– Приветствуйте короля и его супругу! Сейчас наша королева получит знаки своей власти. Коды доступа по праву будут принадлежать ей до конца жизни. Пусть многие стандартные циклы подряд она служит на благо Адьяра и его подданных! – торжественно объявил о начале церемонии и замер в почтительном поклоне выступивший вперед советник, до этого настолько незаметный, что совсем не выделялся среди десятка придворных, сопровождавших королевскую чету.
– Да-да, сейчас… – Неожиданно, вместо того чтобы подойти к входу и войти в здание, молодая королева начала озираться и искать глазами Темрина и его спутницу. – Вот! – триумфально воскликнула, указывая на них пальцем. – Вот они пусть идут вместе с нами.
– Почему они? – изумился советник, явно ошарашенный ее напористостью и неожиданной инициативой. Сомнительно, что Левьер не узнал своего начальника дворцовой охраны. И уж тем более ему показалось подозрительным, что королева потребовала в сопровождающие свою бывшую компаньонку. Наверняка поэтому он возмутился: – Это не по правилам, я же объяснял…
– Они – потому что такая же счастливая влюбленная пара, как и мы с королем, – припечатала Аррис. – Разве вам этого не видно, Левьер-даграл? Вы так плохо разбираетесь в своих приближенных? А насчет правил… Это традиция Тиалы, обычай моей платформы. Знак единения правителей и подданных. И я не намерена нарушать привычные мне устои!
– Я не против! – грохнуло так оглушающе, что все невольно присели.
Ясное дело, после этого уже никто спорить не посмел. Темрин, немало удивленный – этого сумасбродного поступка не было в их плане – и потому с долей настороженности вышел вместе с Ари из толпы.
– Что происходит? – тихо прошептала девушка, пораженная ничуть не меньше. – У нас на Тиале нет такого обычая.
– Посмотрим…
Темрин не разделял безрассудства королевы. Что она задумала? Какой смысл в том, что они останутся наедине с жутким королем? Даже с учетом поддержки союзников план не был безукоризненным и не давал никаких гарантий, что короля удастся обезвредить. Что уж говорить о попытке «убить без посторонней помощи»?
Как рассудительный и дальновидный мужчина, принц Шейраза не пошел бы на поводу легкомысленной девчонки. И тем более уберег бы Ари от участия в необдуманной авантюре. Однако вспомнились слова принцессы, вернее ее просьба, на которую он ответил согласием: «Когда придет время, вы выполните любое мое пожелание без лишних вопросов».
И потому, не имея морального права на возражения и отказ, проявив немалую выдержку, ему пришлось спускаться по широким ступеням следом за королем и королевой. Затем идти по гулкому широкому коридору, с опасением поглядывая наверх – король своей макушкой едва не цеплял свисающие с потолка кабели, а они могли и оборваться, рухнув на головы идущих позади. Все же платформы создавались не для таких неповоротливых гигантов.
Переступив порог узла управления, Темрин остановился, удерживая рядом с собой Ари. Проявлять инициативу первым было бы неправильным, разумнее выждать и посмотреть, что будет дальше. Что сделает король?
А король, грузно прошагав в центр зала, остановился, неторопливо повернулся всем корпусом, глядя на согнувшихся в почтении, допущенных к управлению рулевых и специалистов координационного узла, дыхнул отвратительным дымом и громыхнул:
– Убирайтесь прочь!
Сотрудники исчезли моментально, всех как ветром сдуло. Дверь захлопнулась с поразительной стремительностью, которая ясно показывала – рисковать собственной жизнью лишний раз никто не намерен.
– Обязательно было этой гадостью здесь воздух портить? Напустил дыма! – Брезгливо поморщившись, королева помахала перед лицом ладонью. – Дышать же теперь нечем.
– Я не хотел так сильно, – примирительно гаркнул король. – Случайно вышло. Извини.
Темрин не мог поверить собственным ушам. Что же случилось с грозным королем Адьяра? Почему он настолько доброжелателен к бесцеремонной супруге?
Неужели за столь короткое время Инили-тиала сумела найти к нему подход? Если так, то у нее просто поразительные способности настоять на своем, несмотря на грозящую опасность.
