Вся эта процедура продлилась чуть более часа, и девственность я потерял по полной программе. Девчонкам тоже вроде понравилось, но точно сказать не могу. Женщины ведь те ещё актрисы, у них и Станиславского получится обмануть.
Закончив с купанием, девушки обрядили меня в новое синее кимоно с золотисто-белым гербом-камоном, вышитым в виде хвоста лисы. Затем выдали новенький пояс оби, и, пока я его повязывал, в комнате появился Наката.
Самурай посмотрел на улыбающихся девчонок, затем смерил взглядом меня. В глазах его мелькнула ирония.
– Пойдём, Таро-доно! Господин ждёт! – коротко произнёс он и вышел из помещения.
Я благодарно кивнул девушкам и, попрощавшись, направился следом за ним.
Настроение было великолепное! Чистый, в новой одежде, а впереди один только позитив!
«Как же все-таки классно! – думал я, поднимаясь по лестнице и глядя в широкую спину Накаты. – Женщины тут такие же, как на Земле, и процесс совершенно не отличается!» В целом, никаких угрызений совести я не испытывал. Мика сказала, что её подобное не обидит, да и как, скажите, тут удержаться? Нет, конечно, в реальности я давно вышел из пубертатного периода, но в этом-то вся и проблема. Там, где шестнадцатилетний пацан засмущается, взрослый мужчина поступит по ситуации. Нет, конечно, верхняя голова у меня вполне контролирует нижнюю, но, когда партнерша не против, получается гремучая смесь. Желание и возможности шестнадцатилетнего парня, плюс опыт тридцатилетнего мужика... Ками, говорят, стареют медленнее людей, и у меня впереди ещё много всего интересного. Перед внутренним взором вдруг возник образ Мики. С ушками, хвостом и в очень открытом купальнике. М-да... Вот что значит расслабился! Я улыбнулся, потряс головой и продолжил свой путь наверх.
Сюго обнаружился в прихожей четвёртого этажа. Сато Кохэку о чем-то беседовал с заклинателем в бежевой мантии. Заметив меня, он кивнул в ответ на приветствие и снял со стойки очень знакомый меч. Тот самый, которым я срубил голову степняку.
Оружие я узнал сразу. Не, так-то сами катаны, конечно, похожи, но по рукояти, ножнам и цубе их можно очень легко различать.
Подойдя, Сато протянул мне меч и, глядя в глаза, торжественно произнёс:
– Я лишь возвращаю то, что тебе принадлежало по праву! Таро Лисий Хвост, ты помнишь, что в прошлой жизни был самураем? Два дня назад ты это всем доказал!
Приняв оружие, я опустился на колено, наполовину обнажил меч и коснулся лбом холодного металла.
– Да, господин! Клянусь, что этот клинок никогда не посрамит чести вручившего!
– Владей им по праву, – после небольшой паузы произнёс сюго. – Именную табличку и доспехи получишь позже, а сейчас пойдёмте! Нам нужно о многом поговорить.
Поднявшись на ноги, я положил катану на стойку и, с трудом сдерживая эмоции, следом за остальными направился в переговорную.
То, что я чувствовал, словами передать сложно. На Земле я так же радовался первому ордену и внеочередному званию капитана! И ведь не зря у меня был тот позывной! Две недели… Всего две недели мне понадобилось, чтобы стать благородным! Не, этот мир определенно прекрасен! Проблема только в том, что из-за отсутствия родового имени я теперь буду зваться Лисьим Хвостом. Наката, гад, мне ничего об этом не говорил, но оно и так понятно. Где пригодился – так и назвали. Лисий Хвост... М-да... Но, учитывая трепетное отношение местных к лисицам, может быть, оно не так-то и плохо? Иоши вот точно обрадуется!
Помимо нас, на совещании присутствовали: брат сюго – Сато Джиро, который по сути являлся военным комендантом провинции, и Муцуда Рюу – еще один заклинатель. Это именно его присылали в гарнизон нам на помощь.
Когда все расселись на ковре, а служанка в розовом кимоно разнесла чай, сюго посмотрел на брата и, кивнув на меня, произнес:
– Таро-доно лично общается с духами этих мест. Думаю, его присутствие будет полезным.
