Стараясь не шуметь, вытащила из шкафа сумку, бросила в нее те простенькие наряды, что предназначались мне как компаньонке. Замешкалась в раздумье и все же добавила к ним брюки, водолазку и ботинки Аррис. Ей же не по статусу такое носить. Еще раз осмотрелась, вспоминая, что могла упустить из виду.

Взгляд упал на аккуратно сложенную темно-синюю кружевную сорочку. Ну да, мне надо в чем-то спать. Только слишком она соблазнительная, без халата носить не буду. А что вещи дорогие, так это подарок принцессы.

Простыня и одеяло мне не нужны, неужели в кают-компании я не найду свободной кровати? Сомнительно.

Схватив ношу, я неслышно вышла за дверь. Стоявший в коридоре Рияш молча отнял у меня сумку, но не выглядел недовольным. Значит, сборы не заняли много времени. Решив не задерживаться, я поспешила следом за ним, обживаться на новом месте.

Открыв дверь в кают-компанию, мой провожатый шагнул было внутрь, но хмыкнул, спохватившись. Вышел обратно в коридор и наигранно вежливо пригласительно повел рукой. Мол, по праву первой входит гостья.

Меня это насмешило, чуть уменьшив волнение. И я даже улыбнулась, взглядом благодаря мужчину за учтивость.

Помещение оказалось просторным и вполне уютным. Пусть даже стены были заняты двумя ярусами кроватей, а обстановка была без излишеств. Один длинный обеденный стол и ряд табуретов, небольшие смотровые иллюминаторы. А еще меня порадовало, что комнат гигиены оказалось две. Для укомплектованного экипажа и телохранителей, возможно, это скромные условия. Но для двух пассажиров более чем удобно.

Я внимательно присмотрелась, какое место занято. Но явных признаков не было, все кровати оказались аккуратно застелены.

– Рияш, – обернулась к замершему за моей спиной мужчине. – А где ты спишь?

– Допустим, здесь. – Его палец указал на нижнюю кровать в крайнем левом ряду, а глаза насмешливо изучали мое лицо. – А что?

– Не хочу тебе мешать, – чувствуя, что краснею, я отвела взгляд и сделала вид, что самым внимательным образом осматриваю комнату. Забрала из его рук сумку и шагнула к кроватям самого дальнего ряда.

Стараясь не замечать усмешки в глазах мужчины, принялась перекладывать в маленькие ниши-углубления одежду. Сначала хотела верхнюю кровать выбрать, но передумала. И упасть ночью страшно, и для сооружения шторки неудобно. Сверху ведь только потолок, не за что ее закрепить.

Я сразу, едва вошла, решила, что сделаю занавеску. И теперь, содрав с верхней кровати простыню, попыталась ее зацепить за крепления лежанки. Поняла, что до них мне не достать, и подоткнула ткань под матрас.

– Ой…

Едва успела убрать руки, как автоматика каюты решила, что разворошенную постель нужно перестелить. В итоге на матрасе оказалась новая простыня, а моя, трофейная, просто свалилась на пол.

– Тебе помочь?

– Помоги, – нерешительно сказала я, поднимая простыню.

Отобрав ее у меня, посмеивающийся над моими неловкими попытками Рияш с легкостью дотянулся до верхнего уровня, где находились механизмы фиксации кроватей. Ему хорошо, он высокий. Не то что я.

– Готово. Тебе это зачем? Думаешь, эта тряпочка защитит тебя от меня?

– Ты же обещал вести себя прилично, – напомнила я со вздохом.

– Обещал, – согласился Рияш и, выразительно приподняв брови, насмешливо предположил: – Или это ты ради себя стараешься? Чтобы меня не видеть и не соблазняться? Ладно, дело твое, я не в обиде.

– Думай что хочешь, – развела руками я. – Где тут у тебя еда? Я на стол накрою.

– Я сам накрою, переодевайся, – отказался от помощи мужчина.

