Нет, Аррис! Что-то ты не в том направлении думать начала со своими сновидениями. Совсем свихнулась? Само собой, Найрис парень симпатичный и целоваться с ним, наверное, было бы приятно. Но кто он и кто ты? В обычной жизни принц прошел бы мимо, даже не заметив меня. А я на парней сама не вешаюсь. Много чести! Они от этого только наглеют, думая, что девушка за ними бегает. А я не из тех дур, которые навязываются!

Поэтому решительно отправилась приводить себя в порядок и переодеваться. Долго плескалась под душем, наслаждаясь представившейся возможностью расходовать воду без оглядки на счетчик – дома приходится экономить, иначе квартплата вообще непомерная получается. К тому же мне спешить некуда. Инили на дежурстве, а у Найриса в каюте тоже душ есть. Потом столь же неторопливо сушила волосы и расчесывалась. Перепробовала несколько причесок, в итоге потеряла терпение и сделала свой любимый хвост. Ну не получается у меня другое! Помешкала, но все же надела платье, хотя мои старые вещи, уже выстиранные и чистые, лежали на полке. Я же не в курсе, что нас сегодня ждет, может, на Шейраз прибудем, а переодеваться будет некогда.

В итоге, когда снова оказалась в каюте, Найриса на диване уже не было. Одеяло было аккуратно сложено, подушка лежала на нем, вот только тот, для кого они предназначались, исчез. Сбежал.

Я разочаровалась? Если честно, да. Мог хотя бы дождаться, поблагодарить. И позавтракать можно было вместе. Инили, видимо, еще в рубке, а одной не так интересно. Придется искать замену.

Потянувшись к устройству воспроизведения и активировав накопитель, я разорвала упаковку с едой, а когда подняла взгляд на экран – не поверила собственным глазам. Это что еще такое? Я эти страницы давным-давно изучила. Мне оставалось только окончание дочитать, и на́ тебе – закладка сбита.

А кто ее передвинул? И снова ответ очевидный – принц, больше некому. Может, и не хотел пакостить, просто, когда задремал и перестал перелистывать страницы, техника автоматически сохранила место остановки, перед тем как выключиться.

Вот только зачем он вообще смотреть взялся? Наверное, проверить решил, чем я тут занимаюсь. То есть… Эх, все же не доверяет он мне по-прежнему, а ведь казалось, будто Найрис изменился.





Глава 7

Старые роли в новом спектакле




Спустя два дня на подступах к Шейразу

Космическое пространство за бортом корабля изменилось. Нет, успевшие наскучить звездные скопления и туманности никуда не исчезли, но на их фоне появилась наша цель – внушительная, величественная даже на таком огромном расстоянии платформа. Недаром это звездное королевство считается самым влиятельным.

Оно не похоже ни на мирную Тиалу, с ее силовым экраном в ячейках куполообразной сетки над небольшими поселениями и природными территориями, ни на бандитский Адьяр – техногенный, излишне аскетичный и довольствующийся упругой защитной мембраной, натянутой в кольцевом держателе над платформой. Здесь же купол был сферическим и монолитным, состоящим из гигантских сот, способных регенерировать при повреждениях. А это ощутимо снижало угрозу разгерметизации внутреннего пространства королевства. Которое, кстати, тоже отличалось основательностью. По сути, огромный город, в центре которого располагалась энергетическая установка, которая была одновременно и дворцом. Его окружали еще пять установок меньшего размера, являвшихся также местом размещения учреждений, регулирующих взаимодействие королевств альянса: политический арбитраж, внешнеэкономическая служба, научно-исследовательский центр, военное ведомство и торговый комитет. Дальше, за этим административным комплексом, до самых границ купола тянулись улицы и здания, пожалуй, даже более высокие, чем на родной для меня Тиале. Ну а все, что касалось вооружения и обороны, было скрыто в основании платформы – ступенчатом, покрытом толстыми листами брони, которые выступали далеко за пределы купола и были усыпаны множеством обзорных окон.

Но самое страшное и разрушительное оружие находилось спереди – длинный, едва ли не с треть платформы штырь излучателя лаонных зарядов. Мощь, способная уничтожить все, что окажется на ее пути.

– Шейраз в прямой видимости, – доложила я. – Входим в зону пограничного контроля.

