— Я так и подумала. И как она? — полюбопытствовала я, уже начав процесс переодевания.

Интересно, у рыжей все такие в семье или только она одна с характером? Думалось мне, что это наследное. Яблонька от яблони…

— Мы решили, — хруст и треск перемежался словами белочки, — что тебе жениха надо искать.

— Зачем? — от неожиданности юбка, которую я надевала на работу, выпала из моих рук. — Никогда не думала, что белок интересует такой момент.

— Наивных лесных дурочек, может, и не интересует, — снисходительным тоном ответила Сол.

Я усмехнулась. Надо же, как она своих соплеменниц называет. Или они к фамильярам отношение не имеют? Это как оборотни. Вроде люди, а не совсем. Кстати, в этом мире они тоже живут, но Дарнии и Гербургской империи встречаются крайне редко. А если и есть, то их признает не каждая собака. Хм… Насчет собак, как раз сомневаюсь.

— Всякие хмыри ходят, — продолжила Сол. — А нам с тобой защита нужна.

— Он что, опять приходил? — Мою веселость как ветром унесло. Я встревожилась, потому что понять не могла, кто это. Списывать на незнакомого больного было бы неосмотрительно. Дарнийская история Николетты не давала покоя.

— Приходил, но к нам не заглядывал. Стоял вон там у булочной. Я как раз от сестрицы возвращалась и этого хитрого усача сразу заметила. Он смотрел на наш дом, а потом ушел.

Я очень проголодалась, чтобы лишиться аппетита от такого известия. Однако тревога отразилась на настроении. Поддержала Сол. Она рассказывала про сестрицу и ее жениха, решившего сделать комплимент какой-то соседке. Зря бельчонок так поступил, ревнивая белка едва не устроила ему сотрясение мозга шишками. А я слушала и удивлялась. Какие страсти кипят вокруг. А со стороны посмотрела бы и подумала, что звери играют, жизни радуются.

Но это отступление. На деле же я решила обратиться к Териону. Он внимательнее меня на такие вещи. Вдруг знает человека с похожими приметами или встречал кого. Просить помощи у Ардена не вариант. А вот у Тери самое то.

Я только-только успела доесть второй пирожок, купленный все в той же булочной, как послышался нервный звон колокольчика. Мы с Сол переглянулись, а следом раздался стук в дверь. Настойчивый, будто кто-то был совершенно уверен, что я дома.

— Скажи, что тебя дома нет, — посоветовала белка, откладывая последний орешек.

— Так и сделаю, — согласилась я, понимая, что это не выход. Кто-то нуждается в помощи. Иначе не барабанил бы как сумасшедший. — Сейчас дверь открою и сообщу, что меня нет.

— Иди-иди, — ворчала вслед Сол. — А защитником так и не озаботилась. Долго ли до беды?

Бурчание белки не могло меня остановить. Если ко мне пришли, то это не прихоть принять больного. Я чувствовала, что должна помочь.

— Тери? — удивленно глянула на встревоженного парня. — Что произошло?

— Ника, выручай. Сестра одного моего… знакомого рожает.

— Конечно. Я сейчас. — Произнесла я торопливо и бросилась переодеваться. Роды — это серьезно. В любой момент все может пойти непредсказуемо и кого прикажете целителю спасать? Маму или малыша? Непростой выбор, до которого лучше не доводить.

Схватила дежурный чемоданчик и потопала вслед за Терионом. Друг и сосед знал, что я не из болтливых и его окружение тоже может не беспокоиться о сохранности своих тайн. Но пока не добрались до нужного места, я выспрашивала про роженицу, что о ней знает сам Тери. Оказывается, все началось раньше срока, что и выбило будущих родителей из колеи. Тирсинги готовились стать отцом и матерью только через месяц.

Шли мы недолго и через несколько минут свернули на тихую улочку, на которой ни один уважающий себя аристократ жить не станет. Но это они, а обычные люди здесь живут и в большом количестве.

— Это Ника, она целитель, — сообщил Терион молодому мужчине, что встретил нас в дверях квартиры. Тот кивнул, пропуская нас внутрь.

— Да что же это?! — вырвалось у меня, когда увидела, как к животу молодой, но уже измученной родами женщины какая-то старуха прикладывает лед. Рядом сидела еще одна такая же и уговаривала страдалицу сильно не кричать и что холод поможет, остановит процесс родов до прихода целительницы.

Лед я бесцеремонно выхватила из рук неумелой помощницы, а сама согнулась над роженицей. Её мучения легли темными тенями под глазами и обескровленными искусанными губами, и я скрипнула зубами. Додумались самостоятельно справиться, как бы не так! Коснулась женщины, запуская дар для исследования организма, а заодно, чтобы поддержать пациентку с малышом. Хорошо, что ребенок жив, а с прочим мы справимся.

— Теплой воды, чистые простыни…





* * *


Вард Арден

Очередной конкурент? Друг или просто знакомый?

Вард смотрел на Николетту, спешащую из дома вместе со смазливым парнем, и думал, что не зря сегодня решил увидеть девушку. День и вечер были слишком насыщенными и времени поговорить с ней еще раз не осталось. Подлил масла в огонь Пирс, но ведьма вовремя показала Брайену его территорию.

Маг уже направлялся домой, как неожиданно решил изменить маршрут. Если очень хочется, так почему бы и не навестить ту, которая никак не шла из головы.

Пирс еще в самый первый день знакомства с Никой назвал подробный адрес девушки. И вот теперь это пригодилось капитану. Арден снова применил артефакт, делающий владельца невидимым. Ни к чему жителям знать, что во дворе ошивается важный человек. Иначе никакой конспирации не получится, а цирк, где действующим лицом будет он сам — вполне.

