- Бери обоих, - распорядился папа и предложил графине локоть.
Они чинно покинули дом, а я вместе с книгой устроилась в гостиной. Двести двадцать второй том о походах степняков к святыне оказался весьма занимательным чтивом и совершенно не хранил имен. Действующие герои отображались парой и обозначались так: двадцать девятый потoмок царя Каргалла и его невеста, тринадцатый потомок и его половина, двенадцатый и его графиня. Я даже ңе сразу поняла, что история о нас. Она была насыщенной и на фоне других пронзительной. Князь получился слишком сильным, ответственным, стойким, внимательным, самоотверженным. Α я верной, нежной, умной, бесконечно забавляющей, безгранично необходимой.
Следуя за строчками, я видела, как Варган кидался мне на помощь, как отслеживал всех змей и насекомых, как нес меня на себе, претерпевая боль и усталость, как боялся побега, ночами держал за руку, как успокаивал, искал в городе Призраков и сходил с ума, ослепнув. Последнее оказалось для князя невыносимым, но он не терял лица. Не скажу, что я не отличилась. Составитель истории прекрасно проявил мой дух в Степи Страха и исследовательский интерес в поселении метаморфов. О поцелуях у Камня Желания было стыдно читать, о поездке на водоносах смешно. Самыми страшными моментами были раскопки степняка из грязи и остановка моего сердца в холодных водах реки Ибрис.
Я не помнила, что тонула, я не помнила, что князь целовал меня, возвращая к жизни, я...
Задумавшись, не услышала, как дворецкий сообщил о визитере, не увидела, как визитер вошел в гостиную, и совсем не ожидала услышать его мягкий голос.
- Добрый вечер.
Простое приветствие показалось мне грoмом среди ясного неба. Я ощутила, как грудь сдавило железным кольцом, а кожа покрылась липким потом. Не позволив себе сорваться с места и сбеҗать, медленно выдохнула сквозь зубы и подняла взгляд на Бомо. За исключением царапин на лбу и почти сошедшего синяка на скуле, он не изменился. Все так же счастлив, все так же молод от одной только мысли, что женат на Фиви.
- Жакрен Бомо. - Я отложила книгу, чтобы подняться и исполнить приличествующий поклон. Но он меня остановил, склонился к руке, чтобы ожечь поцелуем.
Меня обдало холодом. Мы встретились, мы соприкоснулись, мы говорим!
- Орвей, я впервые вижу вас за... - Он задумался, я неловко освободила свою ладонь и запаниковала.
Вечерний костюм на бароне говорил, что он собрался на королевский зимний бал, а бальное платье на мне недвусмысленно сообщало, что я тоже еду. И как этого избежать? Сослаться на внезапное недомогание - так он доктор, предложит меня осмотреть. Сказать, что жду кавалера - но у меня никого на примете нет, и Фиви об этом вспомнит!
- Да, в последний раз мы виделись еще до свадьбы, - сказал Жакрен, окинув меня взглядом. Нет сомнений, ещё немного - и он пустится в расспросы о Варгане и обо мне, посмевшей увести жениха у сестры в момент трагеди.
Голос осип, но мне удалось найти безопасную тему:
- Как обстоят дела в вашей шахте? Я слышала, произошел обвал.
- Все случилось внезапно. Не обошлось без осложнений, но мы быстро расчистили проход. Управляющий на шахте оказался человеком опытным, прожженным... – В процессе повествования Бомо привычно устроился напротив открытой двери. Занял тот самый угол дивана, в котором, как говорил Варган, можно направить взгляд на синюю вазу и незаметно для всех поспать.
Вспомнив о князе, поспешила с ним связаться. Если совсем недавно навестивший нас Врас еще не покинул столицу, он сможет меня спасти. Выудив из потайного кармана черный конверт, я написала князю:
«Мне нужен Врас!»
«Ты заболела?» - мгновенно пришел вопрос.
«Я здорова. Мне срочно нужен сопровождающий на королевский зимний бал».
А в это время Бомо продолжал, не сводя взгляда с лестницы в холле:
- ...по счастью, обошлось без жертв. Я осмотрел раненных, прописал настойки и распорядился их закупить.
