– Я пригласила на обед баронета, что управляет стражей замка и мастеров, что приехали с нами, – громко сообщила Флоренса, усевшись на свое место. Мальчика расположили так же, как и в первый день – между женщинами. Тина за их спиной должна была в любой момент взять его и передать кормилице, что была здесь же. А еще, у Тины была самая важная обязанность, не подпускать слуг, что приносили еду, когда хозяйки разговаривают шепотом.

Мужчины встали, опустили головы, замерли на секунду и сели на свои места. Шотландцы молча смотрели на хозяек замка, но они уже знали причину приглашения их к столу – леди хотела в безопасности поговорить с начальником стражей, и явно собиралась делать это в той же форме, что и беседа с батлером. Ее знание местных устоев и правил могли обеспечить здесь проживание в безопасности. Таня понимала, что без нее она точно не справилась бы в этом мире и словно губка впитывала всю информацию, боясь попустить детали.

Баронет – черноглазый, черноволосый, лет сорока, был на удивление в чистой рубахе, сером сюрко и с покрытой головой – шапочка, скорее всего, выполняла роль некоей прослойки между головой и подшлемником. Он явился на встречу с новыми хозяевами замка в форме. Косился на мужчин – шотландцев, чувствовал себя неуверенно один среди четырех громил не меньше его в плечах.

– Баронет не имеет земель, и дядя взял его на должность маршала замка по протекции его друга – отца баронета. Он предаст, только если ему уже обещаны земли. Это легко может сделать Его Величество, – прошептала на ухо Татьяне Флоренса. Именно сейчас баронет внимательно рассматривал Таню, и делал это настолько открыто, что смутилась даже Флоренса.

Таня сделала вид, что ребенок забеспокоился, и поправила на нем шаль, отметив, что малыш очень красив. Он то складывал губы в улыбке, то будто готовился плакать – сдвигал трогательные бровки и складывал губки бантиком ища теплый и вкусный сосок с молоком. Если бы не это чертово время, он мог бы быть лицом детской линии одежды, но здесь самым важным было – просто выжить. И кроме своей жизни он давал возможность жить двум женщинам, одна из которых вовсе не принадлежала к этому опальному дому.

Флоренса долго не начинала разговор, и Таня была рада, потому что принесенные к столу куриные потрошка в горшках были великолепны. Но, было одно «но» – полное отсутствие овощей. Мясо, рыба, субпродукты – все, конечно, вкусно и сытно, но подагру – «болезнь королей", никто не отменял. Таня решила, что первое, за что нужно взяться – проверить кухню, изменить рацион. Каши с травами, что готовила Иона и Давина в Шотландии, были куда полезнее, чем эта еда, хоть дом здесь много богаче хижины крестьян.

– Баронет, будьте добры, расскажите о нашем замке, – в полной тишине раздался голос Флоренсы. – Насколько он безопасен, довольны ли солдаты? А самое главное – чьи это люди.

– Леди Флоренса, я Эдвард Ротшал, маршал в замке вот уже шесть лет. Меня нанял ваш дядя, как только я вернулся после легкого ранения, – он стрельнул глазами по сидящим рядом шотландцам.

– Эдвард, прошу, не переживайте, эти люди – отличные строители, и они все знают о мельницах. Они прибыли из нашего графства, хозяевами которых были наши мужья. Вы можете говорить правду, – отметив заминку вставила Флоренса.

– Я был ранен в Шотландии, меня призвал король.

– Наш с сестрой брак – воля Его Величества, потому… Все мы – лишь пешки в делах Господа нашего, – подняв глаза к потолку перебила его Флоренса, чувствуя, что баронет боится стать опальным в данной компании.

– Благодарю вас, леди. Я, как и наемники, что составляют большую часть солдат, получаю довольствие и оплату от графа… получал, - уточнил Эдвард.

– Замок в безопасности? – вступила в беседу Таня. Она опустила подбородок и смотрела на баронета исподлобья. – Нам показалось, что солдаты даже днем пьяны.

– Леди, это наемники. Они весь день заняты сами собой.

– Значит, по сути, раз мы платим им жалованье, кормим их, то можем занять делом?

– Да, но только военным, – расслабившись уже, поняв, что это его тема, ответил баронет. Таня чувствовала, что он смотрит на нее не так, как на Флоренсу, и это ей не нравилось.

– Значит, в течение дня они могут заниматься военной подготовкой?

– Чем? – переспросил баронет.

– Подготовкой. Ведь если что-то случится, они должны быть сильны и собраны. Значит завтра мы проверим на сколько они воины. Иначе, зачем им платить? – отхлебнув из бокала, в котором оказалось пиво, похожее отдаленно на знакомое неосветленное, уверенно ответила Таня.

– Как вы станете это проверять? – с ухмылкой переспросил баронет совсем уже расслабившись.