Мне ничего не оставалось, кроме как помчаться в комнату гигиены, прихватив с собой вещи. Наскоро ополоснувшись, натянула сорочку и плотнее запахнула халат, жалея, что не могу завернуться в него с головы до пят. Крошечное зеркало не позволяло толком оценить внешний вид, но я и без него знала, что выгляжу безукоризненно.

Выходить не хотелось. Вовсе не потому, что я боялась Рияша. Скорее наоборот, было в этом мужчине что-то неуловимое, что влекло меня к нему, несмотря на грубость и наше неравенство. Причина беспокойства была в ином – я привыкла так одеваться, мне нравятся красивые и качественные вещи, но вот как объяснить это Рияшу? Для компаньонки я выгляжу слишком нарядно. Вдруг он решит, будто я ради него принарядилась?

Но не сидеть же здесь вечно! Набравшись храбрости, толкнула дверь и оказалось…

Оказалось, что переживала я совершенно напрасно. Рияш лишь скользнул по мне беглым взглядом и вновь уткнулся в тарелку. Этот беспардонный тип даже не стал ждать, чтобы вместе начать трапезу. Но я не обиделась, а обрадовалась. Как обрадовалась и его молчаливой сосредоточенности. По крайней мере, это позволило мне спокойно поесть, пожелать мужчине хорошего отдыха, выслушать в ответ незамысловатое «угу, и тебе» и сбежать под защиту шторки.

Шторка была и моим преимуществом и недостатком. Я не имела возможности подсмотреть, что происходит в комнате. Оставалось прислушиваться и гадать, чем занимается Рияш.

В итоге усталость взяла свое и я незаметно для себя уснула.



В это же время в рубке, где нес вахту пилот

Смена Найриса прошла беспокойно. И причиной этому было вовсе не состояние корабля, техника работала исправно. Просто в голове принца крутилось слишком много мыслей – отвлекающих, мешающих сосредоточиться, но неизменно возвращающихся, даже когда он гнал их от себя, старательно концентрируясь на пилотировании.

Никак не укладывалось в голове поведение Инили, которая ушла вместе с бандитом. И ведь совершенно не похоже, чтобы тот ее принуждал. А если так, то… Что она себе позволяет?! Как можно добровольно согласиться на столь близкое соседство? Сестра забыла о своем статусе? Кто он и кто она? Да у них же ничего общего!

Никак не получалось не принимать близко к сердцу агрессию Аррис, которая устроила ему такой грандиозный скандал. И ведь на пустом же месте! Парню не хотелось ни затрагивать тему происхождения Аррис, ни обижать ее, а каков итог? Аррис фактически потребовала тотчас принять решение об их совместном будущем!

Найрис не задумывался об этом. Он и себе не мог до конца признаться, что именно испытывает к девушке. Она его влекла, да. Ему хотелось видеть ее рядом, любоваться этой порывистой «тьяри», заботиться о ней, радовать подарками и цветами. Но принять на себя ответственность и предложить Аррис замужество… Слишком рано.

Со временем, определившись, он бы принял взвешенное решение. И поделился им с Аррис. А сейчас? Они же встречаются всего ничего. Кто же знал, что она не позволит ничего объяснить и сбежит прочь?

И с чего вообще решила, что у него любовниц полон дворец? И почему причислила себя к ним? Он же ничего не говорил об этом. Даже о Ледайле умолчал.


Пожалуй, он привык, что девушки такие же спокойные и рассудительные, как его сестра. Даже Ледайла, несмотря на темперамент в постели, никогда не позволяла себе бескомпромиссных заявлений. Аррис же совсем другая – слишком напористая и прямолинейная.

Погруженный в размышления, Найрис не ожидал, что обиженная девушка сама сделает первый шаг к устранению разногласий и появится в рубке. Как и того, что его предположение о примирении окажется ошибочным. Аррис всего лишь молча сунула ему под нос какую-то бумажку.

Присмотревшись, принц узнал почерк сестры, сообщающей, что она станет жить в кают-компании. Найриса это не удивило, он был свидетелем совместного ухода Инили и Рияша. Правда, Аррис об этом не знает.

