— Графиня. — Маг поставил полный стакан на стол и обратился к фрейлине, напрочь игнорируя девицу. — Если ваша племянница сейчас не покинет мою спальню, то вместо пяти свидетелей ее увидят гораздо больше. А что касается брака с нежной Сильвией… — Кривая усмешка досталась Верони. О! Сейчас Вард хорошо видел расчетливость в глазах нахалки и зарождающуюся панику. До нее наконец стало доходить, что все идет не по плану. — Я на ней точно не женюсь. Более того, здесь присутствует главный прокурор. Господин Солье, вы маг и можете решить этот вопрос немедленно. Не прошло и пяти минут, как я тут оказался. Поэтому прошу помочь и сказать, приближался ли я к лежащей на кровати женщине…
Зрители ахнули. Такой поворот! Бастард назвал нежную Сильвию женщиной, тогда как она не была никогда замужем.
Это было жестоко, но церемониться с Верони не хотелось. Все зашло слишком далеко, а он устал, и винные градусы добавляли эффекта. Хорошо еще, что не перебрал, а вот друзья остались праздновать. Так бы упал в кровать, уснул, а потом доказывай, что ты тут ни при чем.
— Минуточку. — Прокурор вышел из-за плеча фрейлины, сделал несколько пассов…
Все это время Верони с теткой бросали ненавидящие взгляды на Ардена и умоляющие на Солье. Им это не помогло. Опытный старик нашел ответ быстро:
— Лорд Арден не приближался к кровати. Я вижу четкий след. А что касается девушки… Леди, — тут прокурор уставился на насторожившуюся Сильвию, — вы уверены, что хотите огласки, кто был с вами перед тем, как здесь появился лорд Арден?
Все уставились на аферистку, лицо которой медленно заливала алая краска. А вот это уже непросто скандал, но и позор.
— Благодарю вас, господин прокурор. — Вард поклонился и сделал это от чистого сердца. Никакого позерства, исключительно признательность за помощь. Арден был наслышан, что Солье ищейка до мозга костей. Маг неоднократно восхищался умением старика находить улики там, где другие проходили мимо.
Легкие смешки из-за спин тех, кто стоял в дверях, принадлежали друзьям бастарда:
— Вард, дружище! А говорил, что спать пошел… Да у тебя весело!
— Подвиньтесь, леди. За вашим фасадом плохо видно, кто там лежит.
Дальнейшие события словно накрыли снежной лавиной. Незваные гости убрались, вовсю обсуждая произошедшее. А наутро императрица вызвала Ардена к себе и потребовала решить ситуацию мирно. То есть жениться на Сильвии и таким образом спасти оступившуюся девушку от позора. То, что ушлая девица сама прыгнула в постель к мужчине, ее не интересовало. Любовь не судят, как сказала ее величество.
Вард пошел наперекор монаршей чете и наотрез отказался жениться на Верони. В результате чего был отправлен на границу, где и прослужил три года. Там он познакомился с Брайеном Пирсом, бок о бок ходил с ним в разведку, сражался. Неудивительно, что непростые ситуации сблизили ранее малознакомых мужчин.
Сильвию же практически сразу выдали замуж за графа Контэ, который был старше двадцати семилетней девицы в три раза. К тому же очень богат. Неудивительно, что через пару лет мужчина умер. Злые языки поговаривали, что его хватил удар после доклада о шалостях жены. И хоть все двери известных домов были открыты для графини, общество помнило тот ее промах.
И вот недавно приказ императора вернул Ардена в Миллон. К этому времени маг обзавелся заслуженным орденом и наградами. Согласно распоряжению, мужчина явился во дворец, где и узнал о предложении монарха занять место главы столичной стражи. На аудиенции присутствовала и сама императрица. Вард не обольщался ее улыбке. Понимал, что второго отказа ему могут не простить. А глава стражей, это не муж Сильвии Контэ. Это работа, которую нужно кому-то делать. Непростая, но крайне необходимая.
