– Я один?
– Да. Ты же должен продолжить династию. А я останусь на Адьяре. Кто меня нормально примет на Тиале? Бывшая сортировщица мусора, прошу любить и жаловать… Адьярцы в этом смысле более терпимы. У них тут целое сборище таких, как я. Никому нет дела до чужого происхождения.
– Подожди! – Найрис явно меня не понял, даже приподнялся, вынудив упасть головой на подушку, а сам навис сверху. – Ты же моя жена. Или считаешь, что я не приму на себя эту ответственность? Брошу тебя, как твой отец оставил твою маму, и обзаведусь неофициальной семьей?
– Откуда мне знать, что у тебя в голове? – сердито пробурчала в ответ, хотя в груди разливалось приятное тепло при мысли, что для него происходящее между нами на самом деле серьезно.
– Аррис, глупенькая, ну когда же ты поймешь, что я тебя люблю? Хочешь остаться на Адьяре – останемся вместе, я найду в себе силы выступить против воли родителей. А если согласишься вернуться со мной на Тиалу, поверь, сделаю все, чтобы тебя приняли достойно, как мою жену, и никто никогда ничем не попрекнул.
– Правда? – прошептала, с трудом сдержав подступившие к глазам слезы.
– Правда, – серьезно ответил муж.
Спустя сутки в центре управления платформой Адьяра
Далекая размытая точка, плывущая среди звезд на обзорном экране зала управления Адьяра, становилась все ярче. А вот на экране дальнего видения ее очертания были куда более четкими и понятными – толстое, прикрытое листами брони основание, грозно направленный вперед штырь пушки лаонных зарядов, монолитный силовой купол защиты. Шейраз.
Родная платформа принца Темрина приближалась быстро. В первую очередь потому, что они вывели Адьяр из зоны астероидов, решив, что чем больше времени будет у недовольных, тем сложнее пройдет захват. По крайней мере, поступающие доклады сообщников Рияша явно свидетельствовали именно о проблемах – здание, где располагался вход в центр управления, уже дважды пытались взять штурмом. Да и дворец, где затаились король-дезертир и королева – зачинщица заговора, тоже находился в осаде. Свободолюбивые и несговорчивые бандиты, узнавшие, что их вольная родина скоро будет захвачена, готовы были сделать все, чтобы вернуть себе прежние позиции.
В очередной раз Темрин порадовался предусмотрительности отца, который настоял на том, чтобы не только привлечь на свою сторону лояльных альянсу адьярцев, но и тайно отправить на платформу пару лучших десантных отрядов Шейраза под прикрытием. Теперь именно они блокировали подступы к центру управления.
– Все, я включаю тормозные двигатели, – отвлек его женский голос. – Иначе к Шейразу мы подойдем на высокой скорости, сложно будет остановиться.
– Да, ты права. Ты умница, Ари.
Темрин с удовольствием любовался сидящей в кресле рулевого сосредоточенной девушкой. Темные волосы, зачесанные назад и собранные в строгий пучок, чтобы не мешали. Уверенные движения рук, пальцы которых без колебаний касались нужных датчиков. Цепкий внимательный взгляд, улавливающий малейшие изменения в показаниях приборов.
Изумительная. Невероятная. Она практически сама, без его помощи вывела королевство в открытый космос из пояса астероидов. Так безукоризненно управлять аварийной платформой способен не каждый опытный пилот. И по характеру лучше ее не отыскать, с самой первой встречи Ари вела себя сдержанно, с достоинством. Поразила своим неравнодушием, сопереживанием, желанием видеть лучшее даже в паршивом Рияше. Такую невозможно не полюбить.
И он ее любит. Вот только что ему делать с этой неуместной любовью? Предложить замужество?
Да, Ари более достойна быть королевой альянса, чем некоторые взбалмошные принцессы и придворные интриганки Шейраза. Но она не обладает династическим статусом.
Достойная… и недостойная одновременно. Брак принца доминирующей платформы и компаньонки принцессы – это жутчайший мезальянс. Такого никто не поймет. Королевства-союзники в знак протеста могут даже выйти из состава альянса, возмущенные, не желая принимать безродную королеву. А Темрин у Рейлара-шейраза – единственный сын. И не имеет права разочаровывать и подставлять отца. Все, что столько стандартных циклов подряд стремился сберечь король Шейраза, могло обернуться крахом. Новые вооруженные конфликты, новые неразрешимые проблемы… Их с лихвой хватало и в прошлом.
