— Пожалуйста, оставь меня одну, — попросила я, запуская пальцы в мех притихшей Сол. Мелкая не пыталась вырваться, оставаясь даже сейчас со мной. Похоже, она единственная, кому нужна попаданка Николь.
Да и вообще, полежала недельку, отдохнула, пора бы и честь знать. Каникулы закончились. А придя к этому выводу, я поднялась, прижала к себе фамильяра и шагнула к двери, понимая, что мне больше нечего тут делать.
— Спасибо, что вернул мне магию, — произнесла и шагнула к двери, чувствуя, как сердце рвется на мелкие кусочки. Это ведь неважно, когда ты осознал, что любишь, сейчас или неделей раньше. Результат один и тот же — боль. Невозможная, ноющая почище, чем иной воспалившийся нерв.
Арден не дал, не дал мне уйти! Словно большой хищник поднялся, шагнул ко мне, обнял со спины. Сильные руки сомкнулись на талии, а потом очень быстро меня развернули. Я оказалась нос к носу с капитаном, глаза которого сейчас метали молнии.
Испуганная Сол выпрыгнула из моих рук и отскочила на безопасное расстояние.
Сам Арден, казалось, не мог найти покоя. Сначала он схватил меня за плечи. После спустил ладони к запястьям, затем снова коснулся плеч…
— Куда собралась, ненормальная моя? — поинтересовался капитан, по-прежнему не разрывая наш зрительный контакт.
Он склонился ко мне и губы обожгло поцелуем. Горячим. Неистовым. Требовательным и властным, как сам мужчина. Я попыталась отстраниться, но разве легко подвинуть каменную стену? Язык Ардена проник в мой рот, и я невольно застонала, чувствуя, как падают, пропадают камни из возведенной мной же преграды.
— К себе домой, — ответила я, едва смогла дышать. От возбуждения руки и ноги подрагивали, но я не падала. Значит, вполне могу самостоятельно передвигаться. — Работать, жить дальше.
— А ты уверена, что я готов отпустить тебя? — тихо произнес Вард, но даже так в его голосе я различала горечь.
— Нет? — зачем-то спросила я, а у самой в груди затеплился огонь. Значит, любит.
— Нет, — подтвердил Арден. Губы мага дрогнули в подобие кривой усмешки. — Знаешь, даже как-то обидны твои сомнения. Я ведь собирался на тебе жениться еще до того, как все вскрылось. Раньше, чем узнал о происхождении Николетты.
— Собирался, глагол прошедшего времени, — прошептала я, совершенно не таясь. Значит, я все верно поняла и момент откровений закончен.
Попыталась отстраниться и Вард позволил, подтверждая мои опасения. Все-таки правда, она бывает почище удара сковородкой. Накроет так, что не сразу осознаешь, что к чему.
— Так и есть, прошедшего, — губы мага снова искривились, глядя на мою попытку бегства. Не успела добраться до двери, как в спину донеслось: — Только одно ты не учла. Мы уже женаты, Николь.
— Что?! — признание оказалось настолько ошеломляющим, что я остановилась. Обернулась, с непониманием глядя на Варда. — Но когда?
Арден не остался на месте. Шагнул ко мне, приблизился. Коснулся руками моего подбородка, заставляя поднять голову.
— Когда возвращали твою магию. Мы не знали, как ты все воспримешь, а не использовать такой шанс…Боялись, что у тебя не хватит сил, поэтому я связал наши жизни. Я делился своей силой, чтобы ты смогла вернуть и заново усвоить магию целителя.
— Ты…
Ошеломленная, я смотрела на Ардена и думала, чего еще я о нем не знаю. Подозреваю, эта шкатулка…Нет, сундук с секретом хранит этих самых тайн целый ворох. И их там точно больше, чем у меня.
— Зачем связал? Ведь если бы ничего не вышло, ты мог пострадать! Вард, перестань улыбаться. Без магии я проживу, а… — тут я осеклась и замолчала, уже зная, что продолжить придется. — А без тебя не хочу.
— И я тебя люблю, упрямая моя, — уже мягче ответил Арден, привлекая меня к себе. — Вот потому и связал, чтобы ты была рядом. А что касается свадьбы… Его величество в курсе. Негодовал, конечно, что не устроили пир и торжественный прием в честь такого события. Пришлось пообещать, что все обязательно будет.
