– Девчонки, значит? – поднял брови король. – В таком случае я им должен сказать спасибо. Они оказали мне неоценимую услугу.
Он широко улыбнулся, раскинув руки. Арестант тоже улыбнулся, шагнув навстречу.
– Иначе я бы еще долго не видел своего сына, – закончил Рейлар-шейраз, обнимая отпрыска.
– Ну, извини, – повинился со вздохом «бандит». – Увлекся. Я надеялся быстро справиться, а там все сложно оказалось. Чтобы пробиться наверх, мне пришлось немало усилий приложить. И все равно так просто к правителю не подобраться, хоть всю жизнь рядом с ним отирайся. То ли Левьер, подозрительная скотина, никого к этому уроду не подпускает, все указания поступают только через него. То ли сам король чего-то боится и потому круг приближенных ограничивает.
– Понятно, – кивнул король, выпуская отпрыска из объятий. Огляделся и, обнаружив стул, присел. – Чего же ему опасаться, если он всесильный? Зачем меры безопасности тому, кто внушает ужас всем своим видом?
– Не знаю. – «Рияш» тоже сел, только на жесткую лежанку, покрытую лишь тонким покрывалом. – Я как раз и пытался это выяснить, когда пришла информация о корабле с Тиалы, направлявшемся к Шейразу, и поступил приказ его перехватить. Я даже вызвался командовать захватом, чтобы быть в курсе. Думал, хоть они на что-то спровоцируют короля, а я получу наводку.
– Не получил, по всей видимости. И что пошло не так?
– Девчонки задумали побег, меня в заложники взяли. Я решил им подыграть. Без моей помощи они бы даже из дворца не выбрались.
– Женщин нужно защищать, – одобрил поступок сына король. – Особенно если они такие решительные и неравнодушные к судьбе других звездных королевств.
– Что ты имеешь в виду?
– Компаньонка принцессы предупредила о ловушке, которую адьярцы приготовили для Шейраза. Ты знал? Это правда?
– Ну да, я сам сказал об этом Аррис. На всякий случай. Мало ли что со мной случится. Хоть кто-то еще в курсе будет.
Слукавил принц Шейраза. Вовсе не поэтому он откровенничал с девушкой, столь беспечно пришедшей в одиночку к бандиту.
Он и прежде пытался призвать ее к осмотрительности, но слов оказалось недостаточно. Если бы он не вмешался, то в следующий раз Аррис могла бы предпринять еще более необдуманные поступки. Не дело молодой девушке жалеть бандита, который является врагом. Окажись на месте «Рияша» настоящий преступник, он бы ее не пощадил.
Вот только отцу знать, какое показательное выступление устроил его сын, точно не стоило. Не одобрил бы, осудив за излишнюю грубость.
– Теперь-то беспокоиться не о чем, ты жив-здоров, дома, – с воодушевлением поддержал его король и спохватился: – Только я не понял, зачем ты продолжаешь этот маскарад? Когда мне сказали, что ты приказал отвести тебя в камеру, я малость растерялся. Мягко говоря.
– Не нужно спешить. Я не хочу раскрывать свою личность, пока принц и принцесса Тиалы здесь. Они могут неправильно понять мое притворство.
– Что же тут неправильного? – удивился король. – Пусть ты и принц, но отважился внести свой вклад в спасение альянса. Не перекладывая ответственность на других, не прикрываясь титулом. Разве в этом есть что-то недостойное?
– Перед отлетом на Адьяр я говорил тебе то же самое. Однако ты категорически был против, – напомнил принц, тонко улыбнувшись. Он явно желал уйти от прямого ответа и поэтому изменил направление разговора.
– Как отец, я имел право беспокоиться. Пусть на Адьяре и была страховка, но тебя все равно могли разоблачить, убить… А ты мой единственный наследник, – сурово отозвался родитель и встал, протягивая сыну руку. – Темрин, на кого ты стал похож? Грязный, немытый, лохматый. Даже в захудалом пригороде появиться стыдно, а ты все же при дворе. Бросай уже свои игры и становись самим собой.
