– Спасибо тебе, дорогая, – ответила Флоренса, но страх, что увидела Таня в глазах сестры, казалось, только нарастал.

– Повар уже набрал помощников, у нас много начинки для пирогов, много опары, да еще и Айзек с Магрегором ночами варят то, что ты испробовала вчера, так что, переживать не о чем. Завтра кухня начнет готовить впрок, рыбаки уже с утра закинут сети, охотники обойдут ближайшие земли – у нас будет прекрасный стол и уютные покои для гостей, – рассказала Таня Флоренсе о подготовке. – А еще, сегодня начнут собирать нашу стену – доски уже готовы. Стену мы задрапируем тканью, и возле нее поставим наши новые кровати.

– Кровати, как у короля? – вдруг с интересом спросила Флоренса.

– Да, только чуть короче, но у нас тоже будут балдахины, а еще, я решила, что балдахины нужно сделать до пола – в холодное время плотная ткань немного убережет нас от сквозняков.

Все запасы ткани, кроме тех, что ушли на подготовку постелей для гостей Таня велела принести в их покои. Плотная ткань хорошо скроет стену, а также плотно ляжет на упоры кровати, и укроет постель от малейшего дуновения ветерка. Уже сейчас камины, больше похожие на очаги, горели постоянно – если не топить, сырость, как холодные змеи, выползала из углов, добиралась до постели и одежды делая их влажными.

Мастера весь день трудились, возводя перекрытие – приходилось подгонять доски, сколачивать их гвоздями, которые больше походили на скобы. Флоренса с Бродахом и слугами весь день провели в зале на первом этаже. Там же слуги сейчас чистили и мыли полы, скоблили столы и лавки. На третьем этаже готовили комнаты для лордов. После того, как Айзек рассказал, что в их замках все намного проще, Таня бросила все свои переживания. Здесь в ход вместо перин шли шкуры.

– Три – четыре ночи всего то и ночуют здесь Король и лорды. А все остальное время на охоте. С этими пирогами вы хорошо придумали – можем и с собой им складывать перекусы, а то если какой день мало дичи будет, так они голодные вернуться в замок норовят, а здесь все сметают, – по-хозяйски рачительный Айзек высчитывал все детали, чем сильно помогал Тане.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Да, тесто посытнее будет, значит, надо с собой, говоришь, побольше собирать? Так мы им тогда и ликера нашего с собой упакуем. Да, скажем, что редкий напиток, от того и мало. Айзек, что с ячменем?

– Да все хорошо, купили ячменя, только вот, ждать надо, когда пиво набродит. Сегодня ночью последний котел сварим и все – закончится пиво. Я несколько бочонков оставил, все же, не гоже совсем-то без пива за столом. Это не принято.

– Это ты правильно сделал, пусть вместе пьют – все равно много пива теперь не выпьют, только ты слуг их предупреди, чтобы как увидят, что лорд начинает валиться, пусть уводят в покои, да и гляди, чтобы в каждых покоях миски да тазы были.

– Для умывания там все есть, только быстро-то они из-за столов никогда не выходили – пока бочонка три не выпьют.

– В этот раз у нас будет укороченная версия приема. А утром ты вели, чтобы чистого нашего ликера по чуть в воду добавляли. На половину кувшина по хлёбальной ложке. Так они утром головой болеть не будут.

Айзек слушал и запоминал все детали – вот так цепкий мозг, и не смотри, что старый, радеет человек за дело, вот и интересно все, и делает сразу. Танина мама называла это хозяйственностью, и теперь Таня понимала его смысл.

– Эрнан, тесто ставь во всей посуде, начинки готовьте с запасом, рыбу принесут с озера – разделай и присоли, а на утро, после встречи свиты, готовь из нее суп, - Таня детально описала рецепт ухи, чем шокировала повара:

– Это куда же столько рыбы в один котел? – округлив глаза, начал было он не то чтобы спорить, а стараться сэкономить.

– Делай как сказала, нам надо, чтобы все эти гости на охоту утром уехали, а не лежали до обеда, да вновь спускались к столам. Так что, с утра чтобы запах рыбы витал по всему замку!

– Хорошо, леди, сделаем. Наши косуль принесли, сейчас разделывают, на эти, как вы их звали… каплеты?

