– Пусть сначала найдет! Нет его тут, чтобы права качать. Запомните, я в «Норах» хозяин! Я все решаю. А девка поплачет и смирится. И вообще, еще сама на нас вешаться будет! Поймет, как ей повезло.

– Такие, как мы, – нарасхват!

– А то! Этот бабский прислужник вообще не мужик!

– Слабак! – дружно захохотали собутыльники.

– А хороша фифа, – предвкушающе причмокнул Гьялс. – У Рияша губа не дура, абы кого он в постель не тащит. Задница у девки что надо! И грудь аккурат по моей пятерне. Я с ней всю ночь развлекаться буду.

– Э-э-э, полегче! Почему это ты один? О нас забыл? Не делишься?

– И вам хватит, – неприятно хохотнул бандит. – Только кто красотку приволок, тот и первый в очереди. Вторым будешь ты, а последним ты. – Палец Гьялса ткнул сначала в одного, а потом в другого пьянчужку.

– А чего это я последний? – возмутился тощий парень. – Оборзели в край!

– Скажи спасибо, что тебе предложили! Будешь ерепениться, так вообще очередь не дойдет.

– Придурки! – прошипел обделенный, обиженно отворачиваясь.

Зато второй выглядел довольным и решил по этому поводу выпить.

– Налей-ка мне, Гьялс! В кружке уже дно видать.

– Пусто в кувшине, отвали.

– Так ты еще закажи, делов-то!

– Я – закажи? – взвился Гьялс. – Ты и без того почти в одну харю весь огр вылакал! Решил за мой счет нажраться? Обойдешься!

– Для товарища паршивого пойла пожалел! – возмущенно взревел, вскакивая, самый наглый и пьяный. – Хорош хозяин! Жадная сволочь!

– А кто вам девку приволок? – не менее агрессивно встал в позу Гьялс. С грохотом опустив кружку на стол, уперся кулаками в грубо сколоченную столешницу и поднялся, глядя на неблагодарного товарища из-под нахмуренных бровей.

– Эй, мужики, не ссорьтесь, – попытался было решить дело миром «трезвенник», но успеха не достиг.

– Одной девки мало! – полез на рожон задира, схватив Гьялса за грудки и дернув на себя. – Вспомни, сколько мы тебя поили даром! Или память начисто отшибло, когда Рияш тебе врезал?

– Ах ты, помет тьяри! Не смей меня попрекать! – Соперник, охваченный праведным гневом, в долгу не остался, попытался вывернуться из захвата и одновременно размахнуться, чтобы ударить кулаком по лицу.

Возможно, делай он что-то одно, у него задуманное бы получилось, но оба маневра сразу для затуманенного огром разума мужчины закончились тем, что он потерял устойчивость. Кулак пролетел мимо цели, а тело завалилось на бок, увлекая за собой намертво вцепившегося в одежду противника. Следом рухнул стол, за который, стремясь удержаться, в последний момент схватился Гьялс.

Потасовка из вертикальной плоскости перешла в горизонтальную. Третий собутыльник вскочил на ноги и поспешно отпрыгнул в сторону, потому как драчуны по сторонам не смотрели и били без разбора по всему, что могли достать. А когда кулаков и пинков для этого им показалось мало, в ход пошли кружки и стулья…

Когда один из таких ударов закончился звоном разлетающихся осколков, я зажмурилась, не зная, чего мне хочется больше, – чтобы они забили друг друга до смерти или чтобы успокоились и перестали громить все вокруг. А когда открыла глаза, поняла, что из трех собутыльников осталось только двое – благоразумный «трезвенник» трусливо сбежал.

Впрочем, для меня это мало что меняло. Не важно, сколько их останется, три, два или один, итог все равно не обещает ничего хорошего. Вот если бы они до основания платформы провалились, я была бы спасена. А сейчас помощи ждать неоткуда.

Да, Гьялс не догадался отобрать у меня кулон, приняв за обычную женскую побрякушку. Но я, когда уходила из дома, поставила связничок на беззвучный режим, а при этом блокируется функция голосовой активации. И со связанными руками я не могу им воспользоваться. Уже пропустила несколько вызовов, видимо, Аррис за меня беспокоилась… И чего я рванула в неизвестность? Рияш же просил даже из квартиры не выходить, не то что лезть в место, где сборище пьянчуг.

Да, я хотела найти Найриса. И что это мне дало? Не факт, что его бы выпустили из камеры в честь королевской свадьбы. А во дворец бы меня не пустили. Получается, и не узнала ничего конкретного и сама попала в беду.

