– А, так вы о Левьере, – с облегчением вздохнула я, возвращаясь обратно в центр комнаты. Осмотрелась, выбирая для себя удобное и безопасное место, но иных вариантов, кроме пары кресел, одно из которых было обгоревшим, не нашла. – Он вам тоже не нравится?

– Я, в общем-то, не о нем… – Король пожал широкими плечами. Проследил за тем, как я, шелестя юбками, устраиваюсь в единственном уцелевшем кресле, и с шумом присел на жалобно заскрипевшую кровать. – Но ты права. Он меня раздражает.

– Почему же вы его терпите? – начала я проявлять любопытство, но поскольку интересно было сразу все, то и задавать вопросы по очереди не получилось. Второй тоже вырвался сразу: – А о ком тогда?

– Мм… – явно опешил правитель, видимо решая, на какой вопрос ответить. В итоге предпочел тему советника. – Левьер вроде как служит на пользу Адьяра.

О втором вопросе словно забыл. А я, сделав мысленную отметку напомнить о нем при случае, ухватившись за очередное подозрительное заявление.

– Вроде как? То есть вы не уверены?

– Никому нельзя доверять.

Вот это правильно. То бишь мне эта позиция сейчас выгодна. На короля, хоть и по-прежнему пугающего, я посмотрела с уважением и с тайной надеждой задала вопрос:

– Меня тоже ему в любовницы не отдадите?

– А ты хочешь? – заинтересовался супруг.

– А разве вы с ним это не обсуждали? – пошла я в наступление, памятуя о выигрышной тактике ответа вопросом на вопрос. – Левьер уверял, будто вы одобрили его намерения.

– Прибью скотину! – прокомментировал король, полыхнув глазами.

– Вы это, того… – Я опасливо на него покосилась, готовая сорваться с места и прикидывая, что будет безопаснее, спрятаться за его спиной или все же бежать к окну. – Не горячитесь. По крайней мере, пока он не пришел. А когда придет, вот тогда…

– Значит, не хочешь. Это хорошо.

В голосе, звучащем как включенные на полную громкость колонки, мне послышалось удовлетворение. И оттого, расслабившись, я вспомнила, с чего начался наш разговор.

– Так что там насчет «дряни»? – проворковала заискивающе. – Я же изведусь от любопытства… – осеклась, потому что другая идея, вернее воспоминание, сбило с мысли. И эта неожиданная догадка напрочь смела всю беспечность, вернув в душу тревогу и беспокойство. – Может… Может, это вас пленник довел?

– Какой еще пленник?

То ли король не понял, то ли вид сделал соответствующий, и потому я обвиняюще укорила:

– Мой брат! Он, кстати, к вам пошел. И исчез. И не отвечает! Вот смотрите…

Нервничая и потому напрочь позабыв об осторожности, я вытащила кулон. Торопливо активировала и…

И по комнате разлился переливчатый перезвон. Глухой, едва слышный, но различимый. Несомненно, тот самый, которым откликался кулон Найриса на мой вызов.

Я в шоке оглянулась, отыскивая глазами, где же он находится. Отыскала. И сама оказалась не рада находке, потому что звук явно шел из той самой неповоротливой туши, что сидела на кровати. То есть… из короля.

– Вы… Вы его сожрали? – в ужасе пролепетала я. – Как так можно?!

– Что за глупости? – фыркнул король, как-то странно дергаясь, словно его мышцы начало сводить судорогой, а на лице появился нервный тик. – Чтоб тебя! Да где же эта кнопка?..

Перезвон наконец смолк. Я, по-прежнему ничего не понимая, посмотрела на свой кулон и снова нажала на вызов. На этот раз вместо сигнала раздался негромкий щелчок, будто треснула сухая кожура, а затем такой знакомый, любимый голос:

– Я слишком рано убрал беззвучный режим. Сглупил. А ты шустрая, тьяри…

– Я не тьяри! – привычно возмутилась я и осеклась. Не веря своим глазам, уставилась на взлохмаченную голову, высунувшуюся из груди короля.

Пальцы, вцепившиеся в края распахнутого камзола, растянули его еще шире, позволяя мужчине вылезти. Плечи, руки, торс… Когда показалась нога, я очнулась.

– Най! – со всхлипом бросилась к нему. – Живой!

