– Да-да, ты права, идем! – поспешно согласился Левьер, приобнимая меня за талию и увлекая к выходу к явному облегчению прислуги, которая все это время боялась даже лишний раз в зал нос высунуть.
Нужно ли упоминать, что я, памятуя о времени, с предложенным мне салоном согласилась не сразу. Заставила кавалера показать еще несколько альтернативных вариантов и лишь затем милостиво выбрала первый. Да и в нем тянула время как могла, отказываясь от платья на заказ и требуя взять за основу что-то готовое, чтобы осталось лишь немного перешить. Бедные портнихи с ног сбились, стараясь угодить требовательной и важной клиентке.
В итоге задержались мы в салоне так долго, что Левьеру пришлось снова вести меня в ресторан, уже на обед. А потом обреченно ждать, когда я примерю уже переделанное платье и…
– Все? – с отчетливыми тоскливыми нотками в голосе поинтересовался советник, принимая от мастериц коробку.
– Нет, разумеется! – потрясенно воскликнула я. – А обувь? А украшения?!
Подготовка невесты продолжалась…
Возвращение во дворец стало огромным облегчением не только для Левьера, но и для меня самой. Я устала до такой степени, что просто ног не чувствовала, язык заплетался. Неудивительно, что на мое краткое и не слишком вежливое «до завтра» советник нисколько не обиделся, а ответил столь же лаконично «несомненно». И если утром с его стороны были попытки меня обнять или со мной заигрывать, то теперь на это уже энергии не осталось.
Я ощущала себя измотанной настолько, что даже не было сил, чтобы волноваться, когда, оказавшись в камере, увидела, что Найриса до сих пор нет. Не раздеваясь свалилась на кровать, решив сначала дать себе передохнуть.
Так и уснула.
Тем же утром в квартире бандитского главаря
Темрин проснулся, чувствуя явный дискомфорт. Он замерз – одеяло скомкалось к ногам, а шея затекла без подушки. Идея провести ночь на полу оказалась не самой удачной.
Принц с трудом приподнялся на локте и посмотрел на кровать, где мирно посапывала девушка. Она тоже раскрылась, но скорее оттого, что осталась спать в плотно запахнутом халатике, а он был теплым. И потому мужчина мог видеть не только голову и кончик прямого носика, выглядывающий из-под завесы темных волос, но и тонкую талию, переходящую в крутой изгиб бедер – ладных, крепких, вовсе не таких узких, как у принцессы.
– Ты идиот, Рияш, – буркнул сквозь зубы, заставляя себя отвернуться.
Стараясь не шуметь, встал и, скомкав одеяло, затолкал его в шкаф. Потянулся, разминая мышцы и ругая себя за упрямство, за неуместные претензии, за нежданно накатившее желание выяснить отношения с Ари… Чего, спрашивается, он на нее взъелся?
Темрин умылся и с неудовольствием посмотрел на себя в зеркало. Надо бы заканчивать с этой маскировкой. Жизнь среди агрессивных отщепенцев накладывает свой отпечаток. Их сложно назвать нормальным, адекватным окружением и потому деформация психики неизбежна. Личность Рияша слишком сильно въелась в него. Заняла все его мысли, исказила восприятие. Иначе почему он принял близко к сердцу мнение предполагаемой девушки бандита?
Разве Темрин имеет моральное право морочить ей голову? Она удивительная, ни на кого не похожая. Искренняя, простая, добрая. И безумно притягательная. Что-то неуловимое заставляет становиться лучше рядом с ней. Она – мечта любого мужчины. Любого, но… не для принца Шейраза. Ни подданные, ни государства-соседи не примут ее как королеву альянса, а он не имеет права подводить отца, заключая мезальянс. И не имеет права оскорбить ее, предложив место любовницы.
К чему давать ей ложные надежды? Незачем портить девушке жизнь, если у них нет совместной перспективы. Будет честно отступиться от Ари и остаться ее защитником, как и было обещано.
Нужно сосредоточить внимание на более важных вещах, на стратегии организации сопротивления среди бандитов. Сейчас на них ответственность за весь альянс. И чем быстрее все закончится, тем скорее все вернутся к обычной жизни.
Вот с таким настроением мужчина и вошел в комнату, где уже проснулась виновница его задумчивости.