Сказав это, Сато перевел взгляд на Накату, и тот коротко отчитался:
– В Торидэ сейчас на ногах тридцать шесть человек. Присланные рабочие укрепляют стену, но восстановить ее за месяц не выйдет. Тот десяток, что вы нам выделили, я отправил обратно после того, как Кимура забрали тела своих, но люди нам очень нужны. Хорошо бы еще человек двадцать крестьян и хотя бы две лошади для разборки завала.
– Скольких вы уже достали из-под камней?
– Семьдесят три человека, – пожал плечами Наката. – Но чтобы разгрести дальше, нам нужно больше людей. Там очень крупные камни и…
– Больше не разгребайте! – не дал ему договорить Сато. – Всех крестьян отправь на восстановление стены. Трупы раздеть, оттащить подальше к степи, и не забудьте снять с лошадей шкуры.
– Да, господин, – кивнул самурай. – Я собрал с деревень мясников и охотников, но, боюсь, все туши мы освежевать не успеем.
– Хорошо, – сюго кивнул и перевел взгляд на брата. – Говори, что принесли лазутчики?
Услышав вопрос, самурай вздохнул и опустил взгляд.
– Если считать по гарнизонам, у Кимура около полутысячи солдат и пятьдесят конных лучников. Всех они с собой, конечно же, не возьмут, но...
– И как ты думаешь, они атакуют? – хмуро глядя на брата, поинтересовался сюго.
– Полагаю, отправят сотню-полторы по ущелью, остальные пройдут через западную балку и выйдут к окраинам Нары. Если гарнизон Торидэ падет, Кимура зайдут нам в тыл, и тогда возникнут большие проблемы.
– Полторы сотни в ущелье... – Сато ещё больше нахмурился и посмотрел на Накату. – По деревням мы можем сейчас собрать человек тридцать, но тебе же столько не хватит?
– Нет, – покачал головой самурай. – Мы, конечно, можем накидать на подступах камней, но без стены это не сильно поможет...
Наката опустил взгляд, в комнате повисла гнетущая тишина, и тут я подумал, что пришло время вмешаться. Не, ну если все так плохо, то почему бы и мне не высказаться? Хуже-то от этого точно не будет.
– Господин, тридцать человек подкрепления хватит, но для этого понадобится четыре десятка щитов и столько же клинков, которые мы подобрали с тел степняков.
– Щитов? – поморщился Сато. – Но зачем тебе столько?
– Татэ[2] не подойдут, – покачал головой я. – Нам нужны щиты для каждого воина. Я знаю, из чего их сделать, и могу подробно все объяснить. – Видя непонимание на лицах присутствующих, я пожал плечами и пояснил: – Сила армии в строевой выучке, и если сорок солдат встанут в строй со щитами и короткими копьями, толпа против них будет бессильна. Сейчас гарнизон Торидэ – это толпа, но я готов обучить их драться в строю. Да, у нас мало времени, но со щитами мы все равно станем намного сильнее, чем сейчас.
Ну вот, пусть теперь думают, а я, если что, расскажу. Скутум[3] не так-то сложно и сделать. На совместных занятиях с ОМОНом один из инструкторов нам подробно все объяснил. Помнится, он проводил аналогии с римскими легионерами и даже показал в курилке пару приемов. Нет, конечно, по рассказам тактике боя не научиться, но я знаю, что такое щитовой строй, а мечи степняков очень похожи на гладиусы[4]. Так что, если меня услышат...
Примерно с минуту Сато молчал, вероятно, прикидывая варианты. На лицах остальных присутствующих я тоже особого энтузиазма не увидел, но оно и понятно. Люди консервативны, вот только сейчас других вариантов вроде бы нет...
– А мечи тогда зачем? – очевидно придя к какому-то решению, сюго посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь. – Ты же говорил про копья...
– Копья для первой сшибки. Если сорвать дистанцию, они станут неэффективны. Со щитом приблизиться к противнику не составит труда, и Кимура от нас такого не ждут.
– Хорошо, – кивнул Сато. – Говори, что нужно для этих щитов.
