Коллегу как ветром сдуло. Я же поправила блузу, разгладила юбку, только после этого отправилась к Пирсу. А когда вышла из кабинета, то поняла, что не знаю, куда идти. А если не знаешь, то стоит спросить. Предположила, что где-то неподалеку от Ардена, но не была в этом уверена до конца. Поэтому постучала в кабинет, находящийся рядом с приемной главы.

— Войдите! — послышался приглушенный хриплый возглас.

Мне представилось, как ведьма в порыве ревности душит Брайена и стало не по себе. Кто знает, что на уме у вспыльчивой целительницы… Испугавшись, я распахнула дверь немного резче, чем следовало.

Кто знал, что вместо придушенного Пирса увижу незнакомого офицера с перемотанным шарфом горлом. А помимо него в кабинете находился капитан Арден. Он стоял неподалеку от больного стража. До меня мужчины что-то обсуждали. Крайне важное. Разбросанные по столу листы с пометками, план какого-то помещения… Вард выглядел сосредоточенным. Но стоило мне войти…

— Николетта? — удивленно произнес Арден, совершенно не ожидавший меня здесь увидеть. — Ты что-то хотела?

Признаться, от слов мага на душе потеплело. И само его присутствие здесь и сейчас отозвалось в душе нежной музыкой. Однако я постаралась ничем не выдать свое волнение и интерес.

— Ничего особенного, искала вашего заместителя.

По лицу мага пробежала тень, сменившись маской безразличия. Вард закрылся и это оказалось неприятным открытием. Пришлось срочно исправлять ситуацию.

— Он сказал, чтобы я зашла к нему в кабинет. А где он находится, спросить не догадалась. — Я смотрела только на Варда, отмечая, как пропадает напряжение из серых глаз. — Вы не подскажете?

— И даже покажу, — ответил Арден не слишком любезным тоном, отчего другой страж с удивлением уставился на начальство. Переспрашивать не стал, вот и молодец. Вард же не унимался: — Марен, жди меня здесь. А вы, Николетта, ступайте за мной. Я покажу вам кабинет Пирса.

Последнее прозвучало так зловеще, что следовало бы насторожиться, но я неожиданно обрадовалась. Буду не одна. С Арденом.

— Секундочку, — попросила я, подходя к офицеру и протягивая руки к его шее. — Вы позволите, я осмотрю и постараюсь помочь.

Даже если мужчина и испугался, что незнакомка прямо при начальстве хочет его придушить, то не подал и вида. Конечно, зачем ему, такому бравому и опытному бояться. Какой-то девицы с даром?

Офицер кивнул, я же положила прохладные ладони к горячему мужскому горлу. Отпустила дар, который тут же принялся действовать. Страж и правда был болен и серьезно. А если это его не сильно беспокоило, то до осложнений оставалось совсем немного. От болезни не осталось и следа, а легкий кивок мужчины я приняла за благодарность.

Больше задерживаться здесь не имело смысла.





Глава 12

И никаких конкурентов!




Ника

Несколько шагов по направлению к приемной поставили меня в тупик, однако я продолжила следовать за капитаном. Вскинувшийся было секретарь был проигнорирован, мне же оставалось только спешно поздороваться и следовать за магом.

А едва дверь за мной закрылась, как я оказалась прижатой к стене. Близость Ардена, его дыхание на своих губах, поразительно глубокий серый цвет глаз… Все это завораживало. И все же я не была безвольной куклой, позволяя себе наслаждаться этим мгновением и вместе с тем помня, кто он и, кто я. Мы разные. А наша встреча вообще за гранью понимания. Как два магнита в соседних карманах. Их притягивает, но соединиться не выйдет. И это надо помнить.

Всего лишь мгновенье и Арден сделал шаг назад, освобождая передо мной пространство.

Всего лишь мгновенье и Арден сделал шаг назад, освобождая передо мной пространство. Мы молчали, глядя друг на друга. Эта близость и поведение капитана меня смущали. И я не стала откладывать все в долгий ящик. Ведь чем дальше, тем больше накопится вопросов.

— Вы что-то хотели? — Я вздернула нос, пытаясь казаться независимой.

— Вард мое имя, — сообщил маг, продолжая на меня смотреть. Пристально, испытывающе.

Вообще-то, я была в курсе, но острить не стала. Недосказанность и напряжение витали в воздухе и очень хотелось понять, зачем, собственно, меня сюда привели.

— Ника… Вы позволите мне так себя называть? — спросил Арден и тут же снова сделал шаг ко мне.

— Конечно.

Мы снова стояли близко друг к другу, но теперь это было совсем иначе. Я чувствовала, что мужчина хочет что-то мне сказать и не торопила. Странно было вот так находиться рядом с тем, кто действительно понравился. Но вместо того, чтобы строить планы на совместное будущее впереди лишь пропасть, от которой на душе становится грустно.

И ведь ничего такого особого между нами не случилось. Подумаешь, поцеловались взрослые люди разочек. А какой эффект — маг напряженный, я вся в мыслях.

— Ника, вы мне нравитесь. Очень.

Серьезный момент, как ни крути. И ведь кто дернул меня за язык спросить:

— И вы готовы на мне жениться?

Видимо, надышалась одним воздухом с Ладрой. Или сразу решила обрубить все концы?