– Я думала, ты ушел, – с такой искренней радостью воскликнула девушка, что Темрин едва не забыл о данном себе обещании. Но все же заставил себя вместо успокаивающе мягкого тона предпочесть фразы в стиле Рияша – грубые и резкие.
– Опять переживаешь? По-твоему, я слабак?
– Извини, – опустила глаза в пол Ари. Покусала задрожавшие от обиды губы и поднялась с явным намерением отправиться в ванную.
– Ари… – позвал Темрин, ощущая себя последней сволочью за такое обращение. Хотел было тоже извиниться, но замешкался и в итоге, когда она обернулась с вопросом в глазах, сбился с мысли и буркнул: – Кулон дай.
– Возьми, если нужно, – покладисто согласилась она.
Повертев украшение-связничок в пальцах, Темрин хотел было просто его отложить, но передумал и связался с той, которая последний раз общалась с Ари. Лезть в настройки кулона он счел неуместным, Ари имеет право на секреты. Опередив возмущенные реплики принцессы, заговорил первым:
– Инили-тиала, ваш брат вернулся от короля?
Можно было бы активировать свой шейразский передатчик и связаться с принцем Тиалы, но не было желания. Словно в душе что-то противилось общению с любимчиком Ари.
– Его до сих пор нет, – расстроенно сообщила девушка. – Ушел вчера на встречу с королем и не вернулся.
– Ясно… – Темрин нахмурился, просчитывая варианты судьбы рискового парня. Так ни с чем конкретным и не определившись, поинтересовался: – А вы как?
– Вчера Левьер говорил, что король не готов к скорой свадьбе. Сегодня я советника еще не видела. Постараюсь…
Она умолкла, словно к чему-то прислушиваясь, а через секунду до Темрина донеслось экзальтированное восклицание: «О, Левьер! Я так мечтала, чтобы ты поскорее меня навестил…»
Темрин выключил связь. Сейчас ей лучше не мешать, она все сделает как надо. Хорошая девочка – ответственная, самоотверженная, бойкая, достойная уважения. А излишне резкий и непримиримый характер ей лишь в помощь. Разумеется, он считал, что спокойная и покладистая женщина лучше. Такая, как Ари, – настоящий идеал. Но в данной ситуации поведение принцессы идет на пользу общему делу. Пожалуй, стоит извиниться перед ней и Ари, когда все закончится. Слишком много разногласий было между Рияшем и девушками.
Однако же всему свое время и извинениям тоже. На первом месте подготовка к свержению власти нынешнего короля. Да теперь еще и проблема с мальчишкой… Рияш советовал ему поговорить, а не умереть. Об осторожности тоже забывать не надо. Чего, спрашивается, было геройствовать?
– Ари… – Возвращая девушке кулон, Рияш старательно смотрел куда угодно, только не на ее печальное лицо. – Мне нужно идти. Ты остаешься одна. Дверь запри, никуда не уходи, никого не впускай. Если кто-то станет стучать, сделай вид, что никого нет дома. Ясно?
– А ты? – потерянно прошептала компаньонка.
– А у меня ключ есть. И вот еще…
Темрин вытащил из тайника в стене небольшой бластер. Проверил уровень заряда, поставил на предохранитель и протянул девушке.
– Зачем? – Она явно не поняла его намерений.
– Я не хочу, чтобы ты попала в беду. Если в квартиру вломятся, стреляй не раздумывая.
– Я… – Она сглотнула, глядя на оружие, как на жуткую тварь. – Я не смогу убить. Ты же сам…
– Ну тогда хотя бы спрячься, – удрученно посоветовал он. – А бластером припугнешь, если найдут. Хоть какая-то защита…
Последнее пробурчал про себя, уже закрывая дверь в квартиру. Постоял, прислушиваясь и дожидаясь, когда щелкнет замок, быстро спустился по лестнице и вышел на улицу.
Привычный путь к месту сбора был долгим. Центральный квартал не скоро сменился неприметными домами окраины. Один из них темнел провалами разбитых окон и казался нежилым.
Осмотревшись и убедившись, что за ним нет слежки, принц нырнул в полумрак подвала заброшенного здания. Едва он там оказался, раздался радостный гомон собравшихся мужчин. Один поднялся навстречу, чтобы пожать Рияшу руку.