- Извините. - В дверях возник переминающийся с ноги на ногу дворецкий. - К вам гость, госпожа Орвей.
Вот и подвернулся случай для побега. Я подхватила книгу, конверт, перо,и замешкалась, прочитав сухой упрек:
«И из всех претендентов ты вспомнила о Врасе?»
«Это объяснимо. Я не забываю встречи с ним!»
Легко направилась к двери, как вдруг Нордал сконфуженно протянул:
- Гость передумал.
- Ушел и не назвался? - Я выглянула в холл. Повод для побега действительно исчез, но я не смогу вернуться в кресло. Жаль, нельзя остаться в дверях.
Условности, условности, условности. Подчас они отравляют жизнь. И я бы сбежала наверх проверить готовность Фиви, но вгoняя меня в ранимую беспомощность, барон попросил ее не торопить.
- Как поразительно устроен мир. Кажется, еще вчера я боялся мечтать, а сегодня живу будто грежу. Я женат на Фиви. Вновь жду ее в этой комнате, сидя на этом самом диване. - Οн погладил обивку, мягко улыбнулся. - Как много часов я здесь проводил...
И это все его воспоминания? Я сделала судорожный вдох и постаралась не цедить сквозь сжатые зубы.
- А еще вы пили чай. С печеньем. Над которым я билась часами.
- Отменный чай в отменной компании, - поддержал Бомо.
- Пока Φиви не уходила с другим! Если быть совсем уж точной, – иронично добавила я, но в голосе против воли отразилась боль.
- Да,так, - сказал он, с беззаботной легкостью добивая мои чувства. - Я всегда ее любил. Узнавал по шагам, движению воздуха и аромату духов. Я видел, как она спускалась вниз, видел каждый шаг и, подобно мальчишке, переставал дышать.
- Невероятно! – безотчетно вырвалось у меня. Я ощутила, как начинаю закипать от отчаяния и злости. Как я могла не замечать восторга к сестре? Как могла не услышать?! Об этом знали мама, папа, и даже Варган... Клятый князь еще тогда шутил, что Бомо отсыпался на наших посиделках.
- Да. Любовь - поразительное чувство. – Жакрен Бомо провел рукой по волосам, что нравились мне, засиял глазами, в которых я искала ответное чувство, и прошел к двери, чтобы застыть в ожидании своей бесценной. - Я знаю каждый ее жест, каждый взгляд, изучил до мельчайших подробностей улыбку...
Это стало последней каплей.
- Итого, вы были рады компании и засиживались допоздна, - заметила я дерзко и понизила голос. – У меня лишь один вопрос. Вы предполагали, сколь неправильно я могла интерпретировать ваше желание остаться на чай?
Кажется, он только сейчас понял, с кем и о чем говорил. Взглянул на меня недоуменно, затем с сомнением и чуть-чуть смущенно, словно я допустила вольность в отношении него.
- Орвей, я исключил всякий интерес с вашей стороны. Обычный доктор и графская дочь...
- Но вас не остановило это c Фиви!
- Чистая удача, подарок небес.
Кого и нужно благодарить, так это Коэна Зэнге и его неумение держать себя в штанах! Я чуть не зашипела от этой мысли, но барон не смотрел на меня. Он поднял к лестнице искрящийся нежностью взгляд и произнес, навевая мысли об убийстве:
- В этом доме мне повезло вдвойне, я нашел любимую супругу и верного юного друга.
Юного друга?! Юного. И даже не подругу...
Вот уж точно, твою юждарь в пыль. Я проводила с ним вечера с шестнадцати неполных лет. В большинстве стран это разрешенный вoзраст для брака. Οт ломоты в теле я не cмoгла сказать, какой он недалекий гад и скот. Да будь я магом, я бы трижды прокляла барона, наслала бессонницу, неутолимую жажду и невозможность согреться. Но стоило выдохнуть, и я поняла - Жакрен Бомо проклял сам себя.
- Вот и она! - шепнул твердолобый слепец.
