– И не собирался…
– Отлично! – издевательски порадовалась я. – Тогда не пойму, с какого перепуга ты лезешь ко мне целоваться, да еще и возмущаешься, что я отказываю. Я тебе не игрушка на время путешествия!
Высказалась и, чувствуя, что еще немного и разрыдаюсь, бросилась к выходу из шлюза. Рванув дверь, выскочила в коридор, чтобы стремглав промчаться до каюты и упасть на кровать. Она теперь снова не моя, а Инили, но сейчас мне до этого не было никакого дела. Я последними словами ругала себя за то, что доверилась и подпустила кого-то настолько близко. Вернее, того, кого никак нельзя было подпускать.
Возомнила, что он считает меня равной, сможет позаботиться о моем будущем, не бросит на произвол судьбы. А оказалось, что все это глупые мечты. Не бывает такого. Не бы-ва-ет.
На тиальском корабле
В тот самый момент, когда Аррис сдавленно рыдала, сминая пальцами простыню, а у двери в каюту девушек стоял и не мог решиться, зайти или не зайти, хмурый Найрис, за его спиной за поворотом коридора затаился случайный свидетель развернувшейся на корабле драмы. Темрин-шейраз, в ставшем ему уже привычном облике бандита Рияша, удивленно приподняв бровь и покусывая нижнюю губу, пытался разобраться, что же происходит между этими двумя.
Он действительно был в кают-компании, когда Найрис смотрел на панель. Но не спал, как предположил принц, а одевался, собираясь в рубку, где, он точно знал, должна была остаться одна и взять на себя управление кораблем компаньонка. И потому, когда вышел, увидел спину Найриса, который следом за принцессой шел к шлюзу.
Любопытство было свойственно принцу Шейраза ничуть не в меньшей степени, чем осмотрительность. Слишком много вопросов вызывало поведение принца и принцессы. И потому Темрин решил пойти следом. А когда девушка выбежала из шлюза вся в слезах, а Найрис-тиал замер на пороге в нерешительности, Темрин уже точно знал – что-то тут неладно.
Пусть подслушать и понять суть разговора не удалось, но поводов для размышлений было хоть отбавляй. Взять хотя бы случайно услышанный в приемной отца рассказ придворных о странном происшествии в парке. Казалось бы, поздней прогулкой никого не удивишь, да только принцу и принцессе это удалось. С чего вдруг с виду хрупкая девушка приложила своего спутника о парковую дорожку? А он решил дать отпор. Свидетели благоразумно сделали вид, что ничего не заметили, но это не отменяло случившегося.
Кажется, у брата и сестры серьезные разногласия. И, похоже, Инили-тиала имеет настолько боевой характер, что за недостатком аргументов принимается драться. А Найрис-тиал привык быть побитым, но на сей раз не выдержал. Получается, придворные стали свидетелями рядовой семейной ссоры?
Темрину это казалось странным, но ему не с чем было сравнивать. Он не мог примерить ситуацию на себя, будучи единственным ребенком в семье. Хотя, конечно, точно не позволил бы сестре себя унижать и не стал драться с женщиной.
Или все чуть иначе? Если у принца и принцессы разные матери, возможно, и отцы тоже? Кто знает, какие тайны скрывает королевский двор правителя Тиалы? Вдруг король Тиалы взял вторую жену, уже беременную от другого? Или первая была неверна. Тогда интерес Найриса понятен. Впрочем…
Темрин потряс головой, избавляясь от бесполезного бреда, и, пользуясь тем, что Найрис ушел в свою каюту и освободил коридор, решительно направился в рубку управления. Какое ему дело? Пусть принц и принцесса живут как хотят. Судьба компаньонки заботила его намного больше.
Стараясь ступать неслышно, поднялся по ступеням и остановился, глядя на профиль сосредоточенно всматривающейся в экран девушки.
Внимательная, строгая, четко выполняющая запросы техники. Совсем не похожа на ту растерянную девушку, которую он увидел впервые. Сейчас она казалась командиром, отдающим приказы своим воинам. И при этом оставалась нежной и трогательной.
– Проходи, Рияш, – заметив его в отражении экрана, пригласила девушка. – Что-то случилось?
– Да нет, – пожал плечами Темрин, неторопливо подходя ближе и усаживаясь в соседнее кресло штурмана. – Может, помочь?
– Спасибо, – мягко улыбнулась девушка, бросив на него благодарный взгляд, но от помощи отказалась. – Здесь маршрут несложный, я и одна справлюсь.
