– Мы не дойдем пешком, – неожиданно заговорила Аррис. Помолчала, словно ждала ответа, и, не получив его, возмутилась: – Эй, я с тобой говорю!
– Вы же приказали молчать, – хмыкнул мужчина.
– Любой нормальный заложник сообразил бы, что это относится к ситуации, когда рядом свидетели. А тут никого нет, – зашипела от раздражения зачинщица побега.
– И что же угодно принцессе? – насмешливо осведомился Рияш.
– Ты реально тупой! Нам нужен транспорт в космопорт.
– Налево, прямо и направо. Будет стоянка, наймем водителя.
– Так-то лучше, – похвалила она. – Только задаром нас никто не повезет, а денег у меня нет.
– Так обворуйте меня, принцесса. В кармане еще осталось немного мелочи, – посоветовал Рияш. – Только смотрите, не увлекайтесь и не начните меня лапать.
Бурча что-то ругательное под нос, Аррис, кажется, так и сделала – я краем уха различила звон монет. А вскоре мы действительно вышли на неприметную полутемную улочку.
Вдоль стены здания стояли немногочисленные грузовые платформы. Рияш выбрал из них ту, которая выглядела поновей. Руки Аррис были заняты, стучать, не отпуская заложника, оказалось нереально. Недолго думая она от души пнула стенку кузова.
Раздался оглушительный грохот, и полусонный водитель встрепенулся. Проворчал: «Давай половину, остальное на месте. Куда надо?», а когда Аррис торопливо передала плату и вновь вцепилась в Рияша, схватил монеты, распахнул дверь и скрылся в кабине. Мужчину не волновали ни причины ночной поездки в космопорт, ни личность пассажиров, ни их странный облик.
Посадка в транспорт оказалась непростой задачей. Втиснуться в полутемный салон втроем, практически одновременно, обнаружить посадочные места, чуть не свалиться, когда водитель резко тронулся с места…
Теперь мы сидели на жестком, не самом удобном сиденье, в тесноте, совсем близко. Я по-прежнему держала мужчину на прицеле, спрятав руку с бластером под его плащом, хотя палец мой лежал вовсе не на пусковой кнопке – рука просто сжимала рукоятку.
Убить даже самого отъявленного мерзавца я не смогу. А ведь Рияш точно не такой. Он снова не солгал, хотя я и в первый раз, когда он подсказывал нам путь в дворцовых коридорах, безумно боялась обмана с его стороны. Я настоящее уважение к нему почувствовала – вот все же если было когда-то в мужчине что-то хорошее, то уничтожить это он уже не сумеет, даже если очень захочет. Достойное поведение все равно проявится.
Аррис на удивление вела себя тихо, видимо, решила устроить себе небольшую передышку. Я же не могла успокоиться, желая выяснить у Рияша самый важный для беглецов вопрос.
– Как мы попадем внутрь? Там же наверняка полно охраны, – шепотом спросила я у молчавшего мужчины и просительно добавила: – Вы же нас отведете, правда? Помогите, пожалуйста!
Голос дрогнул. Как бы я ни старалась сдерживать волнение, а все равно невольно разрыдалась, чувствуя, как по щекам покатились слезы. Страх оттого, что мы не преодолеем систему допуска, не попадем на корабль, не покинем пределы ангара, не улетим в Шейраз, оказался силен. Аррис хоть со мной и не делилась деталями плана, но наверняка как следует ничего не обдумала.
– Твоя принцесса не оставляет мне иного выбора, – проворчал мужчина. Повернув голову, всмотрелся в мое лицо и добавил: – Нас пропустят, успокойся.
Вроде и доброжелательно сказал, а мне показалось – недовольно. Похоже, он, как и большинство мужчин, женских слез не выносит. Моего отца они раздражают, а брат признавался, будто ощущает себя последним мерзавцем, даже если не он является причиной слез.
Не зная точно, как именно воспринял Рияш мои эмоциональные порывы, я постаралась взять себя в руки. Вдруг решит, что я специально расплакалась, чтобы его разжалобить? А я не хотела, просто тревожно очень. Да и вряд ли охранникам пропускного пункта космопорта не покажется подозрительной заплаканная спутница мужчины, который строгим голосом приказывает открыть доступ на территорию швартового узла.
