Ответ можно было найти, лишь снова увидев девушку. Однако, решительно направившись к выходу, принц замешкался, предчувствуя повторение – вот сейчас он выйдет и они снова налетят друг на друга… Поэтому начал медленно открывать неплотно прикрытую дверь и… И тут же женская фигура в длинном платье, подхватив мешающий подол, помчалась по коридору, уносясь в сторону рубки.

Подглядывала? Или специально его ждала?

Не в силах убрать с лица довольную улыбку, Найрис пошел следом.



В рубке управления, которая становится традиционным местом встречи

– Инили, иди в каюту! Я нам ужин накрыла! – Взбежав по ступеням лестницы, я торопливо окликнула занятую управлением девушку, не желая ее пугать своим внезапным появлением.

– А? Что? Уже пора? – растерялась принцесса. – Найрис же устал.

– Я уже отдохнул, – донесся до нас голос еще невидимого, но уже находящегося в зоне слышимости принца. – И даже освежился. Дважды.

Намек недвусмысленный, но меня такими провокациями не смутишь.

– Значит, точно не уснешь, – признала я пользу обливания, по широкой дуге огибая появившегося в рубке парня. На всякий случай.

Инили слишком устала и потому не заметила наших с Найрисом взаимных подколов. Молча уступила ему место за штурвалом и вместе со мной пошла в каюту. Я была рада, что не пришлось объясняться с принцем. Он ведь наверняка бы извинений потребовал, а я своих ошибок признавать не умею. Потому что уверена – последствия поступков заранее оценить невозможно. Вся надежда на поиск решения опытным путем. Ну а то, что результат не всем нравится, не мои проблемы.

В каюте Инили ушла в комнату гигиены, а я устроилась на диване. Вскрыла новую упаковку и налила напиток в стаканы – это единственное, что я не успела сделать заранее, когда поспешно ставила поднос на столик. А все потому, что не могла совладать с любопытством. Очень уж мне хотелось узнать, как же отреагирует принц на неуклюжую «сестрицу».

На мою удачу, он даже дверь не закрыл плотно, и в щелочку я не только слышать могла, но и видеть, как он переодевается. Не так много, конечно, – угол обзора был небольшой, а мужчина на месте не стоял, двигался. Но даже этого мне хватило, чтобы оценить Найриса. Ничего такой, привлекательный. И вовсе он не тощий, как казалось раньше, нормальный парень – со спины мышцы рельефненько так видны. И подслушивала я тоже усиленно. Но, как ни старалась, ничего ругательного в свой адрес не распознала. Вообще ничего. Переодевался он молча и сосредоточенно, даже меня не заметил. Жаль только, я слишком поздно сообразила, что он к двери направляется, едва успела отскочить…

– О чем задумалась? – отвлекла меня от воспоминаний Инили, присаживаясь рядом. – Тоже устала?

– Я? – Мое удивление было вовсе не наигранным. – Да у меня активность повышенная, мне мама вечно это в упрек ставит. А в детстве я верила, будто бы у меня внутри моторчик есть, а у других нет. И страшно этим гордилась. Ты ешь давай, не отвлекайся. Мы с тобой ведь так и не поужинали во дворце, а сейчас уже почти утро наступило.

Принцесса с явно хорошим аппетитом взялась уничтожать еду из контейнера, а я лишь сидела с ней за компанию, неторопливо потягивая напиток через трубочку. Перекусить успела еще до того, как столкнулась с ее братом, и поэтому вопросы и сомнения меня сейчас занимали куда больше, чем потребности организма.

– Слушай, Инили, – начала я, когда поняла, что девушка способна воспринимать информацию. – Этот Рияш с тебя глаз не сводил. Как увидел, что ты за штурвал села, так и замер, как истукан.

– А что тут особенного? Разве в сопровождении принцессы не может быть резервного пилота? Подумаешь, компаньонка с дополнительными обязанностями!

– Ну ладно… А то я перепугалась было, что нашей маскировке конец. Полагаешь, бандит в курсе, что бывают такие особо приближенные придворные?

– Хм… – Инили задумалась и нерешительно высказалась: – Знает, наверное. Он же был на хорошем счету у короля Адьяра.

– Вот именно, был! Сейчас ему прошлые заслуги не помогут. Ну хорошо, а если его не это удивило, тогда отчего такая реакция?

– Если тебе интересно, пойди и сама у него спроси.

– Делать мне больше нечего! Пусть взаперти посидит. Поголодает, не помрет. Правильно твой брат сказал – как они с нами, так и мы с ними!

– Ты о чем? – нахмурилась Инили. – Найрис оставил Рияша без еды? Но почему? Нас же кормили.

– Нас с тобой – да. А пленных – нет. Найрис, пока мы к грузовому отсеку бандита вели, сказал, что они все время ареста голодными сидели.

