Двери с грохотом распахнулись, и в зал влетел разъяренный Арман.
– Мама! – рявкнул он.
Жаклин Дюваль выгнула тонкую бровь и холодно выставила руку вперед, задерживая сына на полушаге:
– Прежде чем ты накинешься на меня с обвинениями, Арман, имей в виду, что я не сожалею!
Я еще не до конца осознавала, о чем именно шла речь, но внутри все похолодело от предчувствия. Арман остановился, с трудом выдохнул и сверкнул на мать глазами.
– Ты не должна была этого делать! Ты могла убить ее!
– Я с самого начала говорила, что тебе рядом с ней не место, Арман! Неужели ты не видишь, что она опасна? – искренне удивилась Жаклин. – Ты совсем ослеп, мой мальчик? Я никогда не лезла в твои постельные рандеву. Ты молод и красив. Это неудивительно, что женщины сами вешаются тебе на шею, но я никогда не считала тебя глупцом!
Жаклин все больше распалялась, медленно приближаясь к сыну. Ее гнев прошелся морозом по моей коже. Ее напряженное тело стало похожим на струну, которая угрожала вот-вот лопнуть и причинить вред всем, кто оказался поблизости. Мадам Дюваль подошла к младшему сыну и заглянула прямо в глаза.
– Ты всегда спал с кем хотел, и я не возражала, но, когда твои развлечения касаются всей семьи, я молчать не стану! Ты соображаешь, что творишь?
– Моя личная жизнь никак не касается семьи! – Без капли смирения или испуга Арман смотрел матери в глаза.
Жаклин стиснула зубы и медленно сжала кулаки. Как мне показалось, она пыталась справиться с новым приступом гнева. Никогда в жизни я еще не видела настолько реалистичного сна. Я была словно в коконе: не испытывала страха, беспокойства или еще чего-то похожего. Просто наблюдала. Только мороз время от времени пробегал по позвоночнику.
– Даже так? – вновь вскинула бровь его мать. – Память короткая, сынок?
– Мама, не стоит… – чуть приподнявшись, предупредил Патрис.
– Я не буду упрекать, дорогой, только напомню, – сказала Жаклин старшему сыну, а потом вновь повернулась к младшему.
Лицо Армана застыло, вид у него сделался такой, будто он готов принять заслуженные побои.
– В прошлый раз твое увлечение закончилось тем, что мы покинули дом, Арман! – спокойным, но продирающим до костей голосом сказала она. – Ты не слушал меня, когда я говорила, что ты не совсем здоров, сынок, и чем это обернулось? Твоя сила двулика – это феномен, и он опасен, Арман! Опасен для всех нас! Твоя боль, и твой гнев, и даже радость отражаются на всей семье! Время прошло, и ты успокоился, все улеглось, я понимаю. Но призываю быть благоразумным! Эта журналистка опасна для нас!
– Если ты так считаешь, это вовсе не означает, что нужно измываться над ней! Она еще ничего не сделала…
– Не сделала? – взвизгнула Жаклин, наконец теряя видимый контроль. – Она назвала тебя убийцей! Она журналистка, Арман! Нет гаже профессии. Приставучие, вездесущие, неугомонные, охочие до славы и не гнушающиеся чужим грязным бельем!
Все эпитеты были произнесены с глубоким презрением, с настоящим чувством, видимо давно засевшим в ней и искавшим выход. Это навело меня на мысль, что семья Армана уже имела дело с моими собратьями.
– А тебе не приходило в голову, что своими выходками ты даешь ей почву для размышлений? Ты открыто демонстрируешь нашу силу, а потом обвиняешь меня в безрассудстве? – ответил Арман.
– Если нужно будет, я удавлю ее, лишь бы наша семья больше не пострадала! Я готова на все, лишь бы ты больше не оказался в том аду!
– То есть таким способом ты мне помогаешь? Пытаешься подарить душевный покой? – изумился Арман. – Истязая девушку, которая провела со мной ночь, ты хочешь исцелить мои раны?
– Я хочу, чтобы она не приближалась к тебе! И думать забыла о своих обвинениях! Чтобы не надеялась, переспав с тобой, обеспечить себе безопасность!
