Сомнения налетели снежной тучей, а робкая надежда на собственное счастье как подснежник росла, стремясь согреться под лучами светила. Не думала, что это произойдет в ближайшем будущем, да еще с кем? С главой столичных стражей…
А если он узнает, что я не та, за кого себя выдаю? И надо бы рассказать, но пока я решила повременить. Совсем немного набраться смелости. Да и не здесь и не сейчас об этом рассказывать.
— Подумайте. А я буду ждать положительный ответ, — отозвался Арден и склонился ко мне.
Поцелуй получился коротким, но чувственным. Жаль, что не время и не место, потому что раздался стук в дверь и пришлось прерваться.
— Там… — было дернулась я, чтобы открыть дверь.
Мы все-таки в кабинете целителей находимся, а не где-то еще. Однако капитан даже и бровью не повел, заодно удержал меня.
— Это мой секретарь, узнаю его руку. Подождет. Вас доставить домой? — поинтересовался Вард. — Порталом устроит?
— Буду рада, — кивнула в ответ.
Сэкономить время, почему бы и нет. Насыщенный день мог закончиться как угодно, поэтому я не стала отказываться от такого сервиса. Я все-таки высвободилась от объятий Ардена. Подхватила со стула чемоданчик, провела рукой по юбке, расправляя непонятно откуда взявшуюся складку.
— Завтра наконец-то выходной, хочу отдохнуть, — поделилась, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.
На очередной стук в дверь мы оба даже не повернули голову. Шеф сказал, что Плющ подождет, значит, так и будет. Спорить с начальством по этому поводу не собиралась.
— Завтра прием у его величества, и я приглашен. Я хотел бы, чтобы вы отправились со мной.
Что?
Конечно, я бы могла там появиться и не опозориться с манерами. Даже платье, подаренное Эллорией вполне уместно. Главное, оно новое… Только дворец — это не кофейня на улице города. И даже присутствие Варда не могло смягчить и украсить предложения. Ностальгия по балам и приемам, доставшаяся с телом Николетты, была мной однозначно подавлена.
— В качестве невесты.
— Безродной и неопытной, которая сорвет ваш прием. — Указала на мою неуместность во дворце.
— Почему сорвет? — непонимание отразилось в серых глазах мужчины.
— Так народ будет шептаться. Кто такая, да как он посмел…
Говорила и улыбалась, а на душе скребли кошки. Я ведь могу все это себе позволить и даже имею право присутствовать больше, чем кто-то другой…Или не имею, потому как попаданка и вообще непонятно кто. Целительница «две в одной», как вам это нравится?
— Ника, император посоветовал прийти мне не одному, а с леди. — То ли поделился, то ли попытался шантажировать меня Арден.
Маг не улыбался, а внимательно смотрел, отслеживая мою реакцию, мимику. Что сказать, я хорошо понимала, о чем речь и это мне категорически не нравилось. Какая-нибудь фифа с подправленным магией лицом повиснет на руке капитана и будет строить ему глазки? Почему-то в образе дамы виделась та самая Сильвия Контэ. А он станет ей вежливо улыбаться и кивать в ответ на ее глупую болтовню…
Однако и дуться не имело смысла. Вард меня звал с собой, сама отказалась. Я попыталась не дать раздражению отразиться на моем лице. Не невеста и права на Ардена не имею.
И все же, все же… Именно сейчас во мне подняла голову та самая собака, что сама сено не жует и другим не дает. Эгоистично? Наверное. Только чувства не поддаются уговорам, а я сама теоретически могу составить пару Варду.
Может, послать лесом свое упрямство и рассудок? И прямо сейчас дать согласие? На все сразу: невесту и прием. А чего мелочиться.
— Ваше право, — передернула плечами, давая понять, что здесь я не советчик. Надо с дамой прийти на прием, пусть идет.
Вот же неприятность! И чего император так озабочен этим вопросом, хотелось бы мне знать.
— Чем грозит, если вы ослушаетесь?
— Возможно, очередной высылкой на границу. Или ничем…Тут как повезет, — сверкнул белозубой улыбкой Арден. Он не выглядел расстроенным, я же почувствовала, что вот-вот попаду в западню.
Чтоб этому императору икалось неделю!
И как поступить?!
— Я согласна, — выдохнула. Выдавила из себя.
— На что? — встрепенулся Арден. Глаза его радостно сверкнули, словно я только что пообещала все сразу и в тройном размере.
— Стать вашей невестой, — произнесла единым порывом, потому что сомнения могли перебить решимость.