— Р-р-р, — зарычала я, уткнувшись лицом в широкую грудь…мужа.
— Согласен, но выхода нет, — произнес Вард. И мне не нужно было поднимать голову, чтобы убедиться — муж улыбается.
Целоваться с любимым мужчиной огромное удовольствие, чем мы и занялись. И только белка решила напомнить о себе. Фамильяр у меня без комплексов, поэтому я совершенно не удивилась, когда раздалось:
— Ника, узнай у своего мужа, а меня сегодня покормят?
— Покормят, я не ослышалась? — переспросила, глядя в смеющиеся глаза любимого. Стало понятно, что рыжая не голодала.
— Не только тебя, — Вард придерживал меня за талию одной рукой. Другой же похлопал себя по плечу: — Сол, идем?
И вот кто бы сомневался, что пушистая красотка взберется к капитану на плечо? С видом генерала-победителя она проследовала вместе с нами в столовую. За стол ее никто не посадил, однако по распоряжению Ардена на ближайшем окне устелили ажурную скатерть. После чего поставили несколько вазочек с фруктами, орешками и чистой водой.
— Эх, — воскликнула мелкая артистка, приложив лапы к груди. Она перебралась поближе к лакомству, картинно распушила хвост и сейчас демонстрировала себя во всей красе. — Была бы я человеком, ни за что бы не уступила защитника.
— Кого? — заинтересовался Арден.
— Это комплимент тебе, — пояснила я мужу и рассмеялась. Тут же осеклась, понимая, что кого-то рядом с нами не хватает. Настроение поползло вниз.
— Норд уехал, — понял мое состояние Вард, накрывая мои пальцы своей ладонью. — Не волнуйся, дай ему время.
Маг отчего-то не сомневался, что граф Лорейн еще вернется.
— Для меня самой первое время было очень странно видеть чужое отражение в зеркале, воспринимать обычными совершенно посторонние вещи, знания. Надеюсь, Норд поймет, — произнесла я и больше мы этой темы не касались.
Зато после того, как поели, Арден приказал собрать всех слуг. Он представил меня как жену, я же пыталась понять, что за люди работают в этом доме. Мало ли, у холостых мужчин случаются встречи со служанками и мне не хотелось даже случайно узнать о его связи, пусть и мимолетной. Однако никто не отвел взгляда, как и не было злости в звучащих поздравлениях.
Вард не оставил меня, когда я попросилась открыть портал в мою квартиру. Я переоделась, взяла все, что хотела. Потом мы отправились к Полосу. Доктор был рад меня увидеть. Признаться, я тоже.
На завтра уже запланирован поход в салон готового платья, потому что от визита к императору не отвертеться. С портнихой же договоримся, когда смогу ее принять. Удивительно, но благодаря Николетте многие вещи я воспринимала как вполне обычные.
Вечер подкрался незаметно, и вот уже мы остались вдвоем. Сол заявила, что сама себе выберет место и упрыгала по коридору, решив для начала изучить все как можно тщательнее. Моя храбрая верная Сол почти не отходила от меня эти дни и это было крайне трогательно узнать.
Муж растопил камин, спешно пролистал почту. У меня же все в внутри дрожало от понимания, что скоро наступит тот самый момент, который мы оба желаем. Пока Вард читал письма, я спешно посетила ванную. После чего вытерлась, высушила волосы. Надела один из своих лучших комплектов нижнего белья. Невозможно тонкое мягкое кружево приятно прилегло к телу. Взялась за халат и… И оставила его на вешалке. Дрожа внутри, но вся такая решительная, я направилась в комнату.
На мое появление Арден оторвал взгляд от какого-то письма…
Маг осмотрел меня медленно, с головы до ног, затем обратно. В глазах мужчины разгорался огонь желания, и я это видела, ощущала каждой клеточкой кожи. Так смотрят только на того, кого действительно желаешь. На дорогого человека, которого не желаешь отпускать.
А он и не собирался.
— Ника…Какая же ты красивая… — Бумага выпала из рук супруга как несущественная, сам он поднялся и как большой, уверенный в себе хищник сделал шаг навстречу. — Иди ко мне.