* * *
— Вард, ты страшный человек, — проворчал Пирс. И он точно подумал о том же, о чем и Арден. О том, что попытка загнать в угол мужчину может сыграть против того, кто придумал этот с виду гениальный план.
Какое-то время маги молчали, смакуя вино и обдумывая каждый свое.
— Надеюсь, завтра мы закончим пораньше, — заявил Брайен, поднимаясь из-за стола. — А то с этой работой никакой личной жизни.
— Неужели ты решил остепениться, — хмыкнул Арден, откидываясь на спинку кресла. Самому ему было еще рано думать об отдыхе. Еще следует написать отчет и отправить его императору. Таков приказ. Работать допоздна привычное дело, хотя на границе было несомненно проще. Тяжелее в плане физическом, но в то же время понятнее и подальше от столицы.
— Пока нет, но уже присматриваю, — серьезно заявил Пирс, закинув руки за голову и потягиваясь.
У Варда же будто что-то щелкнуло, заставляя насторожиться. Внутреннее чутье подводило редко.
— Неужели? И кто же она? — Ни один мускул не дрогнул на лице Ардена, но это только внешне.
Пирс выпрямился и уставился на капитана.
— Та целительница, которую ты сегодня к себе в кабинет позвал. Николетта Лорес. Скажи, Вард, в чем дело? Решил помочь с трудоустройством или же сам к ней клинья надумал подбить?
Неприятный разговор получался. Колючий. И вроде бы все как обычно, прямо и без тайн, однако напряжение разлетелось в воздухе. Дух соперничества, ради которого многие с удовольствием бьют друг другу морды, после чего вместе пропускают по бокалу. з А в итоге оба благополучно забывают про свой предмет столкновения.
Здесь ситуация была иная.… Капитан видел и чувствовал разницу между Николеттой и всеми знакомыми леди. На простушку Лорес не тянула, это он понял с первого дня встречи. И чем чаще думал об этом, тем больше хотелось общаться с целительницей.
Не хотелось терять друга, только отступать Арден не привык.
— Вард, — продолжил Брайен. — Не трогай девушку. Герцогский титул, который рано или поздно унаследуешь, не позволит жениться на Летте.
— Какая трогательная забота, — не стал уступать Арден. Внимание Пирса к целительнице раздражало. И ведь понимал, что в чем-то Брайен прав. Однако трудно игнорировать собственное влечение и осознание, что Лорес может оказаться той самой травницей. — Благодарю за совет. А ты сам на что рассчитываешь?
Глава 9
Страшнее белки зверя нет
Николетта
Вместо двух часов я отработала все три и нисколько не жалела. Моя помощь была действительно нужна, а уйти, бросив людей, я не могла. Несколько человек забрали в лечебницы, но были и те, кто наотрез отказался покидать рабочее место. К счастью, ничего серьезного и моего потраченного еще днем резерва хватило на всех. Даже не пришлось принимать бодрящий эликсир, который составила сама из вытяжек местных растений.
Так вышло, что мы с Ладрой закончили одновременно и вместе вышли на улицу, покидая банк. До полуночи было еще долго, но уличные огни к нашему появлению уже горели, вызывая желание поскорее попасть домой.
— Может, по кофейку? — поинтересовалась коллега и я вопросительно покосилась на нее, не понимая, шутит или нет.
— Давай же, Ника, здесь близко, — продолжала подбивать меня Ладра.
Только сейчас я поняла, что во внешности коллеги не давало мне покоя. Не рыжие короткие волосы или пристрастие к зеленым чулкам. Глаза… При свете огней глаза женщины сверкнули…
— Ладра, а ты случаем не ведьма? — Поинтересовалась я, глядя на собеседницу.
— Двоюродная прабабка ведьмой была. Кровь сильная, меня и зацепило. Несильно, но вот, — пояснила Ладра, разведя руками. — Как тебе мое предложение?
— Согласна. — Я не стала отказываться и действительно, кофейня нашлась неподалеку.