Умом Темрин все это понимал. Но сердце не желало расставания с Ари. И он судорожно искал способ остаться с ней, наделив ее титулом королевы альянса, и не находил.
По сути, правильнее было отпустить Ари. Однако сказать ей «прощай, мы не должны больше встречаться» для Темрина было невыносимо. В душе все переворачивалось и бунтовало.
Отказаться от власти ради любви? Оставить отца без единственного наследника, а королевства без гарантий стабильности? Да, будет сложно. Зато он не предаст любимую девушку, которая ему дороже всего на свете. И отец говорил ему, что ради любви можно пойти на многое.
Королевства… Они всегда грызутся между собой, даже не имея серьезного повода для конфликта. Пусть уничтожают друг друга, если у их правителей ума недостает. А он… Он забывает о себе, когда дело касается безопасности Ари: не раздумывая подставил себя под удар короля Адьяра, в «Норах» готов был уничтожить любого, кто посмел обидеть девушку, да и помогать принцессе в побеге на Шейраз решился только ради нее.
Но как она к нему относится?
Да, однажды вечером, перед королевской свадьбой, Темрину показалось, что девушка как-то очень уж активно хвалила Рияша, хотя бандит никогда не был образцом порядочности. Якобы ей со стороны виднее, а он к себе строг. А когда последовало предположение, что она в него влюбилась, Ари ответила бесстрастно: «Тебе показалось». Она сказала правду или солгала? Застеснялась своих чувств? Или ничего к нему не испытывает?
Нет, испытывает! Разве не она всерьез рассуждала о совместной жизни с бандитом? Разве не она всегда его оправдывала и относилась с заботой? А его поцелуй? Она же на него ответила!
Ведь не могло ему это лишь показаться? Не мог он принять желаемое за действительное!
И все равно сомнения терзали, подталкивая и намекая, что, прежде чем вносить хаос в политику и радикально менять собственную привычную жизнь, нужно точно все выяснить. Но выяснить аккуратно, не напугав девушку. И разговор этот откладывать нельзя. Когда Шейраз окажется рядом, им будет не до обсуждения личных отношений.
– Ари! – позвал наконец. – Ты уже решила, чем будешь заниматься дальше? Когда все закончится.
Девушка изумленно вскинула на него взгляд. Растерянность, которая в нем отражалась, заставила Темрина ощутить беспокойство. Может, она вовсе и не желает быть с ним? И все, что он себе вообразил, лишь его бурная фантазия?
– Я думала. – Ари прикусила нижнюю губу и опустила глаза, делая вид, что рассматривает датчики. – Мне следует вернуться на Тиалу.
Ответ буквально выбил почву из-под ног. Неужели не любит?..
Темрин разочарованно вздохнул и заставил себя максимально спокойно поинтересоваться:
– Зачем? Опять боишься обидеть свою подружку, оставив одну? Поверь, она прекрасно справится и без тебя.
– Нет, просто… Есть то, что меня там держит.
Держит? Что? Догадка пришла моментально – Найрис-тиал! Кто еще может быть этой самой причиной? Он же подозревал, что Ари влюблена в этого малолетку, который только и умеет, что выделываться! Получается, к Рияшу она просто испытывает благодарность за спасение.
Темрин с досады едва не заехал кулаком по столу и не разнес консоль вдребезги. Наивная Ари! Даже если принц Тиалы испытывает к ней влечение – раз, заняв место короля Адьяра, попытался испепелить соперника, – что он может ей предложить? В лучшем случае место любовницы. В худшем – воспользуется и бросит.
Но что может сам Темрин, если ее мечта – быть с другим? Если ей не нужны его чувства, какой смысл ревновать и принуждать?
Можно, разумеется, признаться, что он принц Шейраза, и предложить ей стать любовницей… Но этот вариант Темрин тут же выбросил из головы. Это гнусно! Так оскорбить девушку он себе позволить не может. Он порядочней Найриса. Не воспользовался раньше – не воспользуется и сейчас. Не станет настаивать, раз она не хочет.
– А ты… – оборвала его рассуждения Ари. Запнулась, то ли смутившись под его пристальным взглядом, то ли отыскивая нужные слова, но быстро нашлась: – Что будешь делать ты?