– Котлеты, делаешь, как договорились, рубишь в корыте с луком, солью, потом сливок и хлеба.

– Да, помню все, помню. Я таких только три и могу съесть, хоть и аппетит всегда хороший был, и вкусно, и мягко, знал бы, кто такое придумал, в ноги бы поклонился, – Эрнан, когда дело касалось котлет впадал в некое подобие эйфории. Ему это блюдо казалось чем-то утонченным. Жарили мы их на решетке над углями. Вкуснейший сок внутри был большой тайной для всех обитателей замка – Таня знала, что пробовали котлеты здесь уже все.

Привычная всем дичь была жесткой, сухой, да и готовили ее только куском. Наши корыта для рубки и сечки позволили готовить рубленное мясо. Никто даже и не подумал, что сливки и хлеб увеличивают количество продукта, делает его не просто сытнее, а вкуснее и нежнее. Хотя, конечно, и выход получался значительно больше. Плюс, с какой стороны ни глянь!

Печи кухни дымились день и ночь, как говорится, днем на здравие, а ночью, на радость. Магрегор строго следовал указаниям – пробовали самогон только окунув палец. Как только Таня вошла в главный зал, Магрегор подбежал к ней:

– Леди, я не стал вас отрывать от дел, вижу – вам и оглянуться некогда. Только вот, сегодня не только в кухне – по всему замку и даже в деревне пахнет пирогами, а батлер наш со вчерашнего дня голодный. Кричит, мол, обещали завтра вести к леди на прием, а сами не кормите, ну я и ляпнул, мол, перед казнью какой прок кормить.

– И что? – с искренним интересом переспросила Таня.

– А он и говорить начал, да так подробно, что лучше бы вы сами выслушали.

– Неси пирог с мясом, скажи Эрнану, что я велела дать. И идем с тобой к батлеру. Мне еще табурет понадобится – там и пообедаю, а то время к вечеру, чего время терять, – улыбнулась Таня, охранник хохотнул и вышел из зала.

– Хорошо, когда есть такие преданные люди, – под нос себе прошептала Таня, но в эту же секунду вспомнила о Косте. Она вышла на улицу, и направилась в сторону тюремной башни. – Где же ты сейчас, и жив ли вообще? Рассказал ли ты всю правду о нашей истории? Костя, ты дурак, а я дура, потому что не видела этого, – разговаривая сама с собой, она дошла до башни, возле которой ее и догнал Магрегор с серебряным подносом, на котором красовался большой пирог с мясом и луком – запах от него шел просто убийственный.

– Вот, леди, я и подушечку вам взял на табурет, – довольный, что вопрос с батлером в скором времени решится, сообщил Магрегор.

– Ну и отлично, веди.

Дверь открыли с внутренней стороны, и они ступили в сырое помещение, Тане показалось, что там холоднее, чем на улице. Так оно и было – осеннее солнце еще пригревало, но в башне не было окон. За их спиной защелкнулся засов. Лестница вела вниз, Таня насчитала семнадцать ступеней, представила на какой глубине находится тюрьма и почувствовала, как ее спина покрывается мурашками.

Сторож подвел их к очередной тяжелой двери, постучал, изнутри моментально открыли, и они вошли внутрь – это место походило на землянку, только стены были каменные, это значило, что подземная часть имеет каменное основание – отметила Таня. На одной из стен горел факел, Таня посмотрела на дым от него – он уходил в небольшое отверстие в потолке, что, к слову, не был высоким – метра два, не больше.

Земляной пол, кованная решетка от стены до стены, похоже, ее устанавливали еще в процессе строительства, иначе ее края невозможно было бы так утопить в камне.

– Леди, леди, как же я рад, что вы пришли, хоть мне и сказали, что вы пригласите меня к обеду, но пришли сами, – прильнув носом к решетке закричал Ричард.

– Ну, тебя должны были привести для допроса, а не «пригласить к обеду». У нас много дел, поэтому, обедать мне придется здесь, надеюсь, тебе хватит времени на то, чтобы рассказать мне все, что ты скрывал? Если ты снова начнешь свою песню про твою невиновность, я просто выйду и забуду о тебе. Кормить тебя будут раз в день, и только тем, что пришлось бы есть крестьянам зимой, после того, как ты оставил их безо всего, – сухо ответила Таня, дождалась, когда Магрегор поставил табурет перед решеткой, положит на него подушку, и дождавшись, когда она сядет, подал ей блюдо.

