Прошло несколько дней с того вечера, когда ей показали странный артефакт и рассказали о судьбе девочки, и сейчас, потягивая чай за столом в обеденном зале, Антия столкнулась с непреодолимым препятствием.

Желанием Кирама полностью изолировать дочь от внешнего мира.

— Это вы сошли, если не понимаете, что Брин — совершенно не приспособлена к реальности.

Лорд нахмурился и презрительно фыркнул.

— Вы не осознаете всей опасности. — Тон Кирама был Антии хорошо знаком. Это был тот самый тон «Никаких больше обсуждений», который она уже несколько раз слышала. — Я не просто так сказал, что вокруг множество врагов! Это не банальное запугивание. Здесь я и Валвер можем…

— Тогда пусть Валвер нас сопровождает.

Лорд открыл рот и сразу же его захлопнул. Его лицо дернулось, скривилось от негодования.

— Это исключено!

— Вы даже не пытаетесь меня услышать, — девушка со звоном поставила чашку на блюдце и отодвинула ее в сторону. Она была готова к противостоянию до последней капли крови.

Или до последнего аргумента — тут как получится.

— Вы наградили девочку даром, но совершенно не подумали, что с ней случится, если Брин окажется среди чужаков, в чужом краю.

Губы Кирама растянулись в хищной усмешке.

— А вы что будете с этим делать? Устроите ей «тренировки на местности»?

— Я покажу ей город за пределами этих стен, — не сдавалась Антия. — Покажу, что кроме поместья есть целый мир, где не все будут желать ей добра.

— В злачные места ее отведете?

— Рынка будет достаточно. Для начала.

— Для начала?

Антия улыбнулась Кираму самой лучшей из своих улыбок. Она чувствовала, что ей стоит продолжать, знала, что если не сломит его сопротивление, то дочь лорда не ждет ничего хорошего.

— Я планировала показать Брин ярмарку. Скоро праздник.

— Исключено!

Антия поднялась из-за стола и, обойдя его по кругу, встала рядом с Кирамом, готовая стоять так до тех пор, пока ее силой не заставят уйти.

— Ваша дочь вообще знает, откуда деньги берутся? — спросила она в лоб, и чувство ликования наполнило ее сердце, когда лорд сжал зубы. — Она знает, что за еду и кров нужно платить? Как стоит прятать кошелек? Я уверена: Брин считает, что морковь на столе появляется сразу очищенной.

— Она так не думает. И прекрасно знает, что делать с деньгами!

— Вы врете.

Глаза Кирама вспыхнули опасным золотом.

— Не смотрите на меня так, лорд Волен, — Антия сама от себя не ожидала такого спокойствия. Она впервые за все время могла сказать, что не боялась мужчину, чувствовала, что он никогда бы не причинил ей вред, особенно после всего, что рассказал.

Всего за несколько дней она об этом странном, таинственном человеке узнала больше, чем о собственной тетке — за много лет. И ни разу Кирам не дал ей усомниться в своей любви к дочери.

Он должен был понять, почему Антия требует эту прогулку.

Пусть на несколько часов, пусть нечасто, но она должна показать Брин: за стенами поместья есть огромный, опасный и прекрасный мир, где ей, возможно, рано или поздно придется оказаться одной.

Не всегда рядом с ней будет защитник, готовый грудью броситься навстречу опасности.

В один прекрасный день ей придется спасать себя самостоятельно.

Жить среди людей. Антия хорошо знала, что далеко не все протянут руку и окажут помощь.

И если она может хоть как-то облегчить путь Брин…

Лицо Кирама смягчилось, он даже перестал хмуриться и, потянувшись к девушке, сжал ее пальцы в теплой ладони. Антия никак не могла привыкнуть к его порывистому желанию все время взять ее за руку или коснуться.

Пусть это было даже мимолетное прикосновение пальцев к волосам или одежде.

Это сильно смущало, но Антия старалась не терять голову. Очень могло быть, что сейчас лорд просто пытался усыпить ее бдительность!

— Вы же понимаете, что речь идет о моей дочери?


— О, я прекрасно понимаю. Но и вы должны понять, лорд Волен: Брин, рано или поздно, покинет этот дом. Это ваши слова. Ваши страхи.