– Э-э-э… Аррис, – тем временем обратилась к своей компаньонке королева, – будь добра, включи вентиляцию. Ты же в этом разберешься?
В центре управления платформой
Послушно шагнув к пульту жизнеобеспечения, я легким касанием активировала нужный датчик, усиливая напор воздуха. Хорошо, что на это специальный допуск не требуется, в ином случае распоряжение подруги смысла бы не имело.
– Ты бы сел на пол, что ли. А то одно неловкое движение и все тут переломаешь. Да и шея устает, если постоянно голову задирать.
Изумленно прислушиваясь к ее звонкому голосу, я не понимала, зачем она позволяет себе рисковать понапрасну. Зачем провоцирует короля? Да, пока он ведет себя мирно, и это удивительно, но это не означает того, что в один миг все может измениться.
Но ничего не случилось. Король послушно опустился, неловко сгибая колени. Мало того, еще и умоляюще, что особенно жутко звучало в исполнении его громогласного рыка, спросил:
– Можно мне выйти?
– Нет уж, сиди там. Вдруг войдет кто? – непримиримо не согласилась Аррис.
– Кому-то жить надоело? – попытался было возразить король, но, увидев, как супруга воинственно уперла руки в боки и наградила его скептическим взглядом, лишь пожаловался: – Тесно. Устал.
– Хватит ныть! Ты же мужчина, потерпишь.
Мы с Рияшем переглянулись. Он, видимо, не желая оставлять меня без защиты, стоял рядом, и в его глазах я видела то же недоумение, что испытывала сама. Странный какой-то у супругов диалог.
Вот только если я намеревалась молча ждать продолжения, то мой спутник перешел в наступление.
– Объяснить нам никто ничего не желает?
– Объясним, – милостиво согласилась Аррис, наконец обращая внимание на нас. – Позже. Сначала защитные установки заблокируем и систему нападения отключим. Аррис, ты давай-ка первым займись, а тебе, Рияш, второе больше подойдет.
– А вы? – с подозрением впился в нее глазами мой спутник, не спеша выполнять указание новоявленной королевы и меня не пуская к пульту.
Я испугалась, что он заподозрил меня и Аррис в подмене. Ну не может принцесса Тиалы быть такой дурой, чтобы не суметь сладить с механизмами платформы! А фрейлине (если только она не специалист в этом деле) не доверили бы настолько секретные сведения. Надо было мне раньше ему признаться, сейчас не было бы так стыдно.
Однако в растерянности пребывала только я. Моя компаньонка, как обычно, умела держать лицо и с легкостью нашла себе оправдание.
– А мне во дворец возвращаться, я же не смогу здесь постоянно сидеть! Так что лучше уж вам сразу взять управление на себя.
И, возможно, потому что ее супруг теперь хранил молчание, а может, чтобы внимание Рияша отвлечь от собственных умений – вернее, их отсутствия, вновь переключилась на короля.
– Чего затих? Есть возражения?
– Да, сомневаюсь.
Я подумала было, что его неуверенность связана с необходимостью отключений функций платформы – уж не знаю, как Аррис удалось убедить короля в необходимости это сделать, но для него же это крах власти! Однако ошиблась, они оба имели в виду совсем иное.
– Не доверяешь управление Аррис? – уточнила королева, удивленно вскинув брови.
– Ей доверяю, а Рияшу нет. Пусть сама все отключает, а этот проваливает на все четыре стороны, – решил король. Его глаза разгорелись, выразительно показывая, кто тут главный и что мужчине лучше подчиниться, иначе в случае непослушания на полу останется кучка пепла.
А я разозлилась. Эта бесчувственная громадина пытается унизить Рияша в присутствии женщин! Да какому мужчине понравится, когда его бесцеремонно отстраняют от дела? Тем более отдав всю власть над платформой девушке.
На месте Рияша я бы действительно ушла. Кому нужны союзники, не уважающие других? Ради чего выслушивать оскорбления?
Только он повел себя иначе. И моей руки не отпустил, и ответил спокойно, глядя в упор на жуткого короля:
– Я тоже доверяю Ари. Но без защиты ее не оставлю.
– Эй-эй, угомонись! – Аррис торопливо встала между супругом и бандитом, заслоняя его собой и мешая прицелиться. – Пусть Рияш тебе не нравится, но это же не повод его испепелять! И вообще, забыл, кто ты есть?