Вард же с каждым моим словом будто расцветал.
— Ника… — Снова поцелуй, но на этот раз очень нежный.
И где-то там, за чертой, осталось мое благоразумие вкупе с упрямством. Мужчина, который способен так закружить голову девушке (снести крышу, так бы я сказала раньше), должен обладать огромным опытом в любовных делах. Именно сейчас я почувствовала, что все это сокровище под именем Вард Арден досталось мне. Желает достаться мне. А если быть точнее — принадлежать.
— Вы не пожалеете, — пообещал капитан, снова накрывая мой рот поцелуем. Наверное, он боялся, что я одумаюсь и пойду на попятный, поэтому решил закрепить эффект.
Мне же очень хотелось ему верить.
— Значит, завтра со мной на прием? — поинтересовался Вард, когда мы наконец-то оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание.
Кто бы знал, как непросто было удержаться и не запустить руки под рубашку Ардена? Хотелось коснуться его стальных мышц, пробежаться пальчиками по коже.
— Завтра выходной, — напомнила я. — Позвольте мне…
Маг даже недослушал, что я хотела сказать. Крепко сжал меня в объятиях и снова поцеловал. Стремительно, горячо, будто налетел огненный вихрь и закрутил, увлекая за собой, делясь порывом и настроением…
Очнулась в своей тесной прихожей, Вард же по-прежнему меня обнимал.
— Метро какое-то, — выдохнула от удивления.
— Прости? — тихо переспросил Арден, незаметно перейдя на ты. В его голосе промелькнуло непонимание.
Я же с затаенным ужасом поняла, что только что произнесла. Ника, не дури и следи за языком! Вард и его поцелуи способствовали разжижению мозгов, но это может обернуться катастрофой. Неприятными минутами так точно.
— Место. Ты так быстро меня переместил, что раз! — нарочито бодро ответила и тут же хихикнула. Собственная реакция позабавила. Про то, что я тоже перешла на ты, даже не заметила.
Бах! Бабах!
Звон разбившейся посуды и еще чего-то тяжелого заставил нас переглянуться. Вард задвинул меня за себя и быстрым шагом отправился на кухню. Арден застыл в дверях, я же привстала на цыпочки и выглянула у него из-за плеча.
— Ну виновата я, чего смотрите?! — возмущенно воскликнула Сол. — Так я совсем голодная, а хозяйка-то все на работе пропадает.
Рыжая проказница стояла на краю раковины, раскинув лапки словно птица. А на полу, вместе с осколками от разбитой тарелки, валялась та самая рулька. Точнее то, что от нее осталось. Мне было совсем не жалко, но сам факт. Я-то считала, что у меня травоядный фамильяр, а она вполне себе хищница. — А как же орехи?
— Ты мне их принесла? — с надеждой поинтересовалась белка и привстала на задние лапки, в результате чего едва не сверглась с раковины.
В ответ я направилась в прихожую. Там, в чемоданчике, хранился небольшой пакетик с орехами. Не ради Сол, а чтобы быстро и сытно перекусить самой. Вдруг опять какой-нибудь вызов и надолго.
Там меня и нагнал Арден. Вард, казалось, совершенно не расстроился из-за этой небольшой заминки, которую устроила рыжая. Наш разговор продолжился.
— Уже уходите?
— Да. Только хочу уточнить насчет приема во дворце. Я правильно понимаю, вы отказываетесь?
— Без меня, — ответила и отвела глаза. — Завтра необходимо навестить одну роженицу, потом…
— Я все понял. — Вард мягко подцепил мой подбородок согнутым пальцем. — И насчет спутницы не переживайте. Её не будет.
— А как же ссылка? — Часть тяжкого груза свалилась с плеч, но кое-что осталось. Толика сомнений, не слишком ли я поторопила события.
— Я буду осторожен, — ответил маг.
Не очень поняла, что именно он хотел этим сказать, но переспрашивать не стала.
Из кухни выглянула Сол и она меня отвлекла. Рыжая закатила глаза, как в экстазе и положила лапки на сердце, изображая сердцебиение. От смешка я удержалась.
— Спасибо, что проводили меня…
— Ника, давай перейдем на ты. Хотя бы наедине? — предложил Арден.
— Согласна.
Капитан ушел, наказав, чтобы была осторожнее. Я пообещала, потому что самой проблемы ни к чему. А если они и появляются, то не по моей вине.
— Вот видишь, Ника, какого хорошего защитника мы с тобой отхватили. Вот если бы не слушалась моих советов, то шла пешком со своей работы.
— Или в карете.