– Просьбу о посадке отправил, ждем, – сообщил брат, привычно занимающий кресло штурмана, когда я находилась за штурвалом.

– Наша скорость минимальная, но нейтральная полоса здесь маленькая. Лечь в дрейф?

– Нет, не надо. Ответ получен. Третий пандус второго посадочного ангара. На карте место нашла?

– Да, вижу.

– Может, мне тебя сменить?

– Нет, не надо, справлюсь. Лучше Аррис приведи, а то она как-то долго в каюте возится.

– И ничего не долго, – послышался за спиной возмущенный голос. – Я уже давно тут стою. Просто мешать не хотела.

– Успокойся, ты нам и так не мешаешь, – заметил брат.

– Да неужели? А кто меня не зовет на дежурстве помогать? – Аррис обвинительно ткнула пальцем, указывая на Найриса.

– Без сна ты бы свалилась от усталости, – вмешалась я. – Нельзя две смены подряд в рубке сидеть.

– Раскомандовались тут, – фыркнула Аррис. – Вы не особо-то привыкайте, а то, когда я снова принцессой стану, забудетесь и всю маскировку испортите.

– Не испортим, – рассмеялся Найрис. – Ты лучше за своими поступками и словами следи. А то ведь опозоришь Инили. Одно дело бандиты и совсем другое – шейразцы. И учти, даже принцесса должна слушаться брата.

– На нас всех лежит ответственность, – поддержала я. – Найрису придется быть главой нашей скромной делегации. А как нас встретят, неясно.

Мне было жаль покидать корабль. Здесь мы не притворялись, не играли чужие роли, не боялись разоблачения. Единственным посторонним оставался Рияш, но он при всем желании не мог покинуть своей тюрьмы, а потому не мешал нам быть теми, кто мы есть. На Шейразе все повторится. Брат решил, что, несмотря на доверие к местному правителю, недальновидно раскрывать правду. Адьяр, судя по речам Левьера и жуткого короля, прочно пустил корни в других королевствах. Где гарантия, что и на Шейразе нет шпионов и заговорщиков? Да и перед Рияшем не хотелось показывать меня настоящую, а это неизбежно, когда его будут допрашивать. Бандит же может использовать открывшуюся правду против меня, сообщив пособникам адьярского короля, за кого я себя выдавала.

И вообще, мне было стыдно. Складывалось впечатление, будто я струсила и спряталась за спину Аррис. Принцесса Тиалы подставила компаньонку, фактически прислугу, под удар. Да, я не виновата в замене. Если бы бандиты не перепутали меня и Аррис, то все оставались бы на своих местах. Однако на Шейразе такое притворство могут расценить неправильно. О каком замужестве может идти речь, если невеста недостойная? Прибавим к этому махинации отца, и картина складывается безрадостная.

Ну а сам Рияш… С той драматичной встречи я не желала его видеть. Если бандит хотел меня оттолкнуть от себя, то его намерение удалось целиком и полностью. Я, как бы ни была терпима к окружающим, способна делать выводы из собственных ошибок, и повторения мне не нужны.

По той же причине я ничего не стала рассказывать своим спутникам. Мало того что Рияшу бы крепко досталось, так и меня отчитали бы за неосторожность. Найрис, несомненно, испугался бы, а Аррис наверняка рьяно взялась за новый курс тренировок. А этот полет и так меня вымотал, какие тут занятия?

Что касается пищи, то Шейразу нужен живой и здоровый пленник, иначе какой от него толк? Брат тоже это понял, одумался и потому начал сам приносить пленнику еду. Один день держать заложника голодным куда ни шло, а несколько суток подряд это уже перебор. Так что у меня не было необходимости приходить в шлюз.

– Инили, внимательнее! – вернул меня в реальность Найрис, когда я в задумчивости едва не пропустила выделенный нам пандус.

Торопливо исправилась, сделав вид, что собиралась зайти на посадку с другого угла. И все равно, едва корабль коснулся поверхности, получила от брата ворчливое замечание: «В следующий раз за штурвал сяду я. Стыковка – это не твое».


Спорить не стала. Не время. И я действительно допустила ошибку, заслужила выговор.

– Выходим? – с волнением спросила, оглядываясь на своих спутников.

– У нас не осталось выбора. И тянуть смысла нет, – серьезно откликнулся Найрис.

