— Ну ты и нахалка! Даже самую умелую красотку ни один дурак не возьмет с собой из академии, это ж такая ответственность! Будет потом пороги оббивать и деньги клянчить…

— Нет-нет, мне ничего не нужно, просто выйти из академии…

— Так иди! Ворота здесь никогда не закрываются!

— Грэхх, ты понимаешь, о чем я, мне просто нужно добраться до города или хотя бы до села…

— Конечно, понимаю! Но не думай, что если я тебя не придушил собственными руками, значит, можно из меня веревки вить!

— Да нет же! Я лишь прошу провести меня в портал!

— Не заслужила ты ничего просить!

— Грэхх, пожалуйста…

— А отец, как узнает о происшедшем, так и вовсе тебя сгнобит, у него руки длинные. — Он довольно расхохотался.

Ужас накрыл меня с головой. Нельзя мне здесь оставаться! Когда ректор академии и отец Грэхха очухаются от удивления и разочарования, то непременно захотят докопаться до сути. Но как мне уйти? Не пешком же по Снежной пустыне, в самом деле.

Горячие слезы застилали глаза, пока я наблюдала за тем, как Грэхх открывает портал в вспомогательной комнатушке, той самой, чья запертая дверь вызвала у меня в первый же день жгучий интерес, поднимает магией чемоданы и отправляет их один за другим в мерцающую синеву. Следующей из академии провел домой псицу. И наконец, в последний раз оглядев разоренную комнату и убедившись, что личных вещей больше не осталось, маг преспокойно шагнул в раскрытое магией пространство сам.

— Не-э-эт! — Я прыгнула к порталу, но была перехвачена и отброшена на пол. На моих глазах синее свечение бесшумно свернулось до размера горошины и потухло. Как и моя надежда.

— Ты сошла с ума, Ясмина! — заверещала Альва, поднимаясь с пола и подавая мне руку. — Разве можно прыгать в первый попавшийся портал? Это дома в фильмах хорошо показывают, как запрыгивают в раскрытое пространство, словно на подножку последнего вагона. Здесь так нельзя! Запомни! Ни в коем случае! Тебя бы разорвало на кусочки! Причем частично выкинуло бы здесь, а частично разнесло по всему Гзону!

Я с тоской поглядывала на ставший снова обычным теперь уже незапертый чуланчик и жалела, что упустила пусть даже призрачную возможность убраться из академии. Если верить словам мэда Нерасиу, то опыты, угроза которых нависла надо мной, не сравнятся даже с неудачным переходом через портал. А значит, со мной все кончено.

Ну почему, почему каждый раз одно и то же? Стоит поверить в то, что все будет хорошо, как судьба преподносит новый сюрприз? Еще хлеще предыдущего…

— За что? Когда я успела так нагрешить? Почему постоянно, поманив сказочкой, меня макают носом в самое…

— Неверный вопрос, — крепко обняла меня Альва. — Спрашивай — для чего. Ничто в нашей жизни не происходит просто так, я в это верю.

— Он меня не взял…

— Вот и хорошо! Я слышала, на вручении дипломов у него оказался бледно-фиолетовый уровень магии. С таким далеко не уедешь. Размазало бы тебя по пространственным коридорам, как пить дать. Его счастье — есть возможность построить портал из специальной комнаты, которая подпитывается академией. Без нее и сам вряд ли бы прошел.

— Но псицу-то он провел, — неуверенно возразила я.

— Кого? Псицу? Да ее не нужно проводить, она ж промагиченная насквозь — результат древних экспериментов магов. Этим тварям никакой портал не надобен — куда захотят, туда и попадут.

— Эх, вот бы мне как псице…

— Ну что ты… Неужели так сильно хотела уйти из академии?

— Ты не представляешь насколько!

— Так, может, таким образом судьба подсказывает — правильнее было бы остаться?

— Ни за что!

Альва в который раз вздохнула и предложила:

— Тогда беги к Лорну, пока он еще здесь.

— Почему к нему?

— Он умеет открывать порталы.

— А Треник, Проулл…

— Остальные отбыли еще раньше Грэхха, не тратя время на то, чтобы разрушить апартаменты. Я сейчас за псицей ходила, так в псарне выпускников только животинка Лорна и оставалась.

— А остальные выпускники как же будут возвращаться?

— Так мэд Бенабеус портал каждый год после церемонии строит. Выпускники уходят, новички приходят. Но тебя в него не пустят. Вроде как академия берет на себя ответственность за жизнь девушек, ведь в ее стенах проходит ритуал Призыва. А приглядывать за подопечными проще всего, понятное дело, в замке. Поэтому Лорн — единственная твоя возможность уйти отсюда. Ему на всех плевать, он сам себе голова…

Последние слова я почти не слышала, так как метнулась к двери. Только бы он еще был здесь, только бы не…

— Мэдью Ясмина.