Какая же я дура! Ничему меня жизнь не учит! Дождись я Рияша, мы бы вместе отправились на поиски и этого кошмара бы не случилось. Та наглядная демонстрация, которую устроил мне Рияш в корабельном шлюзе, не идет ни в какое сравнение с нынешним моим положением. Он вообще вел себя уважительно. Отпустил тогда и в дальнейшем не позволял себе лишнего, хотя возможностей было хоть отбавляй. Теперь же никто меня не отпустит. И сбежать нереально.

Отыскивая хоть малейший шанс на побег, я который раз в панике осмотрела помещение.

Мрачная запущенная комната с ободранными стенами и не самой новой мебелью. Грязный пластиковый пол, серый потолок, массивная железная дверь, оставшаяся чуть приоткрытой после поспешного бегства третьего пьянчужки…

К сожалению, последнее мне ничего не давало – я сама была привязана к спинке кровати, а она, как назло, оказалась непригодной для освобождения. В мою спину упирался ряд изогнутых прутьев, которые надежно удерживали веревки. Вывернуться из такого плена самостоятельно было невозможно.

По той же причине не могла я и дотянуться до отнятого у меня бластера, хотя тот лежал на тумбочке совсем недалеко от кровати – Гьялс даже не счел нужным спрятать оружие, демонстративно оставив его на видном месте.

Хорошо хоть в пылу борьбы бандит о нем забыл, иначе перестрелка в комнате могла закончиться фатально. В том числе и для меня. Ослепленный гневом, Гьялс мало что соображал.

Зато дрался он не в пример лучше своего перебравшего огра товарища, очередной раунд закончился в пользу моего похитителя. Проигравший остался лежать на полу, а Гьялс, грязно ругаясь, поднялся на ноги. Пошатываясь, постоял над поверженным противником. Сплюнул кровью, вытер разбитые губы рукавом и, видимо, вспомнил обо мне, потому что обернулся и криво усмехнулся.

– Ну что, красотка, теперь твой черед меня развлекать!



В это же время в спальне короля и королевы Адьяра

– Как-то это все сомнительно…


По-прежнему сидевший рядом с неподвижным телом короля Найрис хмурился и колебался.

Разумеется, он может продолжать играть роль правителя Адьяра и приказать бандитам сдать королевство Шейразу. В этом случае никто не окажет сопротивления и миссия завершится благополучно. Но поверят ли адьярцы в такую резкую смену политики? Не решат ли, что королева-чужеземка заморочила ему голову, а он дал слабину и его нужно свергнуть? Не подскажет ли бандитам настоящий правитель – наверняка злой, потому что его лишили оболочки и отдали королевство в руки врагов, – что перед ними самозванец? При всем арсенале убойных и пугающих средств туша короля уязвима. Если нападут из засады или шарахнут чем-то разрушительным, выжить будет сложно. Что уж говорить про лишенную брони девушку.

– Так себе план получается… – Принц отрицательно покачал головой, давая понять, что его подобная идея не устраивает.

– Уж какой есть! – возмутилась Аррис. – Сам придумай сначала, а потом, так и быть, критикуй! И вообще, кто бы говорил. Занял эту тушу, не думая о последствиях, а сейчас мы по твоей милости без кодов от платформы оказались. Кто тебя туда просил лезть? Спрятался бы где-нибудь и ждал тихонько. Следил. А настоящий король после свадьбы все равно бы вылез, не выдержал. Тут я бы его и скрутила. А теперь что? Где этот таинственный тип? Где, я тебя спрашиваю?

– Не знаю, – буркнул Найрис и признался: – Я о тебе беспокоился.

– А чего волноваться было? – фыркнула Аррис. Хоть и грела душу откровенность Найриса, но девушка виду не подала. – Ты же вперед всех узнал, что король вовсе не пришелец и мне ничего не грозит. А уж с обычным адьярцем я справлюсь. Могу за себя постоять.

– С таким, как Левьер, может, и справишься, а вот с другим…

– Может!.. – возмущенно зашипев и воинственно сжав кулаки, повторила девушка. Недоверие принца задело ее ничуть не меньше, чем ранее порадовало проявленное неравнодушие. Вот мало она его приложила о дорожку дворцового парка в Шейразе, надо было основательнее шарахнуть. Тогда бы не сомневался.

Найрис же, хотя прекрасно знал причины ее недовольства и при иных обстоятельствах мог пойти на уступку и польстить самолюбию девушки, понимал и иное: сделай они сейчас хоть один неверный шаг – все пойдет прахом. А когда на кону жизнь, амбиции можно задвинуть подальше.