– А что я? Какие у вольного бандита могут быть планы? Тут уж куда судьба занесет. Буду рисковать. Я авантюрист, мне спокойная жизнь противопоказана.
Надоевший облик Рияша – беспечного, наглого и бесчувственного, которого невозможно ни любить, ни уважать, вновь выручил принца. И ведь нельзя сказать, что он девушке солгал. Жизнь правителя далека от безопасного и размеренного существования. В ней есть место и риску и сложностям. Что касается манеры поведения… Он рассудил, что эта грубость лучше, чем бесполезные объяснения в любви. Правильнее будет сделать виноватым в расставании себя. Тогда Ари не будет испытывать угрызений совести, если поймет, что он ее любит, а она ему ничего дать не может.
– Я знаю, – не обиделась, всего лишь мягко улыбнулась девушка.
На мгновение Темрину показалось, что в ее глазах блеснули слезы, но убедиться он не успел. Ари уже сосредоточилась на консоли, чтобы внести коррективы в траекторию Адьяра. А мгновением позже совсем по-деловому и спокойно сообщила:
– Я остановила платформу. Шейраз начал торможение. Осталось пол-интервала до минимально допустимого расстояния между королевствами. Тебе, наверное, нужно выйти на связь с диспетчерской службой Шейраза?
– Да, конечно, – тоже уверенно и спокойно подтвердил Темрин, занимая место связиста.
Незачем мучить девушку и навязывать ей свое общество. Она достойна того, чтобы он ее отпустил. А его чувства… Он с ними справится. Короли любят тех, кого должны, а не тех, кого хотят.
Глава 12
Нужно потерять счастье, прежде чем обрести его
Три дня спустя в королевском дворце Тиалы
– Вот и славно, что ты дома. Попутешествовала – и хватит, приключения хороши в меру. Мир посмотрела, развлеклась, развеялась – и достаточно. Все беды из-за мужчин! Они себе на уме. То чужие корабли захватывают, то свои намерения четко обозначить не могут. А мы, женщины, во всем у них виноваты…
Голос Вьянны – такой заботливый, обеспокоенный – доносился до моего сознания лишь потому, что был навязчиво громким и настойчивым. А еще потому, что никак не хотел умолкать. Мачеха чинно шла рядом со мной по переходам дворца, не отставая ни на шаг, и высказывала свое мнение как единственно верное.
– Не отчаивайся, жениха мы тебе и на Тиале найдем. Мало, что ли, у нас завидных мужчин? То-то же. Или в других королевствах поищем, если там будут кавалеры побогаче. Я Найрису всегда говорила: заботься об Инили, ты же мужчина. Видишь, как хорошо я его воспитала. Но вопросами твоего замужества я теперь займусь лично. Один раз доверила это твоему отцу – и вот досадный результат. Больше ошибок не допущу. Ты же мне как родная дочь! Я и приданое новое тебе соберу, раз уж прежнее потерялось не по твоей вине.
Я не слишком удивилась, что потеря дорогих вещей заботит мачеху больше, чем мое моральное состояние, пребывание в плену расценивается как увеселительная прогулка, а опасность для моей жизни кажется преувеличенной. Кстати, только ко мне относится такая избирательность в оценке серьезности ситуации – своему сыну она неподдельно сочувствует, не уставая повторять: «На бедного мальчика столько всего свалилось!»
В любом случае Вьянна сегодня необычно внимательная. По всей видимости, чувствует свою вину за то, что случилось, и потому усиленно перекладывает ответственность на мужа. Наверняка, чтобы супруг не ляпнул правды, убедила, что у него нет необходимости общаться со мной, а внимание будет правильнее уделить сыну. Ведь не случайно папа, встретив нас на крыльце дворца, поспешно ушел, забрав с собой Найриса, а меня поручил заботам мачехи, отделавшись кратким приветствием: «С возвращением, дочка». И вот теперь Вьянна, как всегда, по-женски задушевно и при этом навязчиво, убеждает меня в своей непричастности к произошедшему и хлопочет о моем удобстве. Да только ее доброта – сплошное притворство.
– Ты устала, – по-своему рассудила мачеха, когда в очередной раз, задав вопрос, сделала паузу, а я ей так и не ответила. – Понимаю. Не буду мешать, отдыхай. Завтра со мной поделишься впечатлениями, все расскажешь, а то мы тут лишь сплетнями обходимся.