И знаете что? Я не стала отказывать себе в удовольствии, и сама отправилась к мужу. Все у нас было: объятия, поцелуи. Нежные прикосновения, которые очень скоро переросли в откровенные ласки. Признания в любви и близость, о которой я знала, но никогда не была с кем-то в тесных отношениях.
Это было волшебно, чудесно, а боль была немедленно убрана, ведь мы маги и это в наших силах. В эти часы время для нас будто остановилось, заставляя забыть о нем, но не о том, кто рядом. Мы узнавали друг друга с радостью и любопытством, получая взаимное удовольствие. В ванной были дважды и каждый раз Вард не оставлял меня одну, заявив, что я могу поскользнуться, а у него на меня большие планы. И вообще, он столько времени искал ту самую травницу-спасительницу, что теперь никуда меня от себя не отпустит, а то мало ли…
А я и не возражала.
Уснули мы далеко за полночь. Раньше думала, что спать рядом с кем-то это не всегда удобно. Оказалось, я сильно ошибалась на этот счет. Выяснила лично опытным путем!
Глава 35
Новый день маркизы Арден
Ника
Мы проснулись рано, снова кинулись в объятия друг друга. А потом отправились на завтрак, не позволив себе поваляться лишний час. У Варда непростая работа, а мне отправляться к доктору Полосу. И если кто-то считает, что теперь я могу спокойно сидеть дома и ничего не делать, то он ошибается.
— Охрану снимешь? — поинтересовалась я, беря в руку чашку с клубничным взваром с дольками лимона. Незнакомый до этого вкус неожиданно понравился.
— Пока нет, — совершенно серьезно ответил Арден. — Ника, с раскрытием Тайного общества свободных дарнийцев во главе с Шелдоном вылезло много других проблем. Так что будет спокойнее, если Джордан и его брат по-прежнему будут за тобой присматривать.
— Какой брат? — не сразу поняла я. — По оружию, мастерству?
— И это тоже. Тебя охраняли двое. Джордан с братом очень похожи, поэтому я решил, что так тебе легче привыкнуть и в случае чего найти нужное лицо среди окружения.
Я кивнула, соглашаясь с таким объяснением. Похоже, что чай со мной пили оба и оба же отзывались на одно и то же имя. Ну ладно… Придется присмотреться и запустить дар, чтобы для начала хоть как-то их различать. Ведь даже у близнецов разные болезни и строение. Интересно, как быстро я найду различия.
Мы только-только позавтракали, но еще не покинули столовую, как в дверях показался дворецкий. Вард заметил его и сделал знак приблизиться.
— К вам гость, — предупредил мужчина. — Граф Лорейн.
Услышав это, мы с Вардом понятливо переглянулись.
— Проводи его в зеленую гостиную, — приказал муж. — Мы сейчас придем.
— И пусть принесут чай с пирожными, — добавила я.
— Будет сделано, миледи, — дворецкий учтиво поклонился и отправился выполнять указание.
Я же повернулась к Варду:
— Сомневаюсь, что граф Лорейн сегодня хорошо спал и хоть как-то позавтракал.
— Все наладится, родная. Вот увидишь. Норд не показался мне поверхностным человеком. — Муж протянул мне ладонь, и я вложила в нее свои пальцы. Приятное прикосновение обдало теплом. Полный нежности взгляд, каким смотрел на меня Арден, напомнил, чем мы сегодня занимались.
— Уже жду вечера, — признался маг. Он поднялся, помог встать мне. Свободной рукой обнял меня за талию, привлекая к себе. Я почувствовала дыхание мужа на своих губах и это ударило в кровь почище сладкого яда.
— Похоже, чем больше я нахожусь с тобой, тем сильнее с этим соглашаюсь, — заметила со смешком.
— Того и добиваюсь, — ухмыльнулся Вард и подмигнул. — Поторопимся, драгоценная моя маркиза Арден.
— Маркиза? Где ты ее прячешь? Я выдерну ей все волосы и пропишу слабительное! — нарочито взволнованно воскликнула я, тут же заметила, что шутка понравилась мужу.
Ман нагнулся к моему уху и прошептал:
— Мне приятно, что ты меня ревнуешь. Даже к самой себе. И будь уверена, Николетта Арден, я не дам тебе такого повода. А за каждый твой заинтересованный взгляд на других мужчин я могу вызвать их на дуэль. Тебя же ждет бессонная ночь.
