– Когда они оба будут спать, ты из рубки дашь мне сигнал и откроешь. Я войду.

– Заберешь Инили?

– Да, разбужу и выведу.

– Я по твоей команде запру Рияша.

– Оружие дашь?

– Для страховки?

– Я бы не отказалась применить, – скривилась Аррис, но, увидев осуждающий взгляд, напоминающий, что бандит пригодится на Адьяре, сменила гнев на милость. – Ладно, не трону я его.

Она протянула руку и выразительно поманила пальцем. Найрис не сразу, но сообразил и вытащил из ниши в панели управления портативный бластер.

– Вот, совсем другое дело! – приободрилась девушка.

– Ты только… осторожнее.

Принц с беспокойством покосился на руку Аррис, которая очень уж легкомысленно обращалась с оружием. Ведь того и гляди выстрелит ненароком.

– Без тебя знаю, – фыркнула диверсантка, в эйфории от назревающего приключения позабыв, что собралась держать маску холодной бесчувственной компаньонки.

Деловито затолкав бластер за пояс платья, она проверила, насколько крепко он там закрепился. Подождала, пока Найрис разделается с очередной порцией запросов от систем корабля, и азартно поинтересовалась:

– Ну что там?

Принц пробежал глазами по параметрам систем жизнеобеспечения кают-компании, показывающим снижение уровня расхода кислорода, отключение светильников и отсутствие активности на датчиках движения.

– Похоже, спят.

– Порядок. Я иду.

– Удачи! Спасибо, ты меня выручила.

– Тебя? – запоздало вспомнив о своей роли, вновь приняла надменный вид Аррис. – Я ради Инили стараюсь.

– Понял, – вздохнул Найрис, растеряв половину вернувшегося было воодушевления. – Ничего личного.



Чуть позже в жилом отсеке тиальского корабля

С трудом сдерживая радость в предвкушении «боевой операции», я спустилась по лестнице, прошла по коридору и остановилась перед закрытой дверью кают-компании. Глубоко вздохнула, настраиваясь на диверсию.

Вот все, абсолютно все приходится брать на себя! От Найриса инициативы не дождешься. Что в личных отношениях, что в смысле спасения Инили. Кабы не я, так он и шага бы не сделал! Неужели принц боится связываться с бандитской рожей? Да как так можно?! Не понимаю.

Его сестра в одной комнате с мужиком, и не факт, что он способен вести себя прилично, а Найрис сидит себе и кораблем рулит. А Инили? Тоже хороша, к первому встречному сбежала. И подругу не предупредила. Ну и что, что я спала? Сложно было разбудить? Я же ей не чужая, чтобы так скрытно уходить.

Ничего, сейчас до нее доберусь! И о приличиях напомню, и об осторожности…

– Готово! – донеслось из кулона негромкое предупреждение.

Я медленно открыла дверь и скользнула в комнату. Столь же тихо прикрыла створку, оставив крошечную щель, и замерла, всматриваясь в темноту и дожидаясь, когда глаза привыкнут. Не хватало еще во что-нибудь впечататься и всех переполошить.

Наконец различила контуры мебели. Стол, табуретки, ряды лежанок…

Уф! Кажется, повезло: Рияш дрыхнет один. Значит, Инили на другой кровати. Только какой? Их тут полно! Так, вроде самая дальняя тряпкой завешена. Наверное, принцесса придумала, чтобы бандит поменьше пялился.

Оценив задумку, я зауважала ее еще больше. Все же не пошла на поводу у мужика, свои условия диктовать стала. Пусть так, ненадежно, но личное пространство себе отвоевала.

Впрочем, это ей в ближайшее время не пригодится.

Я на цыпочках подошла ближе. Осторожно отогнув уголок занавески, присела на край кровати. Прислушалась к тихому сонному дыханию и принялась будить принцессу.

– Это я, не пугайся.

– Арр… – Она не договорила, потому что я вовремя закрыла ей рот ладонью и предупреждающе зашипела. А потом тихо скомандовала, медленно убирая руку:

– Поднимайся, уходим!

– Куда? Зачем? – явно не понимая, пробормотала Инили.


– Домой. В нашу каюту, – сказала я, спускаясь с кровати на пол.

Принцесса села, но следовать моему примеру не спешила.

– Не пойду. Я обещала. Тут останусь.

– Что значит – тут? – опешила я от неожиданности. – Я вообще-то тебя спасаю. Вставай.

– Не надо. Все хорошо. Уходи, – повторила принцесса.

– С ума сошла? – рассердилась я, едва не забыв о необходимости говорить тихо. – Он же бандит! И ты ему нужна как, как… то есть для… – От волнения нужные слова никак не шли на ум.

– Он не сделает мне ничего плохого, не волнуйся.

Бандит и не сделает? Сомнительно. В голове не укладывается. То ли он Инили чем-то запугал, то ли я чего-то не понимаю.

– Ладно, – нехотя согласилась, сообразив, что ответ получу, только следя за развитием событий. – Но ты хотя бы давай как-то нам знать, что порядок, мол, или наоборот… Лады?

– Да. Иди уже, спать хочу.

Инили завалилась обратно на матрас, а я, вздохнув, укрыла ее одеялом и скользнула к выходу.

Отойдя от двери подальше, скомандовала Найрису «закрывай!» и неторопливо побрела в рубку управления. Можно было бы не ходить, но… Но, во-первых, сидеть в каюте скучно, а так какое-никакое, а развлечение. Во-вторых, интересно проверить, как отреагирует на неудачную вылазку Найрис. Будет критиковать или поддержит диверсантку-неудачницу? А слушать его возмущенные вопли через кулон мне не хотелось.