– Н-нет, – замялся, но все же отказался принц. – Вернее, я приведу себя в порядок, но останусь Рияшем. Сделаем так. – Его глаза загорелись идеей. – Ты пленного лично допросил, и он, то есть я, согласился предать адьярцев и перейти на сторону Шейраза. С Адьяром он больше не хочет иметь дел. Сделка со следствием выгоднее ареста. Ну, как идея?
– А придворные? – скептически поморщился король. – Да тебя же на Шейразе кто угодно опознает.
В глубине души Темрин был согласен. Ведь и пограничники, и конвоиры сразу его узнали, когда зашли в грузовой шлюз. Они растерялись, не понимая, как следует поступить. Почтительно кланяться своему принцу или арестовать, как приказали. В итоге предлагали все объяснить хозяевам корабля. Чуть не испортили маскировку.
Но отступать Темрин не пожелал.
– А ты скажешь, что я – это не я. Просто очень похож. И прикажешь придворным не болтать лишнего. Не нравится? Могу шрамом на лице обзавестись или…
– Ты в своем уме? Никаких шрамов! Я лучше прикажу им, – сдаваясь под его напором, возмутился король. Шагнул было к выходу, но остановился и обернулся. Испытующе посмотрел на сына и, таинственно приглушив голос, поинтересовался: – Это ты из-за девушки? Принцесса действительно хорошенькая. Худенькая, но бойкая, решительная. Понравилась? Хочешь проверить ее чувства?
– Гм… – упрямо скрыл правду принц, так и не объяснив отцу, что вовсе не принцесса привлекла его внимание. И обреченно добавил: – Думай что хочешь.
– Ладно, ладно, ты не смущайся, – проявил понимание родитель. – Я, когда за твоей мамой ухаживал, еще и не такое устраивал. Так ведь ради любви…
Он мечтательно и грустно улыбнулся, прежде чем окончательно уйти.
Темрин же, глядя на оставшуюся открытой дверь, пребывал в недоумении. Не помнил он, чтобы мама ему что-то такое рассказывала. Видимо, она считала сына слишком маленьким для взрослых разговоров. Вспоминались только увлекательные истории о героях и, пожалуй, подаренные игрушки. А сейчас принцу стало интересно – какими же были его родители в то время? Удивительно слышать от отца, что ради чувств можно решиться на безумные поступки. Он же всегда призывал к ответственности, разумности, осторожности. А тут совершенно иной совет.
Поздним вечером в гостевых апартаментах дворца, предоставленных принцессе и компаньонке
Едва слышный звук шагов отразился от стен, и я тут же приподнялась на локте, прислушиваясь. Я ждала, когда в смежную комнату придет хозяйка. Ширма между нашими апартаментами оставляла проем открытым, и мне не составило труда услышать чей-то разговор в коридоре. Наконец входная дверь открылась, до меня донеслось негромкое «спасибо, что проводил», а затем послышался легкий стук каблучков по полу.
– Инили! Не спишь? Чего проем не закрыла? – шепотом, чтобы не разбудить, если я все же сплю, поинтересовалась Аррис.
– Тебя с Найрисом жду, беспокоюсь. Что-то долго вас не было.
– Делать тебе больше нечего, – удивилась компаньонка. Подошла ближе и присела на край моей кровати. – Мы в безопасном Шейразе, в королевском дворце. Что с нами случиться-то может?
– Мало ли… Осторожность не повредит.
– Ты и подруг из-за осторожности к себе не подпускала? – предположила Аррис. – И правильно, эти придворные наверняка жуткие стервы. Как же ты на фрейлину-то согласилась?
– Найрис сказал? – догадалась я. – Нет, все не совсем так было. Ты преувеличиваешь.
– А как? Не томи! Я же изведусь от любопытства, – умоляюще протянула Аррис.
Хоть и хотела я отправить ее в соседнюю комнату вместо разговоров, но обидеть не могла. Поэтому села удобнее, завернулась в одеяло и призналась:
– Вьянна не позволяла общаться с теми девушками, которые были для меня интересными собеседницами. Полагала, что они плохо на меня повлияют. А те, кого она одобряла, оказывались слишком скучными. Приходилось постоянно сбегать от них к Найрису. В итоге от меня отстали с условием, что моей фрейлиной станет Ледайла. Я рассудила, что с одной навязчивой подругой можно смириться.
– С чего это твоя мачеха сменила гнев на милость? Ей родители фрейлины приплатили?
