Человек достал из кармана большой светящийся кристалл и вытянул руку вперед, будто предлагая его подержать. Несколько раз попытался сжать вещь, в результате чего та принялась сверкать как новогодняя игрушка под огнями гирлянд.

— Вы хотите это продать мне? — осторожно поинтересовалась я, глядя на блестящий кристалл.

— Женщина, помолчи! — рыкнул узкоглазый, глядя на свой шар. Видимо, какая-то демонстрация товара накрывалась медным тазом. Если это ночник, то вряд ли такой решусь купить — не хочу всю ночь жать на него в ожидание света.

Как пишут во многих романах, все дальнейшее произошло слишком быстро.

— Ника, отойдите, это какой-то артефакт! — раздался крик Джордана.

Я почувствовала толчок, будто кто-то нарочно отшвырнул меня. В ту же секунду проявившийся страж напал на незнакомца, завязалась борьба…

Вард сказал, что в момент опасности нужно прижать свое колечко к груди и тогда его кольцо получит сигнал и начнет светиться. Я так и поступила, просунув руку между пуговок блузки. Только бы успел. Только бы увидел…

Бездействовать, наблюдая за пытающимися разломать приемную мужчинами, было бы трусостью с моей стороны. Подхватила стул и попыталась приблизиться к упавшим и покатившимся по полу борцам. Так бы и двинула, но побоялась задеть Джордана. Ничего, вот как дождусь нужного момента!

Сверкающий артефакт, который я приняла за незнакомый кристалл, по-прежнему находился у узкоглазого. Резко распахнулась дверь и в приемную шагнул Арден.

Успел!

Незнакомец оказался слишком проворным и опытным. Он тоже увидел Варда и каким-то образом изловчился, вытянул руку вперед… Ощущение надвигающейся беды напрочь лишило инстинкта самосохранения. Я отцепилась от спинки стула и стрелой бросилась к своему жениху, понимая, что сейчас произойдет нечто страшное и Арден пострадает. Только не это… Не он! Вырвавшийся из артефакта пучок яркого света осветил помещение…Вард сделал пасс, закрывая меня защитным куполом…

Что-то пошло не так. И я не знаю, что именно, не сильна в боевой магии. Или же этот артефакт какой-то неправильный? Потому что наступившая резкая слабость сменилась острой болью где-то в районе спины.

После чего мое сознание помутилось, и я рухнула на пол, даже не чувствуя, что падать вот так это все-таки больно.





Глава 34

Все мои тайны как на ладони




Ника

— Бабуля? — удивленно выдохнула я, когда туман перед глазами рассеялся.

Наша небольшая уютная квартирка нисколько не изменилась. Лишь постарела моя дорогая бабушка. Она стояла у плиты в расписном переднике и помешивала половником компот. Раньше этой маленькой кастрюльки нам хватало на два дня.

— Николь? — нахмурилась пожилая женщина и оглянулась.

Только меня она не увидела. Зато я заметила новые морщинки на любимом лице. Это ужасно огорчило, потому что знаю, причина им я сама.

— Показалось, — вздохнула глубоко несчастная женщина, а у меня сердце залилось слезами.

Я попыталась приблизиться к бабушке, чтобы ее утешить. Сказать, что я здесь! Вытянула руки, чтобы обнять дорогого мне человека… И тут увидела, что ручки-то прозрачные, как и все остальное. Даже платье из мира Николетты. Это стало еще одним ударом, однако от мыслей меня отвлек телефонный звонок. Я столько лет ничего подобного не слышала, что с наслаждением уставилась на бабулю, приготовившуюся отвечать:

— Асенька, как ты там? А дети…Как не приедешь? Но ведь ты не была уже год, а завтра сама знаешь, какой день.

Не скажу, что подействовало на меня больше — вид поникшей любимой родственницы или ее тоскливый взгляд, брошенный на мою выцветшую фотографию в рамочке. Черная лента на уголке вызвала неприятную дрожь.

Слезы сами выступили на глазах, но тут что-то произошло. Снова туман, но он быстро рассеялся, явив мне совсем иную картину. Белый потолок, светлые стены… Глубоко вздохнула, отчего в горле немедленно запершило, и я закашлялась, сравнивая ощущение с наждачной бумагой. Неприятность не могла стереть той радости, когда я увидела Ардена живым. Захотелось вцепиться в него и никуда не отпускать. Вжаться, схватить двумя руками, почувствовать знакомый запах и такие надежные крепкие объятия.