Да и вообще, полежала недельку, отдохнула, пора бы и честь знать. Каникулы закончились. А придя к этому выводу, я поднялась, прижала к себе фамильяра и шагнула к двери, понимая, что мне больше нечего тут делать.
— Спасибо, что вернул мне магию, — произнесла и шагнула к двери, чувствуя, как сердце рвется на мелкие кусочки. Это ведь неважно, когда ты осознал, что любишь, сейчас или неделей раньше. Результат один и тот же — боль. Невозможная, ноющая почище, чем иной воспалившийся нерв.
Арден не дал, не дал мне уйти! Словно большой хищник поднялся, шагнул ко мне, обнял со спины. Сильные руки сомкнулись на талии, а потом очень быстро меня развернули. Я оказалась нос к носу с капитаном, глаза которого сейчас метали молнии.
Испуганная Сол выпрыгнула из моих рук и отскочила на безопасное расстояние.
Сам Арден, казалось, не мог найти покоя. Сначала он схватил меня за плечи. После спустил ладони к запястьям, затем снова коснулся плеч…
— Куда собралась, ненормальная моя? — поинтересовался капитан, по-прежнему не разрывая наш зрительный контакт.
Он склонился ко мне и губы обожгло поцелуем. Горячим. Неистовым. Требовательным и властным, как сам мужчина. Я попыталась отстраниться, но разве легко подвинуть каменную стену? Язык Ардена проник в мой рот, и я невольно застонала, чувствуя, как падают, пропадают камни из возведенной мной же преграды.
— К себе домой, — ответила я, едва смогла дышать. От возбуждения руки и ноги подрагивали, но я не падала. Значит, вполне могу самостоятельно передвигаться. — Работать, жить дальше.
— А ты уверена, что я готов отпустить тебя? — тихо произнес Вард, но даже так в его голосе я различала горечь.
— Нет? — зачем-то спросила я, а у самой в груди затеплился огонь. Значит, любит.
— Нет, — подтвердил Арден. Губы мага дрогнули в подобие кривой усмешки. — Знаешь, даже как-то обидны твои сомнения. Я ведь собирался на тебе жениться еще до того, как все вскрылось. Раньше, чем узнал о происхождении Николетты.
— Собирался, глагол прошедшего времени, — прошептала я, совершенно не таясь. Значит, я все верно поняла и момент откровений закончен.
Попыталась отстраниться и Вард позволил, подтверждая мои опасения. Все-таки правда, она бывает почище удара сковородкой. Накроет так, что не сразу осознаешь, что к чему.
— Так и есть, прошедшего, — губы мага снова искривились, глядя на мою попытку бегства. Не успела добраться до двери, как в спину донеслось: — Только одно ты не учла. Мы уже женаты, Николь.
— Что?! — признание оказалось настолько ошеломляющим, что я остановилась. Обернулась, с непониманием глядя на Варда. — Но когда?
Арден не остался на месте. Шагнул ко мне, приблизился. Коснулся руками моего подбородка, заставляя поднять голову.
— Когда возвращали твою магию. Мы не знали, как ты все воспримешь, а не использовать такой шанс…Боялись, что у тебя не хватит сил, поэтому я связал наши жизни. Я делился своей силой, чтобы ты смогла вернуть и заново усвоить магию целителя.
— Ты…
Ошеломленная, я смотрела на Ардена и думала, чего еще я о нем не знаю. Подозреваю, эта шкатулка…Нет, сундук с секретом хранит этих самых тайн целый ворох. И их там точно больше, чем у меня.
— Зачем связал? Ведь если бы ничего не вышло, ты мог пострадать! Вард, перестань улыбаться. Без магии я проживу, а… — тут я осеклась и замолчала, уже зная, что продолжить придется. — А без тебя не хочу.
— И я тебя люблю, упрямая моя, — уже мягче ответил Арден, привлекая меня к себе. — Вот потому и связал, чтобы ты была рядом. А что касается свадьбы… Его величество в курсе. Негодовал, конечно, что не устроили пир и торжественный прием в честь такого события. Пришлось пообещать, что все обязательно будет.