– Нет. Просто Ледайла оказалась ее родственницей. Двоюродной племянницей по отцовской линии. Выгода была взаимной.
– Столько усилий, чтобы тебе прислуживать? Или я опять чего-то не понимаю?
– Фрейлина решила, что для ее карьеры полезно побыть приближенной ко двору. – Я задумалась, стоит ли говорить о личном интересе Ледайлы к Найрису. Нельзя сказать, чтобы я одобряла их отношения, они друг другу пусть дальние, но родственники. Да и не моя это тайна. В общем, промолчала. И объяснила по-иному: – Неплохо заработать можно.
– Поня-а-а-атно, – явно потеряв такой уж неудержимый интерес, протянула Аррис. – Значит, я очень везучая. У меня-то королевской родни нет и не было никогда.
– А подруги? – Теперь уже я не выдержала и проявила любопытство.
– Знакомых хоть отбавляй, – хихикнула девушка. – А настоящих подруг… Думаешь, я, как ты, сидела на месте? Мне активность нужна, приключения, а не все девчонки любят по улицам носиться и лезть куда не следует. Большинство предпочитает за парнями охотиться. Шмотки, прически, косметика, магазины, все мысли только об этом. Бя-а…
Аррис смешно наморщила нос, выражая презрение.
– Что же тут плохого? – спросила я. Хоть и знала, что моя компаньонка девушка своеобразная, но не до такой же степени, чтобы личные отношения считать ненужными. Или она всего лишь не хочет навязываться и боится быть отвергнутой?
– Делать мне больше нечего! Пусть парни сами девчонок добиваются.
Это правильная позиция. Только ведь надо и парню намекнуть, что ухаживания имеют перспективу. И действительно ждать от него инициативы. Кажется мне, что Найрис к ней куда больше интереса стал проявлять. То ли новый женственный образ Аррис его впечатлил больше, чем прежний, то ли волевой характер и строптивость привлекли.
– Так чего Найрис-то хотел? Парк посмотреть? Или поговорить без свидетелей? – сделала вид, что сменила тему, хотя, по сути, она была все той же.
– Поговорить. Обещал тебя защищать, – отчиталась Аррис, нерешительно добавив: – И меня тоже никому обижать не позволит. Очень он из-за выходки Левьера разозлился.
О-о-о… Это больше похоже на ревность! Прежде брат таких сильных чувств не проявлял, не влюблялся по-настоящему. И что же теперь делать? Отец не позволит Найрису встречаться с Аррис, он ко мне-то, не наследнице, незнатных женихов даже не подпускал, а ему тем более не даст в этом своевольничать. Мачеха вообще будет в шоке, истерику закатит. А если отношения без обязательств… Так Аррис роль любовницы оскорбит, она девушка гордая. А я переживаю за них обоих.
– Представляешь, он решил, будто я могу с этим адьярским задохликом ради денег… – рассердилась девушка. – Вот скажи, Инили, за что Найрис так со мной? Я вправду такая мерзкая?
Сказала она это с напором, сердито. Только вряд ли потому, что возмущена. Скорее обижена.
– Ты замечательная.
Я обняла ее за плечи, притянув к себе. Погладила по голове, успокаивая. Вот ведь сильная, боевая, а как до влюбленности дошло, так сразу весь запал угас. То есть он остался, конечно, но как совладать с эмоциями и сделать их своими союзниками, а не врагами, Аррис не понимает.
Эх, как же легко давать советы! Чужие проблемы кажутся легче и проще собственных трудностей. У Найриса и Аррис хотя бы есть шанс. Пусть она простая девчонка, но добропорядочная жительница Тиалы.
А Рияш? Разве кто-то сумеет забыть о его прошлом? Он под арестом и какая судьба его ждет – неясно. Я, возможно, никогда его больше не увижу. Никогда…
Было обидно, когда Рияш решил меня проучить, хотя умом я понимала, что он просто пытался призвать к осторожности. Иначе бы не отпустил. И в Шейраз мы бы не вернулись. А если бы мы встретились не в плену у адьярцев? Хотела бы я, чтобы он за мной ухаживал? Пожалуй, да. Только это все глупости, у нас нет совместного будущего.