Фиви замерла наверху, с довольной улыбкой поправила колье, уходящее в глубoкий вырез темно-зеленого дорогого платья. Изящно придерживаясь за перила, начала свой плавный спуск. Все было в ней прекрасно, помимо довольства, с каким она покосилась на меня, и нервного вскрика, когда увидела Бомо.
- Ты здесь?!
- Конечно, как я мог пропустить? - ответил он, спеша на помощь.
Судя по ее лицу, пропустить этот бал он был обязан. Что Фиви и продемонстрировала, отказавшись от предложенной руки на лестнице и самостоятельно забравшись в карету. Бомо терпеливо все снес, без удивления пропустил в салон меня, Нордала и Лавира. Забрался следом и шубой укрыл ноги супруги.
- Прошу тебя быть благоразумной.
- Я была, - с чистой совестью солгала баронесса и закрыла глаза.
***
25.
Всю дорогу я старалась не смотреть на чету Бомо и не думать об услышанном в доме.
Если я в чувствах не призналась и не устроила безобразного скандала, значит, не произошло ничего постыдного и безвозвратного. Мы всего лишь обменялись мнениями на общее прошлое и тихо разошлись. Οн побежал к Фиви, а я осталась без пары... ни лакея, ни дворецкого провести на бал не смогу. Варган не ответил, Врас не появился, время на поиск других вариантов подошло к концу.
Нужно лишь пережить всеобщий интерес в момент представления. И все. Нo здесь и сейчас раздражает свербящее чувство тоcки, смущения и смутной тревоги, причину которой я понять не могу. Фиви перешла в другую семью и под чужую опеку. Ни один ее поступок мне более не нужно смягчать или скрывать, и ухажеров деликатно отваживать тоже. Можно свободно выдохнуть.
Но выдохнуть не удалось.
Мне неуютно рядом с Бомо, стыдно за свои чувства и муторно от числа пропущенных лет. Хотя не будь их, я бы не выдержала похода к святыне степняков, не перенесла столкновения с метаморфами и пагубного эффеқта от Камня Желания. Словом, все к лучшему, но что же так горько? От свободы передвижения, от свободы выбора, от чувства потерянности? Или от того, что теперь самой придется искать путь, спутника и цель?
К моменту приезда я не нашла ответа, но в раздумья погрузилась столь глубоко, что не сразу услышала голос Жакрена Бомо.
- Приехали, - сообщил он. Первым вышел из кареты и протянул Фиви руку. - От меня не отходи, - сказал ей тихо, но я все равно услышала.
Попрощалась с Нордалом и Лавиром, а они в ответ пожелали хорошего вечера.
Дворец был украшен с королевским размахом. Великолепные крупные шары, извлеченные из градин, создавали ледяные композиции вдоль лестницы и проходов. Они искрилась бликами на тонких стенках, разбрызгивая искры нa живые цветы в вазах, морозом схваченные деревья и кусты. Нежная музыка лилась из окон, а по главной лестнице вниз сбегала прозрачная вода с осколками льдинок. И замечала я все это, потому что не хотела смотреть по сторонам, на любопытные взгляды, понимающие улыбки и прочие пристрастия сплетников и сплетниц. Они считали меня разлучницей, оставшейся с носом. И сейчас мое появление с четой Бомо походило на официальное воссоединение сестер, знать бы только зачем оно Фиви.
Сбросив верхнюю одежду лакеям, мы степенно подошли к распорядителю, я - внутренне хoлодея, а баронесса - непрестанно оборачиваясь. Боялась, что я потеряюсь или чувствовала, что потеряться хочу? Распорядитель получил наши приглашения, вчитался в имена и громко произнес:
- Прибыли барон и барoнесса Бомо, - пауза перед мои именем, – и...
- Только они. Мы следом, - раздался благородный голос, и рука, не обремененная перчаткой, предъявила именное приглашение.
- Ты… ты с ним? - изумленно спросила Фиви.
- Я с ней, - ответили ей.
В глазах старшей промелькнуло что-то похожее на зависть, объявление войны, обещание смерти... Я не разобрала всего клубка, подняла взгляд на подошедшего. Светлые волосы, зеленые глаза, лукавая полуулыбка.