У меня не было возможности посещать дорогие рестораны, но это и не требовалось. Хорошо, что место, куда привела меня Ладра, оказалось не слишком дорогим, зато уютным.
— Кофе и три пирожных. — сделала свой заказ Ладра, после чего вопросительно посмотрела на меня.
— То же самое, — я улыбнулась официантке и присела на стул.
Ноги гудели, голова вторила ногам, а на душе было спокойно. Работа у стражей оказалась интересной, и я не пожалела, что дала согласие. А что касается ведьмы, что сидела напротив, то меня ее природа нисколько не беспокоила. Раз целительница, значит, приличная. А что касается манеры общения, уверена, Ладра прекрасно знает, как действует на людей своим поведением.
— Как тебе первый день? — поинтересовалась целительница, рассматривая прочих посетителей кофейни. Мимо нас прошла парочка, затем две девушки…
— Нормально, — я пожала плечами, не делая вдаваться в подробности. Вспомнилась Сильвия Контэ. Пожалуй, только она выделялась на общем фоне пострадавших. Остальные мне показались более понятными, чем эта женщина. И ведь явно к косметологу ходит и магией пользуется, а все равно сейчас она показалась мне не самым симпатичным человеком. Видимо, это тот самый случай, когда внутреннее содержание влияет на внешнее.
— Госпожа целительница! — послышался мужской голос, и мы с Ладрой обе обернулись, уверенные, что обращаются именно к ней. Ситуация разъяснилась мгновенно, стоило мне увидеть того мужчину, который спешил к нам. Теперь он смотрел только на меня. — Вы приняли мое приглашение и зашли. Все, что вы заказываете, за счет заведения…
— Но, — попыталась я возразить и при э том чувствуя себя неловко. Владелец кофейни сам лично принес кофейник на подносе, трехъярусную вазу со всевозможными пирожными.
Признаться, если бы не Ладра, то я и не узнала, где работает муж моей бывшей пациентки.
— Возражения не принимаются, — четко и внятно заявил мужчина, который когда-то пришел к нам с доком, чтобы в случае надобности мы приняли роды. Посмотрев на Полоса, ревнивый клиент решил, что я безопаснее. Все обошлось и роды прошли успешно. Двойня крикливых малышей снилась мне неделю после столь замечательного события.
— А ты знаменитость, — усмехнулась Ладра, беря пирожное.
Пояснять что к чему, я не стала. Отсалютовала чашкой с кофе и тоже решила подзарядиться сладким. Использование магии сегодня забрало много сил и нужно было восполнить потери.
Чем ближе становилась моя квартира, тем разбитее я себя ощущала. Сказывалась усталость, накопленная в течение дня. Я порадовалась, что приняла предложение коллеги зайти в кофейню, но есть все еще хотелось. Мысленно перебирала содержимое холодильника, пытаясь понять, действительно ли я голодна или это нервное. Поднялась по ступеням, вошла в квартиру…
Бам!
Едва успела отскочить от летящей навстречу туфле, как пришлось уворачиваться от второй. Что это?! Шок прошел почти мгновенно, а следом раздался пронзительный звук, напоминающий свист. Недовольная мордочка белки, высунувшейся из-за дверцы шкафчика для верхней одежды и обуви, выглядела весьма недружелюбной.
Рыжая возмущалась, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство. Только почему она так себя вела? Я оглянулась, однако ничего подозрительного не увидела. Все как обычно, чисто и прибрано, никаких посторонних запахов. Я не расслаблялась, одновременно пытаясь понять, что с рыжей. Если бы зазевалась, то непременно схлопотала сапогом по лбу…А так успела схватить обувку за голенище. Безобразие!
Зажав в руке этот улов, я потрясла им перед оскалившейся мордой.
— Какая наглость! — воскликнула я, видя, что зверь все еще воинственно настроен, гневно глядя на меня из открытого шкафа. — Сейчас ты узнаешь, где белки зимуют.