– Тонкие березовые доски в два слоя, войлок, клей, кожа и стальная пластина весом в пятьдесят-семьдесят рё. Доски склеить между собой, обтянуть с двух сторон войлоком, сшить по краю и на внешнюю сторону положить кожу. Потом просверлить в центре и прикрепить умбон. Это такая выпуклая пластина для дополнительной защиты руки. На обратной стороне кожаные ремни по диагонали, но это нужно показывать. Форма выпуклая, то есть доски нужно склеивать на специальном бревне. Размеры: в высоту – до нижней части груди и шириной примерно в руку.
Выслушав меня, Сато кивнул и посмотрел на заклинателя в бежевой мантии.
– Что скажешь, Мичи-сан? Твои люди смогут сделать такое?
– Да вроде бы ничего сложного, господин, – мгновение помедлив, пожал плечами заклинатель. – Березы у нас хватает, войлока тоже достаточно, стальные пластины сделаем за пару дней. Кожу и клей можно высушить заклинаниями...
– Чтобы начать тренировки, мне достаточно десяти щитов, – воспользовавшись паузой, пояснил я. – Остальные заберём по готовности.
– Добро, – кивнул Сато и посмотрел на Накату. – Тогда мы усилим патрулирование границы, а тебе пришлём три десятка парней. Таро-доно пока останется в замке и проконтролирует изготовление этих щитов. Все, кроме брата, свободны! С Торидэ мы пока что решили, но нам нужно подумать, как встретить основные силы Кимура.
Умные люди говорят, что мир развивается по спирали. Все события, которые происходят вокруг нас, рано или поздно приходят к некой точке, после чего движение начинается по тому же кругу. Для одних – развитие, у других – разрушение.
Две недели назад я плёлся в Торидэ следом за самураем, а сейчас вот, снова иду туда, но уже сам и во главе небольшого отряда. Три телеги обоза и последний десяток новобранцев... На мне пластинчатый доспех, за поясом два меча, на голове кабуто с фигуркой в виде тонкого полумесяца. Если уж мой настоящий господин – бог Луны, то лучше сложно придумать.
В замке я проторчал десять дней, но оно того стоило! Щиты вышли отличными, хотя сделать их получилось далеко не с первого раза. Если бы Мичи не был заклинателем, мы бы не управились и за месяц. Клей, который он производил в своей алхимической лаборатории, чем-то отдаленно напоминал «Момент», но засыхал только после произнесения заклинания. Не знаю уж, какими в реальности были скутумы, но последний опытный образец выдержал десять прямых ударов копьем, и это при отсутствии умбона. Возможно, все дело в клее, но точно сказать не могу. Алхимия и магия для меня пока тёмный лес.
Всего сейчас в телегах лежало двенадцать щитов, сорок мечей в ножнах и двадцать три коротких копья. Ещё семнадцать подвезут с оставшимися щитами, так что в целом ситуация выправлялась, поскольку задумка моя прокатила на славу.
После наглядной демонстрации возможностей воина со щитом сюго впечатлился и в итоге решил вооружить таким макаром все своё войско. Нет, понятно, что солдаты, участвовавшие в эксперименте, заметно уступали мне в скорости реакции, но я честно не уворачивался от ударов, принимая их все на щит. С самураями вышло чуть посложнее, но из трёх схваток я не слил ни одной. В итоге сюго остался доволен, а я немного потренировался и теперь примерно понимал, как обучать солдат.
– Таро-сан, а правда, что Кимура продались демонам? – От размышлений меня отвлёк голос новобранца, что шёл у первой телеги. Всю дорогу парень крутил головой, словно впервые оказался в горах, но сейчас, видимо, налюбовался природой и решил подоставать командира вопросами. М-да... Наката в прошлый раз, наверное, чувствовал то же самое...
– С чего ты это взял? – не поворачивая головы, поморщился я. – Кто-то из твоих знакомых присутствовал при этой продаже?
– Так у нас в деревне о том все говорят, – бесхитростно заявил парень. – И Кенджи-сан тоже говорил, что Кимура не привечают светлых богов. А раз так...
