От негодования она даже шаг вперед сделала, сжав кулаки, гордо вскинув голову и воинственно выставив вперед ногу в не самом новом ботинке. Впрочем, воительницу это ничуть не смущало. В погоне за призом главное комфорт, а не красота обуви.
Зато потрепанный внешний вид и бесцеремонное поведение новой знакомой внесли невероятный разлад в душу Найриса. Вот ведь незадача, насколько обманчивым может быть облик! Посмотреть на лицо и фигурку – милейшая скромная девочка, едва перешагнувшая порог совершеннолетия в двадцать стандартных циклов. Светловолосая, бледненькая, худенькая, гибкая, изящная, с острым, видимо от недоедания, подбородком, тонкими губами и чуть впалыми щеками. Но все очарование беззащитности нарушали глаза – голубые, безусловно красивые, однако с таким волевым, несгибаемым, колючим взглядом, что хотелось взять эту самую Аррис за плечи и как следует встряхнуть, чтобы не изображала из себя воительницу. Кому она в действительности может угрожать или навредить? Пожалуй, только себе.
Найрис невольно перевел взгляд на сестру, сравнивая их. Вот Ини совсем другая, по-настоящему добросердечная. В ее карих глазах лишь нежность и покладистость, при том, что фигурка куда более крепенькая и ладная, а черты лица вовсе не утонченные: полные губы, прямой нос, широкие брови. Лишь темные распущенные, чуть волнистые волосы сглаживали впечатление, будучи для принца признаком покладистого характера и цепкого ума.
– И чего же тебе дома не сиделось, пленница? – хмыкнул Найрис, вернувшись глазами к подозрительной девушке. – Почему тебя занесло в космопорт именно на наш корабль?
В грузовом шлюзе, где скрывалась нелегальная пассажирка
– Спроси это у того, кто спрятал приз в посадочном ангаре, – недовольно отозвалась я. Врать бесполезно, могут и вышвырнуть в открытый космос. Похоже, все вокруг повернуты на безопасности принцессы. А мне она даром не нужна.
– Какой еще приз? – нахмурился, явно продолжая во мне сомневаться, защитник.
– Такой! Денежный. – Я отыскала в кармане измятую схему со злосчастным крестиком. Теперь уже нет смысла прятать. – Вот… – протянула непонятливому типу. – Подсказка для игроков.
Карие глаза, совсем такие же, как у принцессы, скептически посмотрели на зажатую в моих пальцах бумажку. Полные губы то ли недовольно, то ли презрительно искривились, а рука нехотя поднялась, чтобы взять доказательство. В его голосе мне послышалась издевка:
– Хм… И где ты увидела на картинке космопорт? Знаки есть, но не факт, что указывают на посадочный ангар.
Его показное снисхождение меня добило окончательно – вот ведь гад какой! Лощеный хлыщ, а мнит из себя всезнающего и умного! А на деле наверняка ничуть не лучше Дьерика.
– Ты совсем тупой? – зашипела я, негодуя. Подскочила ближе и ткнула пальцем в развернутую записку. – Вот обозначение подземного транспорта и время, вот тоннель, вот стена и колонна. Под ней спрятан приз. Не веришь? Если бы не охрана, я бы успела его забрать, а теперь… – Я спохватилась, вспомнив, сколько времени прошло и где нахожусь. Отступила от неприятного субъекта, к которому оказалась излишне близко, убрала руки за спину и раздраженно добавила: – Теперь уже поздно. Наверняка добычу уже забрал другой игрок.
– Ну, допустим, ты пришла по схеме, – снисходительно заметил «следователь». – А кто вообще положил туда приз и сделал подсказку? Космопорт – закрытая для посторонних территория.
– Ты все равно его не знаешь. – Я пожала плечами, но, опять же не видя смысла лгать, сообщила: – Мы называем организатора Игры Вертом, но не факт, что это его настоящее имя.
– Верт?
Воскликнули оба одновременно. Удивился и мужчина и принцесса, о присутствии которой я в пылу борьбы за собственную репутацию немного забыла.
– Так… – Инили решительно шагнула ко мне и крепко взяла за руку. – Хватит спорить, здесь не место для подобных разговоров. Идем! – Она потянула меня за собой в коридор. – Найдем тебе каюту, придешь в себя, а потом нам все расскажешь в подробностях. Договорились?
– Да я-то не против. – Мне действительно надоело спать на полу, среди контейнеров, хотелось хоть чуточку комфорта, хотя бы мягкой кровати. – Особенно когда меня вежливо просят.
Последнее бросила за спину, намекая идущему позади нас субъекту, что его отношение к женщинам, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Сомнительно, что добьюсь успеха, – такого наверняка уже не перевоспитаешь, но хотя бы покажу характер, чтобы не расслаблялся. А то знаю я таких, сначала эти зазнайки нос воротят, а потом в постель норовят затащить. Да еще и не особо церемонятся.
По коридору мы прошли совсем немного – пара поворотов – и принцесса остановилась перед очередной дверью, видимо, в раздумьях.
– Най, – обернулась к нашему ставшему подозрительно молчаливым спутнику, – а какая каюта свободная?
