Таня решила поговорить с Эдвардом – маршалом охраны замка. Для разговора Магрегор привел его к тюремной башне. Для Таня охранник вынес из дома стул с высокой спинкой, маршалу надлежало стоять.

– Эдвард, этот наш разговор должен остаться между нами, и мало того, если вы будете верны нам, не пожалеете, потому что кроме денег вы получите разрешение на строительство своего дома на землях графства, когда решите уйти в отставку. Так вот, я хочу, чтобы вы рассказали все, что знаете о батлере – Ричарде. О том, как он вел хозяйство, о том, почему он сейчас находится там, – Таня указала за спину – на башню, в подвале которой сидел батлер, только что вернувшийся с работы.

– Леди, я видел, что дела в замке идут плохо, а особенно заметно это было после смерти вашего дяди. Он несколько месяцев не дождался вашего приезда. Батлер в это время занимался сбором урожая от крестьян. Он велел выгнать со двора Айзека, который постарел за это лето – зерно лежало под дождем, его не спустили сразу в хранилище.

– Почему вы не взяли его под стражу?

– Я не имею права, так как на время отсутствия хозяев замком управляет батлер. Да и оплаты мы не видели с весны. Солдаты жили охотой, которую он, слава Богу, не запретил, иначе, все наемники разбежались бы, да и пиво, коего в замке варилось всегда много. Батлер продал запасы шерсти, которые использовались в замке – здесь есть шерстобитня – зимой женщины прядут пряжу, которая весной продается за большие деньги. Три телеги шерсти вывезли в другие графства, деньги за продажу забирал батлер.

– Магрегор, прямо сейчас спустить к батлеру, и узнай где деньги за шерсть. Если он не станет говорит, вели высечь! – коротко приказала Таня и охранник постучал в двери тюремной башни.

– Леди, я никогда не предавал графа, и ваша доброта не знает границ. У меня нет земель, нет имущества. Если вы делаете мне такое предложение, значит, есть работа. Я готов выполнить все, что вы прикажете.

– Батлер в сговоре с людьми, которые хотели привести графство в упадок. Сейчас, когда приедет король и лорды, у них должно быть ощущение, что в замке все идет хорошо – ни одного лишнего слова, ни одного намека на то, что у нас проблемы. После их отъезда нам предстоит много работы, о которой я расскажу позже. Так вот, вы должны проверить всех наемников. Конечно же, никто из них не должен знать, о чем идет речь, но вы должны пустить слух, что у леди много средств. Попросите людей, в которых вы уверены проследить за вашими солдатами – кто-то, да и решится сообщить королю о нашем истинном положении. Не думаю, что батлер – единственный предатель.

– Есть несколько человек, которых я знаю лично и доверяю как себе. Мы проверим, леди.

– Пустите слух о том, что в подвале под кухней мы храним в сундуке золото, что привезли из Шотландии. Я поставлю на кухню Фару – парнишка умный и внимательный, да и на него внимания никто не обратит. А он, коли заметит кого-то, будет звать лично вас. А еще, я знаю, что в замке есть голуби. Наши живут в наших покоях. Отправьте ваших людей, чтобы проверили все на псарне, и отдайте всех голубей повару – мы встретим короля похлебкой из его почты.

– Я вас понял, леди, все сделаем, – воодушевился Эдвард. Таня внимательно смотрела на него, переживая, что не увидела лжи, а значит, могла сейчас просто отдавать все карты врагу. Но другого выхода не было – охрана замка могла в любой момент перебить всех слуг и хозяев. Шотландцы не долго держали бы осаду в наших покоях, а раз этого не произошло, значит маршал не совсем уж продавшийся человек.

– Идите, и сообщайте мне лично обо всем. Даже ночью вы можете передать все Магрегору.

– Я не подведу вас, леди, – он поклонился и спешно направился к своей башне, на ходу окрикивая нескольких мужчин.

– Деньги он спрятал у озера, недалеко от сходен, я отправлю своих людей, найдут и принесут все до монеты, – сухо сказал Магрегор. Таня ждала продолжения – пришлось ли к батлеру применять силу, но тот замолчал. А и пусть сами решают.

