Начать я решила с последнего, тем самым продемонстрировав, кто в доме хозяин. Влила в белку немного магии и рана быстро затянулась. Во время процесса рыжая внимательно наблюдала за моими манипуляциями. Видимо, не особо доверяла свой ценный хвост посторонним.

— Шерсть отрастет, повреждений нет, — сообщила я, спуская с коленей мелкую вредину.

— Наконец-то. Теперь можно и поесть, — радостно воскликнул зверек и попрыгал на кухню.

Спорить я не собиралась и потопала следом. В одно блюдце налила свежей воды, в другое насыпала горсть орехов и отправилась греть себе чай.

— Ну раз мы свободно общаемся, может, меня тоже за стол? — нагло поинтересовалась рыжая.

Я резко развернулась и возмущенно уставилась на зверька.

— Может, тебе и кровать мою освободить? — прищурилась, глядя на мелкую нахалку. Её поведение начинало раздражать. Ну не готова я препираться там, где всегда было тихо и спокойно.

— Ну нет, так нет, зачем так кричать, — вмиг присмирела белка и принялась за еду. Однако я даже шага не успела сделать, как раздалось: — Только тут грустно одной. А еще сквозняки и холодно.

— Ты же в шубе! И еще не зима.

— А ты хочешь меня постоянно лечить? Чихающие белочки обладают дурным характером, — попыталась напугать меня рыжая.

— Трудно представить, бывает ли характер еще хуже, — буркнула я.

Оба блюдца тут же оказались на подоконнике, ради чего мне даже пришлось отодвинуть горшок с цветком. Зверька я мстительно поднимать не стала, однако белка не обиделась и забралась туда сама. Стол стоял почти у окна, так что мы были рядом и вместе с тем каждый имел свою территорию, что устраивало нас обеих.

Кусок все еще сочной рульки таял во рту, а ромашковый чай благотворно влиял на мое настроение. Как-то много всего сегодня приключилось и уже хотелось отстраниться от этого и просто посидеть в тишине без суеты и напряжения. Мне было о чем подумать.

Ни новая работа, ни встреча с фальшивщиком Скарком не пришли на ум. Вард Арден… Сегодня я несколько раз ловила его взгляды на себе и это напрягало. А что, если маг меня вспомнил. Впрочем, в том состоянии, в котором пребывал мужчина во время ранения, это вряд ли. Тогда почему столь пристальное внимание?

— Ника, к тебе днем гости приходили, — спокойным тоном сообщила рыжая, отрывая меня от раздумий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Гости? — удивилась я и тут же добавила: — Соседка Мирта. Хорошенькая такая. Мы несколько дней не виделись, и она…

— Если твоя Мирта усатая, она носит штаны и от нее пахнет табаком, то такой хорошенькой вряд ли светит выйти замуж.

Я нахмурилась, спешно перебирая знакомых. Терион как-то отрастил усы, но редкая щетина смотрелась комично. Ради эксперимента он попытался подкрасить ее углем, но мы с Миртой подняли его на смех. Парень больше не экспериментировал. Может, кто-то из соседей? Или пациентов. Дома не принимаю, но мало ли кому стало нехорошо.

— А еще у него глаза бегали, будто хотел чего-то разузнать, — сообщила наблюдательная белка. — И замок на двери осмотрел, но трогать не стал.

Спрашивать, как сидя дома мелкая вредина смогла все увидеть, я не стала. Помнила, что оставляла открытой форточку, и зверь вполне мог этим воспользоваться. Хорошо, что живу не на первом этаже, а то гостей могло стать больше. И все же не удобства зверя были сейчас важны. Слова рыжей меня насторожили. Помимо простого запора, на двери стояло заклинание. Несложное, но Николетта пользовалась им еще со студенческих времен и это вошло в привычку. Возможно, именно это не дало незнакомцу пробраться. Или же он вообще не собирался проникать в мое жилье, а только присматривался? Странно все это.

Странно все это.

— Так и подумала. Не переживай, когда он уходил, я кинула в него гнилым яблоком, — сообщила мне белочка.

— Попала. — Озвучила я итог. Даже сомневаться не стала, потому как в меня туфли летели очень даже прицельно. А уж с яблоком рыжая наверняка справилась на отлично.

Мелкая ловко перебралась с подоконника на колени и заглянула в глаза:

— Ты не будешь возражать против такого фамильяра, как я?

Я промолчала, глядя на рыжую. Куда от нее теперь деться? Если разобраться, мне даже было приятно возвращаться домой, где кто-то ждет. О ком-то заботиться помимо пациентов.

— У меня есть два условия. Первое — мои вещи должны оставаться целыми и их нельзя бросать, рвать и всячески портить. Второе, ты расскажешь, откуда свалилась на мою голову и где жила раньше.

Мелкая вздохнула, потопталась на месте и заговорила. Оказалось, что у нее вся семья такая магическая. И многие с удовольствием попадали в фамильяры. Она одна не хотела иметь хозяина.

— Что я, лошадь или собака, хозяина иметь? Даже если он маг, то я все равно личность. Гордая и независимая.

В логике рыжей не откажешь, как и в характере. Фамильяры всегда служили каждый своим способом. Убраться дома, подвезти хозяина, просто дать совет и поддержать. Некоторые накапливали магию, та в свою очередь может понадобиться ее магу. Вариантов много и это ни для кого не секрет. Баба Яга из наших сказок тоже с котом дружила. Думается мне, что неспроста.