Я посмотрела на Армана, который глотал слова матери, но всем своим видом демонстрировал, что не согласен с ними.
– Не будь дураком, Арман! Эта девчонка хочет выжить и считает тебя лишь способом защититься от твоего отца. Неужели это не очевидно? Она использует тебя, а потом попытается уничтожить!
Теперь была моя очередь возмущаться. Слова Жаклин пробудили гнев:
– Нет, Арман!.. – воскликнула я, а потом поняла, что меня все равно никто не слышит.
Сделала шаг и попыталась коснуться его плеча, но он не почувствовал, не повернулся. Это же сон, просто сон. Ничего этого не происходит на самом деле, а значит, оправдываться и доказывать свою бескорыстность не было смысла.
– Я не ребенок, мама, и в состоянии разобраться в собственной личной жизни, – сказал Арман и, когда Жаклин попыталась что-то ответить, прервал ее. – Прошу, не делай так больше. Не хочу спорить и продолжать ругаться. Не трогай Долли. Тебе не о чем беспокоиться. Я покинул дом, чтобы отдалиться от твоей заботы, если не оставишь Долли в покое, я покину страну.
Сказав это, Арман развернулся и вышел прочь из комнаты, а Жаклин Дюваль возмущенно смотрела сыну вслед и хватала ртом воздух.
Я с трудом разлепила глаза и увидела, что комната моя залита дневным светом, который причинял боль. Сомкнула веки, ощущая чудовищную усталость, что противоречила обещаниям Армана, и даже не заметила, как Морфей вновь принял меня в свое царство.
Пробуждение было тяжелым, за окном занимался рассвет уже следующего дня. Я медленно приподнялась на локтях и ощутила ломоту во всем теле. Смутно припомнила слова Армана о том, что должна проснуться посвежевшей и отдохнувшей. Обманул, значит. Села, чувствуя странное оцепенение как в теле, так и в мыслях. Некоторое время просто смотрела в никуда, пытаясь вспомнить ушедшие сутки.
Память услужливо бросила меня в водоворот воспоминаний, которые заставили согнуться пополам и зажмуриться. Они безжалостно нападали на меня, стремительно сменяя друг друга. Чудесная близость с потрясающим мужчиной обернулась чудовищной болью. Я задрожала и обняла себя руками. Безумие какое-то. Тело мерзло и сотрясалось в беззвучных рыданиях. Куда я угодила? Как я оказалась впутанной во все это?
Ощущая, как тело и душа мерзнут, я заставила себя подняться на ноги и пройти в ванную. Наполнив ее горячей водой, насколько могла выдержать, я залезла внутрь и подтянула колени к груди. События последних дней разом навалились всей своей тяжестью и угрожали расплющить меня.
Сердце заколотилось как обезумевшее, стоило вспомнить родителей Армана и это голубое свечение, когда он пытался справиться с натиском матери. Но как такое возможно? Что это за сила, которая способна воздействовать на меня на таком расстоянии? Что это за люди?
Да, Арман говорил о неких возможностях, но в подробности не вдавался. Когда слышишь о чем-то подобном, это одно, а когда чувствуешь – совсем другое. Слова воспринимаются просто словами, не более. Это просто рассказ о чем-то или о ком-то, не имеющем к тебе никакого отношения. И даже то воздействие, что я ощутила в аббатстве Клюни при первой встрече с Дювалями, показалось мне чем-то незначительным в сравнении с тем, на что способна мать Армана.
Тело понемногу согревалось, а в голове прояснялось, хотя не чувствовать себя сумасшедшей было трудно.
– Магия… – пробормотала я и провела мокрыми ладонями по лицу.
Или все это лишь сон? Может, и правда воображение разыгралось? В последнее время жизнь стала неспокойной. Вернулись кошмары и приступы паники. Вполне может быть, что все это было очередным кошмаром. Я снова зачерпнула воды, чтобы плеснуть в лицо, но взгляд уловил грязь под ногтями, и я застыла, вновь ощущая бегущий по позвоночнику мороз на коже. Я присмотрелась, чувствуя, как задрожали губы. Кровь, под моими ногтями была кровь. Кровь Армана. Я тут же вспомнила, как впивалась пальцами в его плечи от боли, страха и отчаяния. Значит, все это случилось на самом деле!