– Только сейчас решила поинтересоваться? – с осуждением посмотрел на нее тот. – Свободных нет. Корабль маленький, его выбирали специально исходя из количества пассажиров. У экипажа и наших телохранителей общая спальня-камбуз. Кают всего две.
Взгляд принцессы стал беспомощным и растерянным. А еще виноватым, когда она взглянула на меня.
– Я могу и в грузовом отсеке жить, – безразлично передернула я плечами. Вот проблему нашли! Неприятно, конечно, но ничего страшного. – Одеяло мне только дайте. А то спать на одежде не очень удобно.
– Какой такой одежде? – мгновенно напрягся этот Най.
– Ну… это там… в сумках которая. Я немного взяла, самое мягкое, теплое. Я аккуратно! – почти выкрикнула, потому что мужчина явно начал злиться. – На полу было холодно.
– Правильно, что взяла, – поддерживая меня, одобрила принцесса. – Най, не сердись. Аррис ведь не тьяри, чтобы погрызть и испортить твои вещи. Ой… – Она спохватилась, видимо о чем-то вспомнив. – Тьфу! Я же за ночнушкой ходила! И из-за этих разговоров о ней забыла!
– Я принесу, – бросил ее спутник и пошел выполнять обещание.
– Мне тогда тоже туда вернуться? – взглянув на удаляющуюся спину, я шагнула было следом, но Инили схватила меня за руку, чтобы не сбежала.
– Нет уж! – Она решительно тряхнула головой и, активировав доступ, открыла дверь в каюту. – Останешься жить со мной. Тут же кроме откидной кровати есть диванчик. Он, правда, не слишком длинный и неширокий, но ты поместишься. Вот, располагайся!
Шагнув внутрь, я с интересом огляделась. Первое, что бросилось в глаза, – огромный иллюминатор от пола до потолка. Вид из него открывается красивый – звездная россыпь, яркая и очень близкая. Рядом с окном в космос находилась уже опущенная, приготовленная для сна кровать. Одна из боковых стен оборудована как узкий стеллаж с нишами для хранения вещей. В центре помещения небольшой низенький квадратный стол, придвинутый к тому самому узкому диванчику, на котором предстояло спать мне. После грузового отсека просто шикарные условия! Подумаешь, придется спать поджав ноги, так ведь на мягком! С подушкой и одеялом.
Все же я слишком зависима от бытовых условий. Может, к лучшему, что я упустила этот дурацкий приз и не попала под арест. Кто бы позволил уйти посторонней девице с непонятным свертком? Приняли бы за воровку или шпионку. В камере со мной никто бы не стал церемониться. А тут на корабле есть шанс договориться. Принцесса вроде адекватная и добрая, вдруг удастся упросить ее? Отпустит меня с миром, вернусь домой…
– А твой защитник не будет против? – опускаясь на мягкую обивку, полюбопытствовала я. – Раз он меня в шпионки определил.
– Най хороший, – улыбнулась Инили, присаживаясь на свою кровать. – Просто он за меня переживает… Ты есть хочешь?
– Честно, я больше в туалет хочу, – призналась я. – С удобствами в шлюзе было сложно. Я в пустые контейнеры от еды это… – замялась, сообразив, что как-то неприлично такое с особой королевской крови обсуждать. Но раз уж начала, то и закончить пришлось: – А они маленькие.
– Вон там, – ничуть не рассердилась принцесса, скорее даже забеспокоилась, указав на неприметную дверцу рядом со стеллажом.
Спустя некоторое время в каюте принцессы Тиалы
Моя нежданная гостья торопливо скрылась в комнате гигиены, а я задумалась о тех причинах, которые привели к ее появлению на нашем корабле. Надеюсь, что Аррис говорит правду. Да и не похожа она на злоумышленницу. Ведет себя в чем-то агрессивно, но это просто защитная реакция, не более. В любом случае на меня она не напала, хотя в полутемном грузовом шлюзе это было бы несложной задачей. И она без утайки назвала имя своего сообщника – Верта. Шпионки так не поступают, они незаметны, не оставляют никаких следов…
– Где эта… эта тьяри! – не успев перешагнуть порога, возмущенно выкрикнул брат.
– Вовсе незачем так орать, – зашипела я. – Ты хотел сказать – Аррис.
– Нет, именно «тьяри»! Так похозяйничать в контейнере с чужой едой! Ты бы видела, какое там опустошение и разгром!
– И что? – удивилась я. – Это же общий резервный запас. Его все равно никто не съел бы.
– Путь длинный, мало ли что произойдет, – не сдавался брат.
– До этого ничего не происходило, а теперь случится? Скажи лучше сразу, что тебе жаль делиться с несчастной девушкой.
– Мне не жаль. Но на несчастную она не тянет. Больше похожа на обманщицу. Втирается в доверие и преследует свои цели. Будь осторожна, Ини.
– А я ей верю, – покачала я головой. – Нельзя так притворяться. Да и мне с ней не скучно будет. Получается, нашлась настоящая компаньонка.
– Ладно, я буду поблизости, – примирительно согласился Най и посетовал: – Ини, ты лишний раз не идешь на конфликт и не можешь защитить себя. У Аррис не такой мягкий характер, она привыкла добиваться своего.
