— Ну вы же за мной пошли… и пропали, — опустив голову, пролепетала она. — Я так боялась, что вы не найдёте дорогу обратно…

— Так ты пришла, чтобы проверить, вернулась ли я? — удивилась я.

Жания упала на колени и, заливаясь слезами, начала умолять:

— Пожалуйста! Пощадите! Не рассказывайте никому, что случилось! Меня накажут! Я же не хотела! Я не знала, что так получится!

— Встань, — попросила я её.

Жания поднялась с колен и всхлипнула, опустив голову.

— Так ты никому ничего не сказала? — уточнила я.

— Меня накажут… — попыталась она опять бухнуться на колени, но я удержала её за локти.

— Успокойся, я никому ничего не скажу. Ты же ни в чём не виновата. Забудь и иди спать, — улыбнулась служанке.

— Я могу помочь! — воскликнула она, прижав руки к груди. — Накрыть вам ужин? Или, может, ещё что-то нужно? Вы только скажите, ваше высочество!

— Ничего не нужно, — заверила я её.

— Только никому не говорите, что я показала вам порталы, — прошептала она.

— Не скажу, если и ты забудешь об этом.

— Уже забыла! — воскликнула Жания и убежала в тёмную комнату.

— Расскажет, — покачала головой Марилка. — Если нам удастся сбежать, слуг в первую очередь допросят.

— А перемещение через порталы можно отследить? — нахмурилась я.

— Откуда же мне знать, — пожала плечами подруга. — У нас таких нет. Наши порталы с рунами открываются. По рунам можно прочитать, куда последнее перемещение было.

— Тут рун нет, будем надеяться на лучшее, — выдавила я улыбку.

— На что надеяться? — спросила Селенира, входя в мою гостиную.

Следом за ней вошла Улари. Беарина и Манола задерживались.

— Я надеюсь поесть побыстрее, — заявила Марилка. — Где наши ледышка и огонёк?

Как же метко она определила Беарину и Манолу! Первая всегда сдержанна и холодна, а вторая непредсказуема, как огонь. Это-то меня и тревожило. Манола слишком эмоциональна. Она могла передумать.

— Ждём ещё пять минут и идём без них. Я есть хочу! — проворчала Марилка.

— Без них мы не уйдём, — возразила я.

— Так на кухню же только. Потом вернёмся, — пожала плечами Марилка.

— Не думаю, что нам следует бегать туда-сюда, — покачала я головой.

— Мы что, и правда больше не вернёмся? — охнула Улари.

И я с ужасом осознала — для них это всё игра! Приключение, и не более. Они не верят в побег! Да и оделись восточные красавицы не для путешествия. Они скорее облачились в удобную домашнюю одежду.

— Вы не понимаете серьёзность ситуации! — схватилась я за голову. — Мы собираемся бежать от самого опасного человека во всём этом мире!

— Мне нужно вернуться, — заломила руки Улари. — Я оставила кое-что ценное.

— И я! — воскликнула Селенира.

Не успела я и слова сказать, как они убежали.

— Вот и сбежали, — проворчала Марилка досадливо. — Эти копуши просто испугались!

— Манола с Беариной вообще не пришли, — вздохнула я.

— Ошибаешься, — звонко пропела Манола, входя в гостиную. — Я никогда не отступаю перед трудностями.

Беарина молча кивнула, приветствуя нас.

Я посмотрела на принцесс и не сдержала радостной улыбки. Они основательно приготовились к побегу! У Беарины даже какой-то мешок в руках был.


— Вот, взяла на всякий случай, — встряхнула она пустой тряпицей. — Вы же наверняка не подумали, что нам и с собой еду нужно взять. Если всё получится, нам придётся какое-то время скрываться. Домой возвращаться нельзя.

— Мы тоже кое-что взяли, — гордо продемонстрировала наш мешок с мылом, полотенцами и сменой белья Марилка.

— И где остальные? — спросила Манола нетерпеливо.

— Они убежали собираться, — развела я руками.

— Сейчас притащат все свои наряды и украшения, — закатила глаза Беарина.