– А он об этом уже не узнает, – мстительно отозвался король.
– Зато когда она узнает, то будет тебя ненавидеть всю жизнь – видимо имея в виду меня и какую-то тайну, приструнила «мужа» Аррис.
– И что же мы должны узнать? – прищурился, моментально ухватив главное, Рияш, но девушка лишь закатила глаза к потолку, а когда опустила, наставительно напомнила: – Сказала же – позже! Хватит болтать, реально время теряем. Делом займитесь уже!
Отыскав глазами нужный пульт, я села в стоящее рядом с ним кресло, с радостью и удовольствием отмечая, что Рияш тоже не остался стоять столбом и занял другое, с противоположной стороны. Как и я, сложил руки на коленях, не касаясь датчиков, которые без права доступа на наши команды все равно бы не отреагировали, и это в лучшем случае. В худшем система могла запросто уничтожить взломщиков, подав на пульт высокое напряжение.
– И чего застыли? – подтолкнула к активным действиям Аррис.
– Доступа нет, – напомнила я. – Коды давайте.
– И без них все будет работать.
Без кодов? Адьярцы сошли с ума? Ведь любой может…
Я в еще большей растерянности хотела было коснуться одного датчика, но Рияш меня остановил, приказав: «Не спеши, я первый попробую». Видимо, не желал подвергать меня опасности. Он рисковал лишь собой, и мне было за него тревожно, пока не выяснилось, что система отреагировала адекватно.
Пока мы занимались настройками, король и Аррис негромко продолжали выяснять отношения. Вернее, совсем неслышно, шепотом это делала Аррис, а у короля же никак не выходило говорить тихо. Поэтому его раскатистые фразы были прекрасно слышны даже в самых дальних уголках помещения. Что уж говорить о нас, сидящих поблизости!
– Да скажи ты им уже…
– А про защиту зала забыла?
– Левьер твой та еще сволочь, нельзя ему доверять…
– Ловить тогда как? Поздно будет, улизнет же настоящий.
– Опять я виноват? Ну, как всегда, «тьяри» у нас самая умная…
Тьяри?
Я аж поперхнулась и невольно бросила взгляд на возмущенно зашипевшую Аррис. Так называл девушку только Найрис, как-то сомнительно, чтобы пришелец мог сам придумать для нее это милое прозвище.
Выходит, Найрис ему сказал? И он где-то рядом и в безопасности? Раз уж король проявляет такую лояльность…
– У меня все, – отчитался Рияш, поднимаясь с кресла. Посмотрел на меня и, когда я кивнула, подтверждая, что тоже закончила, поправился: – У нас. Но раз нет кодов, то допускать сюда остальных сотрудников нельзя – они все вернут обратно.
– У тебя же есть сообщники, вот пусть они центр управления и охраняют, а вы здесь останетесь контролировать системы и навигацию, пока Шейраз не окажется поблизости. Еду пусть тоже вам передают и вообще займутся обеспечением. С этим все понятно? – Убедившись, что мы молчим, то есть вопросов нет, король, который, невзирая на протесты Аррис, перехватил инициативу в разговоре, добавил: – Тогда с этим… – Он ткнул пальцем в грудь, не совсем ловко указывая на самого себя. – Оболочка. Пустышка. Настоящий хозяин этого страшилища сбежал. Пока не поймали, неясно, кто он. Я вроде освоился, но внутри слегка тесновато.
Найрис! Я едва не задохнулась от радости.
Эта догадка меня и вдохновила и огорчила. Разумеется, приятно было точно знать, что брат жив и здоров. Но почему он так отвратительно вел себя с Рияшем? Знал же, что и меня в итоге этим обидит! Такие действия недостойны и принца и вообще любого мужчины. Правильно поступила Аррис, когда пресекла его позорную выходку.
– Левьер? – Первое предположение Рияш высказал такое же, какое пришло в голову и мне.
– А Инили утверждает, что не он, – запнувшись на имени, сообщил король Найрис.
– Советник – несчастная жертва обмана! – немедленно бросилась на защиту несправедливо обиженных королева. – Он настоящий наследник трона, а у него отняли власть и вынудили подчиняться!