— А ко мне зачем пришла? Или решила зиму встретить в квартире? Так до холодов еще нескоро, — заметила я, посмотрев в окно. Лето пролетит и опомниться не успеешь. А я все на работе и на работе. Может, рыжая права. Нормальный дом его еще выбрать нужно, а если вдруг тебе не рады…

— Потянуло, — призналась белка. — Я торопилась к сестре на посиделки, когда почувствовала зов. Так захотелось остаться именно здесь, забраться в окно… И я не стала себе отказывать. У нас говорят, что когда находишь своего человека, трудно сопротивляться. Не скажу, что это так, но мне стало любопытно.

— Понятно. А как тебя зовут?

Непередаваемая череда последовавших звуков оглушила. Похоже, собеседница понимала, насколько эффектно прозвучит ее имя и откровенно забавлялась моей реакцией.

— Знаешь, я буду звать тебя…Сш…Ст… — Я пыталась воспроизвести услышанные звуки, хоть как-то перефразировав их в свою пользу, но безуспешно.

— Солнышко, — прервала меня рыжая, заранее категорически отметая все, что я предложу. — Так называли меня в семье. А лучше Сол.

— Хорошо. Сол, пошли спать. Я так устала за сегодня.

— Ника, — в голосе белки послушались возмущенные ноты. Те самые, которыми она меня встретила сегодня. — Где ты пропадала?


Ха! Хозяев ей не нужно. А сама ведет себя как почтенная матрона, опекающая малолетнюю воспитанницу.

— Работала, Сол. Работала. Теперь помимо доктора Полоса моим начальником стал Вард Арден, глава столичных стражей.

И вот скажите мне, почему из всех, с кем сегодня удалось познакомиться, не считая Брайена Пирса, на ум пришел капитан?

Белка радостно вскинулась. Но, видя мое грустное лицо, перестала сиять и вынесла справедливый вердикт:

— Не повезло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍





Глава 10

Непростая ситуация. Или что вы знаете о выборе




Николетта

— Ника, у тебя появилась личная жизнь? — Полос сидел за столом и что-то писал. Мое появление отвлекло начальство от рутины.

— С чего вы взяли? — удивилась я и сдержала зевок. Легла поздно, вставать пришлось рано.

Док, все-таки заметив мою попытку контролировать мимику, добродушно усмехнулся.

— Кто-то наконец оценил такое сокровище, как ты?

Сокровище… Чуть не поперхнулась, услышав эти слова от начальства. Однако отказываться не стала и решила подыграть.

— Угадали. Фамильяра. Белку.

— Надо же… Ну хоть не корова, — «порадовал» меня Полос.

Мне же оставалось лишь кивнуть. Да, у коров свое преимущество перед белками. Молоко опять же… Только где бы я ее разместила?!

Я направилась в подсобное помещение, чтобы оставить там сумочку, но вслед мне донеслось:

— Кстати, Ника, а про какого старого пса спрашивал Вард Арден?

Упс.

— Это когда? — Я развернулась и непонимающе заморгала. Вроде как начальник дорогой, ты о чем?

— Вчера, — хитро прищурился Полос.

Я же не могла отделаться от ощущения, что мужчина знает ответ, но хочет его услышать от меня. Так я тоже в курсе, о чем тогда разговор?

— Это так, мимо пробегал. — Я махнула рукой, словно не стоило и упоминать. Решила сменить тему: — Док, я подработку нашла. Но вы не переживайте, на результате это не скажется.

— Уговорил тебя этот страж, — проворчал начальник, сразу поняв, что к чему.

Полос уткнулся в свои бумаги, а я поспешила поставить сумочку. Спустя короткое время начался прием. Вдвоем работать привычно. Однако после обеда доктора вызвали на консультацию на дом, мне же предстояло трудиться дальше.

Очередная пациентка покинула приемный кабинет, и на какое-то время я осталась одна. Решила устроить себе небольшой перерыв и поставила чайник разогреваться… И можно было бы вскипятить воду заклинанием, но мне не позволила это сделать та самая ностальгия по чайнику со свистком.

Я уже была готова налить ароматный зеленый чай, как почувствовала на себе чей-то взгляд. Это сразу насторожило, и я повернулась к окну… Чтобы встретиться взглядом с Дернисом Скаком.

Он стоял, прислонившись лбом к стеклу и смотрел на меня так, что невольно поежилась. Стало неприятно, но я не показала и вида, что напугана. Страшно не было, но непонятный холодок прошелся по спине. Знала, что этот человек очень опасен несмотря на свой вполне миролюбивый вид. Как зачарованная я разглядывала мужчину, решившего меня навестить. Он словно нарочно давал время, чтобы мне подготовиться к встрече с собой замечательным. И радости от этого я не испытала.

— Добрый день, Николетта, — поздоровался фальшивщик, прикрывая дверь. — Доктор Полос уехал, а ты одна. Я ведь прав?

Скарк внимательно смотрел на меня, будто ища подтверждение каким-то своим мыслям. Он уже не пытался прикинуться сутулым старичком и не прятал опыт в глазах.

— Правы. Что вас беспокоит? — привычно поинтересовалась я. А поняв, как многозначительно прозвучала фраза, дополнила: — Желудок, давление или что-то еще?

— Николетта, это ужасно, — вздохнул мужчина и с видом мученика возвел глаза к потолку. — Вот так придешь к девушке с самыми честными намерениями, а она готова тебе предложить клизму.

— А вы шутник. — Я улыбнулась, промолчав про честность намерений. Меня такая версия визита точно не убедила. Слишком прицельной выглядела наша встреча. Док отсутствует, я одна. — С чем пожаловали?