– Не, ну если Кенджи-сан такое сказал, то конечно, – усмехнулся я и, кивнув на телегу, добавил: – Ты меньше о демонах думай, а больше за дорогой смотри! Сломается телега – потащите на руках. И не просто так, а бегом до самого гарнизона!
– Да, Таро-сан, – вытаращив глаза, испуганно покивал парень и, обернувшись, едва не шлепнулся из-за попавшего под ногу камня.
Словно дети, ей-богу, а мимика такая, как в старых комедиях с Джеки Чаном. Там,правда, китайцы, но отличий практически нет. Жизнь – это вообще одна сплошная комедия. Мне вот, помимо трофейного доспеха, выдали лук и коня, но ни тем, ни другим я пользоваться не умею. Не, так-томне пару раз доводилось ездить на лошади, но это было очень давно. С луком же все ещё хуже. То есть тетиву я натяну и даже в правильном направлении, но вряд ли попаду даже в слона. Забавно то, что самураи – это в первую очередь конные лучники, но я какой-то неправильный самурай. В общем, скормил я своему коню пару кусков сахара и оставил его в замке на попечение конюха. Конечно, научиться верховой езде мне обязательно нужно, но в Торидэ нет конюшни, и значит, оставим эту затею до лучших времён.
На гарнизонных воротах дежурил тот же парень, что в прошлый раз встречал нас с Накатой. Заметив обоз с новобранцами, он проорал что-то в сторону лагеря и, приложив копье к ноге, принял самую бравую позу. Когда мы приблизились метров на тридцать, парень выпятил грудь и, пожирая меня глазами, проорал:
– Здравствуйте, Таро-сан! Наката-сан вас ожидает в сиреневой беседке!
В ответ я, разумеется, орать не стал. Сдерживая улыбку, принял важный вид и, чуть ускорившись, направился к открытым воротам.
В душе все пело и, наверное, даже плясало. Ну ещё бы… Меньше месяца прошло, а я возвращаюсь в родной гарнизон вторым офицером! В броне, шлеме и с кучей подаренных ништяков. Впереди много интересной и трудной работы, а там… Там мы и проверим, насколько я угадал!
Икэда встретил меня прямо в воротах. Дождавшись, когда я остановлюсь в трёх метрах напротив, полусотник положил ладонь на рукоять вакидзаси и коротко доложил:
– Гарнизон Торидэ приветствует тебя, Таро-сан! Мы все действительно рады…
Выглядел старшина не очень. Голова Икэды была до сих пор обмотана чистой тряпкой – последствие скользящего удара копьем. Впрочем, живой, и ладно. Кенджи своё дело сделал, так что теперь пусть дожидается свадьбы. Там любая болячка пройдёт.
– Здравствуй, Икэда-сан! – не дав ему договорить, я улыбнулся и хлопнул полусотника по плечу. – Принимай обоз с новобранцами. Вещи осторожно разгрузить в районе центральной площадки. Скоро скажу, что со всем этим делать.
– Да, Таро-сан! Сделаем! – Уэзэму коротко кивнул и сделал шаг влево, освобождая дорогу.
Зайдя на территорию гарнизона, я сразу прошёл в сиреневую беседку – небольшой домик, в котором офицеры проводили инструктаж младшего командного состава, и проговорил с Накатой около часа. Ничего особенного: рассказал о том, что происходило за прошедшие десять дней в замке, передал пару пожеланий господина и все оставшееся время отвечал на вопросы по поводу предстоящих тренировок со щитами и новым оружием.
Солдат на «плацу» построили через пятнадцать минут после нашего разговора. Сам самурай занял своё излюбленное место и, скрестив на груди руки, стал наблюдать за происходящим.
Собственно, для солдат тут любое построение – это событие, оттого бойцы хоть и выглядели настороженно, но смотрели на меня с нескрываемым интересом.
Выйдя в центр плаца с учебными копьями разной длины, я поставил их рядом, демонстрируя, что одно на полтора метра длиннее другого. Наглядные демонстрации всегда самые действенные – и для спецназа будущего, и для средневековых солдат.