– Наконец-то! Мы уж думали, случилось что-то…
– Все идет наперекосяк, – признал принц, вновь надев привычную маску Рияша. – Король со свадьбой тянет, малолетка в неприятности вляпался, тиальский экипаж в расход пустили.
– Да ну? – удивился кто-то из присутствующих. – Пленных в расход? Это совсем на короля не похоже. Он же удавится из-за любой мелочи. Только и думает, как с нас побольше добычи урвать, а тут бесплатные трудяги.
– Считаешь, Левьер трепло и они живы? – поднял брови Рияш.
– Проверить нижние уровни, где каторжники впахивают, по крайней мере, можно.
Они долго оговаривали детали и выстраивали выгодную стратегию. Темрин, хоть и участвовал активно в обсуждении, но больше полагался на своих союзников. И это доверие не было безосновательным. Среди коренных адьярцев, недовольных правлением короля, находились и тайно внедренные в их ряды шейразцы. Глупо было бы соваться в логово врага без страховки. Поддержка не была многочисленной, но воины готовы вмешаться и помочь своему принцу. А неподалеку от пространства Адьяра дежурила диверсионная группа боевых крейсеров. В случае неудачи она нанесет сокрушительный удар по бандитскому королевству.
– Не поверите!
Потрясенный вопль раздался в тот момент, когда бурное обсуждение, которым были увлечены мужчины, достигло пика. Все умолкли и с недоумением оглянулись на адьярца, кубарем влетевшего в подвал – перепачканного машинным маслом, неопрятно одетого, с совершенно круглыми от изумления глазами и всклокоченными волосами.
– Вечером!.. Вечером!.. Король-то наш… вечером… на принцесске женится! – Запыхавшийся гонец насилу договорил шокирующую новость.
Не находя слов, заговорщики переглянулись. Темрин с облегчением усмехнулся, кто-то натужно вздохнул, кто-то руками развел. А в итоге…
В итоге единомышленники поторопились закончить сходку. До вечера времени всего ничего. Одно дело дальняя перспектива, и совсем иное, когда действовать нужно без промедления.
– Все, расходимся!
Краткий приказ, и союзников как ветром сдуло из подвала. Несмотря на спешку, мужчины действовали слаженно. Темрин тоже покинул тайное убежище. Он хотел поскорее вернуться домой, убедиться, что с Ари все в порядке, прежде чем приступить к выполнению своей части работы.
Сбылись самые худшие опасения. Замок был открыт, но не взломан. Девушки в квартире нет. Следов погрома и борьбы тоже – везде чисто, прибрано, даже стол накрыт к ужину. Хозяйка словно просто отлучилась ненадолго.
В недоумении Темрин обыскал все, даже те места, где девушка точно не могла бы поместиться. Ничего. Активировал кулон, надеясь, что хоть связничок она в квартире не оставила. Сигнала слышно не было, но никто и не отвечал. Возможно, отключила звук? Но зачем?
И почему вообще ослушалась и ушла? Обиделась и больше не доверяет или ей безрассудная принцесса приказала?
В ярости и тревожном волнении принц хлопнул дверью. Отчаянно ругаясь, выскочил из дома, осматриваясь. Но разве можно найти одну-единственную девушку в толпе возбужденно гомонящих адьярцев, высыпавших на улицы? Ничего не осталось Темрину, как отправиться выполнять свою работу. Важнее сейчас спецоперация, а поиски придется отложить. И надеяться, что компаньонка не нарвется на неприятности так же, как ее обожаемый принц Тиалы.
Глава 10
Хочешь выжить – будь готов к неожиданностям
Вечером того же дня на одной из улиц Даграла, ведущей к центральной площади
Самая широкая улица Даграла – главного города опального королевства – пестрела украшениями. Ответственные за подготовку поспешно и неслаженно закрепляли на стенах домов и опорах фонарей разноцветные гирлянды и флажки, прибавляли к этому «великолепию» облупленные скульптуры, призванные изображать влюбленные пары, хотя сейчас их истинный облик угадывался с трудом. Едва успевали закончить до того, как в зоне видимости появлялась неспешно движущаяся процессия, и торопливо убегали вперед, вновь принимаясь за лихорадочную украшательскую деятельность.