Схватив за плечи, принялась трясти, обнимать, кажется, даже поцеловала… А потом также неожиданно для себя залепила пощечину.

– За что? – изумился пройдоха.

– Дурак! – всхлипнула я. – Я же переживала! Чуть от страха не умерла! А ты сидел себе там спокойно и… – разревелась, уткнувшись носом в его рубашку.

– Тише, тише, все хорошо, – вздохнул Найрис. Его руки обняли за плечи, притянули ближе, ладонь прошлась по волосам. – Прости, я не мог объяснить. Вокруг столько свидетелей. И ты была так спокойна и уверена в себе! Я подумал, что признание подождет. К чему лишние волнения? Да и я для тебя вроде как никто.

Я замерла, осознав, что мои реакции последнему заявлению никак не соответствуют. А ведь я действительно не имею права на место рядом с ним. И вообще теперь замужем…

– Да, ты прав, извини, – отстранилась, присаживаясь на кровать, но подальше от него. Вытерла слезы, стараясь не смотреть в лицо принцу, чувствуя, что он не сводит с меня глаз. Успокоилась, вспомнила про безжизненную громадину на кровати и спросила: – А кто обычно был…

Договорить не успела. Мой кулон ожил, коротким сигналом сообщив о вызове с неизвестного устройства. Найрис обеспокоенно нахмурился, а я удивилась, потому что на Адьяре связанные друг с другом кулоны есть только у нас троих. Откуда взялся четвертый?

– Принцесса, вы в порядке? Справляетесь без Ари? – хмуро поинтересовался мужской голос.




В это же время в квартире бандитского главаря

– Да, все хорошо, – не сразу, видимо от неожиданности, ответила девушка. – Найрис нашелся. А у вас что-то случилось?

– Нет, просто уточняю, – вынужденно солгал Темрин. Не хватало еще, чтобы она все бросила и помчалась на поиски. И ему было стыдно, что он не сумел обеспечить безопасность Ари, как и обещал.

Да, она ушла сама. Но кто довел ее до опрометчивого шага? Очевидно, Рияш. Девушка не захотела быть никому обязанной и предпочла решать проблемы самостоятельно.

– Ясно, – лаконично отозвалась принцесса. Рияшу показалось, что она, прикрыв ладонью кулон, у кого-то что-то спросила, потому что из него начали доноситься неясные звуки. И снова разборчиво: – Хорошо, что вы со мной связались. Обстоятельства несколько изменились. Это не повлияет на результат, но у меня будет к вам просьба. Когда придет время, вы выполните любое мое пожелание без лишних вопросов.

Темрин хоть и удивился, но спорить не стал. Судя по тому, как осторожно и в то же время свободно говорила девушка, ни Левьера, ни короля рядом не было, однако нельзя было исключать вероятность прослушки. Потому фразы звучали так, что их можно было связать с любой нейтральной темой. А что касается требований, в награду за выполненную работу она имеет право на капризы. Лишь бы все получилось как задумано!

Спрятав под рубашку кулон, наличие которого до этого собирался держать в тайне (особенно не хотел афишировать, что устройство было настроено на кулоны принца, принцессы и Ари), Темрин вновь привычно придал лицу выражение, свойственное главарю Рияшу. Он уже приближался к дворцовой территории. Королевская свадьба – не повод отлынивать от работы. Обычные обязанности, раз уж ему вернули прежние права и должность, следовало выполнять тщательно, чтобы не вызывать подозрений.

На входе в дежурку остановился в проеме. Заглянув внутрь, одарил суровым взглядом увлеченных «перевертышами» стражников. Те при появлении начальства моментально вскочили, вытягиваясь по стойке «смирно».

– Мы тут это… – Один из игроков за спиной воровато сгреб фишки, потому как играть, будучи на вахте, было строго запрещено. – Изъяли. Изъяли… – Он замешкался, на ходу придумывая оправдание.

– У малолеток. Они на дворцовой площади на деньги играли, – пришел на помощь второй.

– Ага, – поддакнул первый. – Вот проверяем, вдруг они жульничали и обычные фишки подменили, чтобы с гарантией выигрывать.

– Молодцы, – сделал вид, что поверил, Рияш. – Больше ничего подозрительного? Чужаки у дворца не ошивались? Внутрь не пытались проникнуть?