Я съехала спиной по гладкой стенке ванны и разрыдалась. Все это было правдой! Я действительно билась в агонии, а мать Армана действительно пыталась меня убить. А голубое сияние? Это Арман? Его живительная сила? Господи, да как же такое возможно? Магия?! Она существует?!
А этот сон и разговор Армана с Жаклин? Я резко села, и вода расплескалась на пол. Он был настоящим? Но как? Как я смогла оказаться там?
В голову сплошным потоком хлынул разговор, и слова Жаклин заставили сердце оборваться:
– В прошлый раз твое увлечение закончилось тем, что мы покинули дом, Арман!
Что это значило? Что случилось, раз Дювали покинули дом? Продолжение еще больше напугало:
…Ты не слушал меня, когда я говорила, что ты не совсем здоров, сынок, и чем это обернулось? Твоя сила двулика – это феномен, и он опасен, Арман! Опасен для всех нас! Твоя боль, и твой гнев, и даже радость отражаются на всей семье!
Я схватилась руками за голову и потянула себя за волосы, выпуская наружу сиплый стон.
– Что все это значит? О чем она говорила? Что за сила, что за двуликость? Что не так с Арманом?
Ощущая, как страх и боль, и замешательство переполняют меня, я снова окунулась в воду, только уже с головой. Некоторое время полежала и вынырнула, громко выпуская воздух изо рта. Руки все еще дрожали, но я буквально заставила себя успокоиться, дышать ровнее. Я не сошла с ума, хотя некоторые мелочи на это указывали.
– Спокойно, Сандрин, спокойно! Ты во всем обязательно разберешься. Не время впадать в панику. – Натянула искусственную улыбку на лицо и взялась за края ванны. – Приди в себя, Сандрин!
Несколько раз выдохнула и глубоко вдохнула. Потребовалось время, чтобы унять дрожь и немного отодвинуть страх. Окончательно уничтожить его не удалось, но, если он некоторое время помолчит, я смогу думать холодной головой.
В гробовой тишине услышала звук из коридора. Кто-то открывал замок входной двери. Сердце замерло, я в ужасе застыла. Дверь открылась негромко, но в моем состоянии мне казалось, что товарный поезд промчался. Я даже не сразу заметила, что до боли в костяшках сжимаю белоснежные края ванны. Осторожные робкие шаги в комнате, и внутри все оборвалось.
– Долз! – послышался голос Амеди. – Долз, ты дома?
Я оторвала ноющие пальцы и растерла их, прикрыв глаза от облегчения:
– Да. – Голос прозвучал хрипло, поэтому я прокашлялась и повторила. – Да, Амеди, я здесь!
Послышался шум на кухне, а потом дверь ванной открылась. Мужчина посмотрел на меня пристально, изучил лицо и нахмурился.
– Паршиво выглядишь. Плохо спала?
Я повернулась к зеркалу и поняла, что мой друг прав. По лицу растеклась косметика, под глазами образовались тяжелые мешки, лицо осунулось, а взгляд выглядел затравленным. Тихий ужас.
– Нет, – пробурчала я, – спала я как убитая.
– Вылезай, – сказал он, – а я сделаю завтрак, и мы поговорим.
– Амеди! – позвала я мужчину, прежде чем он закрыл дверь. – Подойди, пожалуйста.
Что-то мелькнуло в глазах моего друга, что-то понимающее и теплое. Он тут же подошел ко мне и попытался сесть на корточки, чтобы оказаться ближе, но я опередила его. Встала на ноги и порывисто обняла, как можно теснее прижимаясь. Мне просто необходимо было почувствовать, что он настоящий, он живой. Мой такой хорошо знакомый, без тайн и страшных секретов, не связанный с убийствами, магией и прочим. Он казался нитью в нормальную жизнь. Не знаю как, но Амеди понял, что в этих объятиях не было ни тени эротики, ни капли желания близости, лишь просьба о поддержке. Позволив мне успокоиться и изрядно промокнув, мужчина отстранился, обхватил мое лицо широкими ладонями и заглянул в глаза.