Вернее, спутниц будет две. Лишь бы никто не заметил оружие в наших с Аррис руках. Лишь бы не признал в подружках Рияша пленную принцессу и ее служанку. Лишь бы не заподозрил нашего заложника в измене королю Адьяра, не поднял тревогу и не сообщил во дворец. Лишь бы мы сами не заплутали в коридорах, ведущих к шестому пандусу. Лишь бы наш корабль оказался на месте и без тщательной охраны…
Где-то на подступах к космопорту Адьяра
Медлительная грузовая платформа наконец остановилась.
Все время поездки лежащий в углублении между топливными брикетами и старавшийся не заснуть Найрис приподнялся и осторожно выглянул из-за невысокого борта. Настороженно осматриваясь, ждал самого худшего – толпы работников, которые примутся за разгрузку. Однако здесь, как и на заводе-изготовителе, процессом занималась автоматика.
Манипуляторы, опустившиеся сверху, деловито хватали упаковки и исчезали в темном пространстве склада. Принц, ловко от них уворачиваясь, чтобы не стать добычей техники, принявшей его за ненормальный и норовящий сбежать брикет, выпрыгнул из кузова. Хоть и было непросто, но ухитрился утащить с собой трофей – пару упаковок прессованного топлива. Объемные, но не слишком тяжелые, они призваны были служить сразу двум целям: замаскировать носильщика, помогая ему прятать лицо, и дать возможность кораблю улететь прочь из этого жуткого места – в пути не помешает запас горючего.
Принц хорошо помнил, что их корабль оставался у шестого пандуса. И должен стоять там и сейчас, если только адьярцы его не перегнали в другое место. Приходилось надеяться на нерасторопность и лень бандитов, иначе… Иначе будет сложно. Даже просто попасть на чужой транспорт большая проблема, а уж угнать… Кодов доступа у него нет.
Коридоры космопорта множились, извиваясь в самых непредсказуемых направлениях. Путь указывали стрелки, но Найрису приходилось идти по местам, заполненным народом, и неизбежно сталкиваться с сотрудниками космопорта. Он, конечно, старался вести себя уверенно – вроде как задание начальства выполняет, но беспокойство накатывало с новой силой.
Впрочем, его никто и не пытался останавливать и допрашивать. Взгляды встречных казались презрительными, им не было дела до жалкого мусорщика.
Наконец Найрис добрался до знакомого места – приметного перехода между уровнями швартовых палуб. Именно здесь часть бандитов свернула в боковой коридор, оставляя пленных. И потолок стал ощутимо ниже, и коридор менее освещенным, и обшивка пола гулко гремела под ногами. Значит, он на правильном пути!
Теперь походка беглеца стала увереннее, а в душе обрадованного принца укрепилась надежда на успех. Этот путь хорошо отпечатался в памяти, когда их вели во дворец, он пытался запоминать, веря, что информация может оказаться полезной.
Найрис подбадривал себя. Он почти у цели. Он спасет всех пленников! Ему даже показалось, будто добрался он куда быстрее, чем уходил от родного корабля. И радостная эйфория при виде остроносого корабля с загнутыми вверх лопастями-крыльями и уныло опущенным рассекателем едва не заставила забыть об осторожности.
Вовремя остановив порыв помчаться к шлюзу, Найрис, стараясь действовать бесшумно и незаметно, поставил упаковки топлива у стены. Некоторое время изучал окружающее пространство, убеждаясь – в этом ангаре больше никого нет.
Лишь после этого принц позволил себе подойти к борту. С нежданно накатившей ностальгией и грустью о потерянном, любовно погладил металлическую обшивку и…
И услышав отзвуки приближающихся шагов, отшатнулся и спрятался за рассекатель. Стараясь унять сбившееся дыхание и угомонить суматошно застучавшее сердце, в напряжении ждал, осторожно, буквально одним глазом выглядывая из своего укрытия. Кто идет? Охрана? Отряд захватчиков? Механики?
Ответа пришлось ждать нестерпимо долго – в плохо освещенном коридоре были видны лишь неясные силуэты. Лишь когда они подошли ближе, принц ощутил некоторую неправильность. Они не шли строем, а буквально втискивались в узкий коридор, тесно прижимаясь друг к другу. Шагающий посередине высокий адьярец сгибался чуть ли не вдвое, а его товарищи по бокам, будучи значительно ниже, лишь наклоняли головы.