Рука Кирама сжалась сильнее, но он прекрасно контролировал свою силу.

— Тогда я должен пойти с вами.

Слова прозвучали жестко, но Антия и тут не собиралась отступать.

Отец на прогулке будет вести себя как последний параноик, а Брин меньше всего нужны постоянные дерганья и волнение лорда.

— Мы идем с Валвером.

— Я смотрю, мой дворецкий нравится вам больше меня.

Лорд Волен усмехнулся, рассчитывая на какую-то реакцию, возражения, даже гнев, но Антия не поддалась и в этот раз. Стоило ей только на секунду потерять бдительность — Кирам сразу же перехватил бы нить разговора.

— Вы ошибаетесь. — Улыбка медленно сошла с лица лорда, уступив место самому настоящему удивлению и замешательству. — Мое сердце принадлежит одному мохнатому волку, что бродит по коридорам ночами. Встречали его?

Лорд прищурился и посмотрел на Антию снизу вверх. Он так и не встал из-за стола, но даже в таком положении она почувствовала себя по-настоящему маленькой, как деревце рядом со скалой.

— Вы невыносимы, — вздохнул он тяжело. — Почему я не могу пойти?

— Потому что вы — лорд! — девушка только порадовалась, что удалось быстро избежать неловкого молчания. — Вас тут все знают, это только привлечет ненужное внимание. Брин должна почувствовать себя свободной, понимаете?

Кирам кивнул и отпустил руку Антии.

— Два часа. Ясно? И не минутой дольше.

Девушка чуть не подпрыгнула от счастья и сразу же поспешила к двери, чтобы сообщить Брин радостную новость. Девочка будет вне себя от счастья, она уверена!

— Антия!

На секунду обернувшись, девушка вопросительно изогнула бровь. Ей совсем не хотелось терять драгоценное время зря.

— Не шутите со мной, — низкий голос Кирама звучал угрожающе, отчего Антия смешалась и украдкой облизнула пересохшие губы.

Лорд Волен отвернулся к окну и рассматривал разорванные ветром облака, медленно плывущие в сторону столицы.

— Иначе что? — спросила она, хотя не была уверена, что хочет это знать.

— Я могу вам поверить, — последовал уверенный ответ.





* * *


Брин смотрела на Антию, как на волшебника, что на день рождения принес ей самый лучший подарок. Она слушала девушку затаив дыхание, и стоило только узнать о прогулке, как крохотное сердечко девочки забилось часто-часто, а в голове закружились яркие картинки. Она видела ярмарку только на картинках в книге!

Там должно было быть столько всего!

Сладости, фокусы, представления, песни!

Печеные яблоки в карамели и сладкие бисквиты, леденцы на палочках и разноцветные ленты.

— Правда? — Брин вцепилась ручками в подол платья и принялась кружиться вокруг Антии. Девушка в этот момент стояла на небольшой деревянной лесенке и пыталась дотянуться до одной из книг на третьей полке библиотечного шкафа. — Правда-правда?! Скажи, что не обманываешь!

— Да зачем мне тебя обманывать, Брин?

Теплая улыбка девушки выглядела искренней. Не могла она врать, Антия совсем не такая. Она еще ни разу не разговаривала с Брин грубо или жестко, как пыталась однажды Элайна. Тогда папа ее остановил, сразу же попросил уйти, но страх остался.

Страх, что очередная папина знакомая будет относиться к Брин как к игрушке или диковинной зверушке.

Антия так не делала.

Она Брин оберегала. Она за ней пришла, спасла и успокоила. Разве мог такой человек быть плохим или врать?

— Не за чем, — буркнула девочка. На секунду Брин показалось, что Антия будет ее упрекать, но нет. Та снова повернулась к полке и привстала на цыпочки. Она уже несколько минут пыталась дотянуться до книги, и девочка подумала, что проще было бы позвать Валвера или папу.

Они всегда доставали книги, если Брин просила. И чего только Антия упрямилась? Ведь она точно не сможет дотянуться, только упадет да сломает себе чего-нибудь.

Эта мысль так взволновала Брин, что она стремглав бросилась к двери библиотеки. Они ведь могли не пойти на ярмарку, если что-то случится!