– Хм… – Не знаю, о чем думал мой брат, а Рияш на подобную отговорку не купился. – Арестовать и допросить с пристрастием, – припечатал таким командирским голосом, что даже непримиримая Аррис вздрогнула и умолкла. – Мои союзники для этого нужны?
– Да-да, сейчас… – Неожиданно, вместо того чтобы подойти к входу и войти в здание, молодая королева начала озираться и искать глазами Темрина и его спутницу. – Вот! – триумфально воскликнула, указывая на них пальцем. – Вот они пусть идут вместе с нами.
– Почему они? – изумился советник, явно ошарашенный ее напористостью и неожиданной инициативой. Сомнительно, что Левьер не узнал своего начальника дворцовой охраны. И уж тем более ему показалось подозрительным, что королева потребовала в сопровождающие свою бывшую компаньонку. Наверняка поэтому он возмутился: – Это не по правилам, я же объяснял…
– Они – потому что такая же счастливая влюбленная пара, как и мы с королем, – припечатала Аррис. – Разве вам этого не видно, Левьер-даграл? Вы так плохо разбираетесь в своих приближенных? А насчет правил… Это традиция Тиалы, обычай моей платформы. Знак единения правителей и подданных. И я не намерена нарушать привычные мне устои!
– Я не против! – грохнуло так оглушающе, что все невольно присели.
Ясное дело, после этого уже никто спорить не посмел. Темрин, немало удивленный – этого сумасбродного поступка не было в их плане – и потому с долей настороженности вышел вместе с Ари из толпы.
– Что происходит? – тихо прошептала девушка, пораженная ничуть не меньше. – У нас на Тиале нет такого обычая.
– Посмотрим…
Темрин не разделял безрассудства королевы. Что она задумала? Какой смысл в том, что они останутся наедине с жутким королем? Даже с учетом поддержки союзников план не был безукоризненным и не давал никаких гарантий, что короля удастся обезвредить. Что уж говорить о попытке «убить без посторонней помощи»?
Как рассудительный и дальновидный мужчина, принц Шейраза не пошел бы на поводу легкомысленной девчонки. И тем более уберег бы Ари от участия в необдуманной авантюре. Однако вспомнились слова принцессы, вернее ее просьба, на которую он ответил согласием: «Когда придет время, вы выполните любое мое пожелание без лишних вопросов».
И потому, не имея морального права на возражения и отказ, проявив немалую выдержку, ему пришлось спускаться по широким ступеням следом за королем и королевой. Затем идти по гулкому широкому коридору, с опасением поглядывая наверх – король своей макушкой едва не цеплял свисающие с потолка кабели, а они могли и оборваться, рухнув на головы идущих позади. Все же платформы создавались не для таких неповоротливых гигантов.
Переступив порог узла управления, Темрин остановился, удерживая рядом с собой Ари. Проявлять инициативу первым было бы неправильным, разумнее выждать и посмотреть, что будет дальше. Что сделает король?
А король, грузно прошагав в центр зала, остановился, неторопливо повернулся всем корпусом, глядя на согнувшихся в почтении, допущенных к управлению рулевых и специалистов координационного узла, дыхнул отвратительным дымом и громыхнул:
– Убирайтесь прочь!
Сотрудники исчезли моментально, всех как ветром сдуло. Дверь захлопнулась с поразительной стремительностью, которая ясно показывала – рисковать собственной жизнью лишний раз никто не намерен.
– Обязательно было этой гадостью здесь воздух портить? Напустил дыма! – Брезгливо поморщившись, королева помахала перед лицом ладонью. – Дышать же теперь нечем.
– Я не хотел так сильно, – примирительно гаркнул король. – Случайно вышло. Извини.
Темрин не мог поверить собственным ушам. Что же случилось с грозным королем Адьяра? Почему он настолько доброжелателен к бесцеремонной супруге?
Неужели за столь короткое время Инили-тиала сумела найти к нему подход? Если так, то у нее просто поразительные способности настоять на своем, несмотря на грозящую опасность.
– Э-э-э… Аррис, – тем временем обратилась к своей компаньонке королева, – будь добра, включи вентиляцию. Ты же в этом разберешься?
В центре управления платформой
Послушно шагнув к пульту жизнеобеспечения, я легким касанием активировала нужный датчик, усиливая напор воздуха. Хорошо, что на это специальный допуск не требуется, в ином случае распоряжение подруги смысла бы не имело.
