С трудом подняв голову, Найрис с недоумением осмотрелся, наконец сообразив, что всю ночь провел не раздеваясь. И на неразобранной кровати. Перевел взгляд на порог, где ожидала его ответа заглянувшая в комнату сестра.

– Ты что такой помятый? Не мог заснуть?

– Нет, просто… Устал.

Он думал, нашел удачную отговорку, да только Инили ему не поверила. Потому что всю ночь прислушивалась к едва слышным рыданиям – в соседней комнате на кровати вот так же без сна ворочалась компаньонка.

Инили тихо прикрыла за собой дверь. Посмотрела на неразобранную постель, на которой сидел невыспавшийся Найрис. Решила ему не мешать и устроилась в кресле.

– В Аррис влюбился?

Принц удивленно смотрел на серьезную Инили, не понимая, как же она догадалась. Ему и врать сестре не хотелось, и признаваться было неудобно. Вроде взрослый мужчина, а с такой пустячной проблемой справиться не может.

– Най, не молчи. Я помочь тебе хочу.

– Что, так заметно? Тоже думаешь, что она мне не пара?

– С чего ты взял? Вы оба мне дороги, я переживаю. Аррис держится на расстоянии из-за твоего титула. А ты ей нравишься.

– Но я же вчера пытался ей объяснить…

– Объяснить? – Инили тонко улыбнулась. – А может, не объяснять нужно, а поухаживать? Ты хоть цветы ей подарил? За руку взял? Комплимент сказал?

– Где я в космосе цветы возьму? Попробуй обними ее, мигом об камни дорожки приложишься. До комплиментов и дело не дойдет.

– Значит, неправильно обнимал, – не сдавалась принцесса. – А цветы… Мы давно не в космосе. На Шейразе с этим нет проблем.

– Не уверен, что в случае с Аррис это сработает, – нахмурился принц.

– А ты попробуй. От тебя что, убудет? Или она для тебя всего лишь развлечение и ты не готов серьезно ухаживать? – Инили посмотрела на возмущенно надувшегося брата и решительно махнула рукой. – Тогда действуй, а не терзай себя сомнениями. Давай, например, сегодня напросимся посмотреть Шейраз? Пойдем втроем на экскурсию. Я под каким-нибудь предлогом вас оставлю, у тебя будет возможность с ней нормально пообщаться.

– Согласен.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Инили и напомнила: – Только ведите себя прилично. А то, мало ли, не то о вас подумают.

Инили ушла выяснять, где можно найти сопровождающих для принцессы и принца и какие экскурсии возможны для гостей Шейраза, а Найрис отправился приводить себя в порядок. После разговора ему стало легче на душе. Сомнения и беспокойство, конечно, никуда не делись, но все намного проще, когда чувствуешь чью-то поддержку.

И на привычно колючий взгляд Аррис он среагировал уже не так остро. Крупицы ожидания и надежды, что все изменится, посеянные сестрой, сыграли свою роль. А Инили столь же убедительно отыграла свою, сдержав обещание и оставив их с Аррис наедине. Вернее, сделала это чуть иначе, чем планировала, но все равно действенно и не вызвав подозрений.

Заметив на площадке, куда их сопроводили служащие дворца, несколько двухместных автоматических капсул-транспортников, предназначенных в том числе и для экскурсий, Инили неподдельно удивилась:

– Ой! Здесь всего два места! Вы тогда летите, а я во дворце останусь. Не хочу лететь одна. И вообще, после наших космических передряг так приятно пройтись по земле. Мне и в парке будет хорошо.

И если Аррис попыталась было ее переубедить, то Найрис, само собой, не возражал. Впрочем, протесты Аррис тоже не были особенно активными – очень уж ей хотелось посмотреть на Шейраз с высоты.



В экскурсионной капсуле, скользящей в воздушном пространстве под куполом королевства-защитника

Шейраз с высоты был прекрасен. Ночью он казался загадочным и сверкающим из-за множества огней, днем же производил совсем иное впечатление – он становился похож на драгоценную шкатулку. Зеркальные стены высоток отражали свет, льющийся из точек соединения сот купола. Летары на парковках блестели отполированными боками. Покрытие улиц светилось линиями дорожной разметки. Жители спешили по своим делам, открывались магазины, кафе… Начинался новый день.