В это же время в гостевых апартаментах принца Тиалы
Попрощавшись с Аррис, принц ушел в свою комнату и прямо в одежде упал на кровать. Ему не была интересна ни обстановка, ни роскошь дворца, ни сохранность одежды и прически. После всех сложностей Найрис давно перестал обращать на это внимание.
Тем более сейчас, когда его мысли куда сильнее всего остального занимал недавний разговор в парке. Приглашая девушку на прогулку, принц всего лишь хотел спокойно побеседовать, пообещать поддержку, дать Аррис понять, что он заслуживает ее доверия. Так хотелось, чтобы девушка поняла его правильно. Оценила его интерес к ней, приняла как надежного друга.
В какой момент и почему выдержка ему отказала, Найрис не мог объяснить даже себе. Не то что Аррис.
Ясно одно – он ненавидит Левьера. За все его якобы участливые речи, за ложь и вынужденное предательство экипажа. И этот гад смел приставать к принцессе Тиалы! Как брат, Найрис должен заботиться о репутации Ини. И Аррис тоже. Поведение мерзкого советника оскорбительно для любой женщины.
Только стал бы принц так злиться из-за любой? К чему эта ярость? Девушки в безопасности, Левьер остался в Адьяре, беспокоиться не о чем…
Но стоило Найрису представить советника рядом с Аррис, как раздражение накатывало вновь и он не находил сил успокоиться и заснуть.
Нет, так продолжаться не может! Скорей бы этот маскарад закончился и Аррис стала самой собой. Почему же она так упрямо игнорирует его внимание? Не замечает? Не считает уместным? Неужели она стыдится своего происхождения?
Да какая разница! Найрис бы не спрашивал, если бы считал иначе. А она опять ушла от ответа. Думает, будто титул принца многое позволяет и он не знает забот? Как можно нормально жить, понимая, что ты постоянно в центре внимания, нужен всем – подданным, родителям, заговорщикам. И не нужен одной-единственной, которая тебе искренне симпатична.
Принц и сам не заметил, как уснул. Вернее, забылся, по-прежнему блуждая в хаосе сомнений, желаний, потерянных возможностей. Пришел в себя, когда раздался негромкий стук в дверь и послышался осторожный голос:
– Най, ты проснулся?
Он широко улыбнулся, раскинув руки. Арестант тоже улыбнулся, шагнув навстречу.
– Иначе я бы еще долго не видел своего сына, – закончил Рейлар-шейраз, обнимая отпрыска.
– Ну, извини, – повинился со вздохом «бандит». – Увлекся. Я надеялся быстро справиться, а там все сложно оказалось. Чтобы пробиться наверх, мне пришлось немало усилий приложить. И все равно так просто к правителю не подобраться, хоть всю жизнь рядом с ним отирайся. То ли Левьер, подозрительная скотина, никого к этому уроду не подпускает, все указания поступают только через него. То ли сам король чего-то боится и потому круг приближенных ограничивает.
– Понятно, – кивнул король, выпуская отпрыска из объятий. Огляделся и, обнаружив стул, присел. – Чего же ему опасаться, если он всесильный? Зачем меры безопасности тому, кто внушает ужас всем своим видом?
– Не знаю. – «Рияш» тоже сел, только на жесткую лежанку, покрытую лишь тонким покрывалом. – Я как раз и пытался это выяснить, когда пришла информация о корабле с Тиалы, направлявшемся к Шейразу, и поступил приказ его перехватить. Я даже вызвался командовать захватом, чтобы быть в курсе. Думал, хоть они на что-то спровоцируют короля, а я получу наводку.
– Не получил, по всей видимости. И что пошло не так?
– Девчонки задумали побег, меня в заложники взяли. Я решил им подыграть. Без моей помощи они бы даже из дворца не выбрались.
– Женщин нужно защищать, – одобрил поступок сына король. – Особенно если они такие решительные и неравнодушные к судьбе других звездных королевств.
– Что ты имеешь в виду?
– Компаньонка принцессы предупредила о ловушке, которую адьярцы приготовили для Шейраза. Ты знал? Это правда?
– Ну да, я сам сказал об этом Аррис. На всякий случай. Мало ли что со мной случится. Хоть кто-то еще в курсе будет.
