Сегодня компаньонка вышла уже в платье. Невольно ощутив некоторое разочарование – все же наряд строгий, практически официальный, а в халатике она была такая домашняя, – Темрин, войдя в образ Рияша, грубовато приветствовал девушку и пригласил за стол.

– Ари, ты давай ешь, а то остынет. Не выспалась?

– Спасибо, Рияш. Нет, все нормально, – зевнула девушка, видимо решив не выдавать визит ночной гостьи.

– Ну, смотри сама. Я было решил, что ты с непривычки не могла уснуть. Вот, возьми. – Мужчина протянул ей кулон. – Твоя принцесса звонила, я ей запретил тебя будить. Сама с ней поговоришь.

– А… – Она оглянулась, только сейчас сообразив, что связничка не было на маленькой прикроватной тумбочке. Спросонья не посмотрела и не взяла. – Спасибо.

Протянув руку, забрала устройство. Как ни старалась, но сделать это, не касаясь ладони мужчины, не получилось. А контакт… Вроде совершенно невинный, но он ее смутил, заставив покраснеть.

– Было бы за что… – Темрин сделал вид, будто не заметил реакции девушки. Однако и сам не остался равнодушным – ему не хотелось, чтобы она убирала руку. – На Адьяре не бросай свои вещи без присмотра.

– Хорошо, я запомню. – Надев кулон на шею, «Аррис» взялась за приборы. Ковырнула ложкой кашу, проглотила и поинтересовалась: – А где мы будем жить? Твоя комната во дворце? Или ты поселился в городе?

– В городе, неподалеку от дворца. Уж извини, если скромная квартира тебе не по вкусу. Другой нет.

– Ничего страшного, я не капризна, – успокоила его девушка и задумчиво спросила: – Отчего ты решил, что я избалованная?

– Откуда мне знать, в каких условиях ты жила прежде? Может, твоя комната была шикарней всего адьярского дворца, раз Инили-тиала так ценит свою компаньонку.

– Скажешь тоже! – рассмеялась она, оценив шутку Рияша. – Я вполне способна обходиться малым.

Мужчина заметно успокоился. Вроде девушка освоилась и не станет паниковать в его присутствии. Это будет полезным, когда корабль достигнет своей цели, которая уже так близка.

«Аррис» тоже вспомнила о предстоящем испытании и в рубку управления шла серьезной и собранной. Никак не отреагировала на недовольные взгляды, сделав вид, что сосредоточилась на изображении медленно приближающейся платформы Адьяра.

– Вы вовремя, – первым заговорил Найрис, поднимаясь, чтобы освободить место пилота для сменщицы. – Я уже хотел с вами связываться. Только что пришел запрос-предупреждение. Нас просят назваться и сообщить цель визита.

Шагнул было к креслу связиста, чтобы передать ответ, но Темрин его опередил, заняв место первым.

– Я сам, – бросил он, мысленно посмеиваясь при виде возмущенного и рассерженного лица Найриса. – А вам, Инили-тиала, – бегло посмотрел на хмурую девушку, не сводящую с него своего колючего взгляда, – следует принести нам пару прочных веревок.

– Это еще зачем? – с подозрением прищурилась «принцесса».

– А затем, что пленники бандита не могут вести себя как полноправные хозяева корабля. Станете свободно разгуливать где вздумается, адьярцы мигом раскусят обман. Глупцы не выживают в отверженном королевстве.

– Вы нас свяжете? – опешила девушка. Изумленно посмотрела на бандита, растерянно на занятую маршрутом компаньонку и с ожиданием решительных действий на Найриса.

Принц нехотя поддержал инициативу Рияша.

– Он прав, – мрачно буркнул и вызвался помочь. – Я сам принесу.

Занятый отправкой сообщения, Темрин только хмыкнул. Надо же, оказывается, не такой уж глупец этот принц Тиалы. Может делать правильные выводы. Впрочем, принцесса тоже, несмотря на амбиции и гонор. Вон как старательно принялась связывать вернувшегося Найриса. Прямо как профессионалка.

Темрин покосился на интересный узел, которым завершилось связывание. Такой же когда-то и его сдерживал, не позволяя освободиться. А подобной техникой – и Темрин это точно знал – не каждый специалист владеет. И где, спрашивается, принцесса этому научилась? А главное, зачем? Неужели в Тиале особу королевской крови обучали диверсионным навыкам вместо танцев и рукоделия?