Поднявшаяся было ревность была немедленно остановлена простым наблюдением — Николетта держала в руке чемоданчик, который не доверила даже своему спутнику. Значит, кому-то нужна ее помощь. Подходить совсем близко Арден не стал, однако хорошо слышал, о чем переговаривалась Ника со своим спутником.

Неугомонная! Мало ей сегодня было работы?!

Вард всего лишь на мгновенье устыдился собственного предложения, вынудившего девушку пойти трудиться к стражам. Однако винить себя за желание быть поближе к заинтересовавшей целительнице Арден не мог.

Помочь с родами? А почему они не обратились к городским целителям? А если это надолго, то выспится ли Николетта после такого… Вопросов в голове Ардена роилась туча, а отвечать никто не спешил.


Из деликатности и просто не желая смотреть на страдания незнакомой ему женщины, Вард остался ждать Нику во дворе дома. Тесниться в квартире чужих людей, да еще под женские крики… Удовольствия никакого.

Это длилось довольно долго. Маг едва не уснул, сидя на скамейке под окнами первого этажа. Словно нарочно попались те, где и происходили роды. Привыкший к боли и ранениям, Арден чувствовал себя неуютно, зная, что где-то требуется помощь. И хорошо, что тут Николетта. Она ответственная и знающая, в этом Вард успел убедиться. Жаль, что сама девушка после такой ночи будет валиться с ног. А ведь ей завтра на работу…





* * *


Ника

— Спасибо вам, госпожа Николетта, — откинувшаяся на подушках роженица устало улыбнулась. Крепкий малыш спал в колыбельке, рядом кружил его отец (тот самый, что встретил нас с Тери). Молодую мамочку уже обтерли и переодели во все чистое, мне же оставалось только дать распоряжения и уйти к себе. — Вы к нам еще зайдете?

— Завтра после работы загляну. А если что, немедленно посылайте за мной. Терион знает, где меня найти.

Альф Тирсинг словно только и ждал слов жены. Он вышел след за мной в прихожую и протянул кошелек с деньгами.

— Пожалуйста, возьмите.

Я заглянула и покачала головой. Взяла только то, что соответствовало расценкам, остальное вернула.

— Мы не нищие, у нас есть средства. — Мой поступок новоиспеченному отцу пришелся не по душе.

Терион, который тоже все еще был тут, показался и встал рядом со мной. Думал ли он, что я испугалась, даже не знаю. Я так устала, что чувство самосохранения притупилось. И потом, у меня свои принципы.

— Верю. Только у вас теперь еще сын появился. Жене нужно хорошо питаться и не хвататься за тяжелую работу. Возможно, вы справитесь сами, но лучше нанять временную помощницу.

Мои слова достигли адресата, и мужчина согласился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍





Глава 14

Опасность где-то рядом




Николетта

— Ника, ты не переживай, он бы тебя не обидел, — произнес Терион, едва мы оказались на улице.

Ночная прохлада приятно прошлась по лицу, забралась за воротник и я поежилась.

— Даже не рассматривала такой вариант, — призналась честно. — Сам посуди. У него жена только родила, какой смысл демонстрировать передо мной характер.

Мне показалось, что мой собеседник скрипнул зубами, но освещение не позволяло этого рассмотреть. Я даже расстраиваться по этому поводу не стала. Подумаешь, задета мужская гордость. У меня свои принципы. Ведь я видела скромную вполне обычную обстановку в доме, поэтому посчитала себя вправе взять только по расценкам и не больше. А если лишние, завтра прихвачу. Скорее всего, утром знакомый Териона одумается и не будет расточительным. На нервах и не такое выдашь. А мне дурная слава ни к чему. Я свою непросто нарабатывала.

— Они тебе очень благодарны. Ника, а выходи за меня замуж. Или опять откажешь? — В голосе парня послышалось веселье.

— Снова ты за свое. — Я взмахнула рукой и усмехнулась. Ведь ночь на улице, столько часов со мной провел, а туда же. — Тери, лучше подскажи, не видел ли ты постороннего человека у нашего дома. Он приходил к нам вчера и сегодня тоже.

— Подозреваешь? — Короткий вопрос, но я-то знала, что собеседник отнесется к моей проблеме серьезно. И даже шутливый тон не помешает вычленить главное.

— Не знаю, — ответила честно. — Только странно все это. Тревожно.

— Присмотрюсь. Узнаю, — отозвался Тери и я облегченно вздохнула.

Хорошо, что он есть. Надо бы еще Мирту расспросить. Подруга наблюдательная. Вдруг этот усатый ей тоже попадался навстречу.

До дома оставалось совсем немного. Каких-то двести метров, которые нужно пройти, после чего обогнуть булочную на углу, преодолеть двор, засаженый липами…Как неожиданно впереди тревожно залаяла собака, следом подхватила другая. Я нечасто слышала их ночью, работа приучила отличать обычные звуки от тревожных. А сейчас они звучали именно так.

— Стой. — Терион схватил меня за локоть и задвинул за себя. — Побудь здесь, я пойду вперед…Затаись, Ника и не бойся. Я только на разведку. Собаки зря глотку не дерут.

Вжалась спиной в ближайшее дерево, будто хотела с ним слиться. Неприятное ощущение беспомощности давило, но и это не все. Я переживала за парня, хоть он был сильнее меня и выше. Что-то было не так и я никак не могла понять, что же именно.

— Попалась, птичка. А мы-то думали, что концы отдала, — послышалось над моим ухом, а потом кто-то попытался придавить меня своим телом к стволу…От незнакомца неприятно пахнуло луком и я скривилась. Кажется, у него еще и усы имелись…