Слукавил принц Шейраза. Вовсе не поэтому он откровенничал с девушкой, столь беспечно пришедшей в одиночку к бандиту.
Он и прежде пытался призвать ее к осмотрительности, но слов оказалось недостаточно. Если бы он не вмешался, то в следующий раз Аррис могла бы предпринять еще более необдуманные поступки. Не дело молодой девушке жалеть бандита, который является врагом. Окажись на месте «Рияша» настоящий преступник, он бы ее не пощадил.
Вот только отцу знать, какое показательное выступление устроил его сын, точно не стоило. Не одобрил бы, осудив за излишнюю грубость.
– Теперь-то беспокоиться не о чем, ты жив-здоров, дома, – с воодушевлением поддержал его король и спохватился: – Только я не понял, зачем ты продолжаешь этот маскарад? Когда мне сказали, что ты приказал отвести тебя в камеру, я малость растерялся. Мягко говоря.
– Не нужно спешить. Я не хочу раскрывать свою личность, пока принц и принцесса Тиалы здесь. Они могут неправильно понять мое притворство.
– Что же тут неправильного? – удивился король. – Пусть ты и принц, но отважился внести свой вклад в спасение альянса. Не перекладывая ответственность на других, не прикрываясь титулом. Разве в этом есть что-то недостойное?
– Перед отлетом на Адьяр я говорил тебе то же самое. Однако ты категорически был против, – напомнил принц, тонко улыбнувшись. Он явно желал уйти от прямого ответа и поэтому изменил направление разговора.
– Как отец, я имел право беспокоиться. Пусть на Адьяре и была страховка, но тебя все равно могли разоблачить, убить… А ты мой единственный наследник, – сурово отозвался родитель и встал, протягивая сыну руку. – Темрин, на кого ты стал похож? Грязный, немытый, лохматый. Даже в захудалом пригороде появиться стыдно, а ты все же при дворе. Бросай уже свои игры и становись самим собой.
– Н-нет, – замялся, но все же отказался принц. – Вернее, я приведу себя в порядок, но останусь Рияшем. Сделаем так. – Его глаза загорелись идеей. – Ты пленного лично допросил, и он, то есть я, согласился предать адьярцев и перейти на сторону Шейраза. С Адьяром он больше не хочет иметь дел. Сделка со следствием выгоднее ареста. Ну, как идея?
– А придворные? – скептически поморщился король. – Да тебя же на Шейразе кто угодно опознает.
В глубине души Темрин был согласен. Ведь и пограничники, и конвоиры сразу его узнали, когда зашли в грузовой шлюз. Они растерялись, не понимая, как следует поступить. Почтительно кланяться своему принцу или арестовать, как приказали. В итоге предлагали все объяснить хозяевам корабля. Чуть не испортили маскировку.
Но отступать Темрин не пожелал.
– А ты скажешь, что я – это не я. Просто очень похож. И прикажешь придворным не болтать лишнего. Не нравится? Могу шрамом на лице обзавестись или…
– Ты в своем уме? Никаких шрамов! Я лучше прикажу им, – сдаваясь под его напором, возмутился король. Шагнул было к выходу, но остановился и обернулся. Испытующе посмотрел на сына и, таинственно приглушив голос, поинтересовался: – Это ты из-за девушки? Принцесса действительно хорошенькая. Худенькая, но бойкая, решительная. Понравилась? Хочешь проверить ее чувства?
– Гм… – упрямо скрыл правду принц, так и не объяснив отцу, что вовсе не принцесса привлекла его внимание. И обреченно добавил: – Думай что хочешь.
– Ладно, ладно, ты не смущайся, – проявил понимание родитель. – Я, когда за твоей мамой ухаживал, еще и не такое устраивал. Так ведь ради любви…
Он мечтательно и грустно улыбнулся, прежде чем окончательно уйти.
Темрин же, глядя на оставшуюся открытой дверь, пребывал в недоумении. Не помнил он, чтобы мама ему что-то такое рассказывала. Видимо, она считала сына слишком маленьким для взрослых разговоров. Вспоминались только увлекательные истории о героях и, пожалуй, подаренные игрушки. А сейчас принцу стало интересно – какими же были его родители в то время? Удивительно слышать от отца, что ради чувств можно решиться на безумные поступки. Он же всегда призывал к ответственности, разумности, осторожности. А тут совершенно иной совет.
