Разве не этого пыталась добиться, сбежав от тетушки?

— Ну так что, Антия? — шепотом спросил Кирам, мягко обняв ее за плечи. — Вы готовы узнать, что же такое входит в мои обязанности и почему сила Брин такая?

— Готова, — без запинки ответила девушка, хоть и не ожидала от себя такой уверенности. — Показывайте мне свои секреты, лорд Волен.





* * *


— Что вы знаете об Анта Энганде, тесса?

Вопрос заставил Антию задуматься. Она совершенно точно слышала это название еще в Академии, но мельком и произносили его шепотом, будто боялись накликать беду.

— Если я не ошибаюсь, то это переводится как «Мировая чистка».

Девушка еще не успела побывать в этой части особняка и теперь жадно впитывала все, что мог ухватить человеческий глаз. Все остальное должно было отметить магическое зрение.

И буквально в нескольких футах от конца коридора, куда привел Антию Кирам, оно буквально сошло с ума.

Коридор превратился в самую настоящую разноцветную спираль, похожую на разбитую, «осколочную» картинку в калейдоскопе. Девушка поспешно зажмурилась и остановилась. Она даже испугалась, что не сможет идти дальше, но теплая рука лорда, сжавшая ее ладонь, немного успокоила Антию.

Все хорошо.

Ей ничего не грозило в этом доме.

— Прошу прощения, я не предупредил.

Девушка почувствовала, что мужчина и правда сожалеет, и это согревало ее сердце. Все-таки все те маски, что лорд носил до этого, — всего лишь маски и не больше. Внутри это был чуткий человек, готовый заботиться о тех, кто нуждался в его помощи.

— Вы правильно сказали, Антия, — он продолжал держать ее за руку и вести вперед, в неизвестность. Очень скоро лорд остановился — и Антия отчетливо услышала щелчок дверного замка, а за ним — еще один.

И еще.

Что там могло быть такое, что требовало трех замков?

— Но «Мировая чистка» не просто метафора. Это реальность, в которой живет каждый. Откройте глаза.

Он подтолкнул девушку вперед, и она почувствовала, как руки Кирама легли на ее плечи и немного сжали.

Глубоко вдохнув, Антия все-таки решилась открыть глаза.

Она же хотела узнать все его секреты, дала согласие. Так что отступать некуда.

На первый взгляд комната показалась Антии огромной. Девушка понимала, что у нее совершенно точно должен быть потолок, но не могла рассмотреть ничего из-за плотной синеватой дымки, плавающей в двадцати футах над полом. В воздухе висел тяжелый, горько-сладкий запах. Он был таким прилипчивым и всеобъемлющим, что Антия могла поклясться: она вынесет его отсюда не только на одежде, но и под кожей.

Немного впереди, на каменном постаменте, лежало нечто, похожее на простой кусок агата, оплетенный затейливой золотой паутинкой.

— Анта Энганде происходит каждый день. Каждую секунду. — Кирам сжал ее плечи сильнее, словно боялся, что девушка сбежит. — Люди этого не замечают, и правитель — как до него его отец и отец его отца, — понимает, что лучше, чтобы так все и оставалось. Некоторые процессы лучше не показывать простому человеку.

— Что это за камень?

— Это фильтр. Магический фильтр, созданный пятью семьями еще тысячу лет назад.

Кирам замолк, а Антия попыталась осознать, что же перед ней. О таком в Академии никто не рассказывал. И что именно этот фильтр делал? И зачем?

— Каждый, наделенный даром, пропускает его через себя. — Голос лорда стал похож на тихий шелест, который медленно проникал в уши и разливался в груди тягучим теплом. — И таким образом он его… заражает. Я не хотел бы использовать слово «пачкает», но оно подойдет даже больше.

— Звучит грубо…

— Но так и есть.

Кирам отступил назад, обошел Антию и встал перед постаментом. Он не прикасался к камню, но девушка, решившись все-таки посмотреть на комнату через призму своего дара, пораженно задержала дыхание, наблюдая, как черные и красные ленты силы обвиваются сначала вокруг лорда, а потом устремляются в камень.

