— Мэд Лорн, вы говорите загадками. И мне сложно отгадывать их, учитывая, что местный менталитет мне незнаком, как, впрочем, и вы сами.

— Какие уж тут загадки! Я говорю о хани.

— Ах да. — Пришла моя очередь пренебрежительно усмехаться, но у меня это получилось весьма натянуто. — Наслышана о том, что большинство обитателей академии нас терпеть не может.

— Правда?

— Впрочем, и воочию убедиться тоже была возможность. — Я рукой обвела вокруг себя. — Многие студенты даже не скрывают своего негативного отношения. Вот только непонятно, за что подобная немилость.

— Сами вы не догадываетесь? Несмотря на… как вы выразились… крупицу здравомыслия.

— Зависть? — нехотя предположила я. Разговор становился все более неприятным, но прервать его и уйти было выше моих сил. Я чувствовала, блондин знает нечто важное для меня и даже готов поделиться.

— Чушь! Кто в здравом уме будет завидовать несчастной попадание, не сумевшей даже в собственном мире найти места? — легко отмахнулся он от моей версии.

— Быть может, зависть появляется из-за того, что несчастная попаданка вдруг становится почитаемой и лелеемой мэдью, капризы которой исполняются по первому требованию? — выдала я версию, сама в нее не веря. — У кого-то, к примеру, появились сомнения в заслуженности подобных почестей…

— О нет. Почести вполне оправданны.

— Тогда… — На самом деле я не столько затруднялась найти причину неприязни, сколько не желала ее озвучивать. Для Лорна же подобных моральных преград не существовало.

— А быть может, вас недолюбливают из-за того, что бедненькие и несчастненькие хани, попав в чужой мир, принимают подчеркнутое поклонение как естественное, начинают наглеть и принижать окружающих? Или виновата наигранная беспомощность и перекладывание ответственности за собственную жизнь на вызвавших их мэдов?

— Но разве у мужчины не возникает ответственности перед женщиной, которую он по собственный прихоти вырвал из привычного мира в свой, незнакомый, чужой? — возразила я.

— Мне показалось, ты отличаешься от других, — неожиданно перешел на «ты» блондин. — Но нет, ошибся. Так же, как и прочие хани, готова бравировать положением жертвы. Тогда послушай. Уверен, ты уже в курсе, что сюда могут попасть только те, кто оказался ненужным в своем мире. То есть рано или поздно он выбросил бы тебя, но неизвестно в какие дали. У нас на Гзоне попаданцам позволяют устроиться с комфортом, и в каждой стране даже есть собственная программа по переселенцам, а вот что творится в других мирах… Кто знает? Можешь с уверенностью сказать, что тебе было бы гораздо комфортнее где-то еще? На досуге подумай. Всего хорошего.

Он поднялся и ушел, больше ни разу не взглянув на меня. А я сидела будто оплеванная. Конечно, Лорн прав, указывая на излишнюю наглость и гонор хани, но я подобным не увлекаюсь! Или просто не замечала за собой? В любом случае он сказал это таким тоном…

И это странное попаданство… Жутко думать о том, что я оказалась ненужной собственному миру, но еще страшнее представить, где могла бы оказаться, не вылови меня Грэхх своим ритуалом. Мне действительно невероятно повезло! И с миром, и с суженым. До чего же я удачливая!

Тоска по Грэхху новой волной затопила меня. И я поспешила переключить внимание на книги. Если верить мэду Нерасиу, подобной библиотеки нет во всей стране, а значит, вряд ли мне еще посчастливится держать в руках столь ценные печатные издания. Не буду упускать счастливой возможности.

Когда я оторвалась от чтения, за окном уже стояла непроглядная тьма. Выйдя из своего закутка и обнаружив, что народу в зале значительно поубавилось, поняла, что пора возвращаться в апартаменты Грэхха. Вот только как?

Я огляделась, пытаясь вспомнить, с какой стороны меня привел мэд Нерасиу, и тут взгляд наткнулся на всем понятный и до боли знакомый светящийся указатель — «Выход». Ориентируясь на него, я легко нашла стойку библиотекаря и широко распахнутые двери.

— Вы сегодня аккурат к ужину, мэдью, — прокомментировал мое появление из-за стеллажей мэд Нерасиу.

— Правда? — поразилась я собственному чувству времени и порадовалась: — Просто замечательно! А то я расстроилась, что заставила Альву волноваться.

Библиотекарь вежливо улыбнулся.

— Да и вас не хотелось бы задерживать, мэд Нерасиу.

Его вытянутое лицо стало еще длиннее.

— Меня? Каким образом?

— Вам ведь тоже нужно ужинать, отдыхать. Кстати, мэд Нерасиу, скажите, пожалуйста, в какое время работает библиотека?

— Круглосуточно, — важно отозвался мужчина, гордо поправляя рукой жидкие волосы.

— Не может быть! — ахнула я. — А как же сон, и приемы пищи, и просто отдых?

— Я работаю днем, а ночью библиотека прекрасно справляется и без меня. Проконсультировать только некому, помочь с выбором книг. А так, если у кого бессонница, могут в любой момент прийти, почитать.

— И я могу?

— У такой молодой мэдью бывает бессонница? — На высоком лбу прорезались дополнительные морщины. Неужели беспокоится обо мне?

— Нег-нет, — поспешила заверить мужчину, — я просто так спросила. Вдруг приду, а вас нет на месте.

— В таком случае вам следует взять свой читательский билет. — Словно фокусник мэд Нерасиу вынул из воздуха небольшую металлическую пластину и вручил мне. — Он укажет на книги, которые вы в прошлый раз выбрали, но не дочитали.

— Спасибо огромное! — От радости я запрыгала на месте, чем вызвала снисходительную, но добрую улыбку на лице строгого библиотекаря.