Я-то думала, маг сейчас нахмурится, начнет аккуратно отказывать и искать прочие отговорки. Однако Арден и сам был не промах поставить девушку в неприятную ситуацию:


— А вы согласны? — вкрадчиво поинтересовался капитан. Глаза его весело блеснули, что заставило меня насторожиться. — Прямо сейчас?

— Нет, — ответила поспешно. Слишком поспешно, что не укрылось от Ардена.

К чести сказать, он не стал акцентировать внимание на моих словах, лишь едва заметно усмехнулся.

— Возможно, — продолжил маг, — вопрос покажется бестактным. Но мне хотелось бы знать, что у вас с Брайеном Пирсом.

— Признаться, пока ничего. — Я пожала плечами. — Но если мы сейчас туда не поторопимся, то Ладра может чего-нибудь выкинуть и мне придется его лечить. Или их обоих.

— Ладра это ведьма из целителей? А при чем тут она?

— Ну… Она отправилась к Пирсу передо мной. Поговорить.

— Если ведьма у Брайена, то хорошо, — протянул Арден.

На лице Варда расцвела шаловливая улыбка. Как-то даже стало жалко Пирса. Может, я не в курсе каких-то особенностей своей коллеги? Вдруг она не только мозг чайной ложкой выковыривает. А еще и по больным мозолям каблуками потоптаться любит.

— Тогда пойдемте их искать. А то мало ли… — предложила я капитану. — У меня же приказ.

— Приказы нужно исполнять, — не стал отказываться Арден и хищно оскалился.

Я не вздрогнула лишь потому, что чувствовала — это меня не касается.

Как я и предполагала, кабинет Пирса находился неподалеку. Мы всего-то прошли шагов десять. Свернули по коридору направо… Чтобы уткнуться в табличку, указывающую на должность владельца кабинета.

— Вы первая. Прошу, — предложил Вард, пропуская меня вперед.

Он коснулся полотна двери… Легкое сопротивление, указывающее на запирающие чары, маг преодолел без труда.

Картина, представшая пред нами, заставила замереть едва ли не с раскрытым ртом, настолько стремительными оказались события. Ладра сидела на коленях у Пирса и он гладил пятую точку ведьмочки, а она не возражала, пользуясь моментом.

Вард опомнился первым. Он легко подтолкнул меня в спину, после чего дверь вернулась на место, а мы вошли внутрь кабинета.

— Мы вам немного помешаем, — сообщил Арден, привлекая к себе внимание целующихся. В ответ Пирс нахмурился и попытался спихнуть с колен Ладру. Целительница гневно фыркнула на него, но с колен сползла. — Брайен, заканчивай с подругой и жду тебя через пять минут у Марена.

Арден глядел на заместителя, довольная Ладра кокетливо расправляла смявшуюся юбку. Я же смотрела на Пирса и видела в его глазах напряжение. Он не хотел, чтобы я застала их с ведьмочкой и сожалел об этом.

Но это он, а я радовалась, что все закончилось именно так. Если Пирс не будет слишком упрямиться, то объяснений мне удастся избежать. Если же нет… Что же, я переживу и это. Два часа работы в день это не так уж и много, чтобы выдержать натиск возжелавшего меня мужчины. Иначе к чему было то сожаление в глаза? Точно не ради разговоров о погоде и расспросов, как мне тут работается.

— Как я тебя обезопасила, а? — Ладра наливала себе чай и радовалась.

— Так это ты из-за меня на коленях у него сидела? — Я не стала отказываться и подмигнула ведьмочке.

— А чего теряться. И ведь сначала был недоволен. Спросил, почему пришла я и где задержалась ты. Даже собирался уйти. Наивный, от меня еще никто не уходил. Кровь ведьминская сильная, с ней не каждый справится. Зов такой, что ух! Знала бы ты, как он целуется… — Ладра поставила чашку и потянулась, мечтательно прикрывая глаза.

— И знать не хочу, — честно ответила я. Зачем мне это? Про способности ведьм пускать пыль в глаза всем известно, как и об охранных амулетах, уменьшающих эту самую тягу.

К счастью, Ладру вскоре забрали на задание, и я осталась одна. Через какое-то время пришел секретарь Ардена и объявил, что на сегодня меня отпускают. С чем это связано, он не пояснил, а я расспрашивать не стала. Ни к чему эти лишние разговоры. Ушла домой, пока ненароком в кабинет снова не забрел Брайен Пирс. Только думается мне, что Вард его сейчас чем-нибудь загрузил.





Глава 13

Целительница, даже если это опасно




Ника

Я подходила к дому, когда заметила тень, мелькнувшую в окне второго этажа. Сол вернулась! Все-таки не зря я зашла в магазин за орешками.

— Сегодня ты не задержалась. — С кухни послышался голос рыжей.

Я же улыбнулась, радуясь, что белка вернулась.

— Меня отпустили пораньше. А как твои дела? Где была? — С удовольствием сняла туфли на низком каблуке и встала на носочки, затем перекатилась на пяточки. Так проделала несколько раз, после чего отправилась на кухню.

Белка сидела на окне у своего блюдца и смотрела на меня с ожиданием. Тянуть я не стала, достала пакетик с орехами и высыпала половину. Затем налила свежей водички, после чего отправилась переодеваться.

— А я у своей сестры была на посиделках, — крикнула вслед Сол.