– Вы пролетаете над жилым районом. Это новостройки, недавно заселенная часть нашего королевства. Древние здания уже давно не используются как место жительства и переоборудованы в музеи и антикварные кафе. – Голос автоматического гида сопровождал наше путешествие, своевременно сообщая о местных достопримечательностях. – Далее вы увидите промышленные комплексы…

А за ними тренировочные военные полигоны, массивы растений, памятники, спортивные площадки…

У меня в голове быстро возникла каша из названий и мест, которые нам довелось увидеть. Я вздохнула и потерла глаза.

– Устала? – проявил участие Найрис.

– Очень много всего, пытаюсь запомнить. А то Инили решит, что я на экскурсии бездельничала.

– Давай тогда перерыв сделаем, – предложил мой спутник. – Не обязательно же только летать. Походим пешком по тому самому музейному району, в кафе посидим.

– Хорошо бы, – согласилась я. Сидеть неподвижно наскучило. Любопытно было сравнить кафе Шейраза с нашими, тиальскими. И хотелось погулять… с Найрисом.

С утра я клятвенно пообещала себе принца избегать и лишний раз с ним не пересекаться. И узнав о планах, то есть совместной поездке, чувствовала себя не слишком-то довольной. А сейчас его присутствие меня совсем не раздражало. Наоборот, представив на его месте Инили, я расстраивалась и ощущала беспокойство. Почему?

Неужели мне комфортнее именно в его обществе? Несмотря на то, что иногда он выводит меня из себя нелепыми претензиями. Несмотря на его пренебрежение ко мне с нашей первой встречи. Несмотря на раздражающее прозвище «тьяри», которым он меня наградил. Разве думала я, что могу забыть обо всем этом, всего лишь оказавшись снова рядом с ним?

Кафе, которое мы выбрали в качестве места отдыха, оказалось необычным. Вместо зала с привычными столиками и безликой отделкой я увидела помещение, впечатляющее не дороговизной, а своей уникальностью.

На мебель я обратила внимание в самую последнюю очередь просто потому, что не могла оторвать взгляда от прозрачных стен, пространство за которыми было заполнено водой. Подводные растения, плавающие рыбы, кораллы… Голографические? Настоящие? Не важно! Все равно очень красиво! Ведь на платформах королевств нет таких обширных водных пространств, какие были на планете-прародительнице.

Найрис, подхватив меня под руку, вел вглубь зала, а я вертела головой и никак не могла насмотреться. Надо мной – свод пещеры-грота, под ногами – покрытие, имитирующее спрессованный песок, ракушки и мелкие камни, в воздухе над столиками – маленькие разноцветные фонарики и стеклянные пластинки с подсветкой.


– Присаживайся, – галантно отодвинув кресло, мой спутник помог мне в нем разместиться и занял второе рядом. – Ты хочешь что-то заказать сама? Или доверишь выбор мне?

– Да без разницы, выбирай, – согласилась я. Какой из меня советчик, если я ни разу в жизни в таких необычных местах не бывала? Угадает ли Найрис мои вкусы? Или закажет какую-нибудь мерзость типа тех склизких гадов, которыми меня угощал Левьер? Вот и посмотрю, как он ко мне относится.

– Надеюсь, ты любишь пирожные? – нерешительно спросил принц.

– Да, – обрадовалась я. Сладости – это моя слабость. Особенно если натуральные, а не из пищевого заменителя, тогда они по-настоящему вкусные, пусть и стоят четверть моей зарплаты. Я хоть и стеснена в средствах, но иногда баловала себя вкусненьким.

Вот только в Тиале порции и разнообразие, которые я могла себе позволить, не шли ни в какое сравнение с выбором в Шейразе. И, кстати, даже цены здесь оказались на порядок демократичнее – я одним глазом ухитрилась подсмотреть в меню.

В общем, решила, что я принца не разорю. И вообще, у меня теперь есть нормальный источник дохода. Так что, если Найрис начнет придираться, что я за его счет шикую, скажу, чтобы из моей зарплаты вычли стоимость заказа в кафе, вот и все.