– Ничего себе… – расстроилась девушка. Помолчала, рассеянно ковырнула вилкой рагу в контейнере и вздохнула: – Все равно это некрасиво… Подло опускаться до уровня бесчестных адьярцев. Мы должны быть достойнее.

– Вот брату своему это и скажи. Я тут ни при чем, – быстро нашла ответственного. Моя задача маленькая – мне велели, я передала. А спорить с принцем Инили мне сама запретила. То есть просила. Вот я и не спорю. Иногда.

– Хватит себе голову забивать. Между прочим, голодание полезно. Это я по себе знаю. – Усмехнулась, вспомнив, какой изобретательной становилась, когда до получки еще далеко, а в желудке пусто и в кухонных шкафах ни крошки. Посмотрела на прикрывшую глаза, видимо от сытости, девушку и посоветовала: – Лучше спать ложись. Кроме тебя, Найриса сменить никто не сможет, а он хоть храбрится и выглядит бодро, но тоже долго не протянет без отдыха.

– А вдруг он уснет за штурвалом? – забеспокоилась принцесса, даже с дивана поднялась, шагнув к выходу. Но я ее быстро остановила, отправив в кровать и успокоив:

– Я за ним послежу. И как раз тебе мешать не буду.

У моей заботливости была и личная причина. Без активных действий, просто так сидеть в каюте скучно. И очень хотелось пройтись по кораблю, снова заглянуть в рубку. И не важно, что в управлении кораблем я ничего не смыслю, зато там красиво. Звезды видно и кресло удобное. Вон с какой довольной физиономией Рияш в нем рассиживался. А мне пришлось рядом стоять.

К тому же хочется посмотреть, как Найрис с управлением справляется. Инили, это сразу понятно – настоящий профи. А принц? Пока я только видела, как он умеет приказы отдавать.

Стараясь остаться незамеченной, я дошла до входа в рубку и медленно поднялась по лестнице. Осторожно ступая по упругому покрытию, даже дышала через раз, чтобы подойти как можно ближе, при этом не спугнув занятого прокладкой маршрута пилота, и втихаря за ним понаблюдать.

Удалась мне моя шалость и потому, что тишина в помещении была условной. Здесь что-то пикало, шипело, тренькало, щелкало – в общем, требовало к себе внимания. Да еще и Найрис не молчал, напевал что-то себе под нос.

Его пальцы ловко скользили по голографической звездной карте, перебегали к консоли, настраивая технику, вновь возвращались на экран. А с губ срывались ритмичные звуки песни, которую я, пусть не сразу, но все же узнала.

Победа над собой – движение вперед.

Неведом путь? Смельчак тропу найдет!


Не унывай и рук не опускай,

Назло врагам – шагай, шагай, шагай…





«Гимн храбрецам»! Ого! Не думала, что принц увлекается такой музыкой. Жаль только, фальшивит слегка.

Впрочем, даже несмотря на недостатки исполнения, зажигательная мелодия рождала в душе бодрый настрой. А еще всколыхнула воспоминания. Я ведь была на концерте группы, которая этот гимн исполняет. И подпевала настолько активно и громко, что на следующий день охрипла. Даже не смогла наорать на Дьерика. Зато он потешался всласть над «молчаливой Аррис» и сожалел о недолговечности этого приятного явления. Мне было обидно, конечно, но удовольствие от концерта того стоило.

– И пусть ведет дорога в страшный край, ты все равно – шагай, шагай, шагай, – не выдержала и напела я последние строчки.

Найрис вздрогнул, поспешно оглядываясь, а я фыркнула – чего пугаться-то? Можно подумать, кроме нас тут еще какие-то личности расхаживают! Или он решил, что это Рияш вскрыл дверь шлюза и запел женским голосом?

Между прочим, я и пою получше некоторых. На сцене мне блистать не судьба, но музыкальный слух имеется.

– Аррис? Ты чего крадешься? Если пришла, так заходи, не мешай.

– Вовсе не собиралась мешать, – возмутилась я. – Меня Инили попросила за тобой следить.

– Следить? – Мой серьезный тон развеселил Найриса. – Любопытно. Я же не маленький ребенок.

– Ничего смешного. – Мне оставалось лишь демонстративно обидеться и бесцеремонно развалиться в соседнем кресле штурмана. – Вдруг уснешь, кто тогда тебя разбудит? Так что ты на меня не смотри, спокойно занимайся своим делом. Представь, что я невидимка.



В каюте принцессы, где на первый взгляд все спокойно

Открыв глаза, я попыталась закрыть их снова. Но не смогла заставить себя заснуть. Приподнялась на локте, осматриваясь.

В каюте тихо, кровать мягкая, подушка под головой, я укрыта теплым одеялом, ход корабля плавный, без толчков, моя компаньонка все еще в рубке управления – диван не занят и в комнате гигиены тишина. Что же тогда меня разбудило?