Низкорослые бандиты казались слишком щуплыми… Найрис присмотрелся и не поверил собственным глазам. Среди них женщина?! Но даже не этот факт шокировал принца, а неприлично короткая юбка бандитки. Подол прикрывал колени, но все равно демонстрировал очень стройные ножки девушки. И ободранные ботинки, похожие на те, которые он отобрал у…
Аррис?!
Едва «бандиты» вышли на освещенный участок, громила с явным удовольствием разогнулся, а его сопровождающие радостно переглянулись. И стало ясно: под руку с Рияшем действительно идут Аррис и Инили.
Найрис в изумлении уставился на приближающуюся к кораблю компанию. Одни вопросы отпали, появились другие.
Это что за фокусы? Как они уговорили бандита? Или он сам их привел с какой-то неясной целью? Или король прознал о побеге Найриса и жизнь девушек послужит средством шантажа? А ведь ради сестры он мог бы отказаться от угона корабля! Но почему тогда привели и настоящую Инили тоже? Неужели обман раскрылся и Рияш ждет, что Найрис отреагирует и покажет, кто его сестра, а кто служанка?
– Вроде никого, – радостно отметила Аррис, оглядываясь. – Мм… – нерешительно замялась, но все же наконец приказала: – Аррис, открывай шлюз!
По-прежнему пребывая в недоумении, но понимая, что маскировку девушки сохраняют, не раскрывая своей настоящей личности, Найрис в напряжении следил за сестрой. Чтобы открыть шлюз, нужно ввести код. Ей придется использовать его на виду у бандитского главаря. Он ведь есть только у принцессы! С другой стороны, теоретически его может знать и служанка…
Но зачем? Для чего весь этот спектакль?
Неужели это дело рук Аррис? Ушлая тьяри поняла, что попала в переделку, решила спасти себя в обмен на информацию? Рисковая девчонка связалась с бандитами и желает помочь Рияшу? Если они выпытают код доступа у доверчивой Инили, то дело плохо.
Именно эти мысли возмутили и напрочь снесли все доводы разума, который требовал скрывать свое присутствие до последнего. Негодуя, Найрис шагнул из укрытия на освещенное пространство. И выкрикнул:
– Не смей открывать шлюз!
В ангаре космопорта, где пришвартован захваченный тиальский корабль
Услышав громкий голос и увидев шагнувшего нам навстречу бандита-мусорщика, я вздрогнула от неожиданности и еще крепче вцепилась в руку связанного Рияша. А когда вгляделась в лицо, вздохнула с облегчением.
Принц собственной персоной! Не бандит. Уже плюс. Хотя от такого эффектного появления у меня сердце чуть не остановилось.
Когда шок прошел, накатила волна веселости – от его маскировки и специфического запаха я чуть не расхохоталась. Видок еще тот! Грязный, замызганный, как последний тиальский оборванец! А вот глаза сверкают гневом истинно королевским. Фору даст самому королю Адьяра.
– Найрис! – радостно пролепетала Инили. Растерялась от своей несдержанности и торопливо добавила: – Тиал… – Умолкла было, но все же не выдержала. – Вы сбежали?
– Ну да. – Принц одарил ее настороженным взглядом, а затем куда более хмурым и недовольным обласкал меня, проворчав: – Ты опять оделась неприлично.
– Извини, – притворно вежливо возмутилась я, – некогда было к тебе бегать советоваться. Выживали как могли… Но я рада, что ты тоже выкрутился.
Я ничуть не лукавила. Даже уважение к нему почувствовала. Никогда бы не подумала, что такой изнеженный и вечно озабоченный своим внешним видом тип способен на решительные поступки.
– Какая трогательная встреча, – разрушая мое чувство гордости за принца и прогоняя ликующий настрой, хмыкнул Рияш. – Осталось только обняться. Или запачкаться боитесь?
– Могу и обнять, – с угрозой в голосе шикнула я. – Но учти, сволочь, для этого мне тебя придется отпустить. А пока ты жив, я этого не сделаю. Так как, хочешь упасть замертво прямо здесь? Или у тебя будут другие предложения?