В ответ мне послышалось щелканье, но и я не стояла на месте. Кинулась спасать оставшиеся вещи, но, как нарочно, вышло не очень хорошо. Я запнулась за валяющиеся на полу туфли, начала падать. Интуитивно выставила руки вперед, уцепилась за дверцу, повисла на ней…Пальцы пристукнуло замком, который хоть и был хлипким на вид, но на деле садануло так, что сломался ноготь, а подушечка мизинца оказалась рассеченной.
Взвыла белка, а я ей громко вторила, пытаясь понять, где сегодня произошел сбой. Почему начавшийся день был самым обычным, после все пошло не по плану.
Рыжая скрылась в шкафу, продолжая вопить и свистеть. Мне было больно, но зверька тоже было жаль. Кажется, я прищемила бешеной белке хвост и теперь она страдала. Целитель во мне не мог такого допустить. Правда, я специализируюсь на людях, но ее боль унять смогу.
Приоткрыла дверцу, чтобы попытаться вызволить рыжую и осмотреть ее. Подлечить, если потребуется. Но тут услышала то, что повергло в шок еще раз:
— Переживай за нее, — трещал зверек, но слова получались какими-то очень понятными. Человеческими. — Гуляет как кошка, домой возвращается поздно, а потом приносит в зубах малышей. Бьет дверцей по хвосту и даже не спрашивает, а больно ли мне. Да, мне больно! Больно! — истошно верещала рыжая.
Я опешила. Глянула на свой палец, на испачканную кровью кромку двери, выступающий декоративный замочек…Хвост белки тоже удостоился самого искреннего внимания. Он выглядел поврежденным и был измазан кровью.
Все встало на свои места, хотя до конца и не верилось. Но я точно знала про способ обретения фамильяра путем смешения крови. При всей моей любви к животным, знания о магических спутниках все же были неполными. Хорошо это или плохо, понимать зверье, я пока не знала. Надеюсь, все ограничится только этой пушистой язвой.
— И не смотри так, — недовольно фыркнул зверек, опасливо поглядывая на меня. — Лучше хвост вылечи. Чуть не отрубила.
— Разговариваешь… И когда это началось? — Я покрутила рукой перед носом белки, демонстрируя наиболее пострадавший палец. Вроде как смотри, я же не ору. — Давно?
— Всегда, — фыркнула рыжая зараза, перестав свистеть и щелкать. — Ну что, кормить будешь? А лечить?
Зрители ахнули. Такой поворот! Бастард назвал нежную Сильвию женщиной, тогда как она не была никогда замужем.
Это было жестоко, но церемониться с Верони не хотелось. Все зашло слишком далеко, а он устал, и винные градусы добавляли эффекта. Хорошо еще, что не перебрал, а вот друзья остались праздновать. Так бы упал в кровать, уснул, а потом доказывай, что ты тут ни при чем.
— Минуточку. — Прокурор вышел из-за плеча фрейлины, сделал несколько пассов…
Все это время Верони с теткой бросали ненавидящие взгляды на Ардена и умоляющие на Солье. Им это не помогло. Опытный старик нашел ответ быстро:
— Лорд Арден не приближался к кровати. Я вижу четкий след. А что касается девушки… Леди, — тут прокурор уставился на насторожившуюся Сильвию, — вы уверены, что хотите огласки, кто был с вами перед тем, как здесь появился лорд Арден?
Все уставились на аферистку, лицо которой медленно заливала алая краска. А вот это уже непросто скандал, но и позор.
— Благодарю вас, господин прокурор. — Вард поклонился и сделал это от чистого сердца. Никакого позерства, исключительно признательность за помощь. Арден был наслышан, что Солье ищейка до мозга костей. Маг неоднократно восхищался умением старика находить улики там, где другие проходили мимо.
Легкие смешки из-за спин тех, кто стоял в дверях, принадлежали друзьям бастарда:
— Вард, дружище! А говорил, что спать пошел… Да у тебя весело!
— Подвиньтесь, леди. За вашим фасадом плохо видно, кто там лежит.
