Она вышла, хлопнув дверью, а я стояла на месте, будто меня приковали. Как так вышло, что попытка помочь обратилась против меня? Что я сделала не так?

— И чего стоишь? Бежим скорее! Она же сейчас всех против нас настроит! — выбежала из спальни Марилка.

Я нахмурилась, повернувшись к ней, но принцесса только развела руками.

— Да, я подслушивала, и что? В пользу же пошло!

И Марилка схватила меня за руку, увлекая за собой в коридор. А я не была готова отстаивать свою правоту. Слишком много вопросов вызвала речь Манолы. Что за вода и почему она так ценна? Откуда такие претензии именно ко мне и Власитару? Да что вообще происходит?!

Но Марилка пёрла буром, она влетела в покои Селениры, волоча меня за собой, крикнула «Живо за мной», и побежала дальше. К Маноле и Беарине мы ворвались уже все вместе.

В их гостиной никого не было, и Марилка побежала дальше, а мы остались в гостиной. Она вернулась буквально спустя несколько секунд, ведя за собой Беарину, которая не понимала, что происходит. Оказывается, Манола прибежала в свою спальню, нагрубила ей и заперлась в ванной.

— Говори, Оля! — буквально потребовала Марилка. — Вот всё, что Маноле рассказала, и говори.

А я смотрела на них и боялась. Я боялась, что и они мне не поверят. Назовут предательницей, обвинят неизвестно в чём и отвернутся от меня. И что тогда будет? Я же останусь одна! Нет, я не боялась, что меня выберет Тёмный король. Я боялась, что он выберет кого-то из них! И если они не будут мне верить, я не смогу им помочь. Хотя, и сейчас от меня мало пользы. Но я хотя бы могу убедить их, что нужно бороться, нужно пытаться… сбежать.

— Так, Манола очень обидела нашу Олю, вот она и молчит. А я за неё скажу! — воинственно заявила Марилка. — Нам нужно бежать! И немедленно! Потому что Тёмный король не жену себе выбирает, а жертву, которую отдаст кому-то. Правильно я говорю, Оля?

— Д-да, — неуверенно ответила я.

Так разволновалась, что и сама начала сомневаться.

— Вот, — указала на меня Марилка. — Оля случайно подслушала его, он собирается выбрать одну из нас и отдать какой-то бабе! Да не простой, а той, которая себя богиней возомнила. А это значит, что у неё большие магические силы. Правильно, Оля?

— А что за вода такая? — спросила я несмело.

И тут неожиданно раздался голос Манолы: «Постойте!». Она вышла из спальни, подошла ко мне вплотную, схватила за плечо, пристально посмотрела в глаза и спросила:

— Оля, ты точно принцесса Власитара?

— Вроде как, — промямлила я. — Встрепенулась, отмахнулась от её руки и возмущённо воскликнула: — Что за вопросы?! Конечно, я принцесса!

— Тогда почему же ты не знаешь про вашу воду? — сощурилась Манола.

И у меня будто что-то в голове щёлкнуло. Когда только оказалась в этом мире, дядя что-то говорил про реку, воды которой могут противостоять силе Тёмного короля. Так это из-за неё всё? Почему же дядя не рассказал больше? И почему я не нашла в книгах информацию про эту реку? Очередной монтаж истории? Сколько же всего интересного из учебников вырезали…

— Я не верю тебе, Олесира, — покачала головой Манола. — Ты власитарская принцесса, ты должна знать всё.

— Да с чего она всё знать должна? — взмахнула руками Марилка. — Я вот до сих пор не знаю, зачем мой дядя бросил семью и стал отшельником!

— С головой у него проблемы были, — жёстко ответила Манола.

— Ты забыла главное правило, Манола, — положила руку ей на плечо Беарина. — Принцесса не должна идти на поводу у эмоций.

— Я устала от правил, — передёрнула плечами гаятанка. — И Оле я больше не верю! Она поняла, что король хочет выбрать меня, и пытается настроить вас против.

— Да зачем мне это?! — воскликнула я. — Думаешь, кто-то захочет занять твоё место? Он же монстр!

— Вот ты нам и скажи, зачем тебе это, — сощурилась Манола.

— Я хочу спасти тебя, глупая, — покачала я головой. — Ни одну из нас тут не ждёт ничего хорошего. Нужно бежать, иначе мы все пропадём.

— Я верю Оле, — произнесла Улари.

— Я тоже, — поддержала её Селенира.

Беарина и Марилка уже были на моей стороне. А Манола колебалась. Она видела во мне соперницу. И в чём-то она была права, ведь Тёмный король действительно решил оставить меня себе в качестве игрушки, когда закончится отбор. Вот только победительнице этого отбора полагался не приз, а что-то неопределённое и пугающее, даже больше перспективы провести остаток жизни рядом с жестоким, безжалостным мужем.

— Хорошо, — немного подумав, кивнула Манола. — Я подумаю, стоит ли тебе верить.

— Только думай быстрее, если мы решим бежать, то тянуть нельзя, — миролюбиво попросила я.

Меня, конечно, обидело недоверие подруги, но давить на неё сейчас нельзя, только хуже будет. Островитянка слишком порывиста, может вспылить и рассказать обо всём королю.