Таня поставила исходящий паром и ароматами блюдо на колени, достала платок, протерла руки и принялась за пирог.

Батлер, казалось, потерял дар речи, забыл не только то, что хотел рассказать, но и слова вовсе. Но, через пару минут начал:

– Перед тем, как преставился ваш дядюшка, в замок прибыл человек от короля, и сообщил, что вернее всего, что вы вернетесь в Англию. Они знали, что вы захотите жить здесь, а если нет, то Его Величество настоит на этом. Тогда мне и передали письмо от Его Величества…






Глава 34




Чем дольше рассказывал Ричард, тем страшнее становилось Тане. Она не подавала вида, продолжая жевать вмиг ставший невкусным пирог. Сколько грязи и бед приносит жажда власти, сколько людей живут в страхе за свою жизнь. Смерть от голода здесь – не пустой звук – сквозь слова бывшего батлера думала Таня. Самым страшным было то, что она ничего не сможет изменить, но твердо приняла решение, что люди, которые живут с ней рядом, включая слуг и мастеров, деревенских жителей, что по утрам приносят молоко, сыр, сливки, от голода не умрут.

– … так вот я и выполнял это поручение, разве можно было отказать королю? Ваш дядя знал обо всем, и он был горд, что король доверил такое сложное дело нашей семье, – закончил Ричард, не отрывая глаз от куска пирога.

– Значит, это король велел уничтожить в замке все припасы после нашего приезда, король велел вывезти из деревень зерно и муку, ссылаясь на то, что хозяева земель велели забрать по указу Его Величества?

– Конечно.

– А теперь последний вопрос, Ричард… Значит, королю было угодно, чтобы графство обнищало, а мы с сестрой отдали детей на воспитание королю?

– Да, если бы у вас оказались дети. Гонец сообщил о вашем прибытии поздно, но мы узнали, что младенец один, и тут же отправили голубей, чтобы сообщить во дворец. Король, как раз, вернулся из Шотландии. И ровно за пару дней до моего заточения пришел ответ – уничтожать все, но сделать так, чтобы вы подумали, мол, так сложились обстоятельства.

– Но мы спутали вам карты?

– Никогда хозяева сами не проверяют запасы, да и слуги мало чего знают. А вы оказались совсем не такими леди, каких знаю я… Да и король, думаю, ожидает по прибытии увидеть разруху и голод. Он должен собрать всю свиту и лордов, чтобы показать им упадок, и облагодетельствовать вас – взять ребенка на воспитание.

– Магрегор, дайте ему воды, а перед сном похлебку из сухих грибов без хлеба – крестьяне, да и мы, наверное, именно так бы и питались всю зиму. Он принял решение морить голодом целое графство – посмотрим, как это скажется на нем, – резко встав с табурета, и передав поднос охраннику выпалила Таня. – А еще, думаю, что кормить его просто так – большая честь. Рано утром, когда работники кормят животных, прикажите охране водить его в свинарник – пара часов уборки там как раз стоят миски супа.

Татьяна была в бешенстве! Этот скот реально собирался уморить голодом десятки, если не сотни, людей и считал, что вправе решать за них. Понятно, что он не мог сопротивляться королю, но ведь мог предупредить хозяев и крестьян! Потом, возможно, она и прикажет кормить его получше... Но не скоро. Только когда похудеет хорошенько!

Она вышла из башни, и села на лавочку, что стояла прямо у двери. Скорее всего, здесь коротала часы службы охрана тюрьмы. Магрегор не выходил еще минут пять, давая указания стражникам, и Таня радовалась, что может побыть одна – подставить лицо последним теплым лучам солнца, свежему воздуху. Темница действовала на человека ужасно, но жалости к этому человеку у нее не было, одно дело – война, а другое – морить голодом людей, что не покладая рук трудились весну, лето и осень.

– Леди, он воет как собака, бьется головой о стену и умоляет о прощении, – вкрадчиво, словно боясь, что хозяйка подумает о его слабости, сказал вышедший Магрегор.