– Инили… – мягко, но с таким укором негромко напомнила о нашем уговоре принцесса, что я поняла – срываюсь. И потому миролюбиво посоветовала:
– Так… Вот что, давайте-ка на корабль, а то вдруг нас заметит кто.
– А он? – не понял Найрис, шагнув к нам и перекрыв дорогу.
– А он наш заложник, – фыркнула я, стягивая с бандита плащ.
– Ну вы даете… – опешил Найрис, в недоумении уставившись на веревки, опутывающие корпус Рияша, и на бластеры в наших руках. До принца только что дошел масштаб авантюры, которую я провернула.
– Что с ним делать будем? – спросила для порядка. Само собой, судьба пленника ясна.
– Давайте освободим его, – серьезно попросила принцесса.
– Ни за что! – хором выкрикнули мы с Найрисом.
Переглянулись, и принц распорядился:
– С нами полетит. Сдадим его властям Шейраза.
Рияш, поначалу дернувшийся, видимо, от радости, когда заговорила Инили, сразу поник. Вся его бравада мигом испарилась. Испугался! – мстительно рассудила я.
А вот нечего было нападать. Обнаглел от безнаказанности, так получай!
– Еще не улетели, а уже добычей распоряжаетесь, – презрительно пробурчал заложник.
И все же Найрис его услышал. Торопливо осмотрелся и рванул к створкам шлюза.
– Готово, – сообщил, когда система корабля соизволила активировать открытие проема. – Ведите его внутрь. А не то сюда вся банда сбежится, своего главаря выручать.
– Не сбежится, – угрюмо ответил Рияш, поднимаясь по трапу. – На Адьяре каждый сам за себя.
А ведь этот бандит прав. Не только на Адьяре, но и в каждом королевстве найдутся те, кто спасает лишь собственную шкуру, наплевав на других. Инили и Найрис в этом смысле, конечно, не такие – я даже успела привыкнуть, что могу рассчитывать на их поддержку. Признаю, их забота своеобразна. Только жаловаться мне не на что, все же со мной обошлись неплохо. Пусть я и сама способна на многое, но приятно чувствовать себя нужной и защищенной.
– Вы же приказали молчать, – хмыкнул мужчина.
– Любой нормальный заложник сообразил бы, что это относится к ситуации, когда рядом свидетели. А тут никого нет, – зашипела от раздражения зачинщица побега.
– И что же угодно принцессе? – насмешливо осведомился Рияш.
– Ты реально тупой! Нам нужен транспорт в космопорт.
– Налево, прямо и направо. Будет стоянка, наймем водителя.
– Так-то лучше, – похвалила она. – Только задаром нас никто не повезет, а денег у меня нет.
– Так обворуйте меня, принцесса. В кармане еще осталось немного мелочи, – посоветовал Рияш. – Только смотрите, не увлекайтесь и не начните меня лапать.
Бурча что-то ругательное под нос, Аррис, кажется, так и сделала – я краем уха различила звон монет. А вскоре мы действительно вышли на неприметную полутемную улочку.
Вдоль стены здания стояли немногочисленные грузовые платформы. Рияш выбрал из них ту, которая выглядела поновей. Руки Аррис были заняты, стучать, не отпуская заложника, оказалось нереально. Недолго думая она от души пнула стенку кузова.
Раздался оглушительный грохот, и полусонный водитель встрепенулся. Проворчал: «Давай половину, остальное на месте. Куда надо?», а когда Аррис торопливо передала плату и вновь вцепилась в Рияша, схватил монеты, распахнул дверь и скрылся в кабине. Мужчину не волновали ни причины ночной поездки в космопорт, ни личность пассажиров, ни их странный облик.
Посадка в транспорт оказалась непростой задачей. Втиснуться в полутемный салон втроем, практически одновременно, обнаружить посадочные места, чуть не свалиться, когда водитель резко тронулся с места…
Теперь мы сидели на жестком, не самом удобном сиденье, в тесноте, совсем близко. Я по-прежнему держала мужчину на прицеле, спрятав руку с бластером под его плащом, хотя палец мой лежал вовсе не на пусковой кнопке – рука просто сжимала рукоятку.
