

Брин и правда сегодня решила отоспаться. Девушка заглянула к ней в комнату рано утром и застала совершенно идиллическую картину: малышка разметалась по кровати, прижимая к груди куклу-приз.

Девочка тихонько разговаривала во сне, и, позволив себе посмотреть на нее через магический барьер, Антия убедилась, что сны Брин были приятными. Малышка полностью погрузилась в безопасные фантазии, наполненные ее переживаниями.

Осторожно прикрыв за собой дверь, Антия спустилась в сад, где ее уже ждал лорд и демон. Напряжение за столом повисло нешуточное.

— Значит, Элайна все никак не может успокоиться, — процедил Кирам сквозь стиснутые зубы и зыркнул на застывшую напротив Антию. Девушка ничем не выдавала своего волнения и тихонько прихлебывала травяной чай.

— Даже если она попытается выкинуть какую-то глупость, то ничего не выйдет, — лорд с грохотом опустил чашку на стол.

Антия вздрогнула и отхлебнула чуть больше, чем собиралась. Кашель скрутил девушку на несколько долгих секунд, и Кирам, быстро поднявшись, заботливо постучал по ее спине.

— Прошу прощения, — голос лорда звучал виновато. — Мне не стоило так реагировать, особенно при вас. Но настойчивость Элайны давно перешла все допустимые границы.

— Я волнуюсь, что она может начать действовать несмотря на ваши запреты.

Кирам и Валвер быстро переглянулулись.

— Она никогда не получит Брин, — отчеканил лорд. — И ее попытки все время достать мою дочь наталкивают на мысли, что дело вовсе не в моей репутации или необходимости обучаться в Академии. Тут что-то другое.

— Что-то большее?

Мужчина коротко кивнул, и это еще сильнее взволновало Антию. Что, если у Элайны на уме и правда какая-нибудь опасная пакость? Как можно было противостоять человеку, что мог без проблем приходить и уходить?

Но поднимать эту тему Антия не решалась.

«Просто скажи все, как есть. Почему ты не можешь открыть рот и попросить Кирама больше не пускать Элайну в особняк? Разве ради собственной дочери он не пойдет на это?»

Пока Антия собиралась с духом, ее внутренний голос сделал все сам и мысли слетели с губ быстрее, чем девушка успела их хорошенько обдумать:

— Ее нельзя допускать в дом, — Антия застыла, ожидая реакции.


Она не имела права ничего требовать, у нее не было доказательств, что Элайна собиралась действовать, — только ее слова и угрозы.

…Мы с ним связаны, работа соединяет нас. Думаете, что ваш господин пойдет против приказов правителя? Именно потому я все еще вхожа в его дом — мы союзники и с этим ничего не сделать…

Но Кирам не стал фыркать или ставить Антию на место.

Он задумался, и девушка посчитала это хорошим знаком.

— Оба хранителя должны иметь доступ к артефакту — таково правило. Если один из нас не сможет быть рядом с артефактом, то его место займет второй. — Кирам нахмурился и сделал большой глоток из своей чашки. — Это лишь традиция, обычно первыми хранителями становились сильные проводники. Их не так просто… вывести из игры.

— Значит, просто запретить вы ничего не можете?

Мужчина качнул головой и поджал губы.

— Без веских оснований? Нет. Мне придется держать ответ перед правителем, а он не из тех, кто опирается на домыслы, а не на факты. Но впереди бал…

Антия встрепенулась.

— Какой бал?

— Правитель устраивает традиционный праздник перед ритуалом очищения. Все артефакты полны темноты — скоро их придется раскрыть. — Кирам откинулся на спинку кресла и запрокинул голову, рассматривая кроны цветущих деревьев.

— В это время все хранители встречаются, чтобы обсудить дела и доложить правителю о всем, что происходит на землях семей. Мое присутствие там обязательно.

— Поместье может оказаться под угрозой, — подал голос Валвер. — Вчера на ярмарке госпожа Элайна была не одна. Вы ведь помните?

Он посмотрел на Антию, и девушка правда вспомнила мужчину, стоявшего в стороне. Его взгляд изучал их, будто пытался запомнить каждую мелочь.

— С ней был мужчина, но он не подошел к нам, как Элайна. Остался в стороне. Наблюдал.

— Я могу сказать, что он — маг, — Валвер поднял голову и безошибочно нашел окно комнаты Брин. Лицо дворецкого было странно напряжено, будто в его сознании крутились совсем уж мрачные мысли. — И это точно не одна из светлых «школ». Что-то… опасное. Не могу сказать наверняка.

Антия удивленно приподняла бровь.

— Деление на темные и светлые силы давно устарело.

— Не забывайте, что я куда старше вас. Для меня та же некромантия как была, так и остается темной силой, и мужчина рядом с госпожой Элайной владел темным даром.

— Интересно, с каких пор она водит такие знакомства… — Кирам окинул Антию вопросительным взглядом. — Скажите, тесса Брея, вы когда-нибудь держали в руке оружие?

— Приходилось, — медленно ответила девушка. — Дядя учил меня обращаться с клинком, но недолго. Кое-что я умею.

Лорд удовлетворенно кивнул.

— И я научу вас еще паре приемов, — Кирам поднялся. — Валвер — прекрасный воин, а я поговорю с одним давним другом. Это наемник, но я ему доверяю, как себе. Пока я буду на балу — за домом присмотрят. Но мне нужно знать, что и вы будете способны отразить удар, если потребуется.

— Думаете, это необходимо?

Как-то Антия не могла себе представить лорда Волена в качестве наставника.

И было немного боязно представлять, но Кирам и слушать ничего не хотел. Он только крепко сжал плечо Антии и сверкнул белозубой улыбкой.

— Я уверен, Антия. Уверен как никогда.





Глава 15




Когда Кирам принес ей обычную тренировочную одежду — Антия не на шутку смутилась. Вещи идеально ей подошли, а Лора только тихонько посмеивалась, наблюдая, как вытягивается и краснеет лицо девушки.

— Это вещи госпожи Волен, — служанка понизила голос до шепота и быстро осмотрелась, будто кто-то мог их подслушивать. — Я их немного перешила. С разрешения лорда Кирама, конечно! Вам все это очень подойдет, можете мне поверить.

Глаз у Лоры действительно был острый. Простая белая рубашка сидела как влитая, но двигаться в ней было приятно. Ничего не сковывало движений, не тянуло и не жало. Обыкновенную шнуровку спереди Лора завязала каким-то хитрым образом — Антия даже не успевала следить, как двигаются ловкие пальцы.

Штаны были для нее непривычной одеждой, но девушка понимала, что если она собирается тренироваться, то никакое платье для этих целей не подойдет.

Показаться в таком виде — странно и чуждо.

Придется привыкать. В голове упорно крутилась мысль, что в ближайшее время лучше ходить именно так. Если что-то случится, пока Кирама не будет в поместье, то сподручнее быть в одежде, пригодной для…