Однако задавать вопросы не стал. Просто поднялся, прихватывая с пульта брошенную на него вторую веревку.

– Я слабо затяну, ты сможешь двигаться, – сказал, натолкнувшись на сердитый взгляд. – И освободишься легко. Если захочешь.

– Ну, спасибо, – с сарказмом отозвалась девушка, закатив глаза к потолку.

Комментировать ее выходку «Рияш» не стал. Понятно же, что все нервничают. Он и сам не был уверен, что все пройдет гладко. И если пленников ожидало всего лишь повторное заточение в камере, то его, если в придуманную легенду не поверят, – смерть. А это привело бы к крайне неприятным последствиям для той, за которую он вызвался нести ответственность и которая ему доверилась.

Вернувшись в кресло связиста, Темрин бросил быстрый взгляд на занятую пилотированием девушку. От одной мысли, что с ней может произойти что-то нехорошее, становилось не по себе. И это заставило сосредоточиться и мобилизовать все свои силы. Испытание начинается.





Глава 9

Удача сопутствует авантюристам




Спустя сутки на борту тиальского корабля, приблизившегося к Адьяру

– Зеленый модуль видишь? Слева от защитной установки, ниже створки. Это наш шлюз.

– Ясно. Включаю тормозные двигатели, – предупредила я, меняя параметры траектории. На Рияша, указывающего место посадки, не смотрела, сосредоточившись на управлении, однако его голос прекрасно слышала. Как и то, что разговаривал он не только со мной.


– Цель визита? Домой возвращаюсь! Действительно ли я это я? Издевательство! Открой шлюз и сам все увидишь. Что значит приказ? То-то ты раньше плевал на инструкции… Напомнить, как ты прячешь часть добычи от короля? Или как постоянно посылаешь меня в паршивый шестой ангар вместо третьего?

Когда он умолк, я с тревогой на него взглянула, позволив себе на мгновение оторваться от экрана.

– Проблемы?

– А ты думала их не будет? – резко, явно нервничая, отреагировал бандит. Впрочем, тут же взял себя в руки, добавив куда мягче: – Прорвемся. Сложнее всего начать.

И он оказался прав. Вернее, даже приуменьшил опасность. Нужно было сказать не «сложнее», а «страшнее». Потому что, едва корабль замер на пандусе, а шлюз в переходную камеру открылся, из коридора донеслись громкие голоса и послышался топот сапог. А вскоре рубку заполнили прибывшие для проверки бандиты.

– Гляньте-ка, кто тут у нас! – патетично воскликнул тот, что шел впереди. И я его узнала – тот самый, который вел себя слишком нагло, когда наш корабль захватывали в первый раз. – Трусливый заложник баб собственной персоной.

– Увянь, Гьялс! – рявкнул Рияш, поднимаясь ему навстречу. – Ты, смотрю, времени даром не терял. Давно на мое место метил?

– Ты сам виноват, не совладал с девчонками. Да какой из тебя главарь? Вот король и понял, кто лучше, – горделиво отозвался конкурент и поинтересовался: – Чего вернулся-то?

– Отвали! Я действую в интересах Адьяра.

– Да ладно тебе трепаться! Нас всех по тревоге подняли, когда выяснилось, что сначала тебя пленницы в заложники взяли, а потом ты, испугавшись за собственную шкуру, помог им улететь. Так что ты теперь паршивый дезертир. И жить тебе осталось совсем недолго. Зря вернулся. Впрочем…

Его глаза с любопытством пробежались по связанным Аррис и Найрису, остановились на мне, и в них мелькнул азартный огонек.

– Всех обратно приволок? – наигранно поразился, демонстративно почесав в затылке. – Решил таким способом себе прощение обеспечить? А эту девку чего не связал?

– Не твоего ума дело, – отрезал Рияш. Повернул ко мне голову, взглядом приказывая встать и подойти ближе.