Убить даже самого отъявленного мерзавца я не смогу. А ведь Рияш точно не такой. Он снова не солгал, хотя я и в первый раз, когда он подсказывал нам путь в дворцовых коридорах, безумно боялась обмана с его стороны. Я настоящее уважение к нему почувствовала – вот все же если было когда-то в мужчине что-то хорошее, то уничтожить это он уже не сумеет, даже если очень захочет. Достойное поведение все равно проявится.
Аррис на удивление вела себя тихо, видимо, решила устроить себе небольшую передышку. Я же не могла успокоиться, желая выяснить у Рияша самый важный для беглецов вопрос.
– Как мы попадем внутрь? Там же наверняка полно охраны, – шепотом спросила я у молчавшего мужчины и просительно добавила: – Вы же нас отведете, правда? Помогите, пожалуйста!
Голос дрогнул. Как бы я ни старалась сдерживать волнение, а все равно невольно разрыдалась, чувствуя, как по щекам покатились слезы. Страх оттого, что мы не преодолеем систему допуска, не попадем на корабль, не покинем пределы ангара, не улетим в Шейраз, оказался силен. Аррис хоть со мной и не делилась деталями плана, но наверняка как следует ничего не обдумала.
– Твоя принцесса не оставляет мне иного выбора, – проворчал мужчина. Повернув голову, всмотрелся в мое лицо и добавил: – Нас пропустят, успокойся.
Вроде и доброжелательно сказал, а мне показалось – недовольно. Похоже, он, как и большинство мужчин, женских слез не выносит. Моего отца они раздражают, а брат признавался, будто ощущает себя последним мерзавцем, даже если не он является причиной слез.
Не зная точно, как именно воспринял Рияш мои эмоциональные порывы, я постаралась взять себя в руки. Вдруг решит, что я специально расплакалась, чтобы его разжалобить? А я не хотела, просто тревожно очень. Да и вряд ли охранникам пропускного пункта космопорта не покажется подозрительной заплаканная спутница мужчины, который строгим голосом приказывает открыть доступ на территорию швартового узла.
Вернее, спутниц будет две. Лишь бы никто не заметил оружие в наших с Аррис руках. Лишь бы не признал в подружках Рияша пленную принцессу и ее служанку. Лишь бы не заподозрил нашего заложника в измене королю Адьяра, не поднял тревогу и не сообщил во дворец. Лишь бы мы сами не заплутали в коридорах, ведущих к шестому пандусу. Лишь бы наш корабль оказался на месте и без тщательной охраны…
Где-то на подступах к космопорту Адьяра
Медлительная грузовая платформа наконец остановилась.
Все время поездки лежащий в углублении между топливными брикетами и старавшийся не заснуть Найрис приподнялся и осторожно выглянул из-за невысокого борта. Настороженно осматриваясь, ждал самого худшего – толпы работников, которые примутся за разгрузку. Однако здесь, как и на заводе-изготовителе, процессом занималась автоматика.
Манипуляторы, опустившиеся сверху, деловито хватали упаковки и исчезали в темном пространстве склада. Принц, ловко от них уворачиваясь, чтобы не стать добычей техники, принявшей его за ненормальный и норовящий сбежать брикет, выпрыгнул из кузова. Хоть и было непросто, но ухитрился утащить с собой трофей – пару упаковок прессованного топлива. Объемные, но не слишком тяжелые, они призваны были служить сразу двум целям: замаскировать носильщика, помогая ему прятать лицо, и дать возможность кораблю улететь прочь из этого жуткого места – в пути не помешает запас горючего.
Принц хорошо помнил, что их корабль оставался у шестого пандуса. И должен стоять там и сейчас, если только адьярцы его не перегнали в другое место. Приходилось надеяться на нерасторопность и лень бандитов, иначе… Иначе будет сложно. Даже просто попасть на чужой транспорт большая проблема, а уж угнать… Кодов доступа у него нет.
Коридоры космопорта множились, извиваясь в самых непредсказуемых направлениях. Путь указывали стрелки, но Найрису приходилось идти по местам, заполненным народом, и неизбежно сталкиваться с сотрудниками космопорта. Он, конечно, старался вести себя уверенно – вроде как задание начальства выполняет, но беспокойство накатывало с новой силой.