Прислушалась к себе и поняла – муки совести, вот что. Это я отдыхала в комфорте и сытости, а наш пленник? Он провел ночь на холодном полу и голодный…

Да, адьярцы плохо обошлись с экипажем и с Найрисом. Только почему я должна опускаться до уровня наших захватчиков? Вести себя подобным образом недостойно принцессы… Нет! Это моей души недостойно! Унижение поверженного врага противоречит моим убеждениям.

Я обязана хоть чем-то отблагодарить нашего вынужденного союзника за помощь. А правитель Шейраза пусть сам с ним разбирается, наказывает, следуя закону и справедливости. Я же не пытаюсь оправдывать его, всего лишь желаю проявить сострадание и милосердие. Невыносимо быть жестокой, даже если Рияш преступник и бандит. Его страдания не приносят мне удовольствия.

Подкрепив свою решимость этими мыслями, я вскочила с кровати и поспешила умыться, а потом одеться. Прихватив контейнер с едой, бросилась к выходу, но на пороге каюты опомнилась. Аррис же говорила, что Найрис нашего пленника развязал!

К обездвиженному заложнику я бы шла без опасений. А сейчас практически свободный Рияш представляет для меня серьезную угрозу. Неясно, как он себя поведет, против него я маленькая и слабая. Страшно… Только мне нужно быть стойкой, уверенной. Иначе я в дальнейшем так и буду всего на свете бояться, надеясь спрятаться за чужой спиной. Нет, так нельзя! Нельзя всю жизнь оставаться беспомощной, бесхарактерной трусихой.

Вернулась за бластером, который остался лежать на столе. Второй Аррис с собой прихватила, сказала, что это ее личный трофей и она с ним не расстанется. А еще один забрал Найрис.

У входа в шлюз, коснувшись панели доступа, удобнее перехватила оружие, направив его перед собой. Пока створки разъезжались в стороны, в нервном напряжении замерла, всматриваясь в глубину слабо освещенного отсека и опасаясь, что Рияш затаился сбоку от входа и сейчас бросится на меня. А увидев его сидящим у дальней стены, вздохнула с облегчением. Все будет не так сложно, худшего не произошло. Мне оставалось лишь поставить контейнер на пол и молча уйти.

Наверное, я бы так и поступила, если бы не пристальный насмешливый взгляд и язвительный голос:

– Принц расщедрился? Не нужны мне его подачки, так и передай.

– Ешь. Отказом ты ничего не докажешь, – постаралась ответить спокойно, хоть его реакция и вызвала негодование. Будто бы я только жду чужого приказа, а поступить так сама, по велению души, не в состоянии.

Рияш поднялся на ноги, но на контейнер бросил лишь беглый взгляд, тут же вновь сосредоточиваясь на мне.

– Не боишься? Зря ты пришла, – сделал шаг, сокращая расстояние между нами. – Не надо меня жалеть.

– Не подходи, а то стрелять буду, – предупредила я, отступая и выразительно приподняв оружие так, чтобы направить заряд точно в его грудь. Паника в душе нарастала, но я все еще надеялась, что он не посмеет сделать мне ничего плохого – он же не дурак, чтобы так глупо умереть.

– Слишком самоуверенная, раз надеешься на защиту бластера. Ты не привыкла убивать, – криво усмехнулся мужчина, замирая.

Увы, лишь для того, чтобы ослабить мою бдительность. Потому что в следующий миг все изменилось. Резкое движение Рияша вперед. Сильные пальцы, стиснувшие запястье той руки, что держала оружие. Предплечье другой руки тоже оказалось в столь же уверенном захвате – бандит не позволил мне отстраниться. Карие глаза впились в мое лицо, а хриплый голос равнодушно произнес:

– Я подошел. Ну и что дальше? Выстрелишь? Давай, не заставляй меня ждать.

Дуло оружия плотно прижималось к рубашке на груди бандита, мне оставалось всего лишь нажать на пусковую кнопку, но я смотрела на эту перспективу с ужасом.

Впрочем, долго мучиться Рияш мне не позволил. Новый рывок, разворот, смена положения, которую я едва ли сразу осознала – в глазах потемнело от страха.

– Вот и все, милая Ари, – раздался насмешливый шепот над ухом. – Поняла, в чем твоя главная ошибка?

Судорожно сглотнув, я невольно дернулась, хотя чувствовала – бессмысленно. Моя спина прижата к груди мужчины, потому что одна его рука тисками обхватила меня под грудью, прижав к корпусу. Вторая, отобрав у меня бластер, приставила его к виску, доказывая серьезность намерений Рияша.

– И в чем же? – нашла в себе силы спросить. – Никому и никогда не доверять?