– Прорвемся, – широко улыбнулась, подмигнув, Аррис.



Спустя некоторое время в пограничном комплексе королевства-защитника

Посадочные ангары космопортов на Шейразе и Адьяре отличались друг от друга кардинально. Там, где сейчас разместился корабль путешественников, не было тесноты и мрачности. Хотя это был подземный уровень, вокруг было много свободного пространства, наполненного свежим воздухом и светом.

Одежда встречающих у трапа тоже разительно отличалась от бандитских вещей с чужого плеча. Светло-бежевая форма охранников, с оружием наперевес и шлемами, закрывающими лица; насыщенно-серая ткань строгих костюмов сотрудников пограничного пункта.

– Добро пожаловать в Шейраз, – один из встречающих лаконично приветствовал спускающихся путешественников. И буднично уточнил: – Доступ на корабль для досмотра открыт?

– Да, – кивнул Найрис и торопливо, пока охрана не скрылась в проеме шлюза, добавил: – На борту пленник. Он заперт в грузовом отсеке. Я посылал уведомление.

– Мы получили ваше предупреждение, не волнуйтесь, – спокойно кивнул пограничник. Проследил за конвоем, исчезнувшим в недрах корабля, и сообщил: – Идентификация в зоне контроля на терминале. Пройдемте.

Сопроводив их к закрытому для прослушки и наблюдения устройству, имеющему доступ к основной базе данных, служащий отошел к экрану, на котором мог видеть результат сверки кодов с имеющейся в наличии информацией.

Найрис, несмотря на равнодушие пограничника, прекрасно понимал, что оно показное, – следил сотрудник космопорта за гостями королевства с подозрением. И принц надеялся, что его успешная идентификация хотя бы частично снимет эту нервозность, а девушки не привлекут к себе такого уж пристального внимания. Все же мужчины всегда воспринимаются потенциально опасными, а женщины чаще всего угрозы не несут.

Поэтому он первым зашел в будку терминала, плотно прикрыв за собой дверь. На клавиатуре устройства привычно быстро набрал свой персональный код – сорок символов лишь в детстве вызывали шок и ступор, когда он пытался их запомнить, теперь же без труда мог воспроизвести нужную последовательность.

Индикатор устройства мигнул синим, сообщая, что код успешно принят, а пограничник, едва принц вышел к остальным, почтительно поклонился. Само собой, введенного кода служащий не видел – все данные хранились в закрытой для постороннего доступа системе, – но на экране за его спиной выразительно светился итог проверки: «Найрис-тиал, правящая династия королевства Тиала, наследный принц».

Инили проскользнула в терминал второй. Следом за ней – Аррис. И на экране последовательно отразилось:

«Инили-тиала, правящая династия королевства Тиала, принцесса».

«Жительница королевства Тиала, не имеющая династического статуса».

Приблизительность последней идентификации никого не смутила. Данные в информационной базе были обширными, но не могли охватить абсолютно всех жителей звездных королевств. О своих подданных Шейраз имел подробные сведения, а о населении других королевств информация была частичной. Так что начальные цифры кода Аррис свидетельствовали лишь о месте ее рождения, в то время как коды правителей и придворных имели расшифровку, указывающую на конкретное лицо.

После первого подтверждения пограничник вежливо поклонился, после второго лишь слегка кивнул. Отвлекся на появившихся в шлюзовом проеме корабля охранников, а когда повернулся к гостям, уже не смог понять, какой именно девушке он оказал внимание, соответствующее высокому статусу. А все потому, что выглядели они похоже. То есть, разумеется, лица-то были разными, да только рассмотреть их толком не получалось – одинаковые плащи с капюшонами закрывали головы и не позволяли различить очертания фигур.

Заметив растерянность мужчины, Найрис с трудом сдержал улыбку. Все прошло как надо. И совершенно не важно, что в действительности подумал пограничник. Может, догадался о необходимости маскировки девушек, но не стал настаивать на тщательном досмотре. Может, списал все на женскую стеснительность. А может, просто решил не усложнять процедуру проверки, ведь сведения о личностях прибывших и так уже получены. В любом случае нарушений нет, а дальше гости предоставлены сами себе.

– Транспорт прибыл. Вас ожидают у выхода из пограничной зоны космопорта, – учтиво сообщил пограничник, с недоумением присматриваясь к мужчине, которого охрана забрала с корабля и теперь спешно уводила из зоны досмотра.