Само собой, принц будет недоволен, что я пришла ни с чем. Зря только бластер брала. И гордилась своей решительностью тоже напрасно. К чему решительность, если Инили не желает спасаться? Не потащу же я ее против воли?

Если она спокойна рядом с бандитом, так тому и быть. Может, принцесса знает больше, чем мы, раз решила, что ему можно доверять? Меня Найрис тоже не жаловал, невесть в чем обвинял. А я нормальная.

Вдруг и Рияш тоже нормальный? Или нет? Не многого ли я жду от этого оборванца? То он на стороне Адьяра, то Шейразу помогает, то опять в свою преступную шайку возвращается…

А чем я лучше его? Сама вон за бандитского правителя замуж собралась. И буду я считаться их королевой. Замуж-то выйти придется, иначе коды не получить. И если статус невесты-принцессы будет фиктивным, то брачная татуировка на запястье очень даже настоящей.

Накатившее уныние вынудило замедлиться еще сильнее и плестись кое-как. Поводов для гордости никаких, хвалиться нечем. Подругу не забрала. Теперь еще и из-за перспектив настрой не самый радостный. А если вспомнить ссору с Найрисом, то вообще все паршиво складывается.

Даже у короля-пришельца хватило ума предложить брак. То есть у Левьера соблазниться моей внешностью. А у Найриса решимости нет. Или просто нет настоящих чувств? А все его знаки внимания, которые он позволил себе в кафе на Шейразе, всего лишь завлекаловка и способ поднять самооценку за счет очередной влюбленной дурочки?

Я именно из этих соображений, когда выплакалась и выспалась, решила держаться от принца на расстоянии. Я тьяри гордая. И непримиримая. Мне нужно либо все, либо ничего. Может, это и неправильно, потому что моя мама постоянно твердит: «Надо смиряться и брать что дают», но я с ней не согласна. Какой смысл унижаться? Нет – значит, нет. Я умею проигрывать и свои слабые стороны никому и никогда не покажу.

Вот такими рассуждениями вернув себе самообладание, поднялась в рубку и коротко, в двух словах передала Найрису суть произошедшего. Ждала подколок или язвительных замечаний, а получила иное.

– Ты не виновата. Инили умеет быть упрямой. Только… Не пойму, почему она вдруг взбунтовалась? Ведь всегда старалась быть послушной и неконфликтной.

– Может, потому, что ее ваши претензии и контроль достали? Вы в своем дворце ей и шагу ступить без разрешения не давали. Ведь невыносимо так жить, рехнуться можно от запретов.

– Так она же принцесса, – непримиримо заявил Найрис, будто титул способен оправдать все ограничения.

– Ну и что с этого? – возмутилась я, сочувствуя подруге. – И вообще, сейчас я на ее месте. А какой спрос с компаньонки?

– Предлагаешь оставить Инили в покое?

– А какой смысл ругаться? У нас и без этого проблем полно. Бандиты, свадьба, угон Адьяра. С личным разбираться будем потом, когда выберемся из этой переделки.

– Ты права, может, Ини образумится и все само собой устроится.

Найрис опять согласился. В другой раз меня бы эта покладистость порадовала, но сейчас я злилась на бесхарактерного принца. Если пустить все на самотек, можно получить такой результат, что сам рад не будешь. Нет уж! Все нужно делать самим. А надеяться на случай может только идиот.

Но принцу я это высказывать не стала. Он мне теперь никто. Разве что вынужденный соратник. А в остальном я опять свободная тьяри, которая предоставлена самой себе.



Утром в кают-компании корабля

Едва слышно пиликнувший таймер кулона-связничка, сработавший через шесть интервалов, разбудил Темрина. Активировав подсветку, мужчина сбросил одеяло и сел на кровати.

Глаза тут же нашли неподвижную, свисающую до самого пола занавеску, которую соорудила его соседка. Губы принца растянулись в улыбке, а в душе появилось ощущение теплоты и умиротворения.

Она осталась. Не ушла, хоть и появилась возможность – настырная принцесса, вломившаяся среди ночи, была решительно настроена устроить ей побег. Это какую же надо иметь наглость, чтобы будить девушку, которая смену отдежурила в рубке?

Темрину стоило огромных усилий притворяться спящим и не выставить командиршу за дверь. Сдерживало только любопытство. Что ответит своей «спасительнице» компаньонка? Согласится ли с обвинениями в адрес Рияша?

Не согласилась. И принцесса ушла ни с чем, искренне уверенная, что бандит остался в неведении относительно ее визита. Наивная и безрассудная! «Рияш» привык прислушиваться к каждому шороху, реагировать на малейшие колебания воздуха – иначе в адьярском окружении было не выжить. Сколько раз подобная бдительность спасала, когда бандиты пришлого новичка пытались проучить, нападая внезапно и со спины? А когда решили его испытать, оставив в лабиринте темных коридоров в основании платформы? Выбрался он оттуда только благодаря внимательности и осторожности.

Вспомнив, что время поджимает, отбросил воспоминания и, прихватив одежду, пошел умываться и переодеваться. Видимо, сделал это не слишком тихо, потому что, когда вернулся, шторка была сдвинута в сторону, кровать пустовала, а датчик на панели соседней гигиенической комнаты показывал, что она занята.

Вернувшись в каюту, Темрин первым делом накрыл на стол. Завтракать в одиночестве не хотелось, и он решил дождаться девушку. Вчера ему было не до подобной деликатности – голодный был, да и не хотел смущать гостью разговорами. Она и без того волновалась, даже на шутки реагировала, нервно вздрагивая. Стеснялась, выйдя в наглухо запахнутом темно-синем халате. Красиво, ей идет этот цвет. Любопытно, что под ним? Вроде из-под подола выглядывало что-то кружевное. Или показалось? Вчера присматриваться он не стал, а сегодня…