Радость-то какая! Библиотека, полная интереснейших книг, в моем распоряжении! А еще новые приятные знакомые вроде мэда Нерасиу и Альвы, ну и конечно Грэхх стали для меня отрадой в этом мире. Я летела по гулким коридорам замка, любя в этот момент буквально все вокруг. Счастье искрилось во мне, переполняло, рискуя вылиться и затопить окружающих сладким розовым сиропом. Кто бы мог подумать, что всего через час из-за обычного разговора по душам с Альвой мое отношение к замку и его обитателям резко изменится.






ГЛАВА 5




Я вернулась ровно к тому моменту, когда Альва накрыла на стол. После ужина девочка уговорила меня принять ванну. Пока она наливала воду и колдовала над иеной, я, пристроившись рядышком на табурете, рассказала о стычке с блондином в библиотеке.

— Вот скажи честно, я тебя хоть раз обидела? — спросила я, с затаенным страхом ожидая утвердительного ответа.

Конечно нет, — отозвалась девочка, не отвлекаясь от дела. — Но ты не единственная здесь хани. Каждый год появляются новые, и почти все ведут себя не самым лучшим образом. Шутка ли, были никому не нужными в своем мире, а тут на тебе, статус чуть ли не святыни! Немудрено и зарваться, даже если раньше и не отмечалось в характере стремления помыкать окружающими. Много лет студентам, преподавателям, прислуге приходится наблюдать за важничающими капризулями. Но я думаю, не о том мэд Лорн говорил с тобой.

— А о чем? Что судьбу нужно благодарить, попав сюда? Так я и благодарю. И если слова про ненужных в своем мире людей — правда…

— Я верю, что правда, — вставила Альва, — слышала, как студенты разговаривали о попаданцах, которые сами по себе, без специального ритуала оказывались в других странах Гзона. И везде к ним относятся по-разному. Старые маги утверждают, будто миров множество. А значит, можно попасть в любой.

— Тогда нам повезло, что мы попали именно сюда! Во всяком случае мне так точно!

Не получив ответа, взглянула на копошащуюся в корзине с разноцветными пузырьками девочку. Голова так сильно опушена, что лица не видно.

— А ты как думаешь? — не выдержала я наступившего молчания.

— Возможно, — односложно отозвалась она.

— Тебе было хорошо на Земле до того, как вызвали сюда?

— Не очень, — пролепетала Альва. — Скорее даже нет. Я из семьи… Про таких говорят… В общем, мои родители…

И девочка, не договорив, разрыдалась. Вскочив с табурета, я бросилась к ней и заключила в объятия.

Ну что ты, — растерянно бормотала я, не зная, как утешить, нежно поглаживая ее голову и худенькие плечи. — Не нужно. Я поняла. Семья неблагополучная. Тебе жилось нелегко. Но ведь сейчас все хорошо?

— Наверное… — всхлипывала Альва.

— Давай я помогу тебе умыться.

Впрочем, она справилась сама. Моя помощь заключалась лишь в том, чтобы включить холодную воду из крана и в конце подать полотенце.

После того как девочка умылась и успокоилась, она грустно улыбнулась, принимая мои неловкие извинения, и продолжила соединять волшебные эликсиры для ванны. Тонкие красивые руки ловко открывали нужные пузырьки и капали в воду мерцающую загадочную жидкость. С каждой каплей в ванне происходили удивительные изменения — пена росла на глазах, становилась объемной и одуряюще душистой.

Больше ни о чем я спрашивать не собиралась, но Альва заговорила сама:

— Мне иногда приходит в голову вопрос: как бы сложилась жизнь, не приди я сюда? Ведь в своем мире у меня будущего точно не было. Чуть больше гола назад я стала подумывать о… самом страшном.

— Не может быть! — ахнула я. — Ты ведь и жизни-то еще не видала.

— Ну как сказать… Хорошей не видала, а вот грязи вдоволь нахлебалась.

— Почему же тогда ты не рада, что здесь очутилась?

— Я не то чтобы не рада… Конечно, делить комнату с несколькими девушками намного приятнее, нежели каждую ночь прятаться в кладовке, лишь бы не попасться на глаза родителям или их приятелям. Стабильная работа, сытая жизнь и уверенность в будущем лучше голодного существования и знания, что рано или поздно тебя изнасилуют какие-нибудь уроды в пьяном или наркотическом угаре. Перемены со мной произошли хорошие, это да.

— Так в чем же дело? — не могла я понять, к чему клонит Альва.

— Эту сытую и спокойную жизнь счастливой не назовешь. — Она немного помолчала, прежде чем признаться: — У меня здесь никогда не будет семьи или ребенка. А именно в большой и дружной семье я вижу для себя счастье.

— При переходе появляется бесплодие?

Несколько минут Альва пыталась вникнуть в сказанное мной, а потом горько усмехнулась:

— Дело не в переходе.

— В чем же?

— Посмотри сама, кто нас окружает. Я имею в виду мужчин. Кто?

— Студенты и преподаватели.

— Первые — сыночки богатых и влиятельных родителей, которые ни за что не допустят свадьбы с прислугой. Вторых мало, в основном старые, и женщинами не особо интересуются. Вот и остается кувыркаться в постели с теми, кому не хватает женской ласки. Но к беременности эти отношения не приведут — академия зачарована от подобных… проблем.

— А за пределами академии разве попаданцев на работу не берут?

— Не знаю. Я не была нигде. Вдруг там намного хуже, чем здесь? Из академии могут выйти лишь одаренные, как, впрочем, и зайти, поэтому даже слухов о жизни вне замка никаких нет.

— Но я слышала, что некоторые учителя и лучшие выпускники, вызвавшие хани, способны провести…