– Именно. Обвинение сына одного из оппонентов в громком убийстве – это повод исключить Дюваля из всех возможных правительственных программ. А это потеря бизнеса.

Амеди поднялся на ноги и снова закурил, а потом передал пачку мне. Ароматный дымок заполнял небольшую кухню, пока мужчина расхаживал по ней и рассуждал:

– Заказная статья должна была наделать много шума, поднять волну возмущения и призвать к ответу Дюваля.

– Но от меня хотели какого-нибудь скандала, не более. – Ощущая вновь появляющуюся дрожь, я сделала спасительный глоток кофе и медленно выдохнула.

– Это должно стать лишь началом. Один мой приятель… не стоит тебе знать, кто он, помог докопаться до сути замысла. С Армана должны были начать, привлечь внимание аудитории к фамилии Дюваль. Твой новый приятель и без того считался темной лошадкой, это было бы нетрудно. Потом Патрис. Всем мало-мальски публичным людям известна его любовь к вечеринкам. Он не выходит за рамки, по крайней мере, публично, но и здесь было бы нетрудно добавить пару штрихов и выставить его в невыгодном свете. Даже несмотря на то, что в последние месяцы, я думаю, как раз в связи с этой ситуацией, старший сын Дювалей не посещал клубов и баров Парижа. Это кропотливая и умелая работа – уничтожать репутацию. Есть еще дочь и жена, да и сам Северин Дюваль.

– Но подвернулось это убийство, и необходимость в натиске с разных сторон сама собой отпала, – пробормотала я.

– Именно, – подытожил Амеди, погасив окурок. – Если Арман не оправдает себя в ближайшее время, его отец, который сейчас с пеной у рта доказывает, что все это провокация и саботаж, потеряет все.

Я тоже поднялась, обдумывая слова друга, запахнула плотнее халат на груди и вышла на балкон, цепляясь пальцами за тонкую ткань. Утро выдалось свежим, немного прохладным, но это было именно то, что мне нужно. Эта прохлада помогала приходить в себя и переключаться на темы, никак не связанные с магией, о которой даже думать страшно.

– У меня такое чувство, – произнесла я, когда услышала шаги Амеди, – что убийство – это лишь чудовищное совпадение. Я осознаю, что, когда на кон поставлены такие огромные деньги и такая власть, любые методы идут в ход. Даже угроза семье редактора главной газеты страны и, по сути, принесение в жертву рядовой журналистки. Я способна допустить, что в погоне за всеми этими патентами и грантами даже тот самый Корро мог убить девушку, чья жизнь ничего не стоит. Или не убивать сам, но поручить кому-нибудь.

– Но?.. – спросил мой друг.

– Но мне кажется… я чувствую, что нападки на Дювалей через газету и убийство Кароль никак не связаны. Есть в ее смерти… не знаю, не могу объяснить… что-то большее…

Мне хотелось сказать «что-то мистическое», но я прикусила язык. Моя жизнь разом перевернулась с ног на голову, а Амеди и так рисковал многим, копаясь в этом деле, я не хотела путать его мысли тем, в чем сама не до конца разобралась.

– Ты уверена в том, что делаешь, Долли? – тихо спросил меня Амеди, и я повернулась к нему. – Уверена, что человек, которого ты подпустила так близко, не причастен к смерти этой девушки?

Я смутилась под его взглядом, впервые чувствуя тень вины за ночь, которую провела с Арманом. Сейчас, стоя на этом балконе и глядя в глаза Амеди, я четко понимала, что между нами больше никогда уже ничего не будет. Даже сейчас, в ворохе всех этих страхов, подозрений, загадок и прочего мое сердце стремилось к мужчине, который заставлял его биться чаще или замирать от восторга.

Внезапно тело окатила ледяная волна, а потом на смену ей пришел жар. А вдруг все мои чувства – это лишь воздействие магии Армана? Я же понятия не имела, способен ли он на подобное? Да и, вообще, на что он способен. На мгновение стало не по себе, но я тряхнула головой, не желая верить в собственные бредни. Зачем Арману околдовывать меня? Ради секса? Не думаю, что у него хоть когда-нибудь возникали с этим проблемы. Ради чего еще ему влиять на мои чувства и привязанности?