– Все устаканится, малышка. Ты очень сильная, и нет никого и ничего, что могло бы выбить тебя из колеи!
Он поцеловал меня в лоб и вышел, давая возможность прийти в себя. Я еще несколько раз вдохнула и выдохнула, а потом хорошенько вымылась, приводя лицо и тело в порядок. Амеди прав – я не раскисну! Это не в моих привычках. Можно впасть в уныние и жалеть себя, склоняясь под гнетом обстоятельств. Я выбираю другой путь. Нужно разобраться во всем, что происходит, и освободиться от всех нависших угроз.
Я вылезла из ванны и впервые испытала смущение. Что-то скребущееся и жалобно скулящее внутри больше не позволяло мне фривольно разгуливать перед Амеди обнаженной. Объятия чуть раньше были бездумным порывом, но выйти к мужчине без одежды, когда я более или менее успокоилась, стало почему-то невозможным. Я хорошенько обтерлась полотенцем, как могла им же просушила волосы и закуталась в один из халатов, что висел на крючке двери. Он был нежным и мягким, насыщенного, словно ночное небо, темно-синего цвета, с широкими рукавами и с огромным поясом. Кутаясь в него, я вышла на кухню, где на столе уже стоял дымящийся кофе, а из тарелки на меня смотрела веселая глазунья.
Амеди сидел на стуле, развернув его спинкой вперед, и задумчиво курил, глядя на поднимающийся из чашки пар. Я любовалась строгими линиями привлекательного лица и прерывать размышления мужчины не спешила. Аппетита не было совсем, поэтому, проигнорировав яичницу, придвинула к себе только кофе, аромат которого призывно щекотал ноздри.
– Из своих источников я знаю, что с Дювалем уже говорила полиция и что он считается главным подозреваемым. У него нет алиби, Долз, – поднял на меня глаза Амеди. Брови его хмуро сдвинулись, он выглядел встревоженным. – Я, как мог, погрузился в это дело, желая хоть как-то помочь тебе выпутаться. Пришлось со многими людьми побеседовать, много информационных долгов раздать и многими обзавестись.
Его слова не звучали как упрек, лишь скупая констатация фактов. На душе стало немного теплее, хоть разумом я и понимала, что опасно впутывать еще и Амеди. Но мой приятель не зря зарабатывал свой хлеб, обрастая связями. Он хорошо понимал, что делает и чем рискует. Это пробуждало во мне еще большую благодарность.
– Дело очень непростое, Долз, – сказал он и, сложив руки на спинке стула, в упор посмотрел на меня строгими глазами. – Я знаю, зачем нужна была эта статья, и знаю, кому она нужна. Но никак не могу понять, при чем здесь это убийство. И связаны ли вообще эти два события?
– Мы тоже думали об этом, – тихо ответила я.
– Мы? – спросил Амеди, а потом сам себе кивнул: – Дюваль.
– Я спрашивала его о конкурентах отца, и Арман поведал о том, что на кону стоит чуть ли не весь оружейный бизнес Франции. Статья могла стать способом дискредитировать Дюваля и тем самым вывести из гонки.
– Так и было, – снова кивнул Амеди. – На твоего редактора надавили сверху, а именно один из министров, который тесно связан с Александром Корро. Слышала о таком?
– Нет, не слышала.
– Его имя не так известно, как Дюваль, но занимается он в основном тем же. Его бизнес – оружие. Он собрал вокруг себя всех лучших инженеров-разработчиков. Ему принадлежит большинство полигонов и заводов, которые он успешно использует для изготовления и тестирования новаторского оружия. Дюваль со своими новинками крепко мешает ему, и риск лишиться первенства не просто велик, а дошел до грани. Но у Корро безупречная репутация, и он любимец правительства, мыслящий и смотрящий в «нужном» направлении.
– И репутация может стать определяющим фактором при выдаче грантов и патентов в этой сфере, а значит, и в обозначении первенства… – продолжила я.