Читая записку, принц незаметно посматривал на сердитое лицо компаньонки. Просчитывал – долго ли она будет молчать? Или любопытство возьмет верх над гордостью?

Видимо, недолго, потому что Аррис действительно заговорила, но не совсем так, как хотелось Найрису.

– Ничего не хочешь мне сказать? – холодно обронила девушка.

– Прости, я был не прав, – повинился Найрис.

– Оставь свои извинения при себе. Я здесь не за этим, – еще более отстраненно заявила она. – Почему Инили ушла? С чего вдруг этот бандит отвечает по ее кулону и советует мне ей не мешать? Мол, она сама позвонит, когда проснется. Он взял ее в заложницы?

– Она с ним ушла. Добровольно, – развел руками принц.

Аррис, по-прежнему хмурясь, развалилась в кресле и задумалась.

– А он? Что-то сказал? Или просто забрал ее с собой?

– Сказал, теперь его черед заботиться об Инили. А я безответственный и защитник из меня неважный.

– Ясно. – Вместо провокационных замечаний, адресованных Найрису, логичных при таких признаках несостоятельности, которые позволил себе показать принц, Аррис, словно ее это не касается, заговорила о другом: – Тебе помочь? Принести воды? Или поесть?

В голосе девушки не было ни капли заботы и тепла. Как и в голубых глазах, старательно избегающих прямого взгляда на лицо парня. Была только бесстрастность и деловая сосредоточенность. Она всего лишь выполняла свои обязанности.

И при виде этих перемен у Найриса пробежал холодок по спине.

– Аррис… – начал было принц, когда волнение стало невыносимым.

– Я Инили, – строго остановила его девушка. – Не стоит забывать о наших ролях. Даже думая, что нас никто не слышит.

– Хорошо, – растерянно согласился принц. – Ты права. Наша задача слишком ответственная, нельзя ошибаться… Почему ты такая стала?

– Какая?

– Чужая, неприступная.

Аррис, пожалуй, впервые за это время встретившись с ним взглядом, едва заметно приподняла бровь и покачала головой, отрицая данную ей характеристику.

– Потому что это так и есть. Ничего личного. Мы всего лишь исполняем свои обязанности. А для работы не нужны чувства и теплые дружеские отношения.

– Ты не права! – Найрис попытался было переубедить и удержать ее от ошибки, но натолкнулся на стену недоверия и вздохнул. – А может, и права.

Воспользовавшись писком приборов как удачным предлогом отвернуться и избежать продолжения, притворился, будто занят управлением. На самом деле получил передышку и возможность прийти в себя.

Рано… Рано давить на девушку и пытаться прояснить отношения от и до. Да, ее отстраненность неприятна и толкает – нет, требует шагов навстречу, но… Но что он ей скажет? Да, согласен на дружеское общение вместо делового? Это будет ложью, ведь его не устроит ни то ни другое. Да, давай поженимся? Это вообще кошмар, особенно при нынешних обстоятельствах. Лучше уж оставить все как есть. А там, глядишь, все само собой разрешится.

В общем, Найрис смалодушничал, не нашел в себе силы на решительный поступок. Отступил, предпочел тактику уклонения – авось жизнь сама направит его в правильную сторону.

Наверное, судьба была к парню благосклонна, потому что Аррис, уже собравшаяся было уйти, вдруг села обратно в кресло и, глядя на обзорный экран, решительно заявила:

– Инили надо спасать!

Со вновь возродившейся надеждой Найрис оторвал взгляд от приборов и посмотрел на девушку. Ну хоть союзники! Уже лучше, чем деловые партнеры. И потому без тени насмешки напомнил:

– Он ее не отдаст.

– А кто его спросит? – по-прежнему серьезно парировала Аррис.

– Рияш упрямый.

– Так и мы не сдадимся без боя.

– С чего начнем?

– Надо разведать, что и как.

– Каюта?

– Ну да.

– Дверь я разблокирую. Но это рискованно.