– Я приехал за тобой, – сказал он и коснулся ладонью моей щеки. – Как только узнал о случившемся, тут же собрал вещи и приехал. Поехали домой.

Как бы ни рвалось мое сердце вновь оказаться в объятиях отца, я еще отступила:

– Нет, пап, я не могу сейчас вернуться домой.

– Это безрассудно! – Он нахмурился, и глаза вмиг стали суровыми. – Даже в Марселе знают фамилию Дюваль! Зачем ты связалась с ними, зачем так рисковала?

Я понимала чувства отца, видела его беспокойство и даже страх. Да, в один прекрасный день он перестал относиться ко мне как несмышленой девочке и вложил в мою ладонь пистолет, а потом начал вести со мной достаточно взрослые разговоры, порой жестокие, но в тот момент иначе было нельзя. Мой мир перевернулся, и это отразилось на всей семье. Отъезд в Париж он не запрещал, но и не поддерживал. Я пообещала вести себя благоразумно и за годы, прожитые в столице, ни разу не заставила родителей вновь пережить страх за меня.

– Что случилось, то случилось, папа, – спокойно ответила я и краем глаза уловила резкое движение головы Армана.

Посмотрела на него и поняла, что он не ожидал такого ответа. В этот момент отец тоже заметил Дюваля и очень внимательно изучил моего гостя от макушки и до каблуков на сверкающих туфлях.

– Познакомься, папа, – тихо сказала я, указывая на моего соратника, – Арман Дюваль.

Едва заметно отец вздрогнул и еще пристальнее впился взглядом в черты Армана. Молодой человек не стушевался, взгляда не отвел, а, напротив, открыто посмотрел в глаза моему отцу.

– Арман, это мой отец, Бастиан Идо, – почему-то с волнением произнесла я.

Глядя на двух мужчин, с интересом изучающих друг друга, я нервничала. Сердце тревожно трепыхнулось в груди. В голове мелькнула мысль, что мне бы очень хотелось, чтобы эти двое поладили. Арман кивнул почтительно и протянул руку для рукопожатия. Мой отец немного замешкался, вероятно пытаясь понять, что именно происходит. Эта задержка заставила меня затаить дыхание. Но она не была долгой, папа твердо пожал протянутую руку и повернулся ко мне:

– Я хочу знать, что происходит, Сандрин.

– Я понимаю, папа, но сейчас не самое подходящее время. У нас… – я бросила быстрый взгляд на Армана, – …есть срочное дело. Как только я вернусь, все тебе расскажу.

Папа аккуратно взял меня под локоть и отвел в сторону, чтобы оказаться в относительном уединении, что в моей крошечной квартирке было почти невозможно.

– Я не понимаю, – растерянно сказал он, словно только в этот миг картинка из мелких кусочков сложилась в готовое полотно, – что он делает рядом с тобой после того, как ты фактически назвала его убийцей и ославила чуть ли не на всю Францию? Он угрожает тебе? Чего-то требует?

– Нет, папа, погоди, – торопливо заговорила я. – Арман ничем мне не угрожает, скорее наоборот, защищает.

Отец нахмурился, изучая мое лицо и выискивая на нем что-то, что, по его мнению, я могла от него скрывать.

– Если ты его боишься… – прошептал он.

– Нет-нет, – мягко улыбнулась я. – Арман меня не обидит. Все не так.

Я снова бросила осторожный взгляд на Дюваля, который держался более чем достойно. Папины нападки его не испугали и, кажется, даже не удивили. Выражение его лица можно было назвать приветливым. Внутри колыхнулась теплая благодарность, которую я тут же вложила в свой взгляд.

– Рядом с ним я в безопасности, не волнуйся, – продолжая смотреть в карие глаза Армана, успокоила я отца. – Я понимаю, что все это выглядит довольно странно, но мы вместе пытаемся разобраться в случившемся…

– Но ведь ты назвала его убийцей! – возмутился отец. – Разве не ты написала, что он изнасиловал и убил несчастную девушку?

На словах об изнасиловании Дюваль скривился, его глаза вспыхнули болью. Несмотря на отдаление, папа не мог держать себя в руках и то и дело повышал голос.

– Нет, папа, Арман не убивал! – твердо сказала я. – Все это чудовищное недоразумение! Я обещаю, что все тебе расскажу, как только вернусь. Где… где ты остановился?