– Пусть это останется для вас загадкой. А завтра еще до первых петухов, я прошу построить ваших вояк во дворе, – уже поставленным голосом - хозяйским, с ноткой высокомерия, сказала Таня.

– Как прикажете, леди, – с вызовом и интересом ответил Эдвард.





Глава 27




Утро Тани началось, естественно, не с кофе, как, впрочем, и каждое из них за последние полтора месяца. Но сегодня она решила дать понять местному маршалу, что женщина может встать до первых петухов. Тине были даны строгие указания на этот счет.

Когда служанка аккуратно прикоснулась к ее плечу и прошептала:

– «Леди, до петухов осталось всего ничего, пора собираться», Таня вздрогнула и вскочила как угорелая.

– Тина, давай срочно платье и барбет.

– Дык, сначала надо волосы причесать, завтракать, а после уже одеваться.

– Нет, срочно все неси, – Таня шепотом, стараясь на разбудить сестру и малыша, отправила Тину за одеждой и поторопилась заглянуть за ширму, где и был обустроен туалет. К слову, это место требовало описания, потому что это было не ведро, не горшок, а полноценный сидячий унитаз, правда, отверстие вело прямо на улицу. Это была ниша, что чуть выступала из стены. Если посмотреть с улицы, эти ниши выглядели как небольшие эркеры, как украшения слепой стены, и только поняв их природу Таня ухмыльнулась: «Любая красота должна иметь причину. Это средневековье, детка».

Здесь же стояли два кувшина, и в них уже была теплая вода. Лоскуты ткани лежали в деревянном ящике, что был закреплен на стене. Сиденьем «унитаза» выступала широкая и хорошо шкуреная доска, а ободком – прошитая в несколько слоев ткань. В общем, жить можно. В день прибытия Таня запланировала посмотреть внимательно снаружи – куда, как говорится, девается сам продукт жизнедеятельности.

Тина умело переодела леди, быстро помогла обуться в мягкие кожаные туфельки похожие на балетки. Подошва всей обуви аристократок – несколько слоев кожи, подбитые тоненькими гвоздями.

Осенний туман окутывал устье реки и поля за замком. Словно густой кисель, мешающий разглядеть округу. Ворота были открыты, и крестьяне уже сновали по двору. На воротах не было ни души. Отлично, подумала Таня. Вокруг замка, прямо сейчас могут стоять бандиты или армия. Когда народ всполошится, будет уже поздно. Часть из недругов могут войти как крестьяне – в рубахах и аскетонах. Слуги даже не придадут этому значения.

Таня отправилась к сторожевой башне, где и располагался отряд, «держащий тяжелую боевую службу» - про себя хохотнула Таня. Дымился прогоревший костерок, валялись несколько кувшинов и глиняный котелок, из которого тощая собака вылизывала остатки высохшей каши.

Возле стены четыре копья. «Оборона замка в самом лучшем своем виде» - подумала Таня и вошла в открытую на распашку дверь. Здесь, скорее всего, «защитники» обедали. Плохо сколоченные столы, заставленные глиняными тарелками, еще пара собак, которые вовсе не испугались новой посетительницы, и лениво рассмотрев ее, продолжили обследовать посуду.


В углу очаг, правда, камни из него высыпались, и он готов был развалиться в ближайшее время. Рядом с очагом, завернувшись в попону спали три человека.

По узкой лестнице Таня поднялась выше и кислый запах пота, перегара и прочих выделений, присущих большому скоплению грязных мужчин кинулся в нос. Она прикрыла лицо фалдами барбета и прошла в помещение. Двери, как и внизу – настежь, на полу и мало-мальски целых топчанах спали защитники. Никто из них даже ухом не повел, когда Таня откашлялась. Один человек спокойно сейчас мог перерезать всю эту похмельную толпу отребья. Человек сорок издавали такой запах, какого не имели хозяйственные постройки на заднем дворе. Два узких, только чтобы просунуть руку, окна не справлялись с вентиляционной нагрузкой.

Таня поторопилась выйти, захватив здесь несколько орудий – копья оказались не легкими. Таня жалела, что не сможет вынести всех.

Она отнесла их к стене, уложила в густую траву, вернулась, забрала те, что стояли у входа. Потом остановилась и подперла ими входную дверь.

– Леди, вы чего это делаете? – за спиной послышался шепот. Таня задержала дыхание, но, когда обернувшись увидела Фару, выдохнула.

– Так надо, хорошо, что ты пришел. Принеси головешку с огнем, только народ обходи, чтобы не видели.

– Да я вам и эти раздую, – указал он на дымящееся костровище, и не дожидаясь согласия хозяйки присел у костра, низко наклонил голову и принялся дуть. В воздух взметнулся пепел, что укрывал горящие недавно угли. Через пару минут вспыхнули подложенные мальчишкой мелкие сухие веточки, что он быстро насобирал вокруг костра.