Убедившись, что все заметили разницу, я оглядел бойцов и громко, во всеуслышание, поинтересовался:
– С каким из этих копий солдат будет иметь преимущество?
Закончив с купанием, девушки обрядили меня в новое синее кимоно с золотисто-белым гербом-камоном, вышитым в виде хвоста лисы. Затем выдали новенький пояс оби, и, пока я его повязывал, в комнате появился Наката.
Самурай посмотрел на улыбающихся девчонок, затем смерил взглядом меня. В глазах его мелькнула ирония.
– Пойдём, Таро-доно! Господин ждёт! – коротко произнёс он и вышел из помещения.
Я благодарно кивнул девушкам и, попрощавшись, направился следом за ним.
Настроение было великолепное! Чистый, в новой одежде, а впереди один только позитив!
«Как же все-таки классно! – думал я, поднимаясь по лестнице и глядя в широкую спину Накаты. – Женщины тут такие же, как на Земле, и процесс совершенно не отличается!» В целом, никаких угрызений совести я не испытывал. Мика сказала, что её подобное не обидит, да и как, скажите, тут удержаться? Нет, конечно, в реальности я давно вышел из пубертатного периода, но в этом-то вся и проблема. Там, где шестнадцатилетний пацан засмущается, взрослый мужчина поступит по ситуации. Нет, конечно, верхняя голова у меня вполне контролирует нижнюю, но, когда партнерша не против, получается гремучая смесь. Желание и возможности шестнадцатилетнего парня, плюс опыт тридцатилетнего мужика... Ками, говорят, стареют медленнее людей, и у меня впереди ещё много всего интересного. Перед внутренним взором вдруг возник образ Мики. С ушками, хвостом и в очень открытом купальнике. М-да... Вот что значит расслабился! Я улыбнулся, потряс головой и продолжил свой путь наверх.
Сюго обнаружился в прихожей четвёртого этажа. Сато Кохэку о чем-то беседовал с заклинателем в бежевой мантии. Заметив меня, он кивнул в ответ на приветствие и снял со стойки очень знакомый меч. Тот самый, которым я срубил голову степняку.
Оружие я узнал сразу. Не, так-то сами катаны, конечно, похожи, но по рукояти, ножнам и цубе их можно очень легко различать.
Подойдя, Сато протянул мне меч и, глядя в глаза, торжественно произнёс:
– Я лишь возвращаю то, что тебе принадлежало по праву! Таро Лисий Хвост, ты помнишь, что в прошлой жизни был самураем? Два дня назад ты это всем доказал!
Приняв оружие, я опустился на колено, наполовину обнажил меч и коснулся лбом холодного металла.
– Да, господин! Клянусь, что этот клинок никогда не посрамит чести вручившего!
– Владей им по праву, – после небольшой паузы произнёс сюго. – Именную табличку и доспехи получишь позже, а сейчас пойдёмте! Нам нужно о многом поговорить.
Поднявшись на ноги, я положил катану на стойку и, с трудом сдерживая эмоции, следом за остальными направился в переговорную.
То, что я чувствовал, словами передать сложно. На Земле я так же радовался первому ордену и внеочередному званию капитана! И ведь не зря у меня был тот позывной! Две недели… Всего две недели мне понадобилось, чтобы стать благородным! Не, этот мир определенно прекрасен! Проблема только в том, что из-за отсутствия родового имени я теперь буду зваться Лисьим Хвостом. Наката, гад, мне ничего об этом не говорил, но оно и так понятно. Где пригодился – так и назвали. Лисий Хвост... М-да... Но, учитывая трепетное отношение местных к лисицам, может быть, оно не так-то и плохо? Иоши вот точно обрадуется!
Помимо нас, на совещании присутствовали: брат сюго – Сато Джиро, который по сути являлся военным комендантом провинции, и Муцуда Рюу – еще один заклинатель. Это именно его присылали в гарнизон нам на помощь.
Когда все расселись на ковре, а служанка в розовом кимоно разнесла чай, сюго посмотрел на брата и, кивнув на меня, произнес:
– Таро-доно лично общается с духами этих мест. Думаю, его присутствие будет полезным.