Флоренса с ребенком выходила во двор несколько раз, и уже поздним вечером они наведались на кухню, где Таня сама руководила процессом выпечки пирогов:

– Готовые пироги оставлять на деревянных досках, накрывать чистыми полотенцами, а перед подачей на стол, резать на куски и греть прямо на железных подносах. Грибной суп не разбавляйте жидко – пусть будет густым. Варите его рано утром, выносите на улицу, закрывайте полотенцами – увижу хоть одну муху, пойдете работать в свинарник на целый год! – разносилось под сводами кухни.

– Леди Фелисия, вас зовет леди Флоренса, – подошла к ней служанка и тихонько шепнула на ухо.

На улице, боясь войти с ребенком внутрь, стояла Флоренса и Тина, у которой на руках спал Бродах.

– Сестра, наши люди сказали, что король в нескольких минутах от замка – он наврал, и гонцы наврали, чтобы мы не успели подготовиться. Я, зная его, отправила людей на возвышенность, где хорошо просматривается дорога. Король прибудет после заката! – испуганно прошептала сестра.

– Так, слушаем меня! – закричала Таня, забежав в кухню. – Готовим все прямо сейчас. Король будет через несколько часов! Зажигайте очаг на улице, и там варите супы – все заготовки к ним готовы. Кухню оставляем под котлеты и пироги. Маргарет, собирай слуг и начинайте накрывать столы в зале. Во дворе подмести, стражников предупредить. И еще, никто не должен кричать здесь кроме меня! Если я узнаю, что кто-то будет переговариваться со слугами короля, а тем более – обсуждать жизнь в замке – сама отрежу язык, – продолжала она. Было тихо, слышен был только стук ножей по доскам, сечек в корыте и стука котлов.

– Сестра, у меня есть еще одна проблема, – осторожно продолжила Флоренса, когда Таня вышла из кухни с видом победителя.

– Что еще?

– У меня нет времени, чтобы спрятать людей. Солдаты короля уже точно у замка, просто мы их не видим… Я не смогу вывести их.

– Кого? Откуда?

– В часовне я прячу повстанцев. Шотландцев, что удалось спасти от виселицы. Король и его свита знают их в лицо, – Флоренса готова была плакать.





Глава 35




Для того, чтобы обозреть прибытие короля, Таня поднялась со всеми на стену самой высокой башни. Такое она видела только в исторических фильмах, что они смотрели с мамой вечерами.

По дороге двигались солдаты, кареты. Все это освещалось не менее сотней факелов. В темноте колонна напоминала движущуюся огненную змею, что повторяла изгибы петляющей дороги. Эта армия по расчетам короля должна была стать последней каплей, что убьет целое графство.

– Господи, да сколько же вас? – шепотом, но достаточно громко произнесла Таня.

– Для солдат ежедневно будет каша, но они не все будут сопровождать короля на охоте, и в это время будут жечь костры на берегу. После одного такого сезона лес графства убывает заметно, но освобождается земля под посевы, – объяснил ей рядом стоящий Айзек.

– У нас много своего ячменя?

– Не слишком, если вы планируете готовить из пива тот напиток, – быстро поняв следующий вопрос хозяйки ответил батлер.

– У нас остались деньги?

– Магрегор принес кругленькую сумму. Велел записать и использовать на ваше усмотрение.


– Это деньги за шерсть.

– Неужто Ричард соизволил отдать?

– Да, представляешь, и не только за шерсть, еще и за ягнят, что продал весной, а также за пшеницу, что собирал у крестьян и продавал. Правда, продавал дешево, чтобы быстрее получить деньги. Знаешь что… – Тане в голову пришла неплохая идея. – Идем, тут и без нас есть кому стоять. Идем в амбар, там нас точно никто не отвлечет.

Спустившись со стены, они направились к хозяйственным постройкам, коих за замком было очень много. Сейчас, с началом холодов, овец и быков держали в загонах. Таня любила ходить в «детский сад» - так она окрестила загон, где жили ягнята – там можно было сидеть часами и любоваться играми маленьких смешных овец.

– Айзек, скажи, во время охоты король со свитой проезжает наши деревни?

– Да, есть три деревни, в которые он заедет точно, а остальные находятся не на охотничьих угодьях.