– Мама! – рявкнул он.
Жаклин Дюваль выгнула тонкую бровь и холодно выставила руку вперед, задерживая сына на полушаге:
– Прежде чем ты накинешься на меня с обвинениями, Арман, имей в виду, что я не сожалею!
Я еще не до конца осознавала, о чем именно шла речь, но внутри все похолодело от предчувствия. Арман остановился, с трудом выдохнул и сверкнул на мать глазами.
– Ты не должна была этого делать! Ты могла убить ее!
– Я с самого начала говорила, что тебе рядом с ней не место, Арман! Неужели ты не видишь, что она опасна? – искренне удивилась Жаклин. – Ты совсем ослеп, мой мальчик? Я никогда не лезла в твои постельные рандеву. Ты молод и красив. Это неудивительно, что женщины сами вешаются тебе на шею, но я никогда не считала тебя глупцом!
Жаклин все больше распалялась, медленно приближаясь к сыну. Ее гнев прошелся морозом по моей коже. Ее напряженное тело стало похожим на струну, которая угрожала вот-вот лопнуть и причинить вред всем, кто оказался поблизости. Мадам Дюваль подошла к младшему сыну и заглянула прямо в глаза.
– Ты всегда спал с кем хотел, и я не возражала, но, когда твои развлечения касаются всей семьи, я молчать не стану! Ты соображаешь, что творишь?
– Моя личная жизнь никак не касается семьи! – Без капли смирения или испуга Арман смотрел матери в глаза.
Жаклин стиснула зубы и медленно сжала кулаки. Как мне показалось, она пыталась справиться с новым приступом гнева. Никогда в жизни я еще не видела настолько реалистичного сна. Я была словно в коконе: не испытывала страха, беспокойства или еще чего-то похожего. Просто наблюдала. Только мороз время от времени пробегал по позвоночнику.
– Даже так? – вновь вскинула бровь его мать. – Память короткая, сынок?
– Мама, не стоит… – чуть приподнявшись, предупредил Патрис.
– Я не буду упрекать, дорогой, только напомню, – сказала Жаклин старшему сыну, а потом вновь повернулась к младшему.
Лицо Армана застыло, вид у него сделался такой, будто он готов принять заслуженные побои.
– В прошлый раз твое увлечение закончилось тем, что мы покинули дом, Арман! – спокойным, но продирающим до костей голосом сказала она. – Ты не слушал меня, когда я говорила, что ты не совсем здоров, сынок, и чем это обернулось? Твоя сила двулика – это феномен, и он опасен, Арман! Опасен для всех нас! Твоя боль, и твой гнев, и даже радость отражаются на всей семье! Время прошло, и ты успокоился, все улеглось, я понимаю. Но призываю быть благоразумным! Эта журналистка опасна для нас!
– Если ты так считаешь, это вовсе не означает, что нужно измываться над ней! Она еще ничего не сделала…
– Не сделала? – взвизгнула Жаклин, наконец теряя видимый контроль. – Она назвала тебя убийцей! Она журналистка, Арман! Нет гаже профессии. Приставучие, вездесущие, неугомонные, охочие до славы и не гнушающиеся чужим грязным бельем!
Все эпитеты были произнесены с глубоким презрением, с настоящим чувством, видимо давно засевшим в ней и искавшим выход. Это навело меня на мысль, что семья Армана уже имела дело с моими собратьями.
– А тебе не приходило в голову, что своими выходками ты даешь ей почву для размышлений? Ты открыто демонстрируешь нашу силу, а потом обвиняешь меня в безрассудстве? – ответил Арман.
– Если нужно будет, я удавлю ее, лишь бы наша семья больше не пострадала! Я готова на все, лишь бы ты больше не оказался в том аду!
– То есть таким способом ты мне помогаешь? Пытаешься подарить душевный покой? – изумился Арман. – Истязая девушку, которая провела со мной ночь, ты хочешь исцелить мои раны?
– Я хочу, чтобы она не приближалась к тебе! И думать забыла о своих обвинениях! Чтобы не надеялась, переспав с тобой, обеспечить себе безопасность!