Сказав это, Сато перевел взгляд на Накату, и тот коротко отчитался:
– В Торидэ сейчас на ногах тридцать шесть человек. Присланные рабочие укрепляют стену, но восстановить ее за месяц не выйдет. Тот десяток, что вы нам выделили, я отправил обратно после того, как Кимура забрали тела своих, но люди нам очень нужны. Хорошо бы еще человек двадцать крестьян и хотя бы две лошади для разборки завала.
– Скольких вы уже достали из-под камней?
– Семьдесят три человека, – пожал плечами Наката. – Но чтобы разгрести дальше, нам нужно больше людей. Там очень крупные камни и…
– Больше не разгребайте! – не дал ему договорить Сато. – Всех крестьян отправь на восстановление стены. Трупы раздеть, оттащить подальше к степи, и не забудьте снять с лошадей шкуры.
– Да, господин, – кивнул самурай. – Я собрал с деревень мясников и охотников, но, боюсь, все туши мы освежевать не успеем.
– Хорошо, – сюго кивнул и перевел взгляд на брата. – Говори, что принесли лазутчики?
Услышав вопрос, самурай вздохнул и опустил взгляд.
– Если считать по гарнизонам, у Кимура около полутысячи солдат и пятьдесят конных лучников. Всех они с собой, конечно же, не возьмут, но...
– И как ты думаешь, они атакуют? – хмуро глядя на брата, поинтересовался сюго.
– Полагаю, отправят сотню-полторы по ущелью, остальные пройдут через западную балку и выйдут к окраинам Нары. Если гарнизон Торидэ падет, Кимура зайдут нам в тыл, и тогда возникнут большие проблемы.
– Полторы сотни в ущелье... – Сато ещё больше нахмурился и посмотрел на Накату. – По деревням мы можем сейчас собрать человек тридцать, но тебе же столько не хватит?
– Нет, – покачал головой самурай. – Мы, конечно, можем накидать на подступах камней, но без стены это не сильно поможет...
Наката опустил взгляд, в комнате повисла гнетущая тишина, и тут я подумал, что пришло время вмешаться. Не, ну если все так плохо, то почему бы и мне не высказаться? Хуже-то от этого точно не будет.
– Господин, тридцать человек подкрепления хватит, но для этого понадобится четыре десятка щитов и столько же клинков, которые мы подобрали с тел степняков.
– Щитов? – поморщился Сато. – Но зачем тебе столько?
– Татэ[2] не подойдут, – покачал головой я. – Нам нужны щиты для каждого воина. Я знаю, из чего их сделать, и могу подробно все объяснить. – Видя непонимание на лицах присутствующих, я пожал плечами и пояснил: – Сила армии в строевой выучке, и если сорок солдат встанут в строй со щитами и короткими копьями, толпа против них будет бессильна. Сейчас гарнизон Торидэ – это толпа, но я готов обучить их драться в строю. Да, у нас мало времени, но со щитами мы все равно станем намного сильнее, чем сейчас.
Ну вот, пусть теперь думают, а я, если что, расскажу. Скутум[3] не так-то сложно и сделать. На совместных занятиях с ОМОНом один из инструкторов нам подробно все объяснил. Помнится, он проводил аналогии с римскими легионерами и даже показал в курилке пару приемов. Нет, конечно, по рассказам тактике боя не научиться, но я знаю, что такое щитовой строй, а мечи степняков очень похожи на гладиусы[4]. Так что, если меня услышат...
Примерно с минуту Сато молчал, вероятно, прикидывая варианты. На лицах остальных присутствующих я тоже особого энтузиазма не увидел, но оно и понятно. Люди консервативны, вот только сейчас других вариантов вроде бы нет...
– А мечи тогда зачем? – очевидно придя к какому-то решению, сюго посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь. – Ты же говорил про копья...
– Копья для первой сшибки. Если сорвать дистанцию, они станут неэффективны. Со щитом приблизиться к противнику не составит труда, и Кимура от нас такого не ждут.
– Хорошо, – кивнул Сато. – Говори, что нужно для этих щитов.