– Он привыкнет, – ответила Таня и отправилась в покои проверить работу мастеров. Комната менялась на глазах – она стала меньше и от этого уютнее. Ту часть деревянной стены, что была готова, Маргарет лично драпировала в ткань – больше никто не должен был знать о тайнике. Магрегор говорил лично с каждым из мастеров, и обещал уничтожить и их, и их семью, если те распустят язык. Таня бы поругала за такое обращение, но теперь она сама являлась инициатором подобных договоров.

Уже поздно вечером, когда стена была готова, другие мастера принесли в покои детали кроватей.

– Фелисия, – упорно называя Таню именем сестры, как они и договорились, обратилась к Тане Флоренса.

– Да, дорогая.

– Ты столько делаешь для нас, что я и не знаю, как благодарить тебя.

– Может быть просто быть честной со мной, не скрывать от меня ничего, предупреждать всегда о том, что тебя смущает? – решилась на вопрос Таня.

– Что ты, я и так доверяю все тайны только тебе, – искренне удивившись, подошла к ней сестра, махнув кормилице и служанке, чтобы вышли.

– Я знаю, что ты встречаешься с капелланом каждый день, но мне ни слова не говоришь об этом.

– Мне нужно изливать свою душу и свое горе, сестра, – слишком уж сладко начала Флоренса.

– Я с удовольствием выслушаю твое горе, я с удовольствием поговорю о твоих страхах, но капеллан, как и батлер, всегда жили в замке, а это значит только одно – у них могут быть совсем не хорошие причины быть здесь. Кстати, сегодня я говорила с батлером. Он признался, что по велению короля старательно приводил графство в упадок. У крестьян есть запасы зерна на семена, но зима их всех ждет голодная, как, впрочем, и нас. Король ведет к нам последнее войско, которое должно сожрать наши запасы.

– Вот как? – глаза Флоренсы все сильнее округлялись.

– Да, и если ты мне не расскажешь правды, можешь не удивляться потом, что все мои труды пойдут прахом. Я строю красивые декорации, чтобы прикрыть нашу нищету, выдумываю блюда, которые покажут, как мы богаты, держу батлера в тюрьме, чтобы он не напакостил еще. Но одно твое неверное слово и все это будет бессмысленным.

– У нас с капелланом есть дело, о котором я не имею права говорить с тобой. Это не моя тайна, Фелисия. Я клянусь тебе, что это совсем другое дело, и капеллан – хороший и честный человек – он знал наших мужей лично. Большего я сказать не могу. Прости.

– Хорошо, я не буду тебя пытать. Скажешь, как захочешь, - Таня присела на кровать и крикнула служанку – раздеваться не было сил.

Весть вечер она бегала между кухней и покоями, проверяя работу мастеров и Марграрет – дверь за драпировкой нужно было скрыть наиболее тщательно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ На кухне, в отличии от разговоров с Флоренсой все было хорошо – из деревни прибыли дополнительные люди, что сейчас выслушивали повара, озираясь на стены побеленной кухни, чистый пол и до бела натертые столы. Привезенная с озера рыба потрошилась на улице, птица и мясо, что готовились для пирогов, разделывались и присаливались. Впервые Таня порадовалась тому, что ночами температура начала приближаться к нулю – позволяет сделать заготовки к прибытию гостей.

Рано утром Таня разбудила Флоренсу – нужно было снова покинуть покои, чтобы мастера установили кровати.

– Дорогая, пока вы с малышом можете побыть в покоях короля, там тихо и тепло. Как только наша комната будет готова, мы обязательно отметим, – предложила Таня, чем обрадовала сестру. Флоренса с раннего утра присматривалась к Тане – искала на ее лице след обиды за вчерашнее.

– С удовольствием, и можешь взять с собой Тину, мы с кормилицей и слугами управимся сами, – ответила Флоренса и обняла Таню.

Ну, не может человек так врать – думала Таня, провожая их. Либо это какое-то ее личное дело, либо она так тщательно скрывает боль по своему ушедшему мужу, что может доверить ее лишь священнику.

Мастера собирали кровати, Тину оставили присмотреть за сохранностью кабинета и документов. С одним из шотландцев они глаз не отводили от мастеров и подмастерий, которые должны были собрать кровати до вечера.

Прибыл еще один гонец. Король будет в замке в обеду. Движение во дворе ускорилось - там и тут были слышны окрики Айзека, который удивлял Таню все больше – он успевал быть сразу в нескольких местах.