— Ника! — воскликнул Вард. Он очень быстро появился передо мной, помог немного подняться и поднес к губам стакан с водой.

Я пила, а заодно осматривалась. Находилась в чьем-то доме и точно не у себя. Широкая кровать, богатое убранство…

А еще рядом был мужчина, взгляд которого выражал все и сразу: желание придушить и поцеловать. Прикосновения, какими касался меня Вард, были очень нежными. Казалось, что Арден боялся причинить мне боль. Я же была под впечатлением от недавно увиденного. Однако не могла пропустить того факта, что в глазах мага промелькнула молния. И чего злится, все же обошлось. Мы живы. Или нет?

Наверное, правильно, что после этого я отключилась. А когда очнулась второй раз, в комнате царил полумрак. До меня донесся приглушенный разговор. Предполагаю, именно он стал причиной моего пробуждения.

— Никогда не любил работать с некромантами, но признаю, что и от них есть толк, — произнес Норд.

— Еще какой, — подтвердил Вард.

Я навострила ушки, понимая, что предмет их разговора и меня интересует тоже. Уже хотела «прийти в себя» и попросить повторить, но тут раздалось:

— Бедненькая моя, — прозвучало рядом, после чего моей щеки осторожно коснулись чьи-то когти. Я узнала голос Сол. Захотелось прижать белочку к себе и расцеловать, погладить рыжую подружку. Однако почти сразу белка шепотом добавила: — Ника, хватит притворяться! Я все вижу.

Не сдержалась и открыла глаза. Хотелось засмеяться, но вместо этого вздрогнула, когда увидела мордочку фамильяра в сантиметре от своего лица. Мы едва не касались друг друга носами. Белка пискнула, привлекая внимание со стороны.


Норд и Вард замолчали и сразу сорвались ко мне. Приятно, конечно. Однако пришлось выпить теплый куриный бульон и укрепляющий отвар, прежде чем братец разрешил мне разговаривать. Они словно нарочно пытались обойти неудобные вопросы и в голове начала пульсировать непонятная тревога. Мужчины были со мной, и я видела их заботу, и в то же время не могла не отметить некую натянутость в общении. Как это все сочеталось, даже не знаю. Только я не слепая, а в чем дело, пока не поняла.

— Что там произошло? Тот артефакт…

— Он забрал твою силу, — пояснил Арден, придерживая меня за плечи, пока Норд подставил под спину подушку. Вообще-то, я и сама была способна сесть, только няньки оказались сильнее. Да и спорить с ними не хотелось.

— Вард убил эту мразь, — вклинился с пояснениями граф Лорейн. — Но это не спасло убийцу от допроса. Не волнуйся, твою магию уже вернули. Именно поэтому ты быстрее пришла в себя.

Разговор о пользе некромантов сразу пришел на ум. Значит, даже смерть не спасла узкоглазого от допроса. Мне было совсем не жаль того человека.

— Он был один? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Нет. Но уже многие арестованы. Не бойся, родная, мы выловим всех, — горячо пообещал Аррден. Он взял меня за руку и поднес к губам, осторожно поцеловал. Пытливый взгляд мужчин и напряжение, разлившееся вокруг, заставляли сердце гулко биться. Кажется, я и сама начинаю влюбляться в этого непростого, но бесконечно дорогого мне мужчину.

— Почему вы назвали того человека убийцей? — зацепилась я за произнесенное ранее слово, а сама пыталась понять, что не так.

— А он и есть наемный убийца, — ответил Норд. — Приговоренный в Дарнии к каторге, несколько лет назад бежал и попал к герцогу Шедлону. Так он возвысился.

— Они нашли друг друга, — прокомментировала я.

— Нашли, — подтвердил мой капитан. — Шелдон тоже был арестован дарнийцами. Мы им сообщили о заговоре и сейчас мятежный герцог дает показания.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Напряжение никуда не делось, становясь все очевиднее. Вард находился рядом, по-прежнему держал меня за руку и молчал. Молчал и Норд. Он отошел к окну и наблюдал за нами оттуда. Я же решила хоть немного исправить ситуацию и спросила Ардена:

— Сколько дней я здесь нахожусь? Это ведь твой дом, верно?

— Верно. Мой дом и моя спальня. Ты здесь уже неделю.