— Порталом быстрее, — заметила Сол.
И кто бы с ней спорил.
Глава 24
О врагах и друзьях
А если он узнает, что я не та, за кого себя выдаю? И надо бы рассказать, но пока я решила повременить. Совсем немного набраться смелости. Да и не здесь и не сейчас об этом рассказывать.
— Подумайте. А я буду ждать положительный ответ, — отозвался Арден и склонился ко мне.
Поцелуй получился коротким, но чувственным. Жаль, что не время и не место, потому что раздался стук в дверь и пришлось прерваться.
— Там… — было дернулась я, чтобы открыть дверь.
Мы все-таки в кабинете целителей находимся, а не где-то еще. Однако капитан даже и бровью не повел, заодно удержал меня.
— Это мой секретарь, узнаю его руку. Подождет. Вас доставить домой? — поинтересовался Вард. — Порталом устроит?
— Буду рада, — кивнула в ответ.
Сэкономить время, почему бы и нет. Насыщенный день мог закончиться как угодно, поэтому я не стала отказываться от такого сервиса. Я все-таки высвободилась от объятий Ардена. Подхватила со стула чемоданчик, провела рукой по юбке, расправляя непонятно откуда взявшуюся складку.
— Завтра наконец-то выходной, хочу отдохнуть, — поделилась, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.
На очередной стук в дверь мы оба даже не повернули голову. Шеф сказал, что Плющ подождет, значит, так и будет. Спорить с начальством по этому поводу не собиралась.
— Завтра прием у его величества, и я приглашен. Я хотел бы, чтобы вы отправились со мной.
Что?
Конечно, я бы могла там появиться и не опозориться с манерами. Даже платье, подаренное Эллорией вполне уместно. Главное, оно новое… Только дворец — это не кофейня на улице города. И даже присутствие Варда не могло смягчить и украсить предложения. Ностальгия по балам и приемам, доставшаяся с телом Николетты, была мной однозначно подавлена.
— В качестве невесты.
— Безродной и неопытной, которая сорвет ваш прием. — Указала на мою неуместность во дворце.
— Почему сорвет? — непонимание отразилось в серых глазах мужчины.
— Так народ будет шептаться. Кто такая, да как он посмел…
Говорила и улыбалась, а на душе скребли кошки. Я ведь могу все это себе позволить и даже имею право присутствовать больше, чем кто-то другой…Или не имею, потому как попаданка и вообще непонятно кто. Целительница «две в одной», как вам это нравится?
— Ника, император посоветовал прийти мне не одному, а с леди. — То ли поделился, то ли попытался шантажировать меня Арден.
Маг не улыбался, а внимательно смотрел, отслеживая мою реакцию, мимику. Что сказать, я хорошо понимала, о чем речь и это мне категорически не нравилось. Какая-нибудь фифа с подправленным магией лицом повиснет на руке капитана и будет строить ему глазки? Почему-то в образе дамы виделась та самая Сильвия Контэ. А он станет ей вежливо улыбаться и кивать в ответ на ее глупую болтовню…
Однако и дуться не имело смысла. Вард меня звал с собой, сама отказалась. Я попыталась не дать раздражению отразиться на моем лице. Не невеста и права на Ардена не имею.
И все же, все же… Именно сейчас во мне подняла голову та самая собака, что сама сено не жует и другим не дает. Эгоистично? Наверное. Только чувства не поддаются уговорам, а я сама теоретически могу составить пару Варду.
Может, послать лесом свое упрямство и рассудок? И прямо сейчас дать согласие? На все сразу: невесту и прием. А чего мелочиться.
— Ваше право, — передернула плечами, давая понять, что здесь я не советчик. Надо с дамой прийти на прием, пусть идет.
Вот же неприятность! И чего император так озабочен этим вопросом, хотелось бы мне знать.
— Чем грозит, если вы ослушаетесь?
— Возможно, очередной высылкой на границу. Или ничем…Тут как повезет, — сверкнул белозубой улыбкой Арден. Он не выглядел расстроенным, я же почувствовала, что вот-вот попаду в западню.
Чтоб этому императору икалось неделю!
И как поступить?!
— Я согласна, — выдохнула. Выдавила из себя.
— На что? — встрепенулся Арден. Глаза его радостно сверкнули, словно я только что пообещала все сразу и в тройном размере.
— Стать вашей невестой, — произнесла единым порывом, потому что сомнения могли перебить решимость.
Вард же с каждым моим словом будто расцветал.
— Ника… — Снова поцелуй, но на этот раз очень нежный.
