– Леди, у вас есть пожелания? – испуганно спросил он, как только завидел хозяйку в кухне.

– Да, сейчас придут мастера, и сегодня же, сразу после окончания готовки, начнут работы. На утро приготовьте все уже сегодня Мы можем обойтись сыром, хлебом с маслом и медом. Обед вы будете готовить под навесом – достаточно похлебки с травами и крупами и остатками мяса.

– Леди будут есть похлебку в обед? – топор упал из его рук, и он даже немного присел.

– Да, и лучше не задавайте вопросов, – понимая, что времени катастрофически мало, ответила строго Таня.

Мастерам она живо обрисовала как по потолку можно провести дымоход таким образом, чтобы дым выходил только в окна. После этого она велела все помещение побелить, а каменный пол вымыть и натереть как в зале. Рассказала повару, что он должен заказать ящики под продукты и мусор. Женщинам, что стирали утром полотенца, велела сшить легкую штору на двери, низ ткани сложить в два раза и вшить несколько мелких гладких камушков — так штору не будет отдувать сквозняком.

– И следите, чтобы ни одна муха не залетела со двора. - строго добавила она.

Все были не просто ошарашены, все были шокированы происходящим. Но Таня решили идти од конца.

Уходя, она слышала, как за спиной недовольно шептались молодые девушки:

– Ишь чего выдумала, нам и так работы хватает, а то тут еще и это… и ткани навесь, и пол ототри, чего его оттирать, коли грязь с улицы за раз натаскается.

– Тихо, дура, молчи знай и делай, коли обратно домой не хочешь. Навоз сейчас самое время по полю развозить – там тебя точно заждались. А зимой будешь валежник собирать, чтобы каши на воде заварить, хозяйка дело говорит – от мух и мясо гниет, и работать с ними сплошная беда, – ответила ей кухарка в возрасте. Таня решила, что они и без нее разберутся, улыбнулась, и направилась к центральному входу.

Вечером на задний двор въехала телега, в которой стояли корзины с известью. Эдвард выделил четверых самых провинившихся служак. Они-то и отмывали стену щетками на длинных ручках, стоя на сооруженных для этого лесах. Больше нарушать никто не хотел.

Яму засыпали известью, а на завтра Таня приказала соорудить щит, которым яму следовало закрывать. Оставалось найти гончара, что сможет соорудить глиняную трубу. Это и будет первая в средневековом мире канализация. А можно еще и гидрозатвор сообразить, - думала Таня, и если вспомнить хоть немного из уроков физики, то множество задач решатся малой кровью.

– Кто там, римляне или греки первыми освоили это? – прошептала Таня себе под нос.

За ужином она рассказала о кухне, упустив детали с туалетом. Флоренса радовалась исходу событий со стражей.

Рано утром Таня сама проводила Айзека, пригласив в зал донжона и дала строгие указания – не запугивать крестьян, а выяснить как на самом деле обстоят дела. Замок, по словам Айзека, с трудом окупал сам себя, и спокойно перезимовать они могли только в случае, если никто не нападет на замок. Таня верила Флоренсе, но все больше чувствовала, что та что-то не договаривает ей. Отгоняла мысли и снова погружалась в работу.

Через неделю служанка доложила, что в соседних землевладениях много говорят о вдове, которая сама обустраивает замок, и мол, многие хотели бы приехать и посмотреть на это, но ждут ежегодного приглашения на охоту.

– Господи, я и забыла об охоте. Дед и прадед ввели эту традицию. Перед снегами они приглашали лордов для охоты на этих землях, – округлив глаза сказала Флоренса, как только слуги вышли.

– И сколько она длится? Мы должны сами кормить этих лордов? Вот те раз!

– Неделю, – Флоренса почти шепотом ответила на вопрос присев на табурет красиво обитый мехом. – И еще… Там будут не только лорды. К нам пожалует Его Величество.

– Вот те два, – продолжила Таня и села на соседний табурет.





Глава 29




Вернувшийся с проверки Айзек попросил аудиенции сразу по прибытии. Отказался есть и отдыхать. Очень легко для своего возраста спрыгнул с лошади и сразу направился к хозяйкам.

– Леди, не гневайтесь, что я с набега к вам, просто, дело не ждет! – выпалил он от порога.

– Проходи, Айзек, не стой там, – указала на место за столом Таня. Флоренса тоже подошла к столу, который Таня назвала штабным, да так за ним и закрепилось.

– Леди, дела больно плохи. Сразу скажу о самом плохом. Мы последнюю ночь гнали не спав, потому что, если сейчас не придумать – где денег брать, все эти деревни под стены придут, – он осторожно присел на край деревянной табуретки, принесенной специально для него Тиной – та заметила, что он, покосившись на меховые накидки не решался сесть.

– Не томи, Айзек, рассказывай. Почему это «под стены придут»? – нетерпеливо переспросила Флоренса.