Отрешенно кивнув, я толкнула створку двери и зашла в свою комнату. Услышав щелчок замка за спиной, не оглядываясь шагнула к кровати и рухнула на мягкий матрас. Уткнулась лицом в подушки, закрывая глаза и чувствуя полное опустошение и безразличие.
Ничего не хотелось. Не было злости по поводу поступка родителей и их показной заботы сейчас. Было не важно, где я и что будет дальше, имеются в отношении меня какие-то планы или нет. Не хотелось никого видеть, даже Аррис, которая из космопорта поехала к матери и вернется только завтра. Не было желания вникать, кто и в чем действительно виноват.
А все почему? Да потому, что кто-то занял все мои мысли и упорно не желал их покидать, несмотря на все мои старания. Избавившись от навязчивой опеки Вьянны, я невольно вспоминала искреннее отношение Рияша. Пусть наши разговоры не были долгими и обстоятельными, но я чувствовала себя нужной, важной, приятной ему.
Я же прекрасно видела, как он неподдельно восхищается моими умениями пилотирования, с удовольствием наблюдая со стороны. Считал привлекательной и легкой как пушинка, хотя этот комплимент больше бы подошел Аррис. Ни в чем меня не обвинял, даже когда я нарушила данное ему обещание и ушла из квартиры. Оборвал красивые цветы в королевском парке Шейраза, подарив мне большой букет.
Стал бы он заботиться о девушке, которая ему безразлична? Стал бы защищать ее даже ценой собственной жизни?
И оттого вдвойне было обидно, что Рияш не предложил мне ничего серьезного вроде замужества. Мне с ним даже попрощаться толком не удалось. Мне неизвестно, где он теперь. Мужчина сказал о своих планах очень расплывчато, наверняка сам не знал, что его ждет. Но может, с его стороны действительно отступиться от меня было порядочней, чем очертя голову звать за собой, предлагая абсолютно неустроенную жизнь? Может, он таким образом позаботился о моем благополучии? Или… Или я ему совсем не нужна? Может, у него уже где-то есть семья? Я ведь ничего не знаю о прошлом мужчины.
Почему он задал такой странный вопрос? Что я собираюсь делать в будущем… Разумеется, я хочу быть рядом с ним. Разве влюбленная девушка может мечтать о чем-то другом?
Я ждала от него предложения. Боялась и желала одновременно. Но когда услышала сначала обвинения в излишней преданности принцессе, а после о его желании жить вольно и без обязательств, почувствовала разочарование. Рияш испугался ответственности? Или ему не нужна очередная влюбленная дурочка? Стоило ли интересоваться из любопытства, мучая и себя и меня? Неужели нельзя было более ясно обозначить свои намерения? Странно как-то это прозвучало. И потому ответила я уклончиво. А потом заметила на его лице тень недовольства.
Но чего он ждал? Что я вцеплюсь в него или сама потребую свадьбу? Может, мне и не следовало уходить от ответа, надеясь сначала уладить вопрос с родителями. Наверное, правильнее было честно ему объяснить, с чем мое показное равнодушие связано. Только разве женщине уместно в таком вопросе проявлять инициативу? Поступки должны исходить от мужчины. Я и так почти решилась бросить все и жить как обычная девушка рядом с ним. Разве существуют проблемы, которые нельзя решить вместе? А он даже не попросил дождаться момента, когда все устроится. Я бы могла прилететь к нему позже…
Наверное, я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не услышала, как в комнату кто-то вошел. Неожиданно почувствовала прикосновение к плечу и вздрогнула, поднимая голову.
Рядом с кроватью оказалась моя первая фрейлина. Склонившись ко мне, она с волнением проговорила:
– Я стучала, а ты не откликнулась. Все в порядке? Уснула крепко? Устала… И не переоделась даже. А я вот ужин принесла.
– Спасибо. Я не хочу есть, – вздохнула я, собираясь вернуться к прежнему занятию и своим нерадостным думам. – Ты можешь идти, Ледайла. Я тебя не задерживаю.
– Я никуда не спешу, – как обычно проигнорировала намек девушка, приняв мою деликатность за заботу о ней. Присела рядом и с придыханием мечтательно спросила: – А когда Найрис придет? Заждалась его.
– Он с отцом разговаривает. Они могут долго беседовать.