- Князь Ахран?! Что вы здесь делаете?
Они чинно покинули дом, а я вместе с книгой устроилась в гостиной. Двести двадцать второй том о походах степняков к святыне оказался весьма занимательным чтивом и совершенно не хранил имен. Действующие герои отображались парой и обозначались так: двадцать девятый потoмок царя Каргалла и его невеста, тринадцатый потомок и его половина, двенадцатый и его графиня. Я даже ңе сразу поняла, что история о нас. Она была насыщенной и на фоне других пронзительной. Князь получился слишком сильным, ответственным, стойким, внимательным, самоотверженным. Α я верной, нежной, умной, бесконечно забавляющей, безгранично необходимой.
Следуя за строчками, я видела, как Варган кидался мне на помощь, как отслеживал всех змей и насекомых, как нес меня на себе, претерпевая боль и усталость, как боялся побега, ночами держал за руку, как успокаивал, искал в городе Призраков и сходил с ума, ослепнув. Последнее оказалось для князя невыносимым, но он не терял лица. Не скажу, что я не отличилась. Составитель истории прекрасно проявил мой дух в Степи Страха и исследовательский интерес в поселении метаморфов. О поцелуях у Камня Желания было стыдно читать, о поездке на водоносах смешно. Самыми страшными моментами были раскопки степняка из грязи и остановка моего сердца в холодных водах реки Ибрис.
Я не помнила, что тонула, я не помнила, что князь целовал меня, возвращая к жизни, я...
Задумавшись, не услышала, как дворецкий сообщил о визитере, не увидела, как визитер вошел в гостиную, и совсем не ожидала услышать его мягкий голос.
- Добрый вечер.
Простое приветствие показалось мне грoмом среди ясного неба. Я ощутила, как грудь сдавило железным кольцом, а кожа покрылась липким потом. Не позволив себе сорваться с места и сбеҗать, медленно выдохнула сквозь зубы и подняла взгляд на Бомо. За исключением царапин на лбу и почти сошедшего синяка на скуле, он не изменился. Все так же счастлив, все так же молод от одной только мысли, что женат на Фиви.
- Жакрен Бомо. - Я отложила книгу, чтобы подняться и исполнить приличествующий поклон. Но он меня остановил, склонился к руке, чтобы ожечь поцелуем.
Меня обдало холодом. Мы встретились, мы соприкоснулись, мы говорим!
- Орвей, я впервые вижу вас за... - Он задумался, я неловко освободила свою ладонь и запаниковала.
Вечерний костюм на бароне говорил, что он собрался на королевский зимний бал, а бальное платье на мне недвусмысленно сообщало, что я тоже еду. И как этого избежать? Сослаться на внезапное недомогание - так он доктор, предложит меня осмотреть. Сказать, что жду кавалера - но у меня никого на примете нет, и Фиви об этом вспомнит!
- Да, в последний раз мы виделись еще до свадьбы, - сказал Жакрен, окинув меня взглядом. Нет сомнений, ещё немного - и он пустится в расспросы о Варгане и обо мне, посмевшей увести жениха у сестры в момент трагеди.
Голос осип, но мне удалось найти безопасную тему:
- Как обстоят дела в вашей шахте? Я слышала, произошел обвал.
- Все случилось внезапно. Не обошлось без осложнений, но мы быстро расчистили проход. Управляющий на шахте оказался человеком опытным, прожженным... – В процессе повествования Бомо привычно устроился напротив открытой двери. Занял тот самый угол дивана, в котором, как говорил Варган, можно направить взгляд на синюю вазу и незаметно для всех поспать.
Вспомнив о князе, поспешила с ним связаться. Если совсем недавно навестивший нас Врас еще не покинул столицу, он сможет меня спасти. Выудив из потайного кармана черный конверт, я написала князю:
«Мне нужен Врас!»
«Ты заболела?» - мгновенно пришел вопрос.
«Я здорова. Мне срочно нужен сопровождающий на королевский зимний бал».
А в это время Бомо продолжал, не сводя взгляда с лестницы в холле:
- ...по счастью, обошлось без жертв. Я осмотрел раненных, прописал настойки и распорядился их закупить.