Я посмотрела на Армана, который глотал слова матери, но всем своим видом демонстрировал, что не согласен с ними.
– Не будь дураком, Арман! Эта девчонка хочет выжить и считает тебя лишь способом защититься от твоего отца. Неужели это не очевидно? Она использует тебя, а потом попытается уничтожить!
Теперь была моя очередь возмущаться. Слова Жаклин пробудили гнев:
– Нет, Арман!.. – воскликнула я, а потом поняла, что меня все равно никто не слышит.
Сделала шаг и попыталась коснуться его плеча, но он не почувствовал, не повернулся. Это же сон, просто сон. Ничего этого не происходит на самом деле, а значит, оправдываться и доказывать свою бескорыстность не было смысла.
– Я не ребенок, мама, и в состоянии разобраться в собственной личной жизни, – сказал Арман и, когда Жаклин попыталась что-то ответить, прервал ее. – Прошу, не делай так больше. Не хочу спорить и продолжать ругаться. Не трогай Долли. Тебе не о чем беспокоиться. Я покинул дом, чтобы отдалиться от твоей заботы, если не оставишь Долли в покое, я покину страну.
Сказав это, Арман развернулся и вышел прочь из комнаты, а Жаклин Дюваль возмущенно смотрела сыну вслед и хватала ртом воздух.
Я с трудом разлепила глаза и увидела, что комната моя залита дневным светом, который причинял боль. Сомкнула веки, ощущая чудовищную усталость, что противоречила обещаниям Армана, и даже не заметила, как Морфей вновь принял меня в свое царство.
Пробуждение было тяжелым, за окном занимался рассвет уже следующего дня. Я медленно приподнялась на локтях и ощутила ломоту во всем теле. Смутно припомнила слова Армана о том, что должна проснуться посвежевшей и отдохнувшей. Обманул, значит. Села, чувствуя странное оцепенение как в теле, так и в мыслях. Некоторое время просто смотрела в никуда, пытаясь вспомнить ушедшие сутки.
Память услужливо бросила меня в водоворот воспоминаний, которые заставили согнуться пополам и зажмуриться. Они безжалостно нападали на меня, стремительно сменяя друг друга. Чудесная близость с потрясающим мужчиной обернулась чудовищной болью. Я задрожала и обняла себя руками. Безумие какое-то. Тело мерзло и сотрясалось в беззвучных рыданиях. Куда я угодила? Как я оказалась впутанной во все это?
Ощущая, как тело и душа мерзнут, я заставила себя подняться на ноги и пройти в ванную. Наполнив ее горячей водой, насколько могла выдержать, я залезла внутрь и подтянула колени к груди. События последних дней разом навалились всей своей тяжестью и угрожали расплющить меня.
Сердце заколотилось как обезумевшее, стоило вспомнить родителей Армана и это голубое свечение, когда он пытался справиться с натиском матери. Но как такое возможно? Что это за сила, которая способна воздействовать на меня на таком расстоянии? Что это за люди?
Да, Арман говорил о неких возможностях, но в подробности не вдавался. Когда слышишь о чем-то подобном, это одно, а когда чувствуешь – совсем другое. Слова воспринимаются просто словами, не более. Это просто рассказ о чем-то или о ком-то, не имеющем к тебе никакого отношения. И даже то воздействие, что я ощутила в аббатстве Клюни при первой встрече с Дювалями, показалось мне чем-то незначительным в сравнении с тем, на что способна мать Армана.
Тело понемногу согревалось, а в голове прояснялось, хотя не чувствовать себя сумасшедшей было трудно.
– Магия… – пробормотала я и провела мокрыми ладонями по лицу.
Или все это лишь сон? Может, и правда воображение разыгралось? В последнее время жизнь стала неспокойной. Вернулись кошмары и приступы паники. Вполне может быть, что все это было очередным кошмаром. Я снова зачерпнула воды, чтобы плеснуть в лицо, но взгляд уловил грязь под ногтями, и я застыла, вновь ощущая бегущий по позвоночнику мороз на коже. Я присмотрелась, чувствуя, как задрожали губы. Кровь, под моими ногтями была кровь. Кровь Армана. Я тут же вспомнила, как впивалась пальцами в его плечи от боли, страха и отчаяния. Значит, все это случилось на самом деле!