– В Хилтоне, – ответил он, и этот факт отчего-то смутил меня. – Я говорил, что тебе нужна квартира побольше.

– Меня все устраивает. – Я улыбнулась, наблюдая, как отец потихоньку расслаблялся, но взгляда с Армана все еще не сводил.

Он знал, что я никогда не лгала ему, знал, что не солгу и теперь. Свое доверие папа отчетливо показал, когда позволил перебраться в Париж и не совал своего носа в мои дела, хоть я и знала, что и у него, и у мамы неустанно болело за меня сердце. Я знала – все это время они прожили в тревоге, множество раз останавливали друг друга, чтобы не сорваться и не приехать за мной, чтобы увезти домой, в Марсель. Отец не хотел меня душить своей опекой, а маме пришлось смириться. Они попытались понять, что мне было необходимо уехать и вновь научиться жить. – Давай позавтракаем вместе… а лучше пообедаем, и я все тебе расскажу.

– Куда ты собралась на ночь глядя?

Его серьезный взгляд заставил сердце сжаться от любви и благодарности. Я знала, что стоит мне лишь слово сказать – и папа сделает все возможное и невозможное, чтобы уберечь меня и помочь распутать этот загадочный клубок. Надежное плечо и постоянную поддержку чувствовала даже на расстоянии. Я никогда и ничего не скрывала от родителей. Знала, что максимальной откровенностью уберегу их от ненужных тревог, помогу держаться. Вдруг подумалось, как же я расскажу отцу о предательстве Лакомба? Ведь доверяла папаше не только я, но и родители. Из груди вырвался тяжелый вздох, но я снова заставила себя мягко улыбнуться:

– У нас встреча, это важно. Прошу тебя, не тревожься и доверься мне.

Некоторое время отец молчал, и я видела, как он борется с самим собой. Его разрывали надвое желание взять меня за руку и немедленно увезти в Марсель и обещание, данное несколько лет назад, обещание доверять. Нехотя он кивнул, а потом вновь переключился на Армана.

– Я позабочусь о ней, – сказал Дюваль. – Со мной ваша дочь в безопасности.

– Понимаю, что тебе нужны объяснения, но я тебе в них не отказываю, а лишь прошу подождать. – Я вновь прижалась к груди отца, вдыхая запах, любимый с детства.

– Мы можем подвести вас до отеля, – услужливо предложил Арман.

– Благодарю, – все еще хмурясь, ответил отец. – Я арендовал автомобиль, доберусь сам.

Впервые между мной и отцом возникла неловкая пауза, которую можно было объяснить лишь присутствием Армана. Нарушил ее как раз Дюваль, он кашлянул будто невзначай и направился к двери. Нам осталось лишь последовать за ним. По ступеням спускались молча, но замерли внизу, наткнувшись на мсье Броссара, который никогда не ложился рано. Мой добродушный сосед как раз выходил на полуночную прогулку, во время которой зачастую разносил соседям их отремонтированные вещи. Он просто клал их у дверей, а потом еще около получаса сидел на скамейке, разглядывая звезды или наш уютный двор.

– Мсье Броссар, – душевно поприветствовал его мой отец.


Это был не первый визит папы, поэтому с моим соседом они уже встречались и не раз вели долгие беседы о политике, прошедшей войне, в которой был убит единственный сын четы Броссар, а временами и обо мне.

– Мсье Идо! – не менее радостно воскликнул пожилой мастер.

Арман чуть задержался, поймав взгляд мсье Броссара, приветственно кивнул и поспешил дальше.

– До встречи, папа. – Я чмокнула отца в чуть шершавую от щетины щеку. – Не волнуйся.

Мсье Броссар улыбнулся мне и предложил папе выпить и немного поговорить. Выходя из парадной, я услышала, как отец согласился, но всего на одну рюмочку, поскольку он устал с дороги. На душе стало чуточку спокойнее, потому что я была абсолютно уверена, что удивительные качества моего соседа успокоят отца. Мсье Броссар обладал поистине волшебным даром убеждения. В беседах с ним гарантированно можно было обрести покой и умиротворение. А еще мсье Броссар всегда являлся вовремя, будто знал, что кому-то нужно доброе слово.