— Я сказал, что не маг. И это чистая правда.

Мужчина опустил голову, прислушиваясь к чему-то.

— Я — зеркало, что отражает испорченный дар и помогает ему пройти через фильтр. Я провожу силу через очищение и отпускаю в мир, где дару предстоит найти носителя.

Поняв, что Антия в полном замешательстве, Кирам слабо улыбнулся; в его глазах вспыхнуло что-то совсем незнакомое, горькое, похожее на больную обреченность.


— Если этого не делать, сила может навредить не только магам, но и обычным людям. Испорченная сила способна привести в мир чудовищ, и мы, из поколения в поколение, противостоим этому.

Девушка нахмурилась и, переступив с ноги на ногу, обхватила себя за плечи. Ей стало холодно, по коже побежали противные мурашки. Эта комната пугала до икоты, и все чувства вопили о необходимости быстрее уйти, убежать и спрятаться в своей спальне.

— Это не объясняет, откуда сила у Брин. Вы… вы сказали, что ее дар не естественный.

— У каждого камня есть свой ключ. — Губы Кирама сжались в тонкую злую нить. — Раз в десятилетие мы открываем их, чтобы… очистить, ведь любой фильтр забивается. Это долгий, тяжелый и болезненный ритуал. Он несовершенен, и ключом может стать только единокровный родственник хранителя.

Антия тяжело сглотнула.

— То есть…

— Я не желал своей дочери такой судьбы, — лорд старался не смотреть на девушку. — Но иногда мы все вынуждены ставить долг выше всего остального. Даже собственной семьи.

Он заговорил торопливо, будто выталкивая из себя все, что накипело.

Будто боялся не успеть.

— За ключами всегда велась охота! Кто владеет ключом, тот владеет и камнем и… только представь, Антия, что можно сделать со всей той тьмой, что копится в нем годами! Можно обратить ее против кого угодно. Можно уничтожить все или править. Потому у каждой семьи есть свои стражи, вроде Валвера.

Так вот почему дворецкий чувствовалсяся «не человеком». Антия очень сомневалась, что стражем мог стать простой смертный.

— Потому я и дал дочери эту силу. Возможность сбежать куда угодно, — Кирам бросил на Антию совершенно больной, затравленный взгляд. — Если со мной что-то случится, она прыгнет далеко-далеко. Ее никто не найдет.

— Но как? Дар нельзя «дать».

Усмешка у лорда вышла зловещая.

— Можно! Вы даже не представляете, что можно дать, если использовать тьму камня самостоятельно. Нужно просто попросить об этом высшего демона.

Он бросил взгляд ей за спину — и, резко обернувшись, Антия чуть не вскрикнула, увидев дворецкого, стоящего у двери.

— Теперь вы все знаете, госпожа, — тихо сказал Валвер.

В его голосе не было ни намека на агрессию. Он, скорее, был смущен и расстроен.

— Я могу просить только о том, чтобы вы не оставили Брин и научили ее…

— Что тебя с ней связывает?

Валвер загадочно улыбнулся.

— Давняя клятва.

Из груди Антии вырвался рваный вздох. Невыносимо разболелась голова, и захотелось лечь. Слишком много всего навалилось. Фильтры, силы, спасение мира, кристаллы, ключи.

Ей нужно было все хорошенько переварить.

— Мне бы не помешала чашка чаю, — выдохнула девушка, переводя взгляд с Валвера на Кирама и обратно.

Мужчины только рассмеялись и заметно расслабились.

Это они зря.

Больше Антия им спуску не даст.

Отныне никаких тайн, касающихся Брин! Иначе все это обучение не будет иметь смысла. И из Валвера она тоже выдавит ответ, даже если ей придется его пытать!





Глава 10




— Да вы с ума сошли, Антия!

Кирам смотрел на нее с таким выражением лица, что девушка подумала: сейчас лорда просто хватит удар.

Лорд даже столовые приборы отложил, почти не притронувшись к еде.

Антия же отказываться от сочного мяса не собиралась — спорить лучше на сытый желудок, а то вдруг это будет ее последней в жизни трапезой.