– Уверена, – ответила я, хотя уже не ощущала той самой уверенности, о которой говорила. Своих подозрений озвучивать не стала, чтобы не вызывать лишнего беспокойства у Амеди.

Глядя на него, мне казалось, что мой бывший любовник уже все знал или, по крайней мере, догадывался. Он был умным человеком, опытным и благоразумным. Сейчас Амеди уже понимал, что наши прежние отношения закончились. Понимал и принимал. Внутри что-то дрогнуло, и я испытала чувство, похожее на сожаление, но отказ от близких отношений с ним не причинил мне боли. Я знала, что он не уйдет из моей жизни окончательно, и он тоже это знал.

Серые глаза излучали тепло и легкое беспокойство, я не удержалась и шагнула ближе к мужчине, чтобы утонуть в крепких объятиях.

– Чем еще я могу помочь, Долли? – обжигая макушку горячим дыханием, спросил Амеди.

Не отрываясь от груди друга, я пробормотала:

– Ты можешь найти все о Дювалях? Откуда они приехали в Париж? Есть ли какие-то странные истории, связанные с ними? Может, что-то из прошлого?

– Эх ты, – усмехнулся Амеди и немного отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо. – Ты полагаешь, мсье Корро, которому жизненно необходима подобная информация, не обнаружил ничего провокационного, а я смогу? Я, конечно, благодарен за такую веру в мои силы, но…

– Прошу, Амеди, хотя бы попробуй, – взмолилась я. – Этот Корро может быть большой шишкой и любой степени важности фигурой, но ни у кого в нашем городе нет столько глаз и ушей на улицах, как у тебя. Газеты и статьи можно уничтожить, друзей и знакомых заставить замолчать, но мало кто обращает внимание на простых людей, которые привыкли все подмечать. Возможно, звучит абсурдно, но можно же попробовать? Вдруг сейчас из-за этой треклятой статьи всплывет какая-то информация, кто-то что-то вспомнит, уронит неосторожное слово. Ниточка и потянется. Ты найди мне эту ниточку, а я потяну за нее сама. Мне терять нечего.

Я не могла не зацепиться за слова Жаклин о прошлом ее семьи, хоть и временами все еще думала, что они мне просто приснились.

– Но умоляю тебя не рисковать! – добавила я к своим словам. – У тебя потрясающее чутье и огромный опыт в таких делах. Прошу, если почувствуешь, что пахнет жареным, что твои расспросы или даже взгляды не в ту сторону кого-то насторожат, прекращай. Я встречалась с Северином Дювалем, с ним шутки плохи.

– Я не подставлюсь, не переживай, – улыбнулся Амеди и отошел, глядя на наручные часы. – Ничего обещать не буду, мне мила моя сытая жизнь, но сделаю все, что возможно.

Я уже пожалела о своей просьбе, о том, что не обдумала ее, прежде чем озвучить. Теперь, даже если попрошу, Амеди не отступит.

– Что ты будешь делать? – поинтересовался он.

– Отправлюсь в архив и перерою все доступные издания, когда-либо упоминавшие фамилию Дюваль. Шансов мало, но и сидеть сложа руки я не могу.

Амеди присвистнул, намекая на объем работы, а потом еще раз поцеловал в лоб и ушел. На душу легло тревожное чувство, рожденное собственным лицемерием. Я же не хотела впутывать Амеди, но все равно это сделала. Сердце дрогнуло, когда подумала о возможных последствиях. Зря я это сделала, ой зря.

Пытаясь заглушить голос совести, я привела себя в порядок. Получилось мило, но как-то небрежно. Для удобства выбрала брюки и свободную блузу, накинула длинное летнее пальто и в цвет к нему шляпку. Собралась с силами и отправилась в архив.