Мне лишь поначалу происходящее казалось забавным. До тех пор, пока те, в чью честь совершались все эти хлопоты, не оказались совсем рядом.
Стоя в первых рядах возбужденно гомонящей толпы адьярцев, я во все глаза смотрела на королевскую платформу, скользящую на воздушной подушке на высоте половины моего роста. Массивное основание было прикрыто яркой тканью, на которую были набросаны цветы, а открытые части корпуса сияли подсветкой. По бокам и сзади эффектно маршировал одетый в парадную форму почетный эскорт, а за ним следовали барабанщики, отбивающие торжественный ритм. Но внимание всех было приковано вовсе не к ним. Совсем другое заставляло свидетелей торжества открыв рот не сводить глаз с платформы. Невеста…
Невеста в роскошном белом свадебном платье стояла на небольшом возвышении в передней части транспорта, лучезарно улыбаясь будущим подданным и приветственно взмахивая рукой. За ее спиной высилась громадная фигура короля. Он даже сидя был в два раза выше стоящей в полный рост Аррис. Жених пренебрег традиционным нарядом для церемонии и выбрал бронекостюм. Кожаный, с металлическими вставками, дающими жутковатый эффект и делающими облик правителя совсем зловещим. Мрачно насупленный, с лицом, не обещающим никому ничего хорошего, и глазами, то и дело вспыхивающими пугающим светом. Я буквально ощущала напряжение соседей, готовых броситься врассыпную, если голова короля повернется в их сторону.
Позади властителя совсем незаметной тенью пристроилась на низенькой скамеечке еще одна фигура. Советник Левьер.
Он, несомненно, выбивался из общей картины. И не только из-за своей невзрачности и скромной комплекции. В отличие от остальных его лицо выражало… Опаску? Страх? Подобострастный ужас? Почтение? От короля он явно предпочел бы держаться подальше.
В этом я его понимала. Рядом с такой жуткой образиной любому станет не по себе. Однако что бы в действительности ни испытывал советник, пренебрегать своими обязанностями он не мог. Как не желал и опозориться перед зрителями, показав свою слабость. И потому самодовольно посматривал на толпу, старательно пряча страх.
Нужно ли упоминать, что я, памятуя о времени, с предложенным мне салоном согласилась не сразу. Заставила кавалера показать еще несколько альтернативных вариантов и лишь затем милостиво выбрала первый. Да и в нем тянула время как могла, отказываясь от платья на заказ и требуя взять за основу что-то готовое, чтобы осталось лишь немного перешить. Бедные портнихи с ног сбились, стараясь угодить требовательной и важной клиентке.
В итоге задержались мы в салоне так долго, что Левьеру пришлось снова вести меня в ресторан, уже на обед. А потом обреченно ждать, когда я примерю уже переделанное платье и…
– Все? – с отчетливыми тоскливыми нотками в голосе поинтересовался советник, принимая от мастериц коробку.
– Нет, разумеется! – потрясенно воскликнула я. – А обувь? А украшения?!
Подготовка невесты продолжалась…
Возвращение во дворец стало огромным облегчением не только для Левьера, но и для меня самой. Я устала до такой степени, что просто ног не чувствовала, язык заплетался. Неудивительно, что на мое краткое и не слишком вежливое «до завтра» советник нисколько не обиделся, а ответил столь же лаконично «несомненно». И если утром с его стороны были попытки меня обнять или со мной заигрывать, то теперь на это уже энергии не осталось.
Я ощущала себя измотанной настолько, что даже не было сил, чтобы волноваться, когда, оказавшись в камере, увидела, что Найриса до сих пор нет. Не раздеваясь свалилась на кровать, решив сначала дать себе передохнуть.
Так и уснула.
Тем же утром в квартире бандитского главаря
Темрин проснулся, чувствуя явный дискомфорт. Он замерз – одеяло скомкалось к ногам, а шея затекла без подушки. Идея провести ночь на полу оказалась не самой удачной.
Принц с трудом приподнялся на локте и посмотрел на кровать, где мирно посапывала девушка. Она тоже раскрылась, но скорее оттого, что осталась спать в плотно запахнутом халатике, а он был теплым. И потому мужчина мог видеть не только голову и кончик прямого носика, выглядывающий из-под завесы темных волос, но и тонкую талию, переходящую в крутой изгиб бедер – ладных, крепких, вовсе не таких узких, как у принцессы.