– Сок какой? Или воду?

– Воду, – решила я не провоцировать принца. Мне и сладостей хватит.

– Тебе стало жарко? Или ты из-за денег? Почему ты против, чтобы я тебя угостил?

Угостил? Он серьезно? И не сердится… Приятно.

– Пирожные и так сладкие, – нашла я удобную отговорку.

– Ну, это нормально. А ты себя не ограничивай, ты очень стройная. Попробуй разных, я не знаю, какие лучше.

От вида подноса, полностью заставленного пирожными, я растерялась.

– Столько я не съем… Можно мы возьмем их с собой?

– Конечно, как хочешь. Я попрошу упаковать.

Я поразилась. Какой-то он слишком покладистый и заботливый. Подозрительно. Может, задумал чего? Или запоздало решил отблагодарить за побег и спасение Инили?

Решив не расслабляться, я старательно контролировала себя, делая вид, что не замечаю неладного в его поведении. На вопросы отвечала нейтрально, демонстрировала необычайную заинтересованность окружающим миром и даже не возражала, когда Найрис уже на полпути к площади, где мы оставили летающие капсулы, усадил меня на скамейку и попросил недолго побыть одной. А что такого? Все равно ведь вернется за мной.

Вернулся. Да еще и с красивым цветком в руках. Длинный толстый стебель, мелкие пушистые синие листочки на коротких черешках и изящные красные лепестки, собранные в плотный бутон… Для Инили, наверное. И это правильно, она из-за нас все интересное пропустила.

– Это тебе, – совсем иначе объяснил свои намерения принц. – Или ты любишь другие? Не нравится?

– Нравится, – окончательно ошалев от происходящего, призналась я. Не говорить же ему, что никто мне цветов не дарил. И от Найриса такой инициативы тоже не ожидала. А когда перед глазами появился еще один подарок – бархатная коробочка, в которой обнаружился крошечный кулон-связничок, – мое терпение лопнуло.

– Чего тебе от меня нужно? – возмутилась я. – Подарки, прогулка, угощение… Если извиниться хотел, совесть замучила, так я на тебя не злюсь.

– Какая ты глупышка, Аррис, – мягко, совсем не обидно пожурил Найрис. – Мне ты нужна. Я не хотел тебя вчера обидеть, наоборот, объяснить… А ты рассердилась. И сейчас все неправильно поняла.

– Объяснять нужно как следует, – смущенно буркнула я.

– Я волновался, не получилось. Думаешь, я каждый день девушкам в любви признаюсь? Особенно тем, которые меня терпеть не могут.

– Я не… не могу… То есть терпеть могу, но… – запуталась я и попыталась исправиться: – Ты тоже понял меня не так.

Улыбнулся. И придвинулся. И осторожно так руку на скамейку положил за моей спиной. Второй рукой меня бережно по щеке погладил и еще ближе склонился… А в следующий миг поплатился за свою настойчивость. Получив кулаком под дых, согнулся еще ниже, застонав:

– Аррис! Ты чего?

– Наглеть не надо, – поучительно припечатала. – Я девушка порядочная, и как бы мне ни хотелось, а раздавать поцелуи направо и налево не собираюсь. И вообще, ты забыл, что с сестрой гуляешь? Или в Тиале это вдруг стало нормальным? В Шейразе точно не поймут таких вольностей.

– Прости. Ты права.

– Вот-вот, – пробурчала я и, заметив страдальчески-несчастное выражение лица, причиной которого не мог быть удар, вздохнула: – Неужели тебе недостаточно слов?

– Каких таких слов? Ты ушла от ответа.

Подумала и решила признаться, раз уж ему хочется прямых доказательств.

– Ты меня тоже раздражаешь, но мне не нужен никто другой.

– Правда? – просиял Найрис.

– Правда, – не смогла удержать улыбки я. И попросила: – Давай во дворец вернемся?

– Не хочешь еще погулять?

– Лучше вернемся. Здесь хорошо, конечно, но за Инили как-то неспокойно, – призналась я.