Но она ошиблась. Селенира и Улари пришли налегке, только переоделись и накинули на головы платки, скрывающие их лица, наподобие чадры.

— Все готовы? — спросила я, нервно потирая руки.

Кольцо на пальце вдруг слегка нагрелось и провернулось. Я замерла, прислушиваясь к себе. Но больше ничего не происходило.

— Да пошли уже, пока я не передумала! — передёрнула плечами Манола.

— Нужно взяться за руки и всем подумать о дворцовой кухне, — произнесла я, подавая руки Марилке и Маноле.

Так мы и отправились в тёмную комнату, цепочкой, держась за руки. Вошли, потоптались на месте и замерли. Ничего не происходило. Я отпустила Марилку и вышла вперёд, покрепче сжав руку Манолы. Вытянула руку с кольцом и начала водить ей, ища место, где кольцо сожмётся.

— Ты что делаешь? — шёпотом спросила Манола.

— Ищу, — ответила я. — Закройте дверь и не отпускайте друг друга.

Марилка сбегала закрыла дверь и прицепилась в хвосте нашей убегательной процессии. А, как только комната погрузилась в темноту, я почувствовала, как кольцо сжимается.

— Крепко держитесь, думайте о кухне и идите за мной, — сказала я и шагнула вперёд.

Это было похоже на прыжок на тарзанке. По крайней мере, у меня такие ассоциации возникли, хотя никогда не прыгала. Летишь вниз, зажмурившись от страха, а потом рывок и подрыгиваешь вверх, опять вниз и вверх. И так несколько раз.

Почему случилась такая болтанка — я не знала, но когда мы все кучей повалились на пол, я, как первая, оказалась внизу.

Застонала от боли, остро прочувствовав локти и коленки подруг, и начала расталкивать их, чтобы выбраться.

— Да не пихайся ты, — проворчала Манола.

— И где мы? — спросила Марилка, она же последней падала, вот первая и осмотрелась.

Мы очутились в небольшой тускло освещённой комнате с дверью из полупрозрачного стекла, за которой кто-то ходил и разговаривал.

Мы просчитались! Решили, что раз ночь, то на кухне никого не будет, а там кипела работа. Повара и прочие работники переговаривались, обсуждали меню и сплетничали. А мы сбились в стайку испуганных принцесс и не знали, что делать дальше.

— Побег точно отменяется, — прошептала Манола. — Мы не можем уйти без еды. Возвращаемся?

И тут дверь открылась! В комнату заглянула Жания, замерла на мгновение, потом быстро вбежала, плотно прикрыв за собой дверь.

— Вы что тут делаете? — едва не плача, спросила она шёпотом. — Вы же обещали!

И что я могла сделать в такой ситуации? Знаю, плохо, подло, бесчестно, но на кону наши жизни!

— Слушай внимательно, — схватила я за руку служанку. — Сейчас ты пойдёшь, незаметно наполнишь едой вот этот мешок и принесёшь его нам, — отобрала тряпицу у Беарины. — И никому ни слова, иначе я всё расскажу королю. Поняла?!

— Я не могу, — сжалась Жания.

— Можешь! Или тебе несдобровать! — посильнее сдавила локоть служанки.

— Вы собираетесь бежать? — всхлипнула она.

— Не твоё дело, — грубо ответила я.

Мне самой было противно от такого отношения к бедной девушке, но другого пути я не видела.

— Меня казнят, если узнают, что я вам помогла. Возьмите меня с собой, — взмолилась Жания.

Я покосилась на Манолу, она кивнула.

— Хорошо, ты уходишь с нами. Только поскорее.

Жания схватила мешок и выбежала из портальной комнаты. А нам оставалось только ждать, затаив дыхание и прислушиваясь к голосам за дверью.

Но долго ждать не пришлось. Служанка вернулась буквально спустя пару минут. Плотно прикрыла за собой дверь и прошептала:

— Смогла взять только хлеб, сыр и немного фруктов. И ещё… стащила кошель главного повара, — потрясла она звякающим мешочком.