– Потому что половина мужчин на войне, вторая половина с трудом землю обрабатывает, а летом Ричард послал к ним стражей, чтобы охотой проехались с деревенскими, мол, замок без дичи, а хоронить вашего дядю прибыли лорды, все со свитами и солдатами. В общем, неделю, считай, одни бабы работали.

– Таак, – протянула Флоренса, резко встала и начала ходить из угла в угол. – Значит, и урожай у них будет плохим.

– Дык собран уже, и в замок что положено отдано. Осталось аккурат на весну, чтобы посеять, – Айзек был не просто огорчен, в его глазах был испуг. – Когда дети то за стеной начнут реветь, да матери их выть, не жизнь здесь будет, в аду, пожалуй, полегче. А открывать им ворота – самим остаться голодом.

– Хорошо, что быстро все проверил. Писать умеешь? – Таня спросила, дождалась его кивка и продолжила: – ступай, поешь, отдохни, а утром пиши все что разведал. Сколько народу, какая деревня чем занимается, сколько мастеров. Если до петухов сделаешь, то до петухов приходи.

– Понял, леди, так и приду, а сейчас разреши выбрать своих людей – надо поставить в подвале. Пусть меняются. Подвешу железяку и подкову в руки дам, коли кто сунется, чтоб гремели на весь двор. Чует мое сердце, покой закончился, – явно переживая больше за замок, чем за свой отдых попросил батлер.

– Ставь, делай как знаешь, только нам говори. Приходи без спросу – как только понадобится, я своих людей предупрежу, а если что, Фару присылай, – сказала Айзеку Флоренса. Тот встал, быстро поклонился и быстро вышел.

– Как за свое радеет, молодец, что вернула его, иначе, все еще думали бы, что у нас тишь да гладь, – задумчиво сказала Флоренса и, наконец, перестала мельтешить перед глазами Тани, присела напротив. – Что делать? Отменять охоту нельзя – все поймут, что у нас «не густо», а устраивать такие растраты – и сами с голоду помрем.

– Да, это будет пир во время чумы, дорогая, но раз надо, значит надо. Я поняла, что наш траур здесь никому не нужен?


– Траур по врагу? Этого Эдуард и ждет – что мы будем не способны растить дитя, – задумчиво, почти по слогам, проговорила Флоренса и опустила глаза.

– Флоренса, мне кажется, что ты что-то недоговариваешь. Прости, может я придумала себе, но, если есть что-то, чего я не знаю, лучше мне узнать сейчас, – серьезно посмотрев на названную сестру сказала Таня.

– Да, ты должна знать это… Есть… есть тайна, но для меня, моего отца, и Его Величества это не тайна. Я не хотела подвергать тебя опасности, но, судя по всему, настало время. Тина, принеси нам чай, и с кормилицей идите к постелям. Песни детям пойте, – серьезно посмотрев на верную служанку, сказала Флоренса.

– Говори, я могу поклясться, что не причиню вреда ни тебе, ни ребенку, – очень тихо ответила Таня.

– Это длинный рассказ…

– У нас есть время, и мало того, все идеи, которые родятся в моей голове должны быть основаны на полном знании дела.

– Нам с Фелисией было шестнадцать и пятнадцать лет, – начала очень тихо Флоренса, прервалась на несколько минут, дождавшись, когда Тина накроет на стол и продолжила:

– … когда Его Величество назначил аудиенцию нашему отцу. Дед был еще жив, и король знал его в лицо, поскольку прадед был главным министром короля Джона – деда Эдуарда I. История нашей семьи идет рука об руку с историей королевского двора, – лица Флоренсы в этот момент не коснулась даже тень гордости, и Таня поняла, что девушке будет очень тяжело притворяться перед Его Величеством.

– Дальше, – вернула ее из задумчивого состояния Таня.

– Так вот… после смерти Александра II – короля Шотландии, от него вовсе не осталось наследников, поскольку, оба сына и дочь странным образом умерли раньше отца. Престол остался дожидаться, а Эдуард решил пойти на всё возможное, и перестраховаться даже в мелочах. Мы с моей сестрой и стали крупицами, которые пригодились бы ему при самом плохом стечении обстоятельств.

– Но каким образом?

– Выдав нас за шотландцев, в которых есть королевская кровь, а потом убив наших мужей, он заполучил бы детей от них. Мы с сестрой – единственные наследницы нашего прадеда – графа Эссекса. Бродах – наследник шотландской крови, и много кто уже знает об этом – Эдуард живо интересовался нашей жизнью и здоровьем, Таня, – Флоренса заметила, как глаза названной сестры начали расширяться. – Да, теперь ты знаешь все, дорогая, и теперь я чувствую себя много легче – ты сама должна принять решение – остаться ли моей сестрой, – она встала и подошла к маленькому окну, возле которого и стоял стол.