Впрочем, его никто и не пытался останавливать и допрашивать. Взгляды встречных казались презрительными, им не было дела до жалкого мусорщика.
Наконец Найрис добрался до знакомого места – приметного перехода между уровнями швартовых палуб. Именно здесь часть бандитов свернула в боковой коридор, оставляя пленных. И потолок стал ощутимо ниже, и коридор менее освещенным, и обшивка пола гулко гремела под ногами. Значит, он на правильном пути!
Теперь походка беглеца стала увереннее, а в душе обрадованного принца укрепилась надежда на успех. Этот путь хорошо отпечатался в памяти, когда их вели во дворец, он пытался запоминать, веря, что информация может оказаться полезной.
Найрис подбадривал себя. Он почти у цели. Он спасет всех пленников! Ему даже показалось, будто добрался он куда быстрее, чем уходил от родного корабля. И радостная эйфория при виде остроносого корабля с загнутыми вверх лопастями-крыльями и уныло опущенным рассекателем едва не заставила забыть об осторожности.
Вовремя остановив порыв помчаться к шлюзу, Найрис, стараясь действовать бесшумно и незаметно, поставил упаковки топлива у стены. Некоторое время изучал окружающее пространство, убеждаясь – в этом ангаре больше никого нет.
Лишь после этого принц позволил себе подойти к борту. С нежданно накатившей ностальгией и грустью о потерянном, любовно погладил металлическую обшивку и…
И услышав отзвуки приближающихся шагов, отшатнулся и спрятался за рассекатель. Стараясь унять сбившееся дыхание и угомонить суматошно застучавшее сердце, в напряжении ждал, осторожно, буквально одним глазом выглядывая из своего укрытия. Кто идет? Охрана? Отряд захватчиков? Механики?
Ответа пришлось ждать нестерпимо долго – в плохо освещенном коридоре были видны лишь неясные силуэты. Лишь когда они подошли ближе, принц ощутил некоторую неправильность. Они не шли строем, а буквально втискивались в узкий коридор, тесно прижимаясь друг к другу. Шагающий посередине высокий адьярец сгибался чуть ли не вдвое, а его товарищи по бокам, будучи значительно ниже, лишь наклоняли головы.
Низкорослые бандиты казались слишком щуплыми… Найрис присмотрелся и не поверил собственным глазам. Среди них женщина?! Но даже не этот факт шокировал принца, а неприлично короткая юбка бандитки. Подол прикрывал колени, но все равно демонстрировал очень стройные ножки девушки. И ободранные ботинки, похожие на те, которые он отобрал у…
Аррис?!
Едва «бандиты» вышли на освещенный участок, громила с явным удовольствием разогнулся, а его сопровождающие радостно переглянулись. И стало ясно: под руку с Рияшем действительно идут Аррис и Инили.
Найрис в изумлении уставился на приближающуюся к кораблю компанию. Одни вопросы отпали, появились другие.
Это что за фокусы? Как они уговорили бандита? Или он сам их привел с какой-то неясной целью? Или король прознал о побеге Найриса и жизнь девушек послужит средством шантажа? А ведь ради сестры он мог бы отказаться от угона корабля! Но почему тогда привели и настоящую Инили тоже? Неужели обман раскрылся и Рияш ждет, что Найрис отреагирует и покажет, кто его сестра, а кто служанка?
– Вроде никого, – радостно отметила Аррис, оглядываясь. – Мм… – нерешительно замялась, но все же наконец приказала: – Аррис, открывай шлюз!
По-прежнему пребывая в недоумении, но понимая, что маскировку девушки сохраняют, не раскрывая своей настоящей личности, Найрис в напряжении следил за сестрой. Чтобы открыть шлюз, нужно ввести код. Ей придется использовать его на виду у бандитского главаря. Он ведь есть только у принцессы! С другой стороны, теоретически его может знать и служанка…
Но зачем? Для чего весь этот спектакль?
Неужели это дело рук Аррис? Ушлая тьяри поняла, что попала в переделку, решила спасти себя в обмен на информацию? Рисковая девчонка связалась с бандитами и желает помочь Рияшу? Если они выпытают код доступа у доверчивой Инили, то дело плохо.