Найрису его интерес, в общем-то, был понятен. Бандит как-никак. Преступник. И вообще, ценный источник информации. Как объяснима была и торопливость охраны – наверняка служба безопасности Шейраза ждет не дождется, когда можно будет пленного допросить.

Потому принц не стал забивать себе голову этой проблемой – судьба Рияша больше не его забота. Он обязан думать о сестре. И… о «тьяри».

Забравшись в шикарный транспортный модуль, стараясь не смотреть пристально и не смущать Аррис своим вниманием, принц лишь краем глаза посматривал на устроившуюся на сиденье напротив девушку. Сдвинув капюшон, она с восторженным любопытством смотрела на мелькающие за окном пейзажи. Подавалась ближе к сидящей с ней бок о бок принцессе, заставляя ту наклоняться, показывала пальцем на здания, что-то шептала на ухо и хихикала. И Инили наконец тоже заулыбалась, хотя до этого она явно не могла избавиться от напряжения.

И за это Найрис чувствовал к «тьяри» признательность. Какая же она молодец! Кажется, Инили повезло найти не просто компаньонку. Настоящую подругу, которая прежде всего думает не о себе. Она ведь даже о неприязни к Найрису забыла, когда он уснул в каюте сестры. И одеялом укрыла, и подушку подложила. А ведь могла повредничать, проявить свой непримиримый характер, просто разбудить и прогнать.

От колючки Аррис Найрис заботы не ожидал. И потому, не зная, как реагировать на подобные порывы, просто сбежал. Возможно, ему не стоило спешно уходить, пока девушка приводила себя в порядок, да только как предугадать ее настроение? Сейчас оказала внимание, а после могла застесняться. Или того хуже, наградить принца очередными комплиментами. Он же в ее представлении тощий, слабый, ни на что не способный.

Найрис невольно рассердился. Она что, не поняла, кто ее в каюту принес? Ведь потом, при встрече, ни словом не обмолвилась. Проигнорировала его самоотверженность при побеге – притом, что ему пришлось пробираться среди мусора, рискуя разоблачением. Но даже этот факт будто прошел мимо, никто не отметил его находчивости. И к внешности принца девушка словно потеряла интерес. А ведь до этого явно любопытство было, подглядывала же, как он переодевается!

Неужели ее мнение о нем так и не изменилось?



В гостеприимной резиденции короля Шейраза

Всю дорогу до дворца я старательно делала вид, что не замечаю, как Найрис на меня смотрит. И лишь оказавшись в отведенных нам апартаментах, пользуясь тем, что осталась одна – здесь каждому гостю предоставили отдельную комнату, – дала волю чувствам, порывисто походив по комнате, сбрасывая раздражение, бросилась на кровать.

Чего он ко мне присматривается, а? Что хочет? Все еще подозревает? Вот ведь недоверчивый тип! Таких, видимо, не переделать, всю жизнь будут придерживаться своего первого впечатления.

А я же стараюсь! Веду себя ответственно. Мне не хочется, чтобы меня как самозванку арестовали. Пример Рияша очень показательный. Уведут и слушать объяснения не станут. Кто такая? Зачем? Где твои сообщники? Так что осторожность превыше всего. Я не дура, чтобы подставляться. И вообще, на рожон не лезу, даже к Найрису с расспросами не пристаю, как Инили просила. Ну принес в каюту и ладно. А то спросишь, а он наорет, что он меня, видите ли, таскает, а я типа недовольна, возмущаюсь. Не докажешь же, что мой интерес имеет совсем иные причины.

– Аррис, ты чего? Устала? – удивилась Инили, заглянув в комнату и увидев меня лежащей на кровати прямо в одежде. Сама она уже успела снять плащ и теперь платье, приличествующее компаньонке, бросалось в глаза своей простотой. Ткань добротная, но крой непритязательный, цвет неброский, а украшения и вовсе отсутствовали.

– Не устала, – взяла я себя в руки, поднимаясь. – Просто мягкость кровати проверяю.

– Ясно, – засмеялась принцесса. – Найрис передал, что после обеда нас ждут на приеме у короля. Он не торжественный, это просто знакомство, так что не волнуйся, ничего сложного не предвидится.