— Р-р-р, — зарычала я, уткнувшись лицом в широкую грудь…мужа.
— Согласен, но выхода нет, — произнес Вард. И мне не нужно было поднимать голову, чтобы убедиться — муж улыбается.
Целоваться с любимым мужчиной огромное удовольствие, чем мы и занялись. И только белка решила напомнить о себе. Фамильяр у меня без комплексов, поэтому я совершенно не удивилась, когда раздалось:
— Ника, узнай у своего мужа, а меня сегодня покормят?
— Покормят, я не ослышалась? — переспросила, глядя в смеющиеся глаза любимого. Стало понятно, что рыжая не голодала.
— Не только тебя, — Вард придерживал меня за талию одной рукой. Другой же похлопал себя по плечу: — Сол, идем?
И вот кто бы сомневался, что пушистая красотка взберется к капитану на плечо? С видом генерала-победителя она проследовала вместе с нами в столовую. За стол ее никто не посадил, однако по распоряжению Ардена на ближайшем окне устелили ажурную скатерть. После чего поставили несколько вазочек с фруктами, орешками и чистой водой.
— Эх, — воскликнула мелкая артистка, приложив лапы к груди. Она перебралась поближе к лакомству, картинно распушила хвост и сейчас демонстрировала себя во всей красе. — Была бы я человеком, ни за что бы не уступила защитника.
— Кого? — заинтересовался Арден.
— Это комплимент тебе, — пояснила я мужу и рассмеялась. Тут же осеклась, понимая, что кого-то рядом с нами не хватает. Настроение поползло вниз.
— Норд уехал, — понял мое состояние Вард, накрывая мои пальцы своей ладонью. — Не волнуйся, дай ему время.
Маг отчего-то не сомневался, что граф Лорейн еще вернется.
— Для меня самой первое время было очень странно видеть чужое отражение в зеркале, воспринимать обычными совершенно посторонние вещи, знания. Надеюсь, Норд поймет, — произнесла я и больше мы этой темы не касались.
Зато после того, как поели, Арден приказал собрать всех слуг. Он представил меня как жену, я же пыталась понять, что за люди работают в этом доме. Мало ли, у холостых мужчин случаются встречи со служанками и мне не хотелось даже случайно узнать о его связи, пусть и мимолетной. Однако никто не отвел взгляда, как и не было злости в звучащих поздравлениях.
Вард не оставил меня, когда я попросилась открыть портал в мою квартиру. Я переоделась, взяла все, что хотела. Потом мы отправились к Полосу. Доктор был рад меня увидеть. Признаться, я тоже.
На завтра уже запланирован поход в салон готового платья, потому что от визита к императору не отвертеться. С портнихой же договоримся, когда смогу ее принять. Удивительно, но благодаря Николетте многие вещи я воспринимала как вполне обычные.
Вечер подкрался незаметно, и вот уже мы остались вдвоем. Сол заявила, что сама себе выберет место и упрыгала по коридору, решив для начала изучить все как можно тщательнее. Моя храбрая верная Сол почти не отходила от меня эти дни и это было крайне трогательно узнать.
Муж растопил камин, спешно пролистал почту. У меня же все в внутри дрожало от понимания, что скоро наступит тот самый момент, который мы оба желаем. Пока Вард читал письма, я спешно посетила ванную. После чего вытерлась, высушила волосы. Надела один из своих лучших комплектов нижнего белья. Невозможно тонкое мягкое кружево приятно прилегло к телу. Взялась за халат и… И оставила его на вешалке. Дрожа внутри, но вся такая решительная, я направилась в комнату.
На мое появление Арден оторвал взгляд от какого-то письма…
Маг осмотрел меня медленно, с головы до ног, затем обратно. В глазах мужчины разгорался огонь желания, и я это видела, ощущала каждой клеточкой кожи. Так смотрят только на того, кого действительно желаешь. На дорогого человека, которого не желаешь отпускать.
А он и не собирался.
— Ника…Какая же ты красивая… — Бумага выпала из рук супруга как несущественная, сам он поднялся и как большой, уверенный в себе хищник сделал шаг навстречу. — Иди ко мне.