Волна облегчения накатила на меня, заставив задрожать коленки. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду рада слышать голос Лорна. Затормозив, оторвала глаза от пола.


Мужчина вежливо уступал дорогу, прижав к стене огромную черную псицу и пропуская меня дальше по коридору.

— Нет-нет, я к вам. Мы можем поговорить, мэд Лорн? — попросила я и сжалась в ожидании отказа.

— Разумеется, — все с той же бесстрастной вежливостью произнес блондин и, открыв дверь в свои покои, жестом предложил мне войти. Лишь темная густая бровь издевательски подскочила вверх, выдавая его заинтересованность.

— Спасибо.

Как и в любой другой комнате, где собираются к отъезду, я ожидала увидеть беспорядок, но жилище этого педанта меня поразило чистотой и аккуратностью. Ни одной вещи не валялось, выдавая поспешные сборы. Впрочем, Лорн совершенно не спешил. Он царственно прошествовал к дивану и велел гигантской собаке лежать, мне же примерно аналогичным жестом указал на место рядом с собой.

Ага, бегу, тороплюсь, теряю вместе с тапками носочки.

Так, стоп! Не хватало еще и блондина разозлить, чтобы уж наверняка остаться в академии навсегда.

Я смиренно подошла к дивану и уселась на самый краешек… и чуть не свалилась от неожиданного возгласа.

— Что она здесь делает?! — Голос, полный холодной ярости, заставил меня зябко поежиться.

— Зашла поговорить, — насмешливо отозвался Лорн.

— Пусть идет вон, прислуга нам не требуется, — распорядилась Снежная королева.

— Это, дорогая, я буду решать сам. А ты посиди в спальне, потребуется, позову, — спокойно, без какого-либо нажима или угрозы сказал Лорн, но девушка сникла и беспрекословно повиновалась.

— Вы берете свою хани с собой? — не удержалась я от любопытства, взглядом провожая точеную фигурку.

— Да, у нас с первого же дня был деловой договор: с нее — страстная ночь любви, с меня обеспечение ей безбедного будущего. Лина меня не подвела, я же говорил, что она расчетливая. — Лорн коснулся яркого кулона на груди. — Теперь моя очередь выполнить свои обязательства.

— И никакого любовного зелья или одурманивающегося кольца?

— Кольцо я делал сам, без ненужных мне функций. А зелье… Я уже сказал, у нас с хани честный договор. Для ритуала Передачи магии вовсе не требуется любовь, вполне хватает страсти и желания не только брать, но и отдавать.

— Но почему остальные маги врут, если можно договориться?

— Каждый сам выбирает собственный путь, — пожал плечами Лорн. — А мой способ еще не вошел в правила и рекомендации, будучи испробованным лишь мною.

— Ради чего вы так рисковали? Ведь теория могла не подтвердиться.

— Я был уверен в своей гипотезе.

— И вы готовы жениться, как обещали?

— Жениться? На простолюдинке из иного мира? Вы смеетесь?

— Но вы сказали…

— …что пообещал устроить безбедное будущее своей хани. Для этого вовсе не обязательно жениться, есть много других способов вроде солидного приданого, выгодного мужа из незнатных, но обеспеченных мужчин, хороших рекомендаций при трудоустройстве. Вы с какой целью сюда явились, мэдью? Узнать, как дела у других хани? Подложил ли кто большую свинью, чем Грэхх вам… или вы Грэхху?

— Нет. Я… Извините, пожалуйста. Мне не следовало… Просто забылась. — Я смутилась и потупила взгляд.

— В таком случае о чем вы хотели поговорить?

— Я хотела попросить…

— О чем?

— Об услуге.

— Какой?

— Ну…

— Я так и буду из вас вытягивать каждое слово?

— Просто ищу подходящие слова, чтобы вы не отказали в моей просьбе, — выпалила я и прикусила язык. Эх, кто ж так просит!

— Будьте уверены, мэдью Ясмина, я вам откажу, даже если вы облечете просьбу в самые деликатные и завлекательные формы.

— Откажете? Даже не зная, о чем, собственно, идет речь?

— Смею предположить, знаю. Хотите, я облегчу вашу задачу и сам озвучу просьбу?

— Мм…

— Негодяй Грэхх вас, бедненькую и несчастненькую, оставил ни с чем. Вы мечтаете вырваться из академии, так как оставаться здесь прислугой для вас хуже смерти, и прошли ко мне, как к источнику единственного бесконтрольного портала. Вы бы с удовольствием обратились к другим выпускникам, если бы они не покинули замок сразу же после церемонии. Я ваша последняя надежда.