– Жаль. Найрис обещал…
– Да. Ты же должен продолжить династию. А я останусь на Адьяре. Кто меня нормально примет на Тиале? Бывшая сортировщица мусора, прошу любить и жаловать… Адьярцы в этом смысле более терпимы. У них тут целое сборище таких, как я. Никому нет дела до чужого происхождения.
– Подожди! – Найрис явно меня не понял, даже приподнялся, вынудив упасть головой на подушку, а сам навис сверху. – Ты же моя жена. Или считаешь, что я не приму на себя эту ответственность? Брошу тебя, как твой отец оставил твою маму, и обзаведусь неофициальной семьей?
– Откуда мне знать, что у тебя в голове? – сердито пробурчала в ответ, хотя в груди разливалось приятное тепло при мысли, что для него происходящее между нами на самом деле серьезно.
– Аррис, глупенькая, ну когда же ты поймешь, что я тебя люблю? Хочешь остаться на Адьяре – останемся вместе, я найду в себе силы выступить против воли родителей. А если согласишься вернуться со мной на Тиалу, поверь, сделаю все, чтобы тебя приняли достойно, как мою жену, и никто никогда ничем не попрекнул.
– Правда? – прошептала, с трудом сдержав подступившие к глазам слезы.
– Правда, – серьезно ответил муж.
Спустя сутки в центре управления платформой Адьяра
Далекая размытая точка, плывущая среди звезд на обзорном экране зала управления Адьяра, становилась все ярче. А вот на экране дальнего видения ее очертания были куда более четкими и понятными – толстое, прикрытое листами брони основание, грозно направленный вперед штырь пушки лаонных зарядов, монолитный силовой купол защиты. Шейраз.
Родная платформа принца Темрина приближалась быстро. В первую очередь потому, что они вывели Адьяр из зоны астероидов, решив, что чем больше времени будет у недовольных, тем сложнее пройдет захват. По крайней мере, поступающие доклады сообщников Рияша явно свидетельствовали именно о проблемах – здание, где располагался вход в центр управления, уже дважды пытались взять штурмом. Да и дворец, где затаились король-дезертир и королева – зачинщица заговора, тоже находился в осаде. Свободолюбивые и несговорчивые бандиты, узнавшие, что их вольная родина скоро будет захвачена, готовы были сделать все, чтобы вернуть себе прежние позиции.
В очередной раз Темрин порадовался предусмотрительности отца, который настоял на том, чтобы не только привлечь на свою сторону лояльных альянсу адьярцев, но и тайно отправить на платформу пару лучших десантных отрядов Шейраза под прикрытием. Теперь именно они блокировали подступы к центру управления.
– Все, я включаю тормозные двигатели, – отвлек его женский голос. – Иначе к Шейразу мы подойдем на высокой скорости, сложно будет остановиться.
– Да, ты права. Ты умница, Ари.
Темрин с удовольствием любовался сидящей в кресле рулевого сосредоточенной девушкой. Темные волосы, зачесанные назад и собранные в строгий пучок, чтобы не мешали. Уверенные движения рук, пальцы которых без колебаний касались нужных датчиков. Цепкий внимательный взгляд, улавливающий малейшие изменения в показаниях приборов.
Изумительная. Невероятная. Она практически сама, без его помощи вывела королевство в открытый космос из пояса астероидов. Так безукоризненно управлять аварийной платформой способен не каждый опытный пилот. И по характеру лучше ее не отыскать, с самой первой встречи Ари вела себя сдержанно, с достоинством. Поразила своим неравнодушием, сопереживанием, желанием видеть лучшее даже в паршивом Рияше. Такую невозможно не полюбить.
И он ее любит. Вот только что ему делать с этой неуместной любовью? Предложить замужество?
Да, Ари более достойна быть королевой альянса, чем некоторые взбалмошные принцессы и придворные интриганки Шейраза. Но она не обладает династическим статусом.
Достойная… и недостойная одновременно. Брак принца доминирующей платформы и компаньонки принцессы – это жутчайший мезальянс. Такого никто не поймет. Королевства-союзники в знак протеста могут даже выйти из состава альянса, возмущенные, не желая принимать безродную королеву. А Темрин у Рейлара-шейраза – единственный сын. И не имеет права разочаровывать и подставлять отца. Все, что столько стандартных циклов подряд стремился сберечь король Шейраза, могло обернуться крахом. Новые вооруженные конфликты, новые неразрешимые проблемы… Их с лихвой хватало и в прошлом.