Дальнейшие события словно накрыли снежной лавиной. Незваные гости убрались, вовсю обсуждая произошедшее. А наутро императрица вызвала Ардена к себе и потребовала решить ситуацию мирно. То есть жениться на Сильвии и таким образом спасти оступившуюся девушку от позора. То, что ушлая девица сама прыгнула в постель к мужчине, ее не интересовало. Любовь не судят, как сказала ее величество.
Вард пошел наперекор монаршей чете и наотрез отказался жениться на Верони. В результате чего был отправлен на границу, где и прослужил три года. Там он познакомился с Брайеном Пирсом, бок о бок ходил с ним в разведку, сражался. Неудивительно, что непростые ситуации сблизили ранее малознакомых мужчин.
Сильвию же практически сразу выдали замуж за графа Контэ, который был старше двадцати семилетней девицы в три раза. К тому же очень богат. Неудивительно, что через пару лет мужчина умер. Злые языки поговаривали, что его хватил удар после доклада о шалостях жены. И хоть все двери известных домов были открыты для графини, общество помнило тот ее промах.
И вот недавно приказ императора вернул Ардена в Миллон. К этому времени маг обзавелся заслуженным орденом и наградами. Согласно распоряжению, мужчина явился во дворец, где и узнал о предложении монарха занять место главы столичной стражи. На аудиенции присутствовала и сама императрица. Вард не обольщался ее улыбке. Понимал, что второго отказа ему могут не простить. А глава стражей, это не муж Сильвии Контэ. Это работа, которую нужно кому-то делать. Непростая, но крайне необходимая.
* * *
— Вард, ты страшный человек, — проворчал Пирс. И он точно подумал о том же, о чем и Арден. О том, что попытка загнать в угол мужчину может сыграть против того, кто придумал этот с виду гениальный план.
Какое-то время маги молчали, смакуя вино и обдумывая каждый свое.
— Надеюсь, завтра мы закончим пораньше, — заявил Брайен, поднимаясь из-за стола. — А то с этой работой никакой личной жизни.
— Неужели ты решил остепениться, — хмыкнул Арден, откидываясь на спинку кресла. Самому ему было еще рано думать об отдыхе. Еще следует написать отчет и отправить его императору. Таков приказ. Работать допоздна привычное дело, хотя на границе было несомненно проще. Тяжелее в плане физическом, но в то же время понятнее и подальше от столицы.
— Пока нет, но уже присматриваю, — серьезно заявил Пирс, закинув руки за голову и потягиваясь.
У Варда же будто что-то щелкнуло, заставляя насторожиться. Внутреннее чутье подводило редко.
— Неужели? И кто же она? — Ни один мускул не дрогнул на лице Ардена, но это только внешне.
Пирс выпрямился и уставился на капитана.
— Та целительница, которую ты сегодня к себе в кабинет позвал. Николетта Лорес. Скажи, Вард, в чем дело? Решил помочь с трудоустройством или же сам к ней клинья надумал подбить?
Неприятный разговор получался. Колючий. И вроде бы все как обычно, прямо и без тайн, однако напряжение разлетелось в воздухе. Дух соперничества, ради которого многие с удовольствием бьют друг другу морды, после чего вместе пропускают по бокалу. з А в итоге оба благополучно забывают про свой предмет столкновения.
Здесь ситуация была иная.… Капитан видел и чувствовал разницу между Николеттой и всеми знакомыми леди. На простушку Лорес не тянула, это он понял с первого дня встречи. И чем чаще думал об этом, тем больше хотелось общаться с целительницей.
Не хотелось терять друга, только отступать Арден не привык.
— Вард, — продолжил Брайен. — Не трогай девушку. Герцогский титул, который рано или поздно унаследуешь, не позволит жениться на Летте.
— Какая трогательная забота, — не стал уступать Арден. Внимание Пирса к целительнице раздражало. И ведь понимал, что в чем-то Брайен прав. Однако трудно игнорировать собственное влечение и осознание, что Лорес может оказаться той самой травницей. — Благодарю за совет. А ты сам на что рассчитываешь?