– Тонкие березовые доски в два слоя, войлок, клей, кожа и стальная пластина весом в пятьдесят-семьдесят рё. Доски склеить между собой, обтянуть с двух сторон войлоком, сшить по краю и на внешнюю сторону положить кожу. Потом просверлить в центре и прикрепить умбон. Это такая выпуклая пластина для дополнительной защиты руки. На обратной стороне кожаные ремни по диагонали, но это нужно показывать. Форма выпуклая, то есть доски нужно склеивать на специальном бревне. Размеры: в высоту – до нижней части груди и шириной примерно в руку.
Выслушав меня, Сато кивнул и посмотрел на заклинателя в бежевой мантии.
– Что скажешь, Мичи-сан? Твои люди смогут сделать такое?
– Да вроде бы ничего сложного, господин, – мгновение помедлив, пожал плечами заклинатель. – Березы у нас хватает, войлока тоже достаточно, стальные пластины сделаем за пару дней. Кожу и клей можно высушить заклинаниями...
– Чтобы начать тренировки, мне достаточно десяти щитов, – воспользовавшись паузой, пояснил я. – Остальные заберём по готовности.
– Добро, – кивнул Сато и посмотрел на Накату. – Тогда мы усилим патрулирование границы, а тебе пришлём три десятка парней. Таро-доно пока останется в замке и проконтролирует изготовление этих щитов. Все, кроме брата, свободны! С Торидэ мы пока что решили, но нам нужно подумать, как встретить основные силы Кимура.
Умные люди говорят, что мир развивается по спирали. Все события, которые происходят вокруг нас, рано или поздно приходят к некой точке, после чего движение начинается по тому же кругу. Для одних – развитие, у других – разрушение.
Две недели назад я плёлся в Торидэ следом за самураем, а сейчас вот, снова иду туда, но уже сам и во главе небольшого отряда. Три телеги обоза и последний десяток новобранцев... На мне пластинчатый доспех, за поясом два меча, на голове кабуто с фигуркой в виде тонкого полумесяца. Если уж мой настоящий господин – бог Луны, то лучше сложно придумать.
В замке я проторчал десять дней, но оно того стоило! Щиты вышли отличными, хотя сделать их получилось далеко не с первого раза. Если бы Мичи не был заклинателем, мы бы не управились и за месяц. Клей, который он производил в своей алхимической лаборатории, чем-то отдаленно напоминал «Момент», но засыхал только после произнесения заклинания. Не знаю уж, какими в реальности были скутумы, но последний опытный образец выдержал десять прямых ударов копьем, и это при отсутствии умбона. Возможно, все дело в клее, но точно сказать не могу. Алхимия и магия для меня пока тёмный лес.
Всего сейчас в телегах лежало двенадцать щитов, сорок мечей в ножнах и двадцать три коротких копья. Ещё семнадцать подвезут с оставшимися щитами, так что в целом ситуация выправлялась, поскольку задумка моя прокатила на славу.
После наглядной демонстрации возможностей воина со щитом сюго впечатлился и в итоге решил вооружить таким макаром все своё войско. Нет, понятно, что солдаты, участвовавшие в эксперименте, заметно уступали мне в скорости реакции, но я честно не уворачивался от ударов, принимая их все на щит. С самураями вышло чуть посложнее, но из трёх схваток я не слил ни одной. В итоге сюго остался доволен, а я немного потренировался и теперь примерно понимал, как обучать солдат.
– Таро-сан, а правда, что Кимура продались демонам? – От размышлений меня отвлёк голос новобранца, что шёл у первой телеги. Всю дорогу парень крутил головой, словно впервые оказался в горах, но сейчас, видимо, налюбовался природой и решил подоставать командира вопросами. М-да... Наката в прошлый раз, наверное, чувствовал то же самое...
– С чего ты это взял? – не поворачивая головы, поморщился я. – Кто-то из твоих знакомых присутствовал при этой продаже?
– Так у нас в деревне о том все говорят, – бесхитростно заявил парень. – И Кенджи-сан тоже говорил, что Кимура не привечают светлых богов. А раз так...