Умом Темрин все это понимал. Но сердце не желало расставания с Ари. И он судорожно искал способ остаться с ней, наделив ее титулом королевы альянса, и не находил.
По сути, правильнее было отпустить Ари. Однако сказать ей «прощай, мы не должны больше встречаться» для Темрина было невыносимо. В душе все переворачивалось и бунтовало.
Отказаться от власти ради любви? Оставить отца без единственного наследника, а королевства без гарантий стабильности? Да, будет сложно. Зато он не предаст любимую девушку, которая ему дороже всего на свете. И отец говорил ему, что ради любви можно пойти на многое.
Королевства… Они всегда грызутся между собой, даже не имея серьезного повода для конфликта. Пусть уничтожают друг друга, если у их правителей ума недостает. А он… Он забывает о себе, когда дело касается безопасности Ари: не раздумывая подставил себя под удар короля Адьяра, в «Норах» готов был уничтожить любого, кто посмел обидеть девушку, да и помогать принцессе в побеге на Шейраз решился только ради нее.
Но как она к нему относится?
Да, однажды вечером, перед королевской свадьбой, Темрину показалось, что девушка как-то очень уж активно хвалила Рияша, хотя бандит никогда не был образцом порядочности. Якобы ей со стороны виднее, а он к себе строг. А когда последовало предположение, что она в него влюбилась, Ари ответила бесстрастно: «Тебе показалось». Она сказала правду или солгала? Застеснялась своих чувств? Или ничего к нему не испытывает?
Нет, испытывает! Разве не она всерьез рассуждала о совместной жизни с бандитом? Разве не она всегда его оправдывала и относилась с заботой? А его поцелуй? Она же на него ответила!
Ведь не могло ему это лишь показаться? Не мог он принять желаемое за действительное!
И все равно сомнения терзали, подталкивая и намекая, что, прежде чем вносить хаос в политику и радикально менять собственную привычную жизнь, нужно точно все выяснить. Но выяснить аккуратно, не напугав девушку. И разговор этот откладывать нельзя. Когда Шейраз окажется рядом, им будет не до обсуждения личных отношений.
– Ари! – позвал наконец. – Ты уже решила, чем будешь заниматься дальше? Когда все закончится.
Девушка изумленно вскинула на него взгляд. Растерянность, которая в нем отражалась, заставила Темрина ощутить беспокойство. Может, она вовсе и не желает быть с ним? И все, что он себе вообразил, лишь его бурная фантазия?
– Я думала. – Ари прикусила нижнюю губу и опустила глаза, делая вид, что рассматривает датчики. – Мне следует вернуться на Тиалу.
Ответ буквально выбил почву из-под ног. Неужели не любит?..
Темрин разочарованно вздохнул и заставил себя максимально спокойно поинтересоваться:
– Зачем? Опять боишься обидеть свою подружку, оставив одну? Поверь, она прекрасно справится и без тебя.
– Нет, просто… Есть то, что меня там держит.
Держит? Что? Догадка пришла моментально – Найрис-тиал! Кто еще может быть этой самой причиной? Он же подозревал, что Ари влюблена в этого малолетку, который только и умеет, что выделываться! Получается, к Рияшу она просто испытывает благодарность за спасение.
Темрин с досады едва не заехал кулаком по столу и не разнес консоль вдребезги. Наивная Ари! Даже если принц Тиалы испытывает к ней влечение – раз, заняв место короля Адьяра, попытался испепелить соперника, – что он может ей предложить? В лучшем случае место любовницы. В худшем – воспользуется и бросит.
Но что может сам Темрин, если ее мечта – быть с другим? Если ей не нужны его чувства, какой смысл ревновать и принуждать?
Можно, разумеется, признаться, что он принц Шейраза, и предложить ей стать любовницей… Но этот вариант Темрин тут же выбросил из головы. Это гнусно! Так оскорбить девушку он себе позволить не может. Он порядочней Найриса. Не воспользовался раньше – не воспользуется и сейчас. Не станет настаивать, раз она не хочет.
– А ты… – оборвала его рассуждения Ари. Запнулась, то ли смутившись под его пристальным взглядом, то ли отыскивая нужные слова, но быстро нашлась: – Что будешь делать ты?