– Ладно, как знаешь, – намеренно грубовато ответил принц Шейраза. Облокотившись о панель, оперся головой на руку и принялся делать вид, что занят изучением показаний приборов. Однако куда больше его мысли занимала сидящая рядом молчаливая компаньонка.
На что надеется наивная девчонка? Зачем она повсюду следует за этой парочкой, рискуя собой? Неужели настолько сильно влюблена, что готова стать любовницей принца? Или надеется на большее? Или же просто безмерно предана принцессе?
Пожалуй, последнее предположение не стоит списывать со счетов. Ари настолько ответственная и добросердечная, что способна оправдать бандита Рияша. Что уж говорить о странных взаимоотношениях королевских детей.
Признаться, любая причина, не связанная с чувствами компаньонки к Найрису, радовала Темрина. Ему не хотелось думать, что сердце девушки занято этим не самым дальновидным малолеткой. По крайней мере, на совместной прогулке она не казалась отстраненной. Внимательно слушала грубоватые комплименты Рияша, не пыталась вырваться и убежать. Наоборот, сама держалась за его руку. Будь ей совсем противно общество бандита, ничего этого бы не было.
А момент, когда он оборвал цветы с клумбы, нельзя вспоминать без улыбки. Кажется, его спутница всерьез решила, что за порчу королевского парка Рияшу грозит наказание. Огромных усилий ему стоило сохранить серьезное выражение лица и заверить, что ничего ужасного не случилось.
Реакция показательная. Эти далеко не самые красивые растения девушка приняла с благодарностью и унесла к себе в комнату. А ведь любая придворная дама королевского дворца Шейраза скривилась бы и вышвырнула подношение. Хорошо, если просто выбросила, а не в лицо дарителю.
Но Ари не такая. Настоящая, открытая, искренняя. Нечего ей делать на Адьяре. Не для нее, слабой и беззащитной, эти интриги и заговоры. Разве она не понимает, что наглые бандитские рожи ей прохода не дадут? Начнут руки распускать…
– Слушай, Ари, – не выдержал и заговорил Темрин. – А ты на Адьяре как собираешься защищаться?
– Прости, не поняла, – бросила на него недоуменный взгляд девушка.
– В этот раз все иначе будет, – пояснил «Рияш». – Никаких апартаментов и поблажек. Король побега вам не простит и до свадьбы запрет принцессу в одиночную камеру, а тебя вообще могут бандитам отдать для развлечения. А они с тобой церемониться не будут.
Его собеседница побледнела. Пальцы нервно задрожали, а дыхание стало тяжелым. Темрину хоть и было ее жаль и чувствовал он, что надо бы действовать поделикатнее, но так же хорошо он знал, что по-другому нельзя – только хуже сделает в итоге. Идти, так уж идти до конца. И потому продолжал:
– Ты хоть понимаешь, на что себя обрекла, когда отказалась отсидеться в Шейразе?
– Понимаю, – едва слышно прошептала девушка. – Но я надеялась, что… Думала…
– Думала, тебя пощадят? – фыркнул «Рияш». – Как же!
– Зачем ты меня пугаешь, если все равно ничего изменить нельзя? – вздохнула она.
– Способ есть. Да только, думаю, тебе он не понравится. Обидишься еще ненароком.
– Чего уж теперь… Говори.
– Я мог бы тебе помочь, – признался он. – Бандиты не станут лезть к моей женщине. А если рискнут, никому мало не покажется.
– А ты сам?
– Что я?
– Тоже будешь приставать? Я помню, ты говорил о любовнице.
Темрин рассердился. Она считает его таким же подлецом, как те похотливые уроды с Адьяра? Он, конечно, сам сделал все, чтобы казаться похожим на бандитского главаря, но слышать обвинения было неприятно.
– Не буду, – отмахнулся, надев маску безразличия. – Не люблю принуждать. Так что подожду, пока ты сама согласишься.
– А если не дождешься? Что тогда?
– Вот проблему нашла… Мало мне других женщин, что ли? Давай думай, что тебе важнее – безопасность или репутация?
– Безопасность, конечно, – рассудила компаньонка. – Только как я объясню это принцу и принцессе?
– Я сам объясню, – припечатал «Рияш», избавляя девушку от сомнений. – Потому что, если это станешь делать ты, они поймут неправильно и толку не будет.
В рубке управления во время очередной смены пилотов
– Порядок, проблем нет?