Именно эти мысли возмутили и напрочь снесли все доводы разума, который требовал скрывать свое присутствие до последнего. Негодуя, Найрис шагнул из укрытия на освещенное пространство. И выкрикнул:
– Не смей открывать шлюз!
В ангаре космопорта, где пришвартован захваченный тиальский корабль
Услышав громкий голос и увидев шагнувшего нам навстречу бандита-мусорщика, я вздрогнула от неожиданности и еще крепче вцепилась в руку связанного Рияша. А когда вгляделась в лицо, вздохнула с облегчением.
Принц собственной персоной! Не бандит. Уже плюс. Хотя от такого эффектного появления у меня сердце чуть не остановилось.
Когда шок прошел, накатила волна веселости – от его маскировки и специфического запаха я чуть не расхохоталась. Видок еще тот! Грязный, замызганный, как последний тиальский оборванец! А вот глаза сверкают гневом истинно королевским. Фору даст самому королю Адьяра.
– Найрис! – радостно пролепетала Инили. Растерялась от своей несдержанности и торопливо добавила: – Тиал… – Умолкла было, но все же не выдержала. – Вы сбежали?
– Ну да. – Принц одарил ее настороженным взглядом, а затем куда более хмурым и недовольным обласкал меня, проворчав: – Ты опять оделась неприлично.
– Извини, – притворно вежливо возмутилась я, – некогда было к тебе бегать советоваться. Выживали как могли… Но я рада, что ты тоже выкрутился.
Я ничуть не лукавила. Даже уважение к нему почувствовала. Никогда бы не подумала, что такой изнеженный и вечно озабоченный своим внешним видом тип способен на решительные поступки.
– Какая трогательная встреча, – разрушая мое чувство гордости за принца и прогоняя ликующий настрой, хмыкнул Рияш. – Осталось только обняться. Или запачкаться боитесь?
– Могу и обнять, – с угрозой в голосе шикнула я. – Но учти, сволочь, для этого мне тебя придется отпустить. А пока ты жив, я этого не сделаю. Так как, хочешь упасть замертво прямо здесь? Или у тебя будут другие предложения?
– Инили… – мягко, но с таким укором негромко напомнила о нашем уговоре принцесса, что я поняла – срываюсь. И потому миролюбиво посоветовала:
– Так… Вот что, давайте-ка на корабль, а то вдруг нас заметит кто.
– А он? – не понял Найрис, шагнув к нам и перекрыв дорогу.
– А он наш заложник, – фыркнула я, стягивая с бандита плащ.
– Ну вы даете… – опешил Найрис, в недоумении уставившись на веревки, опутывающие корпус Рияша, и на бластеры в наших руках. До принца только что дошел масштаб авантюры, которую я провернула.
– Что с ним делать будем? – спросила для порядка. Само собой, судьба пленника ясна.
– Давайте освободим его, – серьезно попросила принцесса.
– Ни за что! – хором выкрикнули мы с Найрисом.
Переглянулись, и принц распорядился:
– С нами полетит. Сдадим его властям Шейраза.
Рияш, поначалу дернувшийся, видимо, от радости, когда заговорила Инили, сразу поник. Вся его бравада мигом испарилась. Испугался! – мстительно рассудила я.
А вот нечего было нападать. Обнаглел от безнаказанности, так получай!
– Еще не улетели, а уже добычей распоряжаетесь, – презрительно пробурчал заложник.
И все же Найрис его услышал. Торопливо осмотрелся и рванул к створкам шлюза.
– Готово, – сообщил, когда система корабля соизволила активировать открытие проема. – Ведите его внутрь. А не то сюда вся банда сбежится, своего главаря выручать.
– Не сбежится, – угрюмо ответил Рияш, поднимаясь по трапу. – На Адьяре каждый сам за себя.
А ведь этот бандит прав. Не только на Адьяре, но и в каждом королевстве найдутся те, кто спасает лишь собственную шкуру, наплевав на других. Инили и Найрис в этом смысле, конечно, не такие – я даже успела привыкнуть, что могу рассчитывать на их поддержку. Признаю, их забота своеобразна. Только жаловаться мне не на что, все же со мной обошлись неплохо. Пусть я и сама способна на многое, но приятно чувствовать себя нужной и защищенной.