– Ты бы сел на пол, что ли. А то одно неловкое движение и все тут переломаешь. Да и шея устает, если постоянно голову задирать.
Изумленно прислушиваясь к ее звонкому голосу, я не понимала, зачем она позволяет себе рисковать понапрасну. Зачем провоцирует короля? Да, пока он ведет себя мирно, и это удивительно, но это не означает того, что в один миг все может измениться.
Но ничего не случилось. Король послушно опустился, неловко сгибая колени. Мало того, еще и умоляюще, что особенно жутко звучало в исполнении его громогласного рыка, спросил:
– Можно мне выйти?
– Нет уж, сиди там. Вдруг войдет кто? – непримиримо не согласилась Аррис.
– Кому-то жить надоело? – попытался было возразить король, но, увидев, как супруга воинственно уперла руки в боки и наградила его скептическим взглядом, лишь пожаловался: – Тесно. Устал.
– Хватит ныть! Ты же мужчина, потерпишь.
Мы с Рияшем переглянулись. Он, видимо, не желая оставлять меня без защиты, стоял рядом, и в его глазах я видела то же недоумение, что испытывала сама. Странный какой-то у супругов диалог.
Вот только если я намеревалась молча ждать продолжения, то мой спутник перешел в наступление.
– Объяснить нам никто ничего не желает?
– Объясним, – милостиво согласилась Аррис, наконец обращая внимание на нас. – Позже. Сначала защитные установки заблокируем и систему нападения отключим. Аррис, ты давай-ка первым займись, а тебе, Рияш, второе больше подойдет.
– А вы? – с подозрением впился в нее глазами мой спутник, не спеша выполнять указание новоявленной королевы и меня не пуская к пульту.
Я испугалась, что он заподозрил меня и Аррис в подмене. Ну не может принцесса Тиалы быть такой дурой, чтобы не суметь сладить с механизмами платформы! А фрейлине (если только она не специалист в этом деле) не доверили бы настолько секретные сведения. Надо было мне раньше ему признаться, сейчас не было бы так стыдно.
Однако в растерянности пребывала только я. Моя компаньонка, как обычно, умела держать лицо и с легкостью нашла себе оправдание.
– А мне во дворец возвращаться, я же не смогу здесь постоянно сидеть! Так что лучше уж вам сразу взять управление на себя.
И, возможно, потому что ее супруг теперь хранил молчание, а может, чтобы внимание Рияша отвлечь от собственных умений – вернее, их отсутствия, вновь переключилась на короля.
– Чего затих? Есть возражения?
– Да, сомневаюсь.
Я подумала было, что его неуверенность связана с необходимостью отключений функций платформы – уж не знаю, как Аррис удалось убедить короля в необходимости это сделать, но для него же это крах власти! Однако ошиблась, они оба имели в виду совсем иное.
– Не доверяешь управление Аррис? – уточнила королева, удивленно вскинув брови.
– Ей доверяю, а Рияшу нет. Пусть сама все отключает, а этот проваливает на все четыре стороны, – решил король. Его глаза разгорелись, выразительно показывая, кто тут главный и что мужчине лучше подчиниться, иначе в случае непослушания на полу останется кучка пепла.
А я разозлилась. Эта бесчувственная громадина пытается унизить Рияша в присутствии женщин! Да какому мужчине понравится, когда его бесцеремонно отстраняют от дела? Тем более отдав всю власть над платформой девушке.
На месте Рияша я бы действительно ушла. Кому нужны союзники, не уважающие других? Ради чего выслушивать оскорбления?
Только он повел себя иначе. И моей руки не отпустил, и ответил спокойно, глядя в упор на жуткого короля:
– Я тоже доверяю Ари. Но без защиты ее не оставлю.
– Эй-эй, угомонись! – Аррис торопливо встала между супругом и бандитом, заслоняя его собой и мешая прицелиться. – Пусть Рияш тебе не нравится, но это же не повод его испепелять! И вообще, забыл, кто ты есть?
– А он об этом уже не узнает, – мстительно отозвался король.
– Зато когда она узнает, то будет тебя ненавидеть всю жизнь – видимо имея в виду меня и какую-то тайну, приструнила «мужа» Аррис.