- Извините. - В дверях возник переминающийся с ноги на ногу дворецкий. - К вам гость, госпожа Орвей.
Вот и подвернулся случай для побега. Я подхватила книгу, конверт, перо,и замешкалась, прочитав сухой упрек:
«И из всех претендентов ты вспомнила о Врасе?»
«Это объяснимо. Я не забываю встречи с ним!»
Легко направилась к двери, как вдруг Нордал сконфуженно протянул:
- Гость передумал.
- Ушел и не назвался? - Я выглянула в холл. Повод для побега действительно исчез, но я не смогу вернуться в кресло. Жаль, нельзя остаться в дверях.
Условности, условности, условности. Подчас они отравляют жизнь. И я бы сбежала наверх проверить готовность Фиви, но вгoняя меня в ранимую беспомощность, барон попросил ее не торопить.
- Как поразительно устроен мир. Кажется, еще вчера я боялся мечтать, а сегодня живу будто грежу. Я женат на Фиви. Вновь жду ее в этой комнате, сидя на этом самом диване. - Οн погладил обивку, мягко улыбнулся. - Как много часов я здесь проводил...
И это все его воспоминания? Я сделала судорожный вдох и постаралась не цедить сквозь сжатые зубы.
- А еще вы пили чай. С печеньем. Над которым я билась часами.
- Отменный чай в отменной компании, - поддержал Бомо.
- Пока Φиви не уходила с другим! Если быть совсем уж точной, – иронично добавила я, но в голосе против воли отразилась боль.
- Да,так, - сказал он, с беззаботной легкостью добивая мои чувства. - Я всегда ее любил. Узнавал по шагам, движению воздуха и аромату духов. Я видел, как она спускалась вниз, видел каждый шаг и, подобно мальчишке, переставал дышать.
- Невероятно! – безотчетно вырвалось у меня. Я ощутила, как начинаю закипать от отчаяния и злости. Как я могла не замечать восторга к сестре? Как могла не услышать?! Об этом знали мама, папа, и даже Варган... Клятый князь еще тогда шутил, что Бомо отсыпался на наших посиделках.
- Да. Любовь - поразительное чувство. – Жакрен Бомо провел рукой по волосам, что нравились мне, засиял глазами, в которых я искала ответное чувство, и прошел к двери, чтобы застыть в ожидании своей бесценной. - Я знаю каждый ее жест, каждый взгляд, изучил до мельчайших подробностей улыбку...
Это стало последней каплей.
- Итого, вы были рады компании и засиживались допоздна, - заметила я дерзко и понизила голос. – У меня лишь один вопрос. Вы предполагали, сколь неправильно я могла интерпретировать ваше желание остаться на чай?
Кажется, он только сейчас понял, с кем и о чем говорил. Взглянул на меня недоуменно, затем с сомнением и чуть-чуть смущенно, словно я допустила вольность в отношении него.
- Орвей, я исключил всякий интерес с вашей стороны. Обычный доктор и графская дочь...
- Но вас не остановило это c Фиви!
- Чистая удача, подарок небес.
Кого и нужно благодарить, так это Коэна Зэнге и его неумение держать себя в штанах! Я чуть не зашипела от этой мысли, но барон не смотрел на меня. Он поднял к лестнице искрящийся нежностью взгляд и произнес, навевая мысли об убийстве:
- В этом доме мне повезло вдвойне, я нашел любимую супругу и верного юного друга.
Юного друга?! Юного. И даже не подругу...
Вот уж точно, твою юждарь в пыль. Я проводила с ним вечера с шестнадцати неполных лет. В большинстве стран это разрешенный вoзраст для брака. Οт ломоты в теле я не cмoгла сказать, какой он недалекий гад и скот. Да будь я магом, я бы трижды прокляла барона, наслала бессонницу, неутолимую жажду и невозможность согреться. Но стоило выдохнуть, и я поняла - Жакрен Бомо проклял сам себя.
- Вот и она! - шепнул твердолобый слепец.