– А что я? Какие у вольного бандита могут быть планы? Тут уж куда судьба занесет. Буду рисковать. Я авантюрист, мне спокойная жизнь противопоказана.
Надоевший облик Рияша – беспечного, наглого и бесчувственного, которого невозможно ни любить, ни уважать, вновь выручил принца. И ведь нельзя сказать, что он девушке солгал. Жизнь правителя далека от безопасного и размеренного существования. В ней есть место и риску и сложностям. Что касается манеры поведения… Он рассудил, что эта грубость лучше, чем бесполезные объяснения в любви. Правильнее будет сделать виноватым в расставании себя. Тогда Ари не будет испытывать угрызений совести, если поймет, что он ее любит, а она ему ничего дать не может.
– Я знаю, – не обиделась, всего лишь мягко улыбнулась девушка.
На мгновение Темрину показалось, что в ее глазах блеснули слезы, но убедиться он не успел. Ари уже сосредоточилась на консоли, чтобы внести коррективы в траекторию Адьяра. А мгновением позже совсем по-деловому и спокойно сообщила:
– Я остановила платформу. Шейраз начал торможение. Осталось пол-интервала до минимально допустимого расстояния между королевствами. Тебе, наверное, нужно выйти на связь с диспетчерской службой Шейраза?
– Да, конечно, – тоже уверенно и спокойно подтвердил Темрин, занимая место связиста.
Незачем мучить девушку и навязывать ей свое общество. Она достойна того, чтобы он ее отпустил. А его чувства… Он с ними справится. Короли любят тех, кого должны, а не тех, кого хотят.
Глава 12
Нужно потерять счастье, прежде чем обрести его
Три дня спустя в королевском дворце Тиалы
– Вот и славно, что ты дома. Попутешествовала – и хватит, приключения хороши в меру. Мир посмотрела, развлеклась, развеялась – и достаточно. Все беды из-за мужчин! Они себе на уме. То чужие корабли захватывают, то свои намерения четко обозначить не могут. А мы, женщины, во всем у них виноваты…
Голос Вьянны – такой заботливый, обеспокоенный – доносился до моего сознания лишь потому, что был навязчиво громким и настойчивым. А еще потому, что никак не хотел умолкать. Мачеха чинно шла рядом со мной по переходам дворца, не отставая ни на шаг, и высказывала свое мнение как единственно верное.
– Не отчаивайся, жениха мы тебе и на Тиале найдем. Мало, что ли, у нас завидных мужчин? То-то же. Или в других королевствах поищем, если там будут кавалеры побогаче. Я Найрису всегда говорила: заботься об Инили, ты же мужчина. Видишь, как хорошо я его воспитала. Но вопросами твоего замужества я теперь займусь лично. Один раз доверила это твоему отцу – и вот досадный результат. Больше ошибок не допущу. Ты же мне как родная дочь! Я и приданое новое тебе соберу, раз уж прежнее потерялось не по твоей вине.
Я не слишком удивилась, что потеря дорогих вещей заботит мачеху больше, чем мое моральное состояние, пребывание в плену расценивается как увеселительная прогулка, а опасность для моей жизни кажется преувеличенной. Кстати, только ко мне относится такая избирательность в оценке серьезности ситуации – своему сыну она неподдельно сочувствует, не уставая повторять: «На бедного мальчика столько всего свалилось!»
В любом случае Вьянна сегодня необычно внимательная. По всей видимости, чувствует свою вину за то, что случилось, и потому усиленно перекладывает ответственность на мужа. Наверняка, чтобы супруг не ляпнул правды, убедила, что у него нет необходимости общаться со мной, а внимание будет правильнее уделить сыну. Ведь не случайно папа, встретив нас на крыльце дворца, поспешно ушел, забрав с собой Найриса, а меня поручил заботам мачехи, отделавшись кратким приветствием: «С возвращением, дочка». И вот теперь Вьянна, как всегда, по-женски задушевно и при этом навязчиво, убеждает меня в своей непричастности к произошедшему и хлопочет о моем удобстве. Да только ее доброта – сплошное притворство.
– Ты устала, – по-своему рассудила мачеха, когда в очередной раз, задав вопрос, сделала паузу, а я ей так и не ответила. – Понимаю. Не буду мешать, отдыхай. Завтра со мной поделишься впечатлениями, все расскажешь, а то мы тут лишь сплетнями обходимся.