– Ты идиот, Рияш, – буркнул сквозь зубы, заставляя себя отвернуться.
Стараясь не шуметь, встал и, скомкав одеяло, затолкал его в шкаф. Потянулся, разминая мышцы и ругая себя за упрямство, за неуместные претензии, за нежданно накатившее желание выяснить отношения с Ари… Чего, спрашивается, он на нее взъелся?
Темрин умылся и с неудовольствием посмотрел на себя в зеркало. Надо бы заканчивать с этой маскировкой. Жизнь среди агрессивных отщепенцев накладывает свой отпечаток. Их сложно назвать нормальным, адекватным окружением и потому деформация психики неизбежна. Личность Рияша слишком сильно въелась в него. Заняла все его мысли, исказила восприятие. Иначе почему он принял близко к сердцу мнение предполагаемой девушки бандита?
Разве Темрин имеет моральное право морочить ей голову? Она удивительная, ни на кого не похожая. Искренняя, простая, добрая. И безумно притягательная. Что-то неуловимое заставляет становиться лучше рядом с ней. Она – мечта любого мужчины. Любого, но… не для принца Шейраза. Ни подданные, ни государства-соседи не примут ее как королеву альянса, а он не имеет права подводить отца, заключая мезальянс. И не имеет права оскорбить ее, предложив место любовницы.
К чему давать ей ложные надежды? Незачем портить девушке жизнь, если у них нет совместной перспективы. Будет честно отступиться от Ари и остаться ее защитником, как и было обещано.
Нужно сосредоточить внимание на более важных вещах, на стратегии организации сопротивления среди бандитов. Сейчас на них ответственность за весь альянс. И чем быстрее все закончится, тем скорее все вернутся к обычной жизни.
Вот с таким настроением мужчина и вошел в комнату, где уже проснулась виновница его задумчивости.
– Я думала, ты ушел, – с такой искренней радостью воскликнула девушка, что Темрин едва не забыл о данном себе обещании. Но все же заставил себя вместо успокаивающе мягкого тона предпочесть фразы в стиле Рияша – грубые и резкие.
– Опять переживаешь? По-твоему, я слабак?
– Извини, – опустила глаза в пол Ари. Покусала задрожавшие от обиды губы и поднялась с явным намерением отправиться в ванную.
– Ари… – позвал Темрин, ощущая себя последней сволочью за такое обращение. Хотел было тоже извиниться, но замешкался и в итоге, когда она обернулась с вопросом в глазах, сбился с мысли и буркнул: – Кулон дай.
– Возьми, если нужно, – покладисто согласилась она.
Повертев украшение-связничок в пальцах, Темрин хотел было просто его отложить, но передумал и связался с той, которая последний раз общалась с Ари. Лезть в настройки кулона он счел неуместным, Ари имеет право на секреты. Опередив возмущенные реплики принцессы, заговорил первым:
– Инили-тиала, ваш брат вернулся от короля?
Можно было бы активировать свой шейразский передатчик и связаться с принцем Тиалы, но не было желания. Словно в душе что-то противилось общению с любимчиком Ари.
– Его до сих пор нет, – расстроенно сообщила девушка. – Ушел вчера на встречу с королем и не вернулся.
– Ясно… – Темрин нахмурился, просчитывая варианты судьбы рискового парня. Так ни с чем конкретным и не определившись, поинтересовался: – А вы как?
– Вчера Левьер говорил, что король не готов к скорой свадьбе. Сегодня я советника еще не видела. Постараюсь…
Она умолкла, словно к чему-то прислушиваясь, а через секунду до Темрина донеслось экзальтированное восклицание: «О, Левьер! Я так мечтала, чтобы ты поскорее меня навестил…»
Темрин выключил связь. Сейчас ей лучше не мешать, она все сделает как надо. Хорошая девочка – ответственная, самоотверженная, бойкая, достойная уважения. А излишне резкий и непримиримый характер ей лишь в помощь. Разумеется, он считал, что спокойная и покладистая женщина лучше. Такая, как Ари, – настоящий идеал. Но в данной ситуации поведение принцессы идет на пользу общему делу. Пожалуй, стоит извиниться перед ней и Ари, когда все закончится. Слишком много разногласий было между Рияшем и девушками.