— Я всё больше склоняюсь к тому, что ты что-то скрываешь, Оля, — скептически хмыкнула Манола. — Ты такая рассудительная и в то же время говоришь о побеге. Неужели не знаешь, что от Тёмного короля невозможно скрыться?

Судя по реакции остальных принцесс на эти слова, Манола затронула скользкую тему. Девушки заволновались, начали переглядываться и, в итоге, все взгляды устремились на меня. Они будто ждали, что я в чём-то признаюсь, или выложу им гениальны план побега, который не под силу пресечь даже королю. Вот только я и сама не задумывалась о том, как вообще можно скрыться от всесильного монстра! Подслушанный разговор выбил меня из колеи. Я и так-то не чувствовала уверенности, которую демонстрировала, а тут ещё эта таинственная Эшша. Испугалась, растерялась, вот и подняла панику.

А подруги ждали моего ответа. И что же им сказать? Врать не хотелось, но и сдаться я не была готова.

— Сбежать можно от кого угодно, нужно только продумать и просчитать всё хорошенько, — бодро улыбнулась девчонкам. — Главное, не опускать руки и бороться до конца.


Почувствовала себя мошенницей, пускающей пыль в глаза. Зачем я вообще сразу всё рассказала? Нужно было сначала самой определиться, а потом уже призывать подруг к побегу.

— Побег откладывается? — с усмешкой спросила Манола.

Ей явно доставляло удовольствие моё замешательство. Гаятанка будто радовалась тому, что у меня нет чёткого плана действий. Манола больше не верила мне, а без её поддержки я вряд ли смогу сделать хоть что-то. Если только…

— Я знаю тайну Тёмного короля! Ещё не решила, как это можно использовать, но у нас есть козырь в рукаве!

— Что у тебя в рукаве? — спросила Улари, покосившись на мои руки.

— Какая тайна? — задала более важный вопрос Манола.

Рассказать, или нет? Пожалуй, пришло время.

— Может, устроимся поудобнее? — предложила подругам.

— Не тяни! — нахмурилась Беарина.

Я всё же села на диван, сложила руки на коленях и начала издалека:

— Помните, леди Сарко хотела устроить Маноле встречу с королём, а идти пришлось мне?

— Так встреча же не состоялась, ты сказала, что его не было, — присела рядом Марилка.

— Я тоже так думала, а потом вспомнила…

И я в красках описала свой поход в королевскую спальню. Как встретила там голого мужчину и приняла его за фаворита короля. А потом оказалось, что это и есть сам король, который в действительности не урод, а очень даже привлекательный. Эмоционально поведала о последующем визите самого короля в мои покои, после чего я всё забыла.

— А потом, ночью, я всё вспомнила! — закончила на высокой ноте.

— Точно! Ты, вертелась всю ночь и разговаривала во сне, — припомнила Марилка.

— Так может тебе это только приснилось? — предположила Селенира.

— Тёмный король всегда был страшен ликом, ужасное лицо отражает то, что внутри, — поёжилась Улари.

— А ещё и кого-нибудь когда-нибудь встречалось такое страшное лицо? — спросила я. — Если бы лица отражали суть, монстров было бы намного больше. Нет, это маска! Король хочет, чтобы его боялись, вот и скрывает человеческий вид.

— Знаешь, а вот в это я готова поверить, — задумчиво протянула Манола. — Наш жрец любит говорить «Все скрываются под масками, но только сильнейшие носят маски, которые не скрывают, а показывают то, что у них внутри». Правда, говорит он это обычно перед тем, как надевает ритуальную маску духа острова. Маги над ним смеются, но, чуть что, сами к нему за советом бегут.

— Допустим, ты права, и Тёмный король не так страшен, как хочет казаться. Чем это поможет нам? — сложила руки на груди Беарина. — Его внешность не отменяет того, что он сильнейший из всех магов. Да он, может, уже знает, что мы думаем о побеге!

— О том, что я всё вспомнила, он не узнал, — произнесла с намёком. — Никто не может знать всё. Каким бы сильным магом он ни был, следить за всеми ему не подвластно.

— Значит, всё же бежим? — уточнила Манола.

— А ты с нами? — пристально посмотрела я на неё.

— Я всё ещё уверена, что ты что-то скрываешь, Оля, но не могу же я бросить вас, — пожала она плечами.

— Значит, побег! — подвела итог Марилка, вскочив с дивана. — Когда и куда?

— А вот это мы должны решить вместе, — улыбнулась я.

— Сначала нам нужно всё же привести себя в порядок и поесть. Так что, предлагаю переодеться и проверить работу порталов, — заявила Манола.

Все с ней согласились. Мы решили встретиться в моей гостиной через полчаса. Ничего с собой не брать, одеться удобно и сначала совершить ночной набег на кухню, а потом, если всё получится, попробовать перенестись за пределы замка.





Глава 15





Спустя полчаса, чистые, взбодрившиеся и готовые к подвигам, мы с Марилкой ждали подруг в гостиной. Но дождались не их, а Жанию! Девушка вышла из портальной комнаты, увидела нас, охнула и поспешила обратно. Но не тут-то было! Я подбежала к ней и успела схватить за руку до того, как она закрыла дверь.

— Вы здесь, — прошептала Жания.

— А где я, по-твоему, должна быть? — спросила я воинственно.

Как же не вовремя она заявилась! А главное, зачем?