– Неси сухой соломы, да побольше, – прошептала Таня, а сама отправилась нарвать вокруг башни сырой от тумана и росы травы.

Мальчишка принес большую охапку, которую они разложили у стен башни. Сверху закидали сырой травой.

– А теперь, убегай от ворот к реке, и кричи, что на замок напали. Только отсидись потом, а то узнают кто кричал, и крапивы в штаны натолкают за такое.

– Леди, а зачем это все? – широко раскрыв глаза, спросил шепотом мальчишка.

– Это сейчас могли сделать не мы с тобой, а разбойники какие, правильно? – Таня не хотела отпускать парнишку, не разъяснив ему причины данного мероприятия.

– Понял, Леди, это вы хорошо придумали, а то ведь они только и горазды, что пить, да девок в сарай таскать. Половина там спит.

– А оружие у них где?

– Дык, тута, в башне… – и, судя по глазам парнишки, Таня поняла, что он разобрался в сути ее задумки. – Эхх, ну и история сейчас будет. Стыду не оберутся. Таких наемников никто и на службу больше не возьмет!

– Правильно думаешь, все, беги, и за воротами кричать начинай, – Таня быстро разнесла огонь по сухой соломе, что моментально взялась. Сырая трава даст много дыма. Плюс туман, да еще и башня как труба – подтянет дыма внутрь, как хорошая печь. Тяга будет отменная, – думала Таня, пока бежала к замку – надо успеть к Флоренсе, а то и там начнется суета и мало-ли…

Как только Таня открыла двери в покои, за воротами раздался крик, его тут же поддержал народ со двора.

– Тина, это не правда, – успела подбежать и плотно закрыть ладонью рот, начавшей уже орать служанки Таня.

– Что там? – подскочила Флоренса.

– Это мой тест, который я обещала нашему доблестному маршалу, – хохотнула Таня. – не бойтесь, там просто много дыма и туман. Приглашаю вас посмотреть представление из первых рядов, – махнула рукой Таня.

Тина быстро накинула поверх рубахи Флоренсы платье, что не имело боковых швов. Голову в отверстие горловины и поясом затянуть. На голову платок, и они кинулись вниз за подозрительно радостной Татьяной.



И вот тут-то и закричал первый петух.



Во дворе царил такой хаос, что Таня уже не верила, что организовала это сама. Она быстро побежала к сторожевой башне, в которой срывая глотки, орали мужчины. А орать было из-за чего – дым получился великолепный. Вокруг бегали «доблестные стражники» в исподнем. Кто-то носил воду и плескал на дверь, за которой были слышны крики и кашель – под дверью была отличная щель, словно специально сооруженная для того, чтобы люди внутри задохнулись от дыма. Было трудно понять, что огня у двери нет, а если учесть, что мужчины до утра предаются разврату и развлечениям, а днем спят, то головы их сейчас наполнены такой кашей…

– Стража, почему вы не на постах, где ваше оружие, – громко закричала Флоренса. Перед женщинами возник такой – же испуганный и заспанный Эдвард:

– Леди, мы не видим бандитов!

– А свои причиндалы вы тоже не видите по утрам? – спросила Таня, указывая на короткую – выше колена, рубаху, голые ноги. – Перед леди в таком виде? Охрана встает позже хозяев?

Тот натянул рубаху на колени и побежал за башню, громко окрикивая мужчин. Одним из его приказов был: «Если не принесешь портки, кишки выну».

За спинами женщин хохотали шотландцы, что на самом деле и были сейчас единственной охраной замка. Таня видела, как они следовали за ней, когда она вышла за ворота, видела, как наблюдают за поджогом. После вчерашнего разговора за столом они поняли, чем ранним утром промышляет хозяйка.

Таня спокойно прошла сквозь дым, откинула от двери копья и только успела отступить, как из открывшейся двери повалились «славные защитники».

– Маршал, сейчас я два раза обойду замок, и когда мы вернемся, все стражи должны быть построены. Выглядеть они должны как стражи, и вокруг башни должен быть порядок, – серьезно и громко сказала Таня, завидев Эдварда, вновь приближающегося к женщинам, но уже в сюрко. О н коротко поклонился и шипя на своих людей, откидывал их от башни.

Женщины направились за стену донжона, и как только зашли за угол, Флоренса расхохоталась:

– Я бы ни за что не подумала, что ты можешь устроить такое, сестра! Теперь им просто некуда уйти, потому что слухи здесь разлетаются со скоростью ветра. Через неделю все графства будут знать о таком конфузе.

– Хорошо, что ты мне сказала, значит, мы можем их выгнать, – улыбнулась Таня.

– Выгнать? Сейчас мы не сможем быстро найти замену – Эдуард собрал почти всех мужчин в Шотландию.

– А мы просто сделаем вид, что выгоним. Нужно, чтобы они сами поняли, что идти им некуда.

– Да, ты права, а те, что уйдут, и хорошо, значит, не наши люди.