Поздним вечером в гостевых апартаментах дворца, предоставленных принцессе и компаньонке
Едва слышный звук шагов отразился от стен, и я тут же приподнялась на локте, прислушиваясь. Я ждала, когда в смежную комнату придет хозяйка. Ширма между нашими апартаментами оставляла проем открытым, и мне не составило труда услышать чей-то разговор в коридоре. Наконец входная дверь открылась, до меня донеслось негромкое «спасибо, что проводил», а затем послышался легкий стук каблучков по полу.
– Инили! Не спишь? Чего проем не закрыла? – шепотом, чтобы не разбудить, если я все же сплю, поинтересовалась Аррис.
– Тебя с Найрисом жду, беспокоюсь. Что-то долго вас не было.
– Делать тебе больше нечего, – удивилась компаньонка. Подошла ближе и присела на край моей кровати. – Мы в безопасном Шейразе, в королевском дворце. Что с нами случиться-то может?
– Мало ли… Осторожность не повредит.
– Ты и подруг из-за осторожности к себе не подпускала? – предположила Аррис. – И правильно, эти придворные наверняка жуткие стервы. Как же ты на фрейлину-то согласилась?
– Найрис сказал? – догадалась я. – Нет, все не совсем так было. Ты преувеличиваешь.
– А как? Не томи! Я же изведусь от любопытства, – умоляюще протянула Аррис.
Хоть и хотела я отправить ее в соседнюю комнату вместо разговоров, но обидеть не могла. Поэтому села удобнее, завернулась в одеяло и призналась:
– Вьянна не позволяла общаться с теми девушками, которые были для меня интересными собеседницами. Полагала, что они плохо на меня повлияют. А те, кого она одобряла, оказывались слишком скучными. Приходилось постоянно сбегать от них к Найрису. В итоге от меня отстали с условием, что моей фрейлиной станет Ледайла. Я рассудила, что с одной навязчивой подругой можно смириться.
– С чего это твоя мачеха сменила гнев на милость? Ей родители фрейлины приплатили?
– Нет. Просто Ледайла оказалась ее родственницей. Двоюродной племянницей по отцовской линии. Выгода была взаимной.
– Столько усилий, чтобы тебе прислуживать? Или я опять чего-то не понимаю?
– Фрейлина решила, что для ее карьеры полезно побыть приближенной ко двору. – Я задумалась, стоит ли говорить о личном интересе Ледайлы к Найрису. Нельзя сказать, чтобы я одобряла их отношения, они друг другу пусть дальние, но родственники. Да и не моя это тайна. В общем, промолчала. И объяснила по-иному: – Неплохо заработать можно.
– Поня-а-а-атно, – явно потеряв такой уж неудержимый интерес, протянула Аррис. – Значит, я очень везучая. У меня-то королевской родни нет и не было никогда.
– А подруги? – Теперь уже я не выдержала и проявила любопытство.
– Знакомых хоть отбавляй, – хихикнула девушка. – А настоящих подруг… Думаешь, я, как ты, сидела на месте? Мне активность нужна, приключения, а не все девчонки любят по улицам носиться и лезть куда не следует. Большинство предпочитает за парнями охотиться. Шмотки, прически, косметика, магазины, все мысли только об этом. Бя-а…
Аррис смешно наморщила нос, выражая презрение.
– Что же тут плохого? – спросила я. Хоть и знала, что моя компаньонка девушка своеобразная, но не до такой же степени, чтобы личные отношения считать ненужными. Или она всего лишь не хочет навязываться и боится быть отвергнутой?
– Делать мне больше нечего! Пусть парни сами девчонок добиваются.
Это правильная позиция. Только ведь надо и парню намекнуть, что ухаживания имеют перспективу. И действительно ждать от него инициативы. Кажется мне, что Найрис к ней куда больше интереса стал проявлять. То ли новый женственный образ Аррис его впечатлил больше, чем прежний, то ли волевой характер и строптивость привлекли.
– Так чего Найрис-то хотел? Парк посмотреть? Или поговорить без свидетелей? – сделала вид, что сменила тему, хотя, по сути, она была все той же.