– Тогда, я попрошу тебя найти очень верного вам человека, три телеги нагрузить пшеницей и рожью, и отправить в эти деревни. Крестьян нужно предупредить, что все дни, что будет в деревнях король, они должны делать вид, что богаты и счастливы, как и все графство. Ну, ты же знаешь, как это сделать – старосте дай указание.

– Сына отправлю, племянника и одного из шотландцев. Больше никому не доверяю, только вот… А потом что крестьянам говорить?

– Богато не будет, но зимой никто с голоду не умрет, так и пусть обещают. Мол, хозяйки сказали, что, коли голод, вместе будем в замке голодать – никто из нас больше их не съест.

– Смело вы говорите, леди. А ведь голод не за горами.

– Увидим, Айзек. Сейчас для нас главное – чтобы лорды увидели, что у нас все хорошо. А еще, нужно чтобы им напиток наш понравился. Вот увидишь, они в тайне от короля будут его покупать.

– Значит, на остатки денег ячменя взять? – с хитрецой улыбнулся Айзек.

– За что я тебя уважаю Айзек, и благодарю Бога, так это за твой ум и смекалку, иди делай, прямо сейчас грузите телеги и отправляйте, а на обратной дороге пусть сразу ячмень везут.

Процессия двигалась так медленно, что можно было заскучать стоя на стене. Флоренса не отрывала взгляда – ее, стоящую впереди, в свете факелов, что освещали стену, было видно королю. Солдаты замка выстроились в ровный аккуратный коридор. Надо отдать должное Эдварду – смог вернуть дисциплину в ряды. Ну, а еще их нынешний статус долго не позволит найти новую работу – пусть отвечают за то, что сами упустили, - думала Таня.

Когда король подъехали к воротам, хозяйки спустились со стены и встречали короля во дворе. У Тани тряслись колени. Настоящий король из тринадцатого века, тот, кто спутал все планы Шотландии и Ирландии, тот, кто не только умело дрался, но и строил планы, уходящие вперед не на года, а на десятилетия.

Король въехал верхом, и даже так он разительно отличался от свиты – не зря его называли «Длинноногим».

Спешившись, он дождался, когда хозяйки замка сделают первый шаг к нему сами. Таня ничего не знала о правилах, и просто повторяла каждое движение за Флоренсой. Та низко склонила голову, дождалась, когда Его Величество сделает шаг навстречу, и подняла глаза на него. Таня видела боковым зрением все эти манипуляции, и надеялась, что Его Величество не заметит.

Король был именно таким, каким показывают нам фильмы. Ростом не ниже метра девяносто, крепкий, широкоплечий, волосы не полностью седые, вьющиеся, немного не достают плеча. На синем сюрко, под которым явно просматривалась кольчуга, герб Плантагенетов – три золотых льва на красном фоне. Вышивка так прекрасно выполнена, что Таня засмотрелась на когти, вышитые синим.

– Леди, я рад, что вы решили не менять традиций, что ввел еще ваш дед. Охота в Графстве всегда приносила мне удовольствие, – словно поставленным, каким-то грудным, низким и бархатным голосом произнес король.

– Ваше Величество, мы рады принимать вас у себя. Думаю, наш дед оценил бы то, что мы чтим традиции, – уверенно ответила Флоренса и улыбнулась. – Это моя сестра, леди Фелисия, и еще, Ваше Величество, мы предоставим для пребывания здесь покои вам и лордам, накроем столы, соберем вас в походы за дичью, предоставим лучших собак с псарни, и даже лошадей, но просим простить нас – праздника, как вы привыкли, в замке не будет. Мы с сестрой в трауре. Оба наших мужа, женами которых нам выпала честь стать по вашему, сир, благословлению, мертвы.

– Утренние службы, надеюсь, вместе с нами будут посещать как Вы, Ваше Величество, так и лорды? Это честь для нас – вместе вознести молитву Господу нашему, – полушепотом добавила Таня. Королю пришлось даже чуть наклониться, чтобы расслышать ее слова.

– Мои соболезнования вашим потерям. Мы рады помолиться с вами, но не можем обещать, что ежеутрене… в силу усталости после охоты, понимаете, леди, – начал вилять король. Этого и ждала Татьяна – отбить желание соваться в часовню можно было только одним методом – заставить туда ходить!