Появившийся за спиной брат поспешно принялся выяснять полетную обстановку. Быстро склонился над моим плечом, впился глазами в траекторию, пробежал взглядом по активным датчикам.
– У меня нет проблем. – Я неторопливо перевела механизмы управления в режим блокировки и медленно выбралась из кресла. С удивлением посмотрела на Найриса, который никогда прежде не демонстрировал такой нервозности. И поинтересовалась: – А у вас?
Най набрал было в легкие воздуха, чтобы мне пожаловаться, но заметил развалившегося в кресле бандита. В его глазах вспыхнуло недовольство, а я поняла – откровения отменяются. О случившемся я сейчас точно не узнаю. И действительно, с губ брата сорвалось совсем иное.
– Нормально все! Тебе показалось.
Я растерялась, не сразу сообразив, что же мне теперь делать. Но за меня все решил Рияш.
– Ну, раз показалось, – небрежно ответил, поднимаясь с кресла, – тогда пойдем, милая, пусть он тут работает. А мы отдохнем.
Он даже за талию меня приобнял и шагнул было к выходу, но остановился, когда услышал голос Найриса.
– Милая? – моментально взвился брат. Уже успевший опуститься в кресло, он вскочил, испепеляя бандита яростным взглядом. – Ты что себе позволяешь! И вообще, руки от нее убрал! Живо!
– А то что? – еще ближе привлек меня к себе Рияш. – Ничего ты мне не сделаешь, силенок не хватит.
– Да я… да я тебя… – Най задыхался от возмущения и уже было подался к нам, но все же себя остановил, до хруста пальцев стиснув спинку сиденья. – Аррис! – воскликнул, все же не выдав нашего секрета. – Ты-то чего молчишь?
– Мне не… – начала было я, виновато глядя на брата, но Рияш снова взял на себя инициативу.
– Она не обязана перед тобой отчитываться. Ты ей кто? Никто. Вот и заткнись, защитничек. Идем, милая, я о тебе позабочусь.
– Она подданная Тиалы! – донеслось нам в спину. Видимо, Найрис не нашел иных аргументов, но и этот мало что значил для Рияша. В ответ он лишь презрительно хмыкнул, придерживая меня, чтобы не упала на спуске с лестницы.
– И это называется объяснить? – негромко поинтересовалась я, когда мы оказались в коридоре.
– Он забыл, где находится и где в итоге окажется. Толку от его возмущений… Он бы еще адьярцам это заявил. Ни ума, ни осторожности.
– Ну так и надо было ему это сказать подоходчивей.
– Если он идиот и сам не понимает сути проблемы, то смысла в этом немного. А если умный, сообразит. И вообще, – Рияш остановился, разворачивая меня за плечи лицом к себе, – хватит его оправдывать. Признай уже, ему было наплевать, что с тобой будет. Да, тебе обидно так думать. Только я не желаю о нем лишний раз слышать. Раздражает. Понятно?
Я кивнула смиряясь. Тут ведь он действительно прав. Да и я была рада, когда Рияш взял инициативу на себя. Ну а то, что мужчины не умеют выяснять все спокойно, это же мужчины. А брат в итоге должен понять, что дело касается моей безопасности. Или я ему потом скажу…
– Собери свои вещи, – попросил Рияш, когда мы подошли к каюте принцессы. – Я помогу донести.
– Куда? – опешила я.
– В кают-компанию. Поселишься там со мной. Или ты думаешь, кто-то нам поверит, если узнает, что моя женщина живет отдельно?
– Но ведь… Это же будет там, на Адьяре. А здесь…
– А здесь ты привыкнуть должна, – припечатал Рияш. – Так что давай побыстрее, я жду. Разве тебе самой не надоело делить каюту с принцессой? Вот и будет тебе собственная комната.
В его словах была определенная правота. Для простой компаньонки личное пространство – мечта. Только я помнила, что к этой мечте прилагается Рияш.
Проскользнув в каюту, я заметила спящую Аррис, которая прямо в платье улеглась на кровать. Бедняжка устала после всех волнений. Я заметила, что она беспокоится, боится возвращаться на Адьяр.
Ладно, не буду будить. Оставлю коротенькую записку, чтобы не бегала и не искала меня по всему кораблю. А когда проснется, выйдет на связь. Ведь кулон всегда при мне. И ей спокойнее, и мне не придется сейчас, когда Рияш ждет, тратить время на долгие объяснения.