Зал стихий был уже полон народу, когда туда пришли Тео и Хель. Они дружно решили опоздать к началу. И не прогадали — ректор Дальгор как раз заканчивал свою речь, разумеется, полную сарказма и дурацких шуточек. В Академии вообще с трудом можно найти приличного и сдержанного на язык препода. Что в целом понятно — вот Тео искренне считал героями тех, кто вынужден каждый день дрессировать бешеных магических деток. Отец вон что Эрика, что их с Хель сплавил из Арнгальдхейма, едва в них проснулась сила, — чтобы не натворили чего ненароком. И правильно сделал: после всех троих Рассветную крепость пришлось отстраивать заново.

— Ну вот, такую лекцию пропустили, — расстроилась Хель. Генерал-некромант числился у неё в кумирах, как и его преемница Киара Блэр. — Всё ты виноват, Дагмарссон!

— А я-то здесь при чём? — изумленно вытаращился на неё Тео. — Это ты полчаса туфли выбирала!

— А ты полчаса завязывал галстук. Кстати, тебе не идёт.

— Трусы с мехом мне тоже не идут, — резонно заметил Тео, припомнив небогатое разнообразие национальных солхельмских нарядов.

— Да брось, даже отец в такое не выряжался. Подумаешь, напялил бы какой кафтанчик до колен, плащ с волчьей шкурой на воротнике… Классика! Не пойму, что тебе не нравится?

— Спасибо, обойдусь. Это к Эрику. Он у нас папина радость и гордость Солхельма, — проворчал Тео.

И нет, он вовсе не завидовал положению брата — видят боги, Тео его давно обскакал, что по вниманию и любви женщин, что по магической силе. Ну ладно, может, пока не обскакал, но Эрик старше и опытнее. В конунги Тео уж тем более не рвался — воин из него куда лучше, чем политик. Вот из Хель бы отличная правительница вышла, куда лучше их старшего братца.

— Ага, прямо в данный момент, — Хель кивнула на противоположный угол, где отец и мать что-то выговаривали Эрику. — Подойдём?

Тео покосился на стоящих поодаль родителей. Как-то так вышло, что с самого начала Турнира они почти и не пересекались. Пообедали вместе пару раз, выслушали гору стандартных наставлений, да и всё, пожалуй. Тео и Хель слишком заняты тренировками, разбором планов и тактик, сами батюшка с матушкой — почётные гости императора и живут во дворце. Эрик повсюду таскался за Сайрусом (чему Тео, признаться, завидовал, но в их компанию не лез), к брату и сестре не совался. И хорошо — Тео такое положение дел вполне устраивало. Он любил брата, но серьёзно — о чем разговаривать с этим скучным стариканом?

— Нас достанут с нравоучениями, — проворчал Тео. Родители уже заметили их и вовсю подзывали к себе, так что скрыться в толпе, увы, уже не получится.

— «Тебя», ты хотел сказать? — ехидно уточнила Хель, хотя и сама к родителям не рвалась.

— Чего это?

— Того это. Папа наверняка уже в курсе, какая шалава его младшенький сынок, как хреново учится, ну и так далее. И это я ещё про «горячего как Инферно» молчу!

— Ха, батюшка был женат три раза, он будет мной гордиться, — хмыкнул Тео. — И вообще я завязал. И это не мне всякие блондинчики косы плетут, кстати!

Хель напустила на лицо самое высокомерное выражение, какое только смогла, и пожала плечами.

— Ну, у нас, допустим, косами дело и ограничилось. В отличие от тебя, травник-любитель. Все углы уже с Бреннан обтёр или ещё осталось в Академии не оскверенное вами местечко? — она эдак любознательно склонила голову к плечу и тут же едко усмехнулась. — Ну же, Тео, повесели сестричку!

— Ага, уже бегу мемуары писать. Или это эротический роман?..

— Так всё-таки эротический?

— Ой, отстань от меня, женщина!

Чего Тео не собирался делать, так это рассказывать всем и каждому о своих отношениях с Кори. Не то чтобы это было секретом, однако Тео очарован и влюблён, а чувства, как известно, требуют интимности и тайны… С которой, увы, не сложилось изначально — ну вот как, о Двенадцать, можно пройти мимо своего ядовитого цветочка и ни разу не поцеловать? Не обнять, не вжать собой в первую попавшую стену? Совершенно невозможно. И Кори очень даже не против… Но то инстинкты, горячая кровь, молодость, от них никуда не денешься. А вот не трепать языком — это Тео под силу. Тем более когда вокруг столько лишних ушей!

Протиснуться сквозь толпу быстро не вышло — с двумя капитанами команд-лидеров непременно хотели поговорить. Весь Эрмегар вообще только и делает, что обсуждает кто кого сильнее, красивее и кто с кем переспал бы. Впрочем, с кем переспал бы Тео, известно всем, даже вопросов задавать не надо. Что не помешало паре девчонок попытаться пригласить его потанцевать, от чего Тео поспешно отказался. Вот с Кори он бы потанцевал, однако та, по обыкновению, куда-то запропастилась. Ну или хотя бы с Хель. И танцует она хорошо, и одна вредная демоница к ней точно ревновать не станет. Увы, с этим тоже не повезло — он и оглянуться не успел, как сестру утащили за собой подружки, сплошь обряженные в чёрное и все оттенки багряного. Некромантки, что с них взять.

— Уж не меня ли ищешь? — послышался над ухом громовой голос братца, а на плечо упала его тяжеленная ручища — как чистокровный солхельмец, Эрик обладал габаритами весьма внушительными.

‌‍

— Сдался ты мне, — фыркнул Тео. — Что, надоел родителям и они сплавили доставать меня? Так не выйдет, воспитатель из тебя так себе.

— Эй, я, между прочим, соскучился!