– Это у меня мягкий? – опровергла я обвинения в слабохарактерности. – К счастью, ты не видел меня по-настоящему рассерженной. Учти, я страшна в гневе.
– Избавь меня от этого зрелища, – рассмеялся брат, несомненно мне не поверив. Я ведь на самом деле на редкость миролюбива. – Пусть будущий жених наслаждается твоим «яростным» нравом.
– Ладно, скептик, давай уже пижаму, за которой ходил… Ты точно мои вещи принес? Это что?
В ошеломлении я уставилась на очередной сюрприз от Вьянны. Длинная полупрозрачная нежно-голубая сорочка была украшена роскошным белым кружевом. Провокационный декор довершался высокими разрезами. В общем, ничего эта одежда не прикрывала, скорее привлекала мужское внимание.
– Другого там не было, – не понял брат причины моего шока. Присмотрелся к одеянию и уточнил: – А что тебе не нравится? Красивая же. Не расстраивайся, тут другая есть. Я две сорочки захватил. И халат…
Вторая ночная рубашка оказалась ничуть не целомудреннее. Разве что цвет ее, темно-синий, смотрелся не так вызывающе, а вышивка, хоть и светлая, золотистая, была плотней и меньше просвечивала.
В общем, когда моя гостья вышла из комнаты гигиены, брат уже ушел, а я решала сложную задачу – что кому достанется. И с нескрываемым любопытством ждала, как на столь неоднозначное облачение отреагирует Аррис. Все же у мужчин одни представления о прекрасном, а у женщин совсем иные.
– Спасибо, конечно, – явно вынужденно поблагодарила девушка, принимая голубую сорочку. – Гм… А попроще ничего нет? – Она с подозрением осмотрела обновку, а потом меня. Видимо, была лучшего мнения о моем вкусе.
Так что я скрывать правду не стала. Не хватало еще, чтобы ложные впечатления и неправильные выводы испортили начавшее формироваться доверие. И когда мы переоделись и забрались под одеяла, то дружно хихикали, обсуждая схожесть наших семейных проблем.
Оказывается, не я одна мучаюсь от попыток мачехи сделать из меня обольстительницу. Мама Аррис тоже желает видеть дочь женственной, мечтая о ее замужестве. Наши мнения им безразличны. И кстати, даже благосостояние семьи тут роли не играет. Это, видимо, склад характера такой.
Вот так, вначале бурно, а потом все более вяло беседуя о разных мелочах, мы и уснули. А с утра наша беседа возобновилась. Только на этот раз говорили уже о другом – о бандите в баре, Большой Игре, неудачах в прошлых Играх, призе и застрявшем в трубе Дьерике. Причины появления Аррис на корабле волновали меня ничуть не меньше, чем вопрос, что теперь с девушкой делать. Ведь вернуться на Тиалу она сможет ой как не скоро…
– Что, совсем никак? – с трудом произнесла Аррис, когда я ей об этом сообщила. – Все, мама меня прибьет! Ой! Она же искать будет… Может, получится ей как-то сообщить?
Девушка с такой надеждой на меня посмотрела, что я при всем желании не смогла бы отказать.
– Закончим завтракать и сходим в рубку. Я попрошу отправить сообщение. Только оно ведь не мгновенно дойдет. Из-за удаленности несколько дней потребуется.
– Лучше так, чем никак. Надеюсь, у Дьерика хватит ума придумать какую-нибудь полуправду, чуть-чуть потянуть время. Хотя, конечно, это только половина неприятностей. С работы меня все равно вышвырнут.
– Жалеешь? Твоя работа настолько хороша? – посочувствовала я. Ведь только от полной безысходности и безденежья можно решиться на такую авантюру, как эта их Игра.
– Так себе работа. Но даже такую дрянную еще поискать надо.
– А образование? – спросила я. – Разве ты его не получила?
– Школьное – да, – пожала плечами гостья. – А на профессиональное у нас денег не хватило.
– Министры постарались, – дошло до меня. – Они убеждали отца, что образование не может быть дешевым. Но я не предполагала, что оно стало настолько недоступным.
Аррис промолчала, лишь пожала плечами, а я почувствовала себя виноватой. Разумеется, умысла с моей стороны не было, но… Но если бы корабль не отправился в Шейраз, то Аррис сбежала бы домой и не потеряла свою работу.
И потому я предложила единственное, что могло исправить эту ситуацию:
– Не против, если я тебя найму? Мне не помешает…
– Служанка? – подняла брови девушка, удивляясь. Мало кто примет на службу к принцессе сомнительную особу, особенно если она «шпионка и тьяри» в одном лице.
– Компаньонка, – поправила я. – Я не планировала путешествовать с фрейлиной, но раз уж так получилось… Мне даже приятнее будет в компании, не так скучно. А ты немного заработаешь, после возвращения будет на что жить, пока ищешь работу.
Не отказалась. Впрочем, выбора-то у нее действительно не было. Но проявила обеспокоенность, что мой защитник, который явно относится к ней с подозрением, станет возражать.