Целый день ушел на то, чтобы изучить ворох публикаций прошлых лет. Конечно, ничего интересного я в них не нашла. Статьи о благотворительности, о приемах, о политике и бизнесе Северина Дюваля. Его семья попадала в газеты нечасто, и в основном только Жаклин. Глядя в ее красивое, но суровое лицо, я боролась с вновь и вновь накатывающим оцепенением. Эта женщина вызывала дрожь по телу даже одной лишь фотографией.

Домой вернулась поздно вечером, усталая и недовольная, хоть и не рассчитывала на чудо. Сбросила пальто и шляпку, покормила мсье Луи и застыла, услышав мерный стук по клавишам печатной машинки. Уже более или менее смирившись с присутствием адского механизма, я сделала над собой усилие и подошла к столу, с которого так и не убрала машинку в шкаф.

– Арены Лютеции, – прочитала я, ощущая, как холод охватывает тело.

Сердце бешено забилось в груди, я выхватила бумагу и сжала ее в кулаке. Игнорировать смысла не было, машинка будет писать этот адрес снова и снова, до тех пор, пока я не отреагирую.

– Да что тебе нужно от меня, дьявольское отродье?! – выпалила я.

Громко выдохнула, справляясь с дрожью, и взялась за телефонную трубку. Номера я не знала, поэтому обратилась к телефонистке. Раздался характерный щелчок, и я произнесла:

– Отель «Хилтон Париж Опера».


Некоторое время пришлось подождать, а потом мне ответили, и я снова обратилась с просьбой:

– Мне нужно поговорить с мсье Арм… Анри Аненом.

– Одну минуту, мадемуазель, – послышался ответ, и эта минута показалась мне вечностью. – Мсье Анен не появлялся в отеле со вчерашнего дня.

Голова пошла кругом, комната поплыла, я схватилась за стол, чтобы устоять на ногах.

– Ну где же ты, Арман? – простонала я, бросив трубку на рычаг.

Некоторое время лихорадочно соображала, а потом позвонила Дениз. Одна я точно никуда не поеду. На счастье, подруга была дома.

В такси тряслась и нервно комкала перчатки, и еще поминутно проверяла сумочку, в которой лежал револьвер. На Арены одна не спускалась, предпочитая дождаться Дениз. Девушка подоспела, когда я докуривала третью сигарету. Горло саднило, руки дрожали. И в этот раз я совершенно точно знала, что именно увижу.

Чутье меня не подвело – посреди круглой античной арены лежало обнаженное тело молодой девушки.





Глава 14

Ужасы не заканчиваются




Арены Лютеции некогда представляли собой галло-римский цирк II–III веков, и, перебравшись в Париж, я писала об этом амфитеатре небольшую статью, которая так и не увидела свет.

Руины античной арены были обнаружены совершенно случайно в середине девятнадцатого века. В это время в городе проводилась грандиозная реконструкция. Древняя кладка северной части арены была открыта во время строительства депо омнибусов. Часть ее вскоре после этого оказалась уничтожена. Сохранить удалось южную часть арены, обнаруженную чуть позже под бывшим женским монастырем на улице Монж. Одним из защитников наследия прошлого был Виктор Гюго, написавший открытое письмо, всколыхнувшее общественность и заставившее городской совет принять решение о сохранении амфитеатра.

Когда-то меня интересовали подобные темы, а сейчас я сидела на скамье, наблюдая за суетящимися ажанами, и гадала, почему убийца выбрал именно это место? Почему именно я должна была обнаружить несчастную девушку?

Жуткое оцепенение не мешало памяти снова и снова демонстрировать страшные картинки. Девушка была очень красивой и совсем молодой, на вид лет семнадцати. Имени ее я не знала, но, судя по всему, она из состоятельной семьи. Мысль о насилии над ней заставляла содрогаться. О том, что над бедняжкой надругались, мы с Дениз догадались сразу же, даже несмотря на то, что преступник оставил на ней шелковые панталоны. Как и у Кароль, на теле этой девушки имелась рваная рана. Как и в предыдущем случае, крови вокруг почти не было.