И где-то там, за чертой, осталось мое благоразумие вкупе с упрямством. Мужчина, который способен так закружить голову девушке (снести крышу, так бы я сказала раньше), должен обладать огромным опытом в любовных делах. Именно сейчас я почувствовала, что все это сокровище под именем Вард Арден досталось мне. Желает достаться мне. А если быть точнее — принадлежать.
— Вы не пожалеете, — пообещал капитан, снова накрывая мой рот поцелуем. Наверное, он боялся, что я одумаюсь и пойду на попятный, поэтому решил закрепить эффект.
Мне же очень хотелось ему верить.
— Значит, завтра со мной на прием? — поинтересовался Вард, когда мы наконец-то оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание.
Кто бы знал, как непросто было удержаться и не запустить руки под рубашку Ардена? Хотелось коснуться его стальных мышц, пробежаться пальчиками по коже.
— Завтра выходной, — напомнила я. — Позвольте мне…
Маг даже недослушал, что я хотела сказать. Крепко сжал меня в объятиях и снова поцеловал. Стремительно, горячо, будто налетел огненный вихрь и закрутил, увлекая за собой, делясь порывом и настроением…
Очнулась в своей тесной прихожей, Вард же по-прежнему меня обнимал.
— Метро какое-то, — выдохнула от удивления.
— Прости? — тихо переспросил Арден, незаметно перейдя на ты. В его голосе промелькнуло непонимание.
Я же с затаенным ужасом поняла, что только что произнесла. Ника, не дури и следи за языком! Вард и его поцелуи способствовали разжижению мозгов, но это может обернуться катастрофой. Неприятными минутами так точно.
— Место. Ты так быстро меня переместил, что раз! — нарочито бодро ответила и тут же хихикнула. Собственная реакция позабавила. Про то, что я тоже перешла на ты, даже не заметила.
Бах! Бабах!
Звон разбившейся посуды и еще чего-то тяжелого заставил нас переглянуться. Вард задвинул меня за себя и быстрым шагом отправился на кухню. Арден застыл в дверях, я же привстала на цыпочки и выглянула у него из-за плеча.
— Ну виновата я, чего смотрите?! — возмущенно воскликнула Сол. — Так я совсем голодная, а хозяйка-то все на работе пропадает.
Рыжая проказница стояла на краю раковины, раскинув лапки словно птица. А на полу, вместе с осколками от разбитой тарелки, валялась та самая рулька. Точнее то, что от нее осталось. Мне было совсем не жалко, но сам факт. Я-то считала, что у меня травоядный фамильяр, а она вполне себе хищница. — А как же орехи?
— Ты мне их принесла? — с надеждой поинтересовалась белка и привстала на задние лапки, в результате чего едва не сверглась с раковины.
В ответ я направилась в прихожую. Там, в чемоданчике, хранился небольшой пакетик с орехами. Не ради Сол, а чтобы быстро и сытно перекусить самой. Вдруг опять какой-нибудь вызов и надолго.
Там меня и нагнал Арден. Вард, казалось, совершенно не расстроился из-за этой небольшой заминки, которую устроила рыжая. Наш разговор продолжился.
— Уже уходите?
— Да. Только хочу уточнить насчет приема во дворце. Я правильно понимаю, вы отказываетесь?
— Без меня, — ответила и отвела глаза. — Завтра необходимо навестить одну роженицу, потом…
— Я все понял. — Вард мягко подцепил мой подбородок согнутым пальцем. — И насчет спутницы не переживайте. Её не будет.
— А как же ссылка? — Часть тяжкого груза свалилась с плеч, но кое-что осталось. Толика сомнений, не слишком ли я поторопила события.
— Я буду осторожен, — ответил маг.
Не очень поняла, что именно он хотел этим сказать, но переспрашивать не стала.
Из кухни выглянула Сол и она меня отвлекла. Рыжая закатила глаза, как в экстазе и положила лапки на сердце, изображая сердцебиение. От смешка я удержалась.
— Спасибо, что проводили меня…
— Ника, давай перейдем на ты. Хотя бы наедине? — предложил Арден.
— Согласна.
Капитан ушел, наказав, чтобы была осторожнее. Я пообещала, потому что самой проблемы ни к чему. А если они и появляются, то не по моей вине.
— Вот видишь, Ника, какого хорошего защитника мы с тобой отхватили. Вот если бы не слушалась моих советов, то шла пешком со своей работы.
— Или в карете.
— Порталом быстрее, — заметила Сол.
И кто бы с ней спорил.
Глава 24
О врагах и друзьях