— По академскому веселью ты соскучился, а не по нам с Хель.

— Враки! Я вас люблю, обоих, по десять золотых обоим кинул! А вы меня избегаете, неблагодарные.

— Потому что ты старый зануда, — обрадовал его Тео.

— Ты мне просто завидуешь, — самодовольно отозвался Эрик, заставив скривиться. Чему, интересно, завидовать? Тому, что еще пара десятков лет, пока батюшке не надоест тащить на себе всякую правительственную тягомотину, и вся эта красота свалится на придурка-братца? Вот уж нет, Тео и в спецназе будет неплохо, ну или хотя бы в генералах на родных островах.

— Чему это? — всё же поинтересовался он.

— Ну а чего б нет? — Эрик сделал вид, будто задумался. — Я старше, круче и дружу с твоим обожаемым Сайрусом! Не то чтобы он нынче платил тебе взаимностью, братец…

— А что я ему сделал-то? — не понял Тео. — Я его и не видел после первого тура… Кстати, почему? Вы же вроде всей командой — лица Турнира, небось еще на гонораре. Из кабаков не вылезаете, что ли?

— Да если бы, — хмуро пробормотал брат, покосившись куда-то в сторону. — Теперь кроме тренировочных площадок толком никуда не попадёшь без допускной печати. — Тео машинально покосился на левую кисть, где красовалась соответствующая татуировка. — Дальгор запретил. Ясен хер, не сам додумался…

Возникло ощущение, что он чего-то здорово не понимает. Нет, запреты и раньше были, но когда они распространялись на блистательных победителей, делающих Академии солидную часть спонсорской прибыли?..

— И что это должно значить?

Эрик одарил его странным взглядом — насмешливым, чуток едким и ещё почему-то сочувственным.


— Неужто не пошёл ещё слушок, как коммандер-сука-Блэр съездила Сайрусу по морде и пообещала депортировать в родную жопу мира за якобы сексуальные домогательства до нежной и трепетной студентки?

— Сайруса? За домогательства? — тупо переспросил Тео. — Да ну…

Он, конечно, был в курсе некоторых демонских загонов, благо с одной представительницей инфернальной братии нынче в довольно тесных отношениях. Но всё же не представлял звезду турнира и офицера спецназа домогающимся кого-то. Да что там, добрая половина Империи (независимо от пола) готова выпрыгнуть из трусиков при одном только взгляде на него. Добровольно и с энтузиазмом.

Ответа Тео так и не узнал: словно бы услышав, что о нём говорят, рядом нарисовался Сайрус аль-Рахим собственной персоной.

— Кто это тут у нас? — делано изумился он, хлопнув Тео по плечу и весело улыбаясь — хотя жутковатые тигриные глаза эта улыбка не затронула. Отчего-то казалось, Сайрус не так рад его видеть, как хочет показать. — Теодор, давно не виделись! Прости, я даже не поздравил тебя с блестящим выступлением. Это было круто, приятель. Клянусь Хладной, я бы не смог выступить лучше!

— Это вряд ли, — всё же улыбнулся ему Тео — в конце концов, Сайрус — кумир его детства, юности, да и сейчас тоже. — Это всего лишь трёхлетка, и с вашей демонской братией мне не тягаться. Нет, я конечно, постараюсь, но кое с кем сражаться в финале не хотел бы.

— Понимаю, — протянул Сайрус, лениво улыбаясь столпившимся неподалёку подружкам Хель и небрежно откидывая с глаз длинные вьющиеся волосы. Девчонки принялись глупо хихикать; сама же Хель глядела так, будто перед ней куча драконьего дерьма, а не один из самых горячих холостяков Эрмегара. — Я тоже много чего не хотел бы, приятель. Например, переломать тебе руки или оторвать башку…

— Сай, полегче, — сердито окликнул Эрик, пока до оторопевшего Тео доходил смысл слов, сказанных всё тем же душевным тоном. — Это мой брат!

— Приструни своего брата, если не хочешь остаться у Дагмара единственным сыном, — тихо, но очень зло рыкнул Сайрус. И усмехнулся, пусть и с откровенной натяжкой; тяжёлая рука снова легла на плечо, ощутимо стискивая. — Тео, ты мне нравишься. Правда-правда. Мне редко кто нравится, ты гордись. Но не стоит напоказ всей Империи лапать то, что принадлежит мне. Прям совсем плохая идея. Не провоцируй меня, ладно? Ни одна привередливая глазастая сучонка не стоит того, чтобы помирать, не окончив Академии!

Тут Сайрус резко повернул голову и хищно сощурился, точно тигр, готовый к прыжку.

— Кстати…

Что именно «кстати», Тео тоже узнать не довелось: Сайрус разжал пальцы и быстрым шагом направился куда-то вглубь зала.





26




— Двенадцать, ну началось, — проворчал Эрик. И, подумав, прибавил ещё пару забористых ругательств на солхельмском. — Ох уж мне эти двинутые демонские заигрывания!

Отмереть удалось с трудом — не из страха, скорее от недоумения и шока.

— Это что такое было вообще? — возмутился Тео, разворачиваясь к брату. А потом в голове словно щелкнуло что-то, встало на место, отрезвило окончательно. — Куда он пошёл? Эрик! Херня с домогательствами — это про мою Кори, что ли?

— Про твою? Даже так? Ну и стерва же эта Бреннан, — Эрик хмыкнул невесело. — Выкинь эту дурь из головы, мелкий. Цветочек не для тебя рос, Сай уж давно на неё лапы наложил. Обручены они, ясно?

— Что?

И, подери Бездна, это единственное слово, на которое сейчас способен Тео. По голове будто ударили чем-то очень тяжёлым, крепко и больно. Кори обручена с Сайрусом?.. Та Кори, с которой они только