– Хорошо, Ваше Величество, наш капеллан с удовольствием разделит молитву с каждым вошедшим, – поклонилась следом за Флоренсой Татьяна. – А теперь, просим вас за стол – долгая дорога и сухая еда не пойдет на пользу Его Величеству, – добавила Таня и они с Флоренсой разошлись, пропуская короля вперед.

Когда мимо них прошли шестьдесят человек, что сейчас сядут за стол, Таня невольно поежилась – нужно отправлять за рыбой и зайцами парнишек, что умеют рыбачить и ставить силки. Благодаря фаршу и муке мы теперь практически всемогущи – подумала она и улыбнулась. Эту ее улыбку заметила Флоренса и вопросительно посмотрела на нее.

– Все хорошо, Флоренса, но я надеюсь, это больше не повторится… Я хочу знать все не из-за любопытства, а из-за нашей с тобой безопасности. И безопасности Бродаха.

– Прости меня, сестра. Я виновата перед тобой, и теперь понимаю всю ответственность, что ты взяла на себя.

– Идем, я простила тебя сразу. Показывай куда нам сесть и намекай, о чем можно говорить, а о чем нельзя, – ответила Таня, но тут же поняла, что что-то не так. – Где Бродах?

– Кормилица и Тина вместе с Магрегором унесли его к реке. Там есть небольшой домик рыбаков. Там есть лодка. Если Магрегор почувствует опасность, он просто уйдет на лодке с женщинами. Сегодняшняя ночь многое решит, Фелисия. Я должна была перестраховаться.

– Ты настолько доверяешь Магрегору?

– Да, и даже больше, чем себе, - ответила Флоренса, взяла Таню за руку и повела в зал. Гости уже уселись практически все. Слуги выносили на горячих подносах пироги, и запах в зале был просто волшебный. До слов Его Величества приступать к еде было нельзя, и сейчас Таня разглядывала лица лордов, что с нетерпением взирали на исходящие паром горы вкуснятины. Следом за пирогами внесли суп. Котлеты должны были внести горячими сразу после супа.

– Ваше Величество, лорды, – встав, начала Флоренса и в зале повисла тишина. – Мы рады встречать вас в нашем замке так же, как встречал вас наш дед, наш дядя, и надеемся, что эта неделя охоты принесет вам много радости. Вы, наверное, заметили, что на столах нет пива, но это не случайно, и не по ошибке – у нас для вас есть особенный сюрприз!

В зал потянулась череда слуг с кувшинами. Они молча проходили вдоль столов и подливали гостям в пустые кубки по пятьдесят граммов ликера. Столы были выставлены буквой «П», и на месте хозяев сейчас сидел король. Отдельный стол перед королем был подготовлен для хозяек замка. Слуги прошли по внутренней части «П», и не мешаю гостям, опустошили кувшины. Один из слуг остался стоять рядом со столом Его Величества.

В зале висела тишина, которую боялись прервать, так как король должен начинать трапезу первым.

– Ваше Величество, это ликер, – встав, начала Таня. Он пьянит сильнее чем пиво, но на вкус приятнее. Вы сможете после него хорошо выспаться, и утром начать охоту без головной боли. В знак начала она подняла кубок. Король переводил взгляд с Тани на Флоренсу.

– Вы уверены, что он безопасен?

– Полностью, ваше величество, – ответила Таня. Женщинам налили сразу после короля, и она заметила, как он внимательно наблюдает за процессом. Рядом с ним сидел неприметный, но хорошо одетый человек, и он уже сделал первый глоток. Сейчас он в одной руке держал пирог, а в другой ложку, которой жадно зачерпывал суп. Он ел до короля, значит, это и есть тот камикадзе, что пробует еду Эдуарда.

Таня решила, что если она не сделает этого, все застопорится, и может пойти вовсе не так, как они ожидали. Она аккуратно поднесла свой кубок к губам, медленно выпила смородиновый ликер, и с явным блаженством выдохнув, перевернула кубок.

Флоренса повторила за сестрой, и только после этого король взял кубок в руки. Лорды сделали то же самое.