– Не, ну если Кенджи-сан такое сказал, то конечно, – усмехнулся я и, кивнув на телегу, добавил: – Ты меньше о демонах думай, а больше за дорогой смотри! Сломается телега – потащите на руках. И не просто так, а бегом до самого гарнизона!
– Да, Таро-сан, – вытаращив глаза, испуганно покивал парень и, обернувшись, едва не шлепнулся из-за попавшего под ногу камня.
Словно дети, ей-богу, а мимика такая, как в старых комедиях с Джеки Чаном. Там,правда, китайцы, но отличий практически нет. Жизнь – это вообще одна сплошная комедия. Мне вот, помимо трофейного доспеха, выдали лук и коня, но ни тем, ни другим я пользоваться не умею. Не, так-томне пару раз доводилось ездить на лошади, но это было очень давно. С луком же все ещё хуже. То есть тетиву я натяну и даже в правильном направлении, но вряд ли попаду даже в слона. Забавно то, что самураи – это в первую очередь конные лучники, но я какой-то неправильный самурай. В общем, скормил я своему коню пару кусков сахара и оставил его в замке на попечение конюха. Конечно, научиться верховой езде мне обязательно нужно, но в Торидэ нет конюшни, и значит, оставим эту затею до лучших времён.
На гарнизонных воротах дежурил тот же парень, что в прошлый раз встречал нас с Накатой. Заметив обоз с новобранцами, он проорал что-то в сторону лагеря и, приложив копье к ноге, принял самую бравую позу. Когда мы приблизились метров на тридцать, парень выпятил грудь и, пожирая меня глазами, проорал:
– Здравствуйте, Таро-сан! Наката-сан вас ожидает в сиреневой беседке!
В ответ я, разумеется, орать не стал. Сдерживая улыбку, принял важный вид и, чуть ускорившись, направился к открытым воротам.
В душе все пело и, наверное, даже плясало. Ну ещё бы… Меньше месяца прошло, а я возвращаюсь в родной гарнизон вторым офицером! В броне, шлеме и с кучей подаренных ништяков. Впереди много интересной и трудной работы, а там… Там мы и проверим, насколько я угадал!
Икэда встретил меня прямо в воротах. Дождавшись, когда я остановлюсь в трёх метрах напротив, полусотник положил ладонь на рукоять вакидзаси и коротко доложил:
– Гарнизон Торидэ приветствует тебя, Таро-сан! Мы все действительно рады…
Выглядел старшина не очень. Голова Икэды была до сих пор обмотана чистой тряпкой – последствие скользящего удара копьем. Впрочем, живой, и ладно. Кенджи своё дело сделал, так что теперь пусть дожидается свадьбы. Там любая болячка пройдёт.
– Здравствуй, Икэда-сан! – не дав ему договорить, я улыбнулся и хлопнул полусотника по плечу. – Принимай обоз с новобранцами. Вещи осторожно разгрузить в районе центральной площадки. Скоро скажу, что со всем этим делать.
– Да, Таро-сан! Сделаем! – Уэзэму коротко кивнул и сделал шаг влево, освобождая дорогу.
Зайдя на территорию гарнизона, я сразу прошёл в сиреневую беседку – небольшой домик, в котором офицеры проводили инструктаж младшего командного состава, и проговорил с Накатой около часа. Ничего особенного: рассказал о том, что происходило за прошедшие десять дней в замке, передал пару пожеланий господина и все оставшееся время отвечал на вопросы по поводу предстоящих тренировок со щитами и новым оружием.
Солдат на «плацу» построили через пятнадцать минут после нашего разговора. Сам самурай занял своё излюбленное место и, скрестив на груди руки, стал наблюдать за происходящим.
Собственно, для солдат тут любое построение – это событие, оттого бойцы хоть и выглядели настороженно, но смотрели на меня с нескрываемым интересом.
Выйдя в центр плаца с учебными копьями разной длины, я поставил их рядом, демонстрируя, что одно на полтора метра длиннее другого. Наглядные демонстрации всегда самые действенные – и для спецназа будущего, и для средневековых солдат.
Убедившись, что все заметили разницу, я оглядел бойцов и громко, во всеуслышание, поинтересовался:
– С каким из этих копий солдат будет иметь преимущество?