Арман ждал меня у автомобиля, он распахнул дверцу, пропуская меня, а сам уселся рядом с задремавшим Тьери. Уже разместившись в салоне, мы оба воззрились на мирно посапывающего друга.

– Поглядите на него, – негромко пробурчал Арман, – спит как младенец.

– Не ворчи, – сказала я. – Уже полночь, мы все устали.

Арман хмыкнул и легонько толкнул друга в плечо. Тьери мгновенно открыл глаза и выровнялся, поднимаясь на сиденье, на котором полулежал.

– Куда? – спросил.

– К Большому дворцу.

– Есть что-то новое? – оживившись, поинтересовался Тьери.

– Приедем – узнаем, – задумчиво ответил Арман и на какое-то время затих.

Я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Тревога, на время отступившая из-за неожиданного появления отца, вновь вернулась. Я ощущала, как тело деревенеет от холода, распространявшегося внутри. К чему нас приведет машинка на этот раз? Представила, каково было бы, будь я вновь одна, вздрогнула, а потом подняла голову, отгоняя кровавые картинки.

Вскинув глаза, заметила, что Арман чуть развернулся ко мне. Он наблюдал и о чем-то размышлял. Интересно, что за мысли бродили в его голове?

– Значит, твое настоящее имя Сандрин Идо? – наконец спросил он. – И ты из Марселя?

– Верно, – кивнула я, комкая в руках перчатки.

В этот миг мне казалось, что я обнажена перед ним, будто, узнав мое настоящее имя, Арман проник в душу еще глубже. Я пока точно не знала, как именно к этому относиться, но избавиться от чувства, что мы словно стали ближе друг другу, не могла.

– Это что-то меняет?

– Нет, – пожал плечами Дюваль. – Имя Сандрин очень тебе подходит, а вот за легкомысленным Долли ты будто спряталась. Зачем?

– А ты за Анри Аненом?

– Туше, – невесело улыбнулся он. – Что думаешь рассказать отцу?

Это был довольно сложный вопрос, поскольку рассказать абсолютно все я не могла. Как я скажу о машинке? О Дювалях? Чтобы не тревожить отца, мне бы не хотелось говорить об угрозах родителей Армана. Я вздохнула:

– Все, что смогу.

Арман поерзал на сиденье и будто попытался приблизиться, его голос стал еще тише:

– Мне показалось… не знаю… показалось, что страх в глазах твоего отца…

Пока Дюваль подбирал слова, я застыла, думая, что любопытство Армана может сыграть со мной злую шутку.

– …этот страх как будто из прошлого, словно он связан не только с этой статьей. Не знаю, будто твой отец ждал чего-то подобного, чего-то плохого. Я не могу объяснить, просто чувствую.

Я втянула носом воздух, боясь до дрожи, но все же глядя мужчине прямо в глаза. Нужно отдать должное его проницательности.

– Я его узнал, – почти шепотом, задумчиво сказал он, – потому что нередко вижу в глазах собственных родителей.

Тьери медленно повернул голову к другу, и его взгляд, полный горечи, поднял в душе волну нечаянной жалости.

– У всех у нас найдется печальная история, не правда ли? – глядя в бездонные глаза Армана, сказала я, а потом отвернулась.

Дальше ехали молча, я смотрела в окно, в душе искренне надеясь, что Дюваль не так любопытен и не будет копаться в моем прошлом. Хотя при чем здесь любопытство? Не думаю, что я настолько ему интересна, чтобы ворошить былое.

– Подъезжаем, куда конкретно вам надо? – спросил Тьери.

– Сад Нювель Франс, – уточнил Арман, и я вздрогнула.

Что-то беспокойное шевельнулось в груди. Выходила из машины на дрожащих ногах, вложив ледяные пальцы в руку Армана, помогавшего мне выбраться. Мужчина подозрительно посмотрел на меня, но ни о чем спрашивать не стал. Тьери выудил откуда-то из салона фонари и первым направился в мой самый любимый зеленый уголок в Париже.

Идти совсем не хотелось, я отставала и намеренно замедляла шаг. Внутри все леденело от ужасного предчувствия. Я все больше напрягалась, и мне казалось, что дошла уже до того предела, когда нервы не выдержат. Подойдя к лестнице, я снова замешкалась. Арман обернулся и бережно взял меня за руку:

– Если хочешь, подожди нас здесь.