Глава 9
Страшнее белки зверя нет
Николетта
Вместо двух часов я отработала все три и нисколько не жалела. Моя помощь была действительно нужна, а уйти, бросив людей, я не могла. Несколько человек забрали в лечебницы, но были и те, кто наотрез отказался покидать рабочее место. К счастью, ничего серьезного и моего потраченного еще днем резерва хватило на всех. Даже не пришлось принимать бодрящий эликсир, который составила сама из вытяжек местных растений.
Так вышло, что мы с Ладрой закончили одновременно и вместе вышли на улицу, покидая банк. До полуночи было еще долго, но уличные огни к нашему появлению уже горели, вызывая желание поскорее попасть домой.
— Может, по кофейку? — поинтересовалась коллега и я вопросительно покосилась на нее, не понимая, шутит или нет.
— Давай же, Ника, здесь близко, — продолжала подбивать меня Ладра.
Только сейчас я поняла, что во внешности коллеги не давало мне покоя. Не рыжие короткие волосы или пристрастие к зеленым чулкам. Глаза… При свете огней глаза женщины сверкнули…
— Ладра, а ты случаем не ведьма? — Поинтересовалась я, глядя на собеседницу.
— Двоюродная прабабка ведьмой была. Кровь сильная, меня и зацепило. Несильно, но вот, — пояснила Ладра, разведя руками. — Как тебе мое предложение?
— Согласна. — Я не стала отказываться и действительно, кофейня нашлась неподалеку.
У меня не было возможности посещать дорогие рестораны, но это и не требовалось. Хорошо, что место, куда привела меня Ладра, оказалось не слишком дорогим, зато уютным.
— Кофе и три пирожных. — сделала свой заказ Ладра, после чего вопросительно посмотрела на меня.
— То же самое, — я улыбнулась официантке и присела на стул.
Ноги гудели, голова вторила ногам, а на душе было спокойно. Работа у стражей оказалась интересной, и я не пожалела, что дала согласие. А что касается ведьмы, что сидела напротив, то меня ее природа нисколько не беспокоила. Раз целительница, значит, приличная. А что касается манеры общения, уверена, Ладра прекрасно знает, как действует на людей своим поведением.
— Как тебе первый день? — поинтересовалась целительница, рассматривая прочих посетителей кофейни. Мимо нас прошла парочка, затем две девушки…
— Нормально, — я пожала плечами, не делая вдаваться в подробности. Вспомнилась Сильвия Контэ. Пожалуй, только она выделялась на общем фоне пострадавших. Остальные мне показались более понятными, чем эта женщина. И ведь явно к косметологу ходит и магией пользуется, а все равно сейчас она показалась мне не самым симпатичным человеком. Видимо, это тот самый случай, когда внутреннее содержание влияет на внешнее.
— Госпожа целительница! — послышался мужской голос, и мы с Ладрой обе обернулись, уверенные, что обращаются именно к ней. Ситуация разъяснилась мгновенно, стоило мне увидеть того мужчину, который спешил к нам. Теперь он смотрел только на меня. — Вы приняли мое приглашение и зашли. Все, что вы заказываете, за счет заведения…
— Но, — попыталась я возразить и при э том чувствуя себя неловко. Владелец кофейни сам лично принес кофейник на подносе, трехъярусную вазу со всевозможными пирожными.
Признаться, если бы не Ладра, то я и не узнала, где работает муж моей бывшей пациентки.
— Возражения не принимаются, — четко и внятно заявил мужчина, который когда-то пришел к нам с доком, чтобы в случае надобности мы приняли роды. Посмотрев на Полоса, ревнивый клиент решил, что я безопаснее. Все обошлось и роды прошли успешно. Двойня крикливых малышей снилась мне неделю после столь замечательного события.
— А ты знаменитость, — усмехнулась Ладра, беря пирожное.