Впрочем, на его счастье, долго обижаться Аррис не умела. И потому после сердитого пыхтения в тишине комнаты раздалось новое предложение:

– Давай советника сюда позовем? Допрос ему устроим. Признается как миленький!

– А если он не в курсе?

– И что? – изумилась его непонятливости девушка. – Тогда свяжем. И позовем следующего кандидата.

– Предлагаешь всех придворных сюда перетаскать? Веревок не хватит. Надо что-то… чтоб с гарантией.

– Вот привереда! – едва слышно выругалась Аррис и в сердцах заехала кулаком по плечу королевской оболочки, срывая зло на безмолвной фигуре. – Хорош муженек… Дохлятина.

– Дохлятина? – Найрис встрепенулся, цепляясь за идею, мелькнувшую в голове при виде эмоционального порыва девушки. – Дохлятина…

– Что, реально сказать всем, что он умер? – не поняла Аррис. – Это же подстава еще круче. Тут такое начнется…

– Нет, я о другом подумал, – весело улыбнулся ей принц. – Ты просто уйдешь, сказав, что король тебя выгнал и теперь отдыхает. А я спрячусь под кроватью и дождусь того, кто придет проверить, как тут его бывшая оболочка.

– Он идиот? – скептически подняла брови Аррис. – Не поймет, что это ловушка? И не станет выяснять, куда самозванец делся?

– Может и предположить. Но какие у него варианты? Ты поставь себя на его место. Если решит самозванца уничтожить и во всеуслышание объявит о поддельном короле, сделав вид, что только что узнал, то, во-первых, сам лишится возможности дальше править – оболочки-то ему больше не видать. А во-вторых, спровоцирует войну на Адьяре. Желающих занять трон королевства наверняка немало, и этот тип вряд ли в числе возможных претендентов, иначе бы давно сидел на троне Адьяра под собственным именем, а не прятался и не изобретал такой способ устрашения. Оболочка – это власть. А добровольно отдавать ее кому-либо он не захочет. Так что ему выгоднее затаиться, выждать удобный момент и вернуть себе свое творение. А мы просто этот самый момент ускорим.

Аррис, которая затаив дыхание все это слушала, посмотрела на принца с таким уважением, что тот почувствовал себя чуть ли не героем звездного альянса. И едва не рассмеялся, услышав:

– Ну вот, можешь же, когда хочешь!



Чуть позже в королевских апартаментах

– Не беспокойся, пф… Веди себя естественно. Я тут… справлюсь…

Усердно отталкивая шкаф от двери, Найрис ухитрялся одновременно меня напутствовать, причем так старательно, что мне стало смешно. Это в экзоскелете ему для манипуляций мебелью понадобилось одно легкое движение, а теперь все силы потребовались. И при этом принц делал вид, что ему не тяжело. Доказывал, что он тут самый тренированный и умный.

Нет, умный бесспорно. Вон какую схему изложил. А вот остальное…

Впрочем, остальное тоже ничего – шкаф все же поддался его усилиям и милостиво предоставил мне путь на свободу.

Я дождалась, когда Найрис спрячется под кроватью, и, открыв дверь, неторопливо вышла в коридор.

– Инили! – не успела я и на шаг отойти, как ко мне рванул…

Левьер, ну кто же еще! Неужели он всю ночь напролет бродил по коридору?

– Ты как? Что там? Что делал король? – Советник с таким неописуемым волнением меня расспрашивал, чуть ли не ощупывал, проверяя на предмет повреждений, и в то же время пытался заглянуть в медленно закрывающийся проем, что я опешила. Даже мысль мелькнула, не он ли тот самый неизвестный тип. Очень уж подозрительны его мельтешение и паника.

– Нормально там, – неуверенно ответила и, вспомнив о своем образе стервозной принцессы, перешла на ворчливо-недовольный тон: – Приставал ко мне с дурацкими вопросами. Сколько лет, какие увлечения, какие подарки люблю… Чуть не задохнулась от дыма. Можно подумать, этой бесчувственной громадине до меня есть какое-то дело. Теперь вот выгнал. Сказал, что устал. Спать будет… А ты тут чего стоишь?

– Так я тебя жду, – несмело улыбнулся советник. – Волнуюсь.

Он изменился. Еще вчера я разговаривала пусть и с задохликом, но уверенным в себе, напористым и властным. Сейчас передо мной стоял поникший, пришибленный, несчастный мужчина. Это что же на него так повлияло?

Так и не найдя ответа на свой вопрос, я шагнула мимо советника.

– Ладно, пойду отдыхать. Тоже устала. Мои покои те, что ты показывал?

– Да… Подожди, Инили, я тебя провожу.