Однако же всему свое время и извинениям тоже. На первом месте подготовка к свержению власти нынешнего короля. Да теперь еще и проблема с мальчишкой… Рияш советовал ему поговорить, а не умереть. Об осторожности тоже забывать не надо. Чего, спрашивается, было геройствовать?
– Ари… – Возвращая девушке кулон, Рияш старательно смотрел куда угодно, только не на ее печальное лицо. – Мне нужно идти. Ты остаешься одна. Дверь запри, никуда не уходи, никого не впускай. Если кто-то станет стучать, сделай вид, что никого нет дома. Ясно?
– А ты? – потерянно прошептала компаньонка.
– А у меня ключ есть. И вот еще…
Темрин вытащил из тайника в стене небольшой бластер. Проверил уровень заряда, поставил на предохранитель и протянул девушке.
– Зачем? – Она явно не поняла его намерений.
– Я не хочу, чтобы ты попала в беду. Если в квартиру вломятся, стреляй не раздумывая.
– Я… – Она сглотнула, глядя на оружие, как на жуткую тварь. – Я не смогу убить. Ты же сам…
– Ну тогда хотя бы спрячься, – удрученно посоветовал он. – А бластером припугнешь, если найдут. Хоть какая-то защита…
Последнее пробурчал про себя, уже закрывая дверь в квартиру. Постоял, прислушиваясь и дожидаясь, когда щелкнет замок, быстро спустился по лестнице и вышел на улицу.
Привычный путь к месту сбора был долгим. Центральный квартал не скоро сменился неприметными домами окраины. Один из них темнел провалами разбитых окон и казался нежилым.
Осмотревшись и убедившись, что за ним нет слежки, принц нырнул в полумрак подвала заброшенного здания. Едва он там оказался, раздался радостный гомон собравшихся мужчин. Один поднялся навстречу, чтобы пожать Рияшу руку.
– Наконец-то! Мы уж думали, случилось что-то…
– Все идет наперекосяк, – признал принц, вновь надев привычную маску Рияша. – Король со свадьбой тянет, малолетка в неприятности вляпался, тиальский экипаж в расход пустили.
– Да ну? – удивился кто-то из присутствующих. – Пленных в расход? Это совсем на короля не похоже. Он же удавится из-за любой мелочи. Только и думает, как с нас побольше добычи урвать, а тут бесплатные трудяги.
– Считаешь, Левьер трепло и они живы? – поднял брови Рияш.
– Проверить нижние уровни, где каторжники впахивают, по крайней мере, можно.
Они долго оговаривали детали и выстраивали выгодную стратегию. Темрин, хоть и участвовал активно в обсуждении, но больше полагался на своих союзников. И это доверие не было безосновательным. Среди коренных адьярцев, недовольных правлением короля, находились и тайно внедренные в их ряды шейразцы. Глупо было бы соваться в логово врага без страховки. Поддержка не была многочисленной, но воины готовы вмешаться и помочь своему принцу. А неподалеку от пространства Адьяра дежурила диверсионная группа боевых крейсеров. В случае неудачи она нанесет сокрушительный удар по бандитскому королевству.
– Не поверите!
Потрясенный вопль раздался в тот момент, когда бурное обсуждение, которым были увлечены мужчины, достигло пика. Все умолкли и с недоумением оглянулись на адьярца, кубарем влетевшего в подвал – перепачканного машинным маслом, неопрятно одетого, с совершенно круглыми от изумления глазами и всклокоченными волосами.
– Вечером!.. Вечером!.. Король-то наш… вечером… на принцесске женится! – Запыхавшийся гонец насилу договорил шокирующую новость.
Не находя слов, заговорщики переглянулись. Темрин с облегчением усмехнулся, кто-то натужно вздохнул, кто-то руками развел. А в итоге…
В итоге единомышленники поторопились закончить сходку. До вечера времени всего ничего. Одно дело дальняя перспектива, и совсем иное, когда действовать нужно без промедления.
– Все, расходимся!