– И что же мы должны узнать? – прищурился, моментально ухватив главное, Рияш, но девушка лишь закатила глаза к потолку, а когда опустила, наставительно напомнила: – Сказала же – позже! Хватит болтать, реально время теряем. Делом займитесь уже!
Отыскав глазами нужный пульт, я села в стоящее рядом с ним кресло, с радостью и удовольствием отмечая, что Рияш тоже не остался стоять столбом и занял другое, с противоположной стороны. Как и я, сложил руки на коленях, не касаясь датчиков, которые без права доступа на наши команды все равно бы не отреагировали, и это в лучшем случае. В худшем система могла запросто уничтожить взломщиков, подав на пульт высокое напряжение.
– И чего застыли? – подтолкнула к активным действиям Аррис.
– Доступа нет, – напомнила я. – Коды давайте.
– И без них все будет работать.
Без кодов? Адьярцы сошли с ума? Ведь любой может…
Я в еще большей растерянности хотела было коснуться одного датчика, но Рияш меня остановил, приказав: «Не спеши, я первый попробую». Видимо, не желал подвергать меня опасности. Он рисковал лишь собой, и мне было за него тревожно, пока не выяснилось, что система отреагировала адекватно.
Пока мы занимались настройками, король и Аррис негромко продолжали выяснять отношения. Вернее, совсем неслышно, шепотом это делала Аррис, а у короля же никак не выходило говорить тихо. Поэтому его раскатистые фразы были прекрасно слышны даже в самых дальних уголках помещения. Что уж говорить о нас, сидящих поблизости!
– Да скажи ты им уже…
– А про защиту зала забыла?
– Левьер твой та еще сволочь, нельзя ему доверять…
– Ловить тогда как? Поздно будет, улизнет же настоящий.
– Опять я виноват? Ну, как всегда, «тьяри» у нас самая умная…
Тьяри?
Я аж поперхнулась и невольно бросила взгляд на возмущенно зашипевшую Аррис. Так называл девушку только Найрис, как-то сомнительно, чтобы пришелец мог сам придумать для нее это милое прозвище.
Выходит, Найрис ему сказал? И он где-то рядом и в безопасности? Раз уж король проявляет такую лояльность…
– У меня все, – отчитался Рияш, поднимаясь с кресла. Посмотрел на меня и, когда я кивнула, подтверждая, что тоже закончила, поправился: – У нас. Но раз нет кодов, то допускать сюда остальных сотрудников нельзя – они все вернут обратно.
– У тебя же есть сообщники, вот пусть они центр управления и охраняют, а вы здесь останетесь контролировать системы и навигацию, пока Шейраз не окажется поблизости. Еду пусть тоже вам передают и вообще займутся обеспечением. С этим все понятно? – Убедившись, что мы молчим, то есть вопросов нет, король, который, невзирая на протесты Аррис, перехватил инициативу в разговоре, добавил: – Тогда с этим… – Он ткнул пальцем в грудь, не совсем ловко указывая на самого себя. – Оболочка. Пустышка. Настоящий хозяин этого страшилища сбежал. Пока не поймали, неясно, кто он. Я вроде освоился, но внутри слегка тесновато.
Найрис! Я едва не задохнулась от радости.
Эта догадка меня и вдохновила и огорчила. Разумеется, приятно было точно знать, что брат жив и здоров. Но почему он так отвратительно вел себя с Рияшем? Знал же, что и меня в итоге этим обидит! Такие действия недостойны и принца и вообще любого мужчины. Правильно поступила Аррис, когда пресекла его позорную выходку.
– Левьер? – Первое предположение Рияш высказал такое же, какое пришло в голову и мне.
– А Инили утверждает, что не он, – запнувшись на имени, сообщил король Найрис.
– Советник – несчастная жертва обмана! – немедленно бросилась на защиту несправедливо обиженных королева. – Он настоящий наследник трона, а у него отняли власть и вынудили подчиняться!
– Хм… – Не знаю, о чем думал мой брат, а Рияш на подобную отговорку не купился. – Арестовать и допросить с пристрастием, – припечатал таким командирским голосом, что даже непримиримая Аррис вздрогнула и умолкла. – Мои союзники для этого нужны?