Вопрос был продиктован вовсе не служебным рвением и не праздным любопытством. Ари, вполне вероятно, пошла спасать ненаглядного пропавшего принца, а кроме как во дворце искать-то его негде.

– Никак нет! – выпучив глаза, рьяно отчитался главный в смене. Увидев покровительственный кивок начальства, расслабился и уже куда более раскованно поведал: – Советник, дурень дурнем, носится по этажам. Как вернулся свадебный кортеж, так он словно обезумел.

– На нас наехал, что, мол, это мы недоглядели и пленник удрал, – пожаловался второй стражник. – А мы-то в чем провинились, ежели не факт, что даже пепел остался? Тут ничего не попишешь. Я в парк отвел, как приказано. А там король его того, испепелил. И концов не найдешь.

Наверняка, не случись ранее беседы с принцессой, Рияшу стало бы не по себе. Смерть принца Тиалы точно подорвала бы авторитет Шейраза. Немыслимо, чтобы гарант безопасности допустил такое. Теперь же, пусть и не зная истинного положения дел, но будучи уверенным, что все в порядке, Темрин лишь усмехнулся, представив нервничающего Левьера. Впрочем, так же быстро он вспомнил, что не советник в их плане главная цель, а…

– А король?

– Так он с женой в опочивальне закрылся. А до этого глазищами ух как сверкал! Ясное дело – злой. Вот не повезло девке…

– Спорим, что утром и от нее ничего не останется! – азартно потер руки младший стражник и, получив подзатыльник от старшего, присел, вжимая голову в плечи и выслушивая куда более практичное соображение.

– Лучше бы жива была! Может, ублажит да и урезонит эту образину. А там, глядишь, и он всех тиранить перестанет. Женщины умеют из нас веревки вить, ежели захотят.

Веревки… Почему-то Темрину в этот момент стало тревожно. Ари, не зная города, могла угодить куда угодно. Понять бы еще куда…

К облегчению стражников, он в дежурке не задержался. Покинув дворец, вновь попытался связаться с девушкой, в очередной раз получив сбой соединения. Но не может же она так надолго выключить звук! Повреждение кулона исключено, эта техника дорогая и надежная. Где угодно сработает, если только пользователь в зоне покрытия сигнала и в состоянии ответить. В пределах платформы связь гарантирована. Получается, Ари свой кулон потеряла? Или руки заняты? Или… связаны.

Что за паршивые мысли вообще?

Темрин зашипел, ругая себя и костеря стражника, который, как назло, напомнил о веревках. Теперь только они и лезут в голову! С другой стороны…

Красивая девушка, одна в городе… Да, для местных отсутствие мужчины рядом с ней еще не повод нападать средь бела дня. Простые адьярцы не настолько неадекватны. Тем более все зеваки были увлечены свадьбой. Но есть же и безбашенные. Обитатели «Нор», например. Там-то ошивается всякий сброд. А что сборище пьяных придурков может сделать с беззащитной Ари? Ничего хорошего.

Разумеется, нельзя быть абсолютно уверенным, что она к ним угодила, но… Но можно же и проверить. Убедиться, чтобы не мучиться сомнениями.

Ободренный этой мыслью, Темрин решительно направился к ближайшему турникету пропускного пункта, отделяющего подземелья под королевской площадью от остального мира.



Ночью в одной из съемных комнат адьярских трущоб

– Гьялс за свои слова отвечает! Сказал – сделал.

– Да, ты красавчик! Уделал Рияша.

– За это и выпить не грех!

Послышался стук кружек, бульканье, смачные глотки и новая порция хвалебных речей в адрес Гьялса.

– Герой! Смело пошел против главаря. Тот обещался любого порвать.

– Порвет, как же! Трепло он, раз позволяет своей бабе где попало шляться.

Раздался дружный хохот, а я невольно вздрогнула, кожей ощущая сальные взгляды, которыми наградили меня омерзительные пьянчуги. И еще ближе подтянула к себе ноги, сжимаясь в комок и жалея, что не могу стать невидимкой или вообще исчезнуть, потому что одними взглядами бандиты явно не собирались ограничиваться.

– А вдруг Рияш прознает и отомстит? – проявил опасения, похоже, самый трезвый из всей компании и потому еще сохраняющий здравомыслие.