Краткий приказ, и союзников как ветром сдуло из подвала. Несмотря на спешку, мужчины действовали слаженно. Темрин тоже покинул тайное убежище. Он хотел поскорее вернуться домой, убедиться, что с Ари все в порядке, прежде чем приступить к выполнению своей части работы.
Сбылись самые худшие опасения. Замок был открыт, но не взломан. Девушки в квартире нет. Следов погрома и борьбы тоже – везде чисто, прибрано, даже стол накрыт к ужину. Хозяйка словно просто отлучилась ненадолго.
В недоумении Темрин обыскал все, даже те места, где девушка точно не могла бы поместиться. Ничего. Активировал кулон, надеясь, что хоть связничок она в квартире не оставила. Сигнала слышно не было, но никто и не отвечал. Возможно, отключила звук? Но зачем?
И почему вообще ослушалась и ушла? Обиделась и больше не доверяет или ей безрассудная принцесса приказала?
В ярости и тревожном волнении принц хлопнул дверью. Отчаянно ругаясь, выскочил из дома, осматриваясь. Но разве можно найти одну-единственную девушку в толпе возбужденно гомонящих адьярцев, высыпавших на улицы? Ничего не осталось Темрину, как отправиться выполнять свою работу. Важнее сейчас спецоперация, а поиски придется отложить. И надеяться, что компаньонка не нарвется на неприятности так же, как ее обожаемый принц Тиалы.
Глава 10
Хочешь выжить – будь готов к неожиданностям
Вечером того же дня на одной из улиц Даграла, ведущей к центральной площади
Самая широкая улица Даграла – главного города опального королевства – пестрела украшениями. Ответственные за подготовку поспешно и неслаженно закрепляли на стенах домов и опорах фонарей разноцветные гирлянды и флажки, прибавляли к этому «великолепию» облупленные скульптуры, призванные изображать влюбленные пары, хотя сейчас их истинный облик угадывался с трудом. Едва успевали закончить до того, как в зоне видимости появлялась неспешно движущаяся процессия, и торопливо убегали вперед, вновь принимаясь за лихорадочную украшательскую деятельность.
Мне лишь поначалу происходящее казалось забавным. До тех пор, пока те, в чью честь совершались все эти хлопоты, не оказались совсем рядом.
Стоя в первых рядах возбужденно гомонящей толпы адьярцев, я во все глаза смотрела на королевскую платформу, скользящую на воздушной подушке на высоте половины моего роста. Массивное основание было прикрыто яркой тканью, на которую были набросаны цветы, а открытые части корпуса сияли подсветкой. По бокам и сзади эффектно маршировал одетый в парадную форму почетный эскорт, а за ним следовали барабанщики, отбивающие торжественный ритм. Но внимание всех было приковано вовсе не к ним. Совсем другое заставляло свидетелей торжества открыв рот не сводить глаз с платформы. Невеста…
Невеста в роскошном белом свадебном платье стояла на небольшом возвышении в передней части транспорта, лучезарно улыбаясь будущим подданным и приветственно взмахивая рукой. За ее спиной высилась громадная фигура короля. Он даже сидя был в два раза выше стоящей в полный рост Аррис. Жених пренебрег традиционным нарядом для церемонии и выбрал бронекостюм. Кожаный, с металлическими вставками, дающими жутковатый эффект и делающими облик правителя совсем зловещим. Мрачно насупленный, с лицом, не обещающим никому ничего хорошего, и глазами, то и дело вспыхивающими пугающим светом. Я буквально ощущала напряжение соседей, готовых броситься врассыпную, если голова короля повернется в их сторону.
Позади властителя совсем незаметной тенью пристроилась на низенькой скамеечке еще одна фигура. Советник Левьер.
Он, несомненно, выбивался из общей картины. И не только из-за своей невзрачности и скромной комплекции. В отличие от остальных его лицо выражало… Опаску? Страх? Подобострастный ужас? Почтение? От короля он явно предпочел бы держаться подальше.
В этом я его понимала. Рядом с такой жуткой образиной любому станет не по себе. Однако что бы в действительности ни испытывал советник, пренебрегать своими обязанностями он не мог. Как не желал и опозориться перед зрителями, показав свою слабость. И потому самодовольно посматривал на толпу, старательно пряча страх.