Отрешенно кивнув, я толкнула створку двери и зашла в свою комнату. Услышав щелчок замка за спиной, не оглядываясь шагнула к кровати и рухнула на мягкий матрас. Уткнулась лицом в подушки, закрывая глаза и чувствуя полное опустошение и безразличие.
Ничего не хотелось. Не было злости по поводу поступка родителей и их показной заботы сейчас. Было не важно, где я и что будет дальше, имеются в отношении меня какие-то планы или нет. Не хотелось никого видеть, даже Аррис, которая из космопорта поехала к матери и вернется только завтра. Не было желания вникать, кто и в чем действительно виноват.
А все почему? Да потому, что кто-то занял все мои мысли и упорно не желал их покидать, несмотря на все мои старания. Избавившись от навязчивой опеки Вьянны, я невольно вспоминала искреннее отношение Рияша. Пусть наши разговоры не были долгими и обстоятельными, но я чувствовала себя нужной, важной, приятной ему.
Я же прекрасно видела, как он неподдельно восхищается моими умениями пилотирования, с удовольствием наблюдая со стороны. Считал привлекательной и легкой как пушинка, хотя этот комплимент больше бы подошел Аррис. Ни в чем меня не обвинял, даже когда я нарушила данное ему обещание и ушла из квартиры. Оборвал красивые цветы в королевском парке Шейраза, подарив мне большой букет.
Стал бы он заботиться о девушке, которая ему безразлична? Стал бы защищать ее даже ценой собственной жизни?
И оттого вдвойне было обидно, что Рияш не предложил мне ничего серьезного вроде замужества. Мне с ним даже попрощаться толком не удалось. Мне неизвестно, где он теперь. Мужчина сказал о своих планах очень расплывчато, наверняка сам не знал, что его ждет. Но может, с его стороны действительно отступиться от меня было порядочней, чем очертя голову звать за собой, предлагая абсолютно неустроенную жизнь? Может, он таким образом позаботился о моем благополучии? Или… Или я ему совсем не нужна? Может, у него уже где-то есть семья? Я ведь ничего не знаю о прошлом мужчины.
Почему он задал такой странный вопрос? Что я собираюсь делать в будущем… Разумеется, я хочу быть рядом с ним. Разве влюбленная девушка может мечтать о чем-то другом?
Я ждала от него предложения. Боялась и желала одновременно. Но когда услышала сначала обвинения в излишней преданности принцессе, а после о его желании жить вольно и без обязательств, почувствовала разочарование. Рияш испугался ответственности? Или ему не нужна очередная влюбленная дурочка? Стоило ли интересоваться из любопытства, мучая и себя и меня? Неужели нельзя было более ясно обозначить свои намерения? Странно как-то это прозвучало. И потому ответила я уклончиво. А потом заметила на его лице тень недовольства.
Но чего он ждал? Что я вцеплюсь в него или сама потребую свадьбу? Может, мне и не следовало уходить от ответа, надеясь сначала уладить вопрос с родителями. Наверное, правильнее было честно ему объяснить, с чем мое показное равнодушие связано. Только разве женщине уместно в таком вопросе проявлять инициативу? Поступки должны исходить от мужчины. Я и так почти решилась бросить все и жить как обычная девушка рядом с ним. Разве существуют проблемы, которые нельзя решить вместе? А он даже не попросил дождаться момента, когда все устроится. Я бы могла прилететь к нему позже…
Наверное, я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не услышала, как в комнату кто-то вошел. Неожиданно почувствовала прикосновение к плечу и вздрогнула, поднимая голову.
Рядом с кроватью оказалась моя первая фрейлина. Склонившись ко мне, она с волнением проговорила:
– Я стучала, а ты не откликнулась. Все в порядке? Уснула крепко? Устала… И не переоделась даже. А я вот ужин принесла.
– Спасибо. Я не хочу есть, – вздохнула я, собираясь вернуться к прежнему занятию и своим нерадостным думам. – Ты можешь идти, Ледайла. Я тебя не задерживаю.
– Я никуда не спешу, – как обычно проигнорировала намек девушка, приняв мою деликатность за заботу о ней. Присела рядом и с придыханием мечтательно спросила: – А когда Найрис придет? Заждалась его.
– Он с отцом разговаривает. Они могут долго беседовать.
– Жаль. Найрис обещал…