Фиви замерла наверху, с довольной улыбкой поправила колье, уходящее в глубoкий вырез темно-зеленого дорогого платья. Изящно придерживаясь за перила, начала свой плавный спуск. Все было в ней прекрасно, помимо довольства, с каким она покосилась на меня, и нервного вскрика, когда увидела Бомо.
- Ты здесь?!
- Конечно, как я мог пропустить? - ответил он, спеша на помощь.
Судя по ее лицу, пропустить этот бал он был обязан. Что Фиви и продемонстрировала, отказавшись от предложенной руки на лестнице и самостоятельно забравшись в карету. Бомо терпеливо все снес, без удивления пропустил в салон меня, Нордала и Лавира. Забрался следом и шубой укрыл ноги супруги.
- Прошу тебя быть благоразумной.
- Я была, - с чистой совестью солгала баронесса и закрыла глаза.
***
25.
Всю дорогу я старалась не смотреть на чету Бомо и не думать об услышанном в доме.
Если я в чувствах не призналась и не устроила безобразного скандала, значит, не произошло ничего постыдного и безвозвратного. Мы всего лишь обменялись мнениями на общее прошлое и тихо разошлись. Οн побежал к Фиви, а я осталась без пары... ни лакея, ни дворецкого провести на бал не смогу. Варган не ответил, Врас не появился, время на поиск других вариантов подошло к концу.
Нужно лишь пережить всеобщий интерес в момент представления. И все. Нo здесь и сейчас раздражает свербящее чувство тоcки, смущения и смутной тревоги, причину которой я понять не могу. Фиви перешла в другую семью и под чужую опеку. Ни один ее поступок мне более не нужно смягчать или скрывать, и ухажеров деликатно отваживать тоже. Можно свободно выдохнуть.
Но выдохнуть не удалось.
Мне неуютно рядом с Бомо, стыдно за свои чувства и муторно от числа пропущенных лет. Хотя не будь их, я бы не выдержала похода к святыне степняков, не перенесла столкновения с метаморфами и пагубного эффеқта от Камня Желания. Словом, все к лучшему, но что же так горько? От свободы передвижения, от свободы выбора, от чувства потерянности? Или от того, что теперь самой придется искать путь, спутника и цель?
К моменту приезда я не нашла ответа, но в раздумья погрузилась столь глубоко, что не сразу услышала голос Жакрена Бомо.
- Приехали, - сообщил он. Первым вышел из кареты и протянул Фиви руку. - От меня не отходи, - сказал ей тихо, но я все равно услышала.
Попрощалась с Нордалом и Лавиром, а они в ответ пожелали хорошего вечера.
Дворец был украшен с королевским размахом. Великолепные крупные шары, извлеченные из градин, создавали ледяные композиции вдоль лестницы и проходов. Они искрилась бликами на тонких стенках, разбрызгивая искры нa живые цветы в вазах, морозом схваченные деревья и кусты. Нежная музыка лилась из окон, а по главной лестнице вниз сбегала прозрачная вода с осколками льдинок. И замечала я все это, потому что не хотела смотреть по сторонам, на любопытные взгляды, понимающие улыбки и прочие пристрастия сплетников и сплетниц. Они считали меня разлучницей, оставшейся с носом. И сейчас мое появление с четой Бомо походило на официальное воссоединение сестер, знать бы только зачем оно Фиви.
Сбросив верхнюю одежду лакеям, мы степенно подошли к распорядителю, я - внутренне хoлодея, а баронесса - непрестанно оборачиваясь. Боялась, что я потеряюсь или чувствовала, что потеряться хочу? Распорядитель получил наши приглашения, вчитался в имена и громко произнес:
- Прибыли барон и барoнесса Бомо, - пауза перед мои именем, – и...
- Только они. Мы следом, - раздался благородный голос, и рука, не обремененная перчаткой, предъявила именное приглашение.
- Ты… ты с ним? - изумленно спросила Фиви.
- Я с ней, - ответили ей.
В глазах старшей промелькнуло что-то похожее на зависть, объявление войны, обещание смерти... Я не разобрала всего клубка, подняла взгляд на подошедшего. Светлые волосы, зеленые глаза, лукавая полуулыбка.
- Князь Ахран?! Что вы здесь делаете?