– Пригрел красотку? – неприятно засмеялся Гьялс, проследив за тем, как я поднимаюсь и замираю за спиной мужчины. Обернулся к остальным бандитам, с интересом наблюдавшим за разговором, и бросил: – Для нас старался. Поделится с товарищами. Чур, я первый…

Он не договорил. Его голова еще только поворачивалась к нам, а кулак Рияша уже впечатался в челюсть, заставив бандита подавиться словами. Массивное тело рухнуло вниз, но сознания Гьялс не потерял. Завозился на полу, рука потянулась было к бластеру на поясе, но удар сапога выбил оружие из пальцев.

– Она моя, – припечатал Рияш, из-под нахмуренных бровей осматривая остальных. – Тому, кто не понял, я не поленюсь объяснить еще раз.

Спорить никто не стал. В глазах одних я видела равнодушие – им было безразлично, кто и что делает. Другие посмеивались над подмоченной репутацией пытавшегося подняться главаря. И тех, кто отнесся бы к поступку бывшего командира с осуждением или злобой, среди бандитов не было.

– Уймись, Рияш, – вмешался адьярец, стоявший ближе всех. – Нам твоего слова достаточно.

– И то верно, – поддержал его другой. – Что мы, ущербные? Других девок себе не найдем?

На этом противостояние было исчерпано. Поверженному главарю помогли встать, связанных повели на выход, нас, несмотря на злобный оскал Гьялса, никто не тронул. И мы вышли на равных с бандитами, сопровождая ценную добычу.

На этот раз путь был намного короче – тот ангар, в который нас направили, располагался ближе к границе космопорта. И во дворец нас везла не разбитая грузовая платформа, а чуть более комфортный транспортник.

Так уж вышло, что прибыли мы глубокой ночью. И потому провели нас не в «зал смертников», а в небольшой кабинет.

– Король спит, – недовольно заворчал вошедший следом советник, – а я хлопочи с ними. До утра не могли подождать?

Вопрос был риторическим, и потому никто отвечать на него не стал. Бандиты-конвоиры толкнули Найриса и Аррис к креслам в разных углах комнаты и ушли. Меня Рияш притянул к себе, оставшись стоять неподалеку от входа, а Левьер занял место за столом.

Пригладив растрепанные волосы, советник поправил ворот небрежно запахнутого халата – видимо, только-только из кровати поднялся на встречу с поздними визитерами. И укоризненно, с упреком во взгляде обратился к моему спутнику:

– И что же, Рияш-диер, заставило вас стать сообщником беглецов, да еще и содействовать им, прикрываясь именем нашего короля?

– Почему же прикрываясь? – уверенно возразил ему мужчина. – Мой долг – действовать во благо нашего королевства.

– Пособничество сумасбродному побегу невесты нашего правителя настолько полезно для Адьяра?

– Какая еще невеста? Я согласия не давала! – встряла в разговор Аррис.

Левьер тяжело вздохнул, но комментировать ее выпад не стал, вновь вернулся к разговору с провинившимся бандитом.

– Если бы не сообщение, что на борту пленные, ваш корабль уничтожили бы еще на подлете. Ну и ради чего вы пошли на такую авантюру? Стали предателем…

– Будь я трусом, остался бы в Шейразе.

– Не вижу причин вам верить, Рияш-диер.

Левьер скептически посмотрел на уверенного в себе мужчину. Похоже, мало кто на Адьяре смеет безнаказанно возражать советнику, отстаивая свое мнение. Однако именно Рияш его удивил. Потому что ничуть не смутился от насмешливого тона Левьера и продолжал говорить ясно и веско:

– Инили-тиала проявила невероятную дерзость, решив взять меня в заложники. Я бы с легкостью дал ей отпор, да только поднимать руку на женщину не привык. Тем более неприемлемо причинять вред принцессе. Я подчинился и решил этим шансом воспользоваться, чтобы разведать обстановку на Шейразе. Был уверен, что смогу вернуть беглецов назад. И мне действительно удалось втереться в доверие к королю. Разве ослабление военной мощи Шейраза не является достаточным доказательством моей лояльности? Значительная группировка сил покинула платформу и выдвинулась в сектор с ложными координатами Адьяра. Как думаете, кто дал им эту наводку?

– Мне доложили о передислокации крейсеров врага, – задумчиво подтвердил Левьер. – Только мы не поняли, с чем связаны маневры.

– Теперь вам все ясно, – требовательно подчеркнул Рияш. Выразительно указал подбородком на связанных пленников, добавив: – И мой вклад понятен тоже. Не желаете отметить заслугу?