И знаете что? Я не стала отказывать себе в удовольствии, и сама отправилась к мужу. Все у нас было: объятия, поцелуи. Нежные прикосновения, которые очень скоро переросли в откровенные ласки. Признания в любви и близость, о которой я знала, но никогда не была с кем-то в тесных отношениях.
Это было волшебно, чудесно, а боль была немедленно убрана, ведь мы маги и это в наших силах. В эти часы время для нас будто остановилось, заставляя забыть о нем, но не о том, кто рядом. Мы узнавали друг друга с радостью и любопытством, получая взаимное удовольствие. В ванной были дважды и каждый раз Вард не оставлял меня одну, заявив, что я могу поскользнуться, а у него на меня большие планы. И вообще, он столько времени искал ту самую травницу-спасительницу, что теперь никуда меня от себя не отпустит, а то мало ли…
А я и не возражала.
Уснули мы далеко за полночь. Раньше думала, что спать рядом с кем-то это не всегда удобно. Оказалось, я сильно ошибалась на этот счет. Выяснила лично опытным путем!
Глава 35
Новый день маркизы Арден
Ника
Мы проснулись рано, снова кинулись в объятия друг друга. А потом отправились на завтрак, не позволив себе поваляться лишний час. У Варда непростая работа, а мне отправляться к доктору Полосу. И если кто-то считает, что теперь я могу спокойно сидеть дома и ничего не делать, то он ошибается.
— Охрану снимешь? — поинтересовалась я, беря в руку чашку с клубничным взваром с дольками лимона. Незнакомый до этого вкус неожиданно понравился.
— Пока нет, — совершенно серьезно ответил Арден. — Ника, с раскрытием Тайного общества свободных дарнийцев во главе с Шелдоном вылезло много других проблем. Так что будет спокойнее, если Джордан и его брат по-прежнему будут за тобой присматривать.
— Какой брат? — не сразу поняла я. — По оружию, мастерству?
— И это тоже. Тебя охраняли двое. Джордан с братом очень похожи, поэтому я решил, что так тебе легче привыкнуть и в случае чего найти нужное лицо среди окружения.
Я кивнула, соглашаясь с таким объяснением. Похоже, что чай со мной пили оба и оба же отзывались на одно и то же имя. Ну ладно… Придется присмотреться и запустить дар, чтобы для начала хоть как-то их различать. Ведь даже у близнецов разные болезни и строение. Интересно, как быстро я найду различия.
Мы только-только позавтракали, но еще не покинули столовую, как в дверях показался дворецкий. Вард заметил его и сделал знак приблизиться.
— К вам гость, — предупредил мужчина. — Граф Лорейн.
Услышав это, мы с Вардом понятливо переглянулись.
— Проводи его в зеленую гостиную, — приказал муж. — Мы сейчас придем.
— И пусть принесут чай с пирожными, — добавила я.
— Будет сделано, миледи, — дворецкий учтиво поклонился и отправился выполнять указание.
Я же повернулась к Варду:
— Сомневаюсь, что граф Лорейн сегодня хорошо спал и хоть как-то позавтракал.
— Все наладится, родная. Вот увидишь. Норд не показался мне поверхностным человеком. — Муж протянул мне ладонь, и я вложила в нее свои пальцы. Приятное прикосновение обдало теплом. Полный нежности взгляд, каким смотрел на меня Арден, напомнил, чем мы сегодня занимались.
— Уже жду вечера, — признался маг. Он поднялся, помог встать мне. Свободной рукой обнял меня за талию, привлекая к себе. Я почувствовала дыхание мужа на своих губах и это ударило в кровь почище сладкого яда.
— Похоже, чем больше я нахожусь с тобой, тем сильнее с этим соглашаюсь, — заметила со смешком.
— Того и добиваюсь, — ухмыльнулся Вард и подмигнул. — Поторопимся, драгоценная моя маркиза Арден.
— Маркиза? Где ты ее прячешь? Я выдерну ей все волосы и пропишу слабительное! — нарочито взволнованно воскликнула я, тут же заметила, что шутка понравилась мужу.
Ман нагнулся к моему уху и прошептал:
— Мне приятно, что ты меня ревнуешь. Даже к самой себе. И будь уверена, Николетта Арден, я не дам тебе такого повода. А за каждый твой заинтересованный взгляд на других мужчин я могу вызвать их на дуэль. Тебя же ждет бессонная ночь.