– Это что же за животное так поступает с девочками? – пробормотала Дениз, которая только освободилась после опроса Гобера.

Комиссар смотрел на нас, хмуро покусывая нижнюю губу изнутри. Что за мысли витали в его голове, оставалось только догадываться. Я отдала ему записку и подробно рассказала о том, как приехала сюда и все-таки решилась добавить пару слов о том, что это место мне знакомо, как и скамейка под которой нашли вещи Кароль.

Слова мои Гоберу не понравились, карие глаза смотрели с подозрением. Ему был совсем не по душе тот факт, что весь этот ужас каким-то образом связан со мной. Помощник комиссара Бернард Байо тоже кривился и нелестно высказывался в мой адрес. Одна его фраза, сказанная шефу вполголоса, никак не выходила из головы:

– Быть может, девчонка таким образом пытается привлечь к себе внимание? Вдруг она имеет ко всему этому прямое отношение?

– Сообщница? – недовольно переспросил Гобер.

– Все может быть. Ведь куда ни глянь, из-под каждого камня всплывает мисс Пэг…

– Вы здесь все с ума посходили, что ли? – возмутилась Дениз, услышав подобные речи. – Как такое в голову могло прийти? В чем вы ее обвиняете?

– Спокойнее, мадемуазель Бош, – поднял руки Гобер. – Никто и никого ни в чем не обвиняет. Мой коллега всего лишь сказал, что все это выглядит в высшей степени подозрительно.

Подруга ринулась на мою защиту, в то время как мои мысли были заняты лишь телом, распростертым на земле посреди древней сцены. Чудовищность и изощренность преступления никак не умещались в голове.

И вот я сидела на скамье и никак не могла покинуть Арены, хотя Гобер меня уже отпустил, попросив явиться завтра утром в участок.

– Кто-то играет со мной, – пробормотала я.

– Что, милая? – переспросила Дениз.

– Кто-то играет со мной, – повторила я громче. – Эти записки, присланные именно мне, эта статья, которую поручили именно мне. Хоть я не думаю, что статья связана с убийствами, но, согласись, все вместе выглядит просто нереальным совпадением! И вещи Кароль поместили именно под той лавочкой, которую я полюбила несколько лет назад. Никто, Дениз… – Я посмотрела на подругу, чувствуя, будто скольжу по грани. – Слышишь, никто не знал о том, что я сбегаю в этот сад, чтобы остаться наедине со своими мыслями! И это место, Дениз! Я писала о нем! Но это было давно, и статья не вышла, о ней тоже никто не знал! Я даже не смогу сейчас сказать, где мои наброски.

Я все больше нервничала, следя за тем, как тело убитой девушки переложили на носилки и накрыли белой простыней.

– Я не хочу быть в центре всего этого, не хочу быть причастной… даже косвенно к этой боли, к страданиям. Не хочу больше, Дениз.

– О чем ты? – удивленно прошептала подруга, развернувшись ко мне.

Мое сердце болезненно билось о грудную клетку, дышать становилось все труднее, но я резко вдохнула и медленно выдохнула, понимая, что, если не разберусь в происходящем, эти страшные эмоции вновь утянут меня в тяжелое уныние.

– Прости, – пробормотала я, – и спасибо тебе большое, что согласилась приехать. Я должна найти Армана.

Решительность все стремительнее вытесняла страх и панику. Я сжала кулаки и направилась к неприметному выходу. Возможно, мое поведение показалось Дениз, мягко говоря, странным, но более адекватных поступков ожидать не приходилось.

Не без труда отыскав такси, я велела шоферу везти меня к отелю, где проживал Дюваль. Нужно было хотя бы с чего-то начинать. Тревожно металась в голове затравленная мысль о том, что Арман не объявлялся со вчерашнего дня. Я постоянно ее отодвигала, загоняла вглубь и пыталась спрятать, однако она все равно находила выход и вызывала настоящий ураган в груди.