Пояснять что к чему, я не стала. Отсалютовала чашкой с кофе и тоже решила подзарядиться сладким. Использование магии сегодня забрало много сил и нужно было восполнить потери.
Чем ближе становилась моя квартира, тем разбитее я себя ощущала. Сказывалась усталость, накопленная в течение дня. Я порадовалась, что приняла предложение коллеги зайти в кофейню, но есть все еще хотелось. Мысленно перебирала содержимое холодильника, пытаясь понять, действительно ли я голодна или это нервное. Поднялась по ступеням, вошла в квартиру…
Бам!
Едва успела отскочить от летящей навстречу туфле, как пришлось уворачиваться от второй. Что это?! Шок прошел почти мгновенно, а следом раздался пронзительный звук, напоминающий свист. Недовольная мордочка белки, высунувшейся из-за дверцы шкафчика для верхней одежды и обуви, выглядела весьма недружелюбной.
Рыжая возмущалась, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство. Только почему она так себя вела? Я оглянулась, однако ничего подозрительного не увидела. Все как обычно, чисто и прибрано, никаких посторонних запахов. Я не расслаблялась, одновременно пытаясь понять, что с рыжей. Если бы зазевалась, то непременно схлопотала сапогом по лбу…А так успела схватить обувку за голенище. Безобразие!
Зажав в руке этот улов, я потрясла им перед оскалившейся мордой.
— Какая наглость! — воскликнула я, видя, что зверь все еще воинственно настроен, гневно глядя на меня из открытого шкафа. — Сейчас ты узнаешь, где белки зимуют.
В ответ мне послышалось щелканье, но и я не стояла на месте. Кинулась спасать оставшиеся вещи, но, как нарочно, вышло не очень хорошо. Я запнулась за валяющиеся на полу туфли, начала падать. Интуитивно выставила руки вперед, уцепилась за дверцу, повисла на ней…Пальцы пристукнуло замком, который хоть и был хлипким на вид, но на деле садануло так, что сломался ноготь, а подушечка мизинца оказалась рассеченной.
Взвыла белка, а я ей громко вторила, пытаясь понять, где сегодня произошел сбой. Почему начавшийся день был самым обычным, после все пошло не по плану.
Рыжая скрылась в шкафу, продолжая вопить и свистеть. Мне было больно, но зверька тоже было жаль. Кажется, я прищемила бешеной белке хвост и теперь она страдала. Целитель во мне не мог такого допустить. Правда, я специализируюсь на людях, но ее боль унять смогу.
Приоткрыла дверцу, чтобы попытаться вызволить рыжую и осмотреть ее. Подлечить, если потребуется. Но тут услышала то, что повергло в шок еще раз:
— Переживай за нее, — трещал зверек, но слова получались какими-то очень понятными. Человеческими. — Гуляет как кошка, домой возвращается поздно, а потом приносит в зубах малышей. Бьет дверцей по хвосту и даже не спрашивает, а больно ли мне. Да, мне больно! Больно! — истошно верещала рыжая.
Я опешила. Глянула на свой палец, на испачканную кровью кромку двери, выступающий декоративный замочек…Хвост белки тоже удостоился самого искреннего внимания. Он выглядел поврежденным и был измазан кровью.
Все встало на свои места, хотя до конца и не верилось. Но я точно знала про способ обретения фамильяра путем смешения крови. При всей моей любви к животным, знания о магических спутниках все же были неполными. Хорошо это или плохо, понимать зверье, я пока не знала. Надеюсь, все ограничится только этой пушистой язвой.
— И не смотри так, — недовольно фыркнул зверек, опасливо поглядывая на меня. — Лучше хвост вылечи. Чуть не отрубила.
— Разговариваешь… И когда это началось? — Я покрутила рукой перед носом белки, демонстрируя наиболее пострадавший палец. Вроде как смотри, я же не ору. — Давно?
— Всегда, — фыркнула рыжая зараза, перестав свистеть и щелкать. — Ну что, кормить будешь? А лечить?