– Поговорить. Обещал тебя защищать, – отчиталась Аррис, нерешительно добавив: – И меня тоже никому обижать не позволит. Очень он из-за выходки Левьера разозлился.
О-о-о… Это больше похоже на ревность! Прежде брат таких сильных чувств не проявлял, не влюблялся по-настоящему. И что же теперь делать? Отец не позволит Найрису встречаться с Аррис, он ко мне-то, не наследнице, незнатных женихов даже не подпускал, а ему тем более не даст в этом своевольничать. Мачеха вообще будет в шоке, истерику закатит. А если отношения без обязательств… Так Аррис роль любовницы оскорбит, она девушка гордая. А я переживаю за них обоих.
– Представляешь, он решил, будто я могу с этим адьярским задохликом ради денег… – рассердилась девушка. – Вот скажи, Инили, за что Найрис так со мной? Я вправду такая мерзкая?
Сказала она это с напором, сердито. Только вряд ли потому, что возмущена. Скорее обижена.
– Ты замечательная.
Я обняла ее за плечи, притянув к себе. Погладила по голове, успокаивая. Вот ведь сильная, боевая, а как до влюбленности дошло, так сразу весь запал угас. То есть он остался, конечно, но как совладать с эмоциями и сделать их своими союзниками, а не врагами, Аррис не понимает.
Эх, как же легко давать советы! Чужие проблемы кажутся легче и проще собственных трудностей. У Найриса и Аррис хотя бы есть шанс. Пусть она простая девчонка, но добропорядочная жительница Тиалы.
А Рияш? Разве кто-то сумеет забыть о его прошлом? Он под арестом и какая судьба его ждет – неясно. Я, возможно, никогда его больше не увижу. Никогда…
Было обидно, когда Рияш решил меня проучить, хотя умом я понимала, что он просто пытался призвать к осторожности. Иначе бы не отпустил. И в Шейраз мы бы не вернулись. А если бы мы встретились не в плену у адьярцев? Хотела бы я, чтобы он за мной ухаживал? Пожалуй, да. Только это все глупости, у нас нет совместного будущего.
В это же время в гостевых апартаментах принца Тиалы
Попрощавшись с Аррис, принц ушел в свою комнату и прямо в одежде упал на кровать. Ему не была интересна ни обстановка, ни роскошь дворца, ни сохранность одежды и прически. После всех сложностей Найрис давно перестал обращать на это внимание.
Тем более сейчас, когда его мысли куда сильнее всего остального занимал недавний разговор в парке. Приглашая девушку на прогулку, принц всего лишь хотел спокойно побеседовать, пообещать поддержку, дать Аррис понять, что он заслуживает ее доверия. Так хотелось, чтобы девушка поняла его правильно. Оценила его интерес к ней, приняла как надежного друга.
В какой момент и почему выдержка ему отказала, Найрис не мог объяснить даже себе. Не то что Аррис.
Ясно одно – он ненавидит Левьера. За все его якобы участливые речи, за ложь и вынужденное предательство экипажа. И этот гад смел приставать к принцессе Тиалы! Как брат, Найрис должен заботиться о репутации Ини. И Аррис тоже. Поведение мерзкого советника оскорбительно для любой женщины.
Только стал бы принц так злиться из-за любой? К чему эта ярость? Девушки в безопасности, Левьер остался в Адьяре, беспокоиться не о чем…
Но стоило Найрису представить советника рядом с Аррис, как раздражение накатывало вновь и он не находил сил успокоиться и заснуть.
Нет, так продолжаться не может! Скорей бы этот маскарад закончился и Аррис стала самой собой. Почему же она так упрямо игнорирует его внимание? Не замечает? Не считает уместным? Неужели она стыдится своего происхождения?
Да какая разница! Найрис бы не спрашивал, если бы считал иначе. А она опять ушла от ответа. Думает, будто титул принца многое позволяет и он не знает забот? Как можно нормально жить, понимая, что ты постоянно в центре внимания, нужен всем – подданным, родителям, заговорщикам. И не нужен одной-единственной, которая тебе искренне симпатична.
Принц и сам не заметил, как уснул. Вернее, забылся, по-прежнему блуждая в хаосе сомнений, желаний, потерянных возможностей. Пришел в себя, когда раздался негромкий стук в дверь и послышался осторожный голос:
– Най, ты проснулся?