Признаться, я думала, что прошел день или два, но чтобы семь… перебор! Удивиться и обратиться к дару не успела, потому что прозвучал вопрос. Он словно молния ударил по голове, обдав если не обухом, то пыльным мешком из-за угла. Норд, который стоял у окна, стремительно приблизился и спросил, быстро проговаривая слова, как если бы это для него было действительно важно:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ника… Скажи, это… ты?! Это действительно ты или… Я не понимаю! Слова, которыми бредила, они чужие! Мы проверили ауру…Она мало похожа на мою, а ведь раньше такого не было!

Вот что прикажете отвечать на этот крик души, когда умом и сердцем понимаешь, что готова рассказать правду? И дело вовсе не в том, что в беспамятстве я могла проколоться. Просто выходить замуж и лгать, притворяться, будто не осознаю, о чем речь, это не вариант.

— И я не понимаю, как все произошло.

Микстуры и бульон сделали свое дело и мне стало легче. Мужчины следили за каждым моим движением, мне же хотелось просто собраться с мыслями.

— Разрешите, я сначала приведу себя в порядок. Не только с помощью магии. Я не задержусь.

Никто не стал возражать. Вард хотел позвать служанку мне в помощь, но я отказалась. Окинула равнодушным глазом ванну с прекрасным бассейном, но решила ограничиться душем. Мылась быстро, одежду привела в порядок с помощи магии. После чего сразу вышла, силясь выглядеть здоровее, чем есть. Дар действительно был со мной. Даже показалось, что его стало чуточку больше чем прежде.

Только не собственные возможности сейчас меня волновали, а как воспримут эти двое мой рассказ. Что подумает о самозванке Арден.

А он переживал за меня, я это ясно видела. Маркиз сидел в кресле и только с виду казался расслабленным. Серые ледяные озера были полны тревоги и напряжения. Оно же витало в воздухе обволакивая и заставляя нас всех мучиться. Но разве это дело, оттягивать решающий момент?

— Ника, если сложно, отложим до завтра, — попытался облегчить мою участь Вард.

Норд же прислонился к стене, отслеживая каждый мой шаг.

Я приподняла руку, останавливая благой порыв жениха. Как же приятно чувствовать себя связанной с этим замечательным человеком…

— Все хорошо. Пожалуйста, выслушайте меня. И если можно, не перебивайте. Я не все в случившемся понимаю. И надеюсь, что у вас найдется объяснение. Сол, слушай. Это то, чем я хотела с тобой поделиться.

Закусила губу, присела на край кровати и уставилась в окно. Так было легче рассказывать, а события сами выстраивались в цепочку.

— Меня зовут Николь Лаврова. Я тоже Ника и училась на целителя. Перед… — тут я запнулась. Очень непросто признавать факт собственной смерти, хотя это очевидно. — Перед тем как к вам попасть, мне пришлось умереть.

В отличие от мужчин Сол почти сразу прониклась историей и запрыгнула ко мне на колени. Мне нечего было скрывать, да и рассказ оказался на удивление не слишком длинным.

— То есть в теле моей сестры находится чужая душа? — глухим голосом поинтересовался Норд. Ему было больно, очень больно, и я это чувствовала. — Но откуда ты все знаешь?

— Понятия не имею. Информация сама посещают меня. Знаю, как Ника относилась к тебе или к слугам… Я вообще все помню, даже ее подругу. У меня ощущение, что где-то мы с Николеттой переплелись, но не могу сказать где именно.

Я замолчала, у мужчин же слов больше не было. Каждый думал о чем-то своем. Поежилась, ощутив неприятный холод. Откровения не прошли бесследно, а когда нервничаешь, иногда такое случается. Вард, заметив мое состояние, щелкнул пальцами. В камине запылал огонь, притягивая к себе наше внимание. Почти сразу потеплело, скорее всего, это тоже заслуга маркиза.

Норд ни слова говоря, стремительно вышел из комнаты. И я понимала, что именно так все может произойти, однако на деле все оказалось крайне болезненным. Будто часть души вынули, а вернуть забыли. Как-то само получилось, что даже наедине с собой я уже считала графа Лорейна близким родственником. Единственным выжившим, кем он, собственно и был для Николетты.

Проводила долгим взглядом Норда и снова уставилась на огонь.

— Чего-нибудь хочешь? — поинтересовался Арден. Он по-прежнему сидел в кресле и смотрел на меня. А лучше бы обнял! Сказал, что очень любит!

Кажется, именно так рушится самая светлая девичья мечта.