Окно было выше плеча, да и толщина стен не позволяла заглянуть в него. По указанию Тани еще в первые дни пребывания в замке соорудили лавочку с одним порогом, и теперь они могли видеть все, что происходит на переднем дворе. Такая же стояла возле оконца на задний двор. Флоренса стояла молча, ее спина была прямой. Она ждала ответа, и Таня видела, как она его боится.

– Ты хочешь сказать, что, если бы не Бродах, вас с сестрой убрали бы с дороги без тени сомнения? – шепотом сказала Таня и сама передернулась от своих слов.

– Да, – Флоренса ответила сухо и безэмоционально. Она просто подтвердила факт.

– И когда в замок прибудет король, он своими глазами убедится в наличии ребенка и в нашей полной беспомощности?

– Именно!

– Сейчас Эдуард в Шотландии, может быть он не сможет, или мы не сообщим?

– Это не имеет значения. Уверена, что он уже собирается в нашу сторону, а приглашение – лишь условность. Если в замке будут другие лорды, знакомые с нашей семьей, у короля будет меньше шансов распустить руки.

– Значит, пора отправлять гонца с приглашениями? – Таня подошла к Флоренсе, поднялась к окну и встала рядом с ней. – У меня есть несколько идей, чтобы принять гостей и отделаться малой кровью. Охота даст нам возможность не лезть в запасы, а остальное оставь мне.

– Что ты можешь сделать? – удивленно посмотрела на Таню Флоренса.

– Увидишь, а теперь, занимайся делами и Бродахом. Оставь все заботы по приему мне. Я лишь буду подходить к тебе с вопросами, – Таня обняла Флоренсу за плечи и прижала к себе.

– Значит… Ты не испугалась немилости, ты не оставишь нас? – с надеждой в голосе произнесла Флоренса.

– Нет, я и так в немилости, но король не знает меня в лицо. Как говорили в месте, где я выросла: «Арфы нет, держите бубен».

– Что это значит?

– Это значит, что мы будем делать то, что нужно, из того, что имеем. Если понадобиться, то — из дерьма и палок. Сестра засмеялась, с любовью взглянув на Таню:

– Ты удивительная! Такая маленькая и такая отважная! Я верю, что тебя послал Господь!

– Все, я должна проверить кухню, потом проверить остальные покои, и решить где мы разместим гостей. У нас очень много дел, дорогая.

Кухня, побеленная на несколько раз, с вычищенным полом и новым дымоходом выглядела более сносно – в ней стало светлее. Новые столешницы все еще пахли свежим деревом, и по ее указанию, их на несколько раз пропитали маслом. Теперь мыть их будет много проще. Разделывали мясо и корнеплоды на разных досках, а не прямо на столе, как это было раньше.

На полу было чисто – деревянные ящики для мусора постоянно освобождались. Таня думала, что навести «порядок в головах» будет сложнее, но народ после показательного выступления со стражами понял, что с новой хозяйкой шутки плохи!

– Эрнан, я заглянула сюда, чтобы поговорить с вами, – обратилась Таня к повару, который сразу вышел ей на встречу, и не просто отер руки о полотенце, как привык, а сначала ополоснул их в тазу. Вот что пострашнее санэпидстанции и штрафов – подумала Таня, что раньше боялась кого-либо обидеть приказами.

– Леди, я весь внимание. Хотел бы поблагодарить за то, что вы так быстро наладили здесь все. Теперь я вижу огромную разницу! – его восторг не разделяли слуги, которым приходилось беспрестанно менять воду в тяжелых глиняных мисках, заменявших тазы. Мастер, который несколько часов неделю назад выслушивал Таню и рассматривал ее рисунки, сейчас и сам дивился умывальнику, который выдолбил из небольшой колоды и приговаривал: «Как я сам-то не догадался?»

– Думаю, никто не будет отлынивать от работы, иначе, наказан, как вы понимаете, будет старший, то есть вы. Потому что вы здесь главный, – сообщила ему Таня, вспомнив о том, как хорошо работает круговая порука и переложив ответственность можно получить прекрасно мотивированного начальника. – А вам я могу обещать, что жизнь станет много легче, если вы будете делать так, как я говорю, – повернувшись к слугам, что тихо стояли позади и внимательно прислушивались к беседе, громко добавила Таня.

– Да, конечно! Все будет в порядке, так, о чем вы хотели поговорить? – поторопился сменить тему повар.

– Скоро в замок прибудут гости, а точнее, не позднее, чем через пару недель. Я бы хотела, чтобы вы выслушали меня, потому что стол на время охоты будет совсем другой!

– Другой? Что вы имеете в виду? Мясо, рыба, пиво и хлеба должен готовить замок, принимающий гостей. Гости, в свою очередь, доставляют с охоты дичь.

– Это так, но мы немного изменим меню, добавив в него больше пирогов.

– Пирогов? Что это?