Я съехала спиной по гладкой стенке ванны и разрыдалась. Все это было правдой! Я действительно билась в агонии, а мать Армана действительно пыталась меня убить. А голубое сияние? Это Арман? Его живительная сила? Господи, да как же такое возможно? Магия?! Она существует?!
А этот сон и разговор Армана с Жаклин? Я резко села, и вода расплескалась на пол. Он был настоящим? Но как? Как я смогла оказаться там?
В голову сплошным потоком хлынул разговор, и слова Жаклин заставили сердце оборваться:
– В прошлый раз твое увлечение закончилось тем, что мы покинули дом, Арман!
Что это значило? Что случилось, раз Дювали покинули дом? Продолжение еще больше напугало:
…Ты не слушал меня, когда я говорила, что ты не совсем здоров, сынок, и чем это обернулось? Твоя сила двулика – это феномен, и он опасен, Арман! Опасен для всех нас! Твоя боль, и твой гнев, и даже радость отражаются на всей семье!
Я схватилась руками за голову и потянула себя за волосы, выпуская наружу сиплый стон.
– Что все это значит? О чем она говорила? Что за сила, что за двуликость? Что не так с Арманом?
Ощущая, как страх и боль, и замешательство переполняют меня, я снова окунулась в воду, только уже с головой. Некоторое время полежала и вынырнула, громко выпуская воздух изо рта. Руки все еще дрожали, но я буквально заставила себя успокоиться, дышать ровнее. Я не сошла с ума, хотя некоторые мелочи на это указывали.
– Спокойно, Сандрин, спокойно! Ты во всем обязательно разберешься. Не время впадать в панику. – Натянула искусственную улыбку на лицо и взялась за края ванны. – Приди в себя, Сандрин!
Несколько раз выдохнула и глубоко вдохнула. Потребовалось время, чтобы унять дрожь и немного отодвинуть страх. Окончательно уничтожить его не удалось, но, если он некоторое время помолчит, я смогу думать холодной головой.
В гробовой тишине услышала звук из коридора. Кто-то открывал замок входной двери. Сердце замерло, я в ужасе застыла. Дверь открылась негромко, но в моем состоянии мне казалось, что товарный поезд промчался. Я даже не сразу заметила, что до боли в костяшках сжимаю белоснежные края ванны. Осторожные робкие шаги в комнате, и внутри все оборвалось.
– Долз! – послышался голос Амеди. – Долз, ты дома?
Я оторвала ноющие пальцы и растерла их, прикрыв глаза от облегчения:
– Да. – Голос прозвучал хрипло, поэтому я прокашлялась и повторила. – Да, Амеди, я здесь!
Послышался шум на кухне, а потом дверь ванной открылась. Мужчина посмотрел на меня пристально, изучил лицо и нахмурился.
– Паршиво выглядишь. Плохо спала?
Я повернулась к зеркалу и поняла, что мой друг прав. По лицу растеклась косметика, под глазами образовались тяжелые мешки, лицо осунулось, а взгляд выглядел затравленным. Тихий ужас.
– Нет, – пробурчала я, – спала я как убитая.
– Вылезай, – сказал он, – а я сделаю завтрак, и мы поговорим.
– Амеди! – позвала я мужчину, прежде чем он закрыл дверь. – Подойди, пожалуйста.
Что-то мелькнуло в глазах моего друга, что-то понимающее и теплое. Он тут же подошел ко мне и попытался сесть на корточки, чтобы оказаться ближе, но я опередила его. Встала на ноги и порывисто обняла, как можно теснее прижимаясь. Мне просто необходимо было почувствовать, что он настоящий, он живой. Мой такой хорошо знакомый, без тайн и страшных секретов, не связанный с убийствами, магией и прочим. Он казался нитью в нормальную жизнь. Не знаю как, но Амеди понял, что в этих объятиях не было ни тени эротики, ни капли желания близости, лишь просьба о поддержке. Позволив мне успокоиться и изрядно промокнув, мужчина отстранился, обхватил мое лицо широкими ладонями и заглянул в глаза.
– Все устаканится, малышка. Ты очень сильная, и нет никого и ничего, что могло бы выбить тебя из колеи!
Он поцеловал меня в лоб и вышел, давая возможность прийти в себя. Я еще несколько раз вдохнула и выдохнула, а потом хорошенько вымылась, приводя лицо и тело в порядок. Амеди прав – я не раскисну! Это не в моих привычках. Можно впасть в уныние и жалеть себя, склоняясь под гнетом обстоятельств. Я выбираю другой путь. Нужно разобраться во всем, что происходит, и освободиться от всех нависших угроз.
Я вылезла из ванны и впервые испытала смущение. Что-то скребущееся и жалобно скулящее внутри больше не позволяло мне фривольно разгуливать перед Амеди обнаженной. Объятия чуть раньше были бездумным порывом, но выйти к мужчине без одежды, когда я более или менее успокоилась, стало почему-то невозможным. Я хорошенько обтерлась полотенцем, как могла им же просушила волосы и закуталась в один из халатов, что висел на крючке двери. Он был нежным и мягким, насыщенного, словно ночное небо, темно-синего цвета, с широкими рукавами и с огромным поясом. Кутаясь в него, я вышла на кухню, где на столе уже стоял дымящийся кофе, а из тарелки на меня смотрела веселая глазунья.
Амеди сидел на стуле, развернув его спинкой вперед, и задумчиво курил, глядя на поднимающийся из чашки пар. Я любовалась строгими линиями привлекательного лица и прерывать размышления мужчины не спешила. Аппетита не было совсем, поэтому, проигнорировав яичницу, придвинула к себе только кофе, аромат которого призывно щекотал ноздри.
– Из своих источников я знаю, что с Дювалем уже говорила полиция и что он считается главным подозреваемым. У него нет алиби, Долз, – поднял на меня глаза Амеди. Брови его хмуро сдвинулись, он выглядел встревоженным. – Я, как мог, погрузился в это дело, желая хоть как-то помочь тебе выпутаться. Пришлось со многими людьми побеседовать, много информационных долгов раздать и многими обзавестись.
Его слова не звучали как упрек, лишь скупая констатация фактов. На душе стало немного теплее, хоть разумом я и понимала, что опасно впутывать еще и Амеди. Но мой приятель не зря зарабатывал свой хлеб, обрастая связями. Он хорошо понимал, что делает и чем рискует. Это пробуждало во мне еще большую благодарность.
– Дело очень непростое, Долз, – сказал он и, сложив руки на спинке стула, в упор посмотрел на меня строгими глазами. – Я знаю, зачем нужна была эта статья, и знаю, кому она нужна. Но никак не могу понять, при чем здесь это убийство. И связаны ли вообще эти два события?
– Мы тоже думали об этом, – тихо ответила я.
– Мы? – спросил Амеди, а потом сам себе кивнул: – Дюваль.
– Я спрашивала его о конкурентах отца, и Арман поведал о том, что на кону стоит чуть ли не весь оружейный бизнес Франции. Статья могла стать способом дискредитировать Дюваля и тем самым вывести из гонки.
– Так и было, – снова кивнул Амеди. – На твоего редактора надавили сверху, а именно один из министров, который тесно связан с Александром Корро. Слышала о таком?
– Нет, не слышала.
– Его имя не так известно, как Дюваль, но занимается он в основном тем же. Его бизнес – оружие. Он собрал вокруг себя всех лучших инженеров-разработчиков. Ему принадлежит большинство полигонов и заводов, которые он успешно использует для изготовления и тестирования новаторского оружия. Дюваль со своими новинками крепко мешает ему, и риск лишиться первенства не просто велик, а дошел до грани. Но у Корро безупречная репутация, и он любимец правительства, мыслящий и смотрящий в «нужном» направлении.
– И репутация может стать определяющим фактором при выдаче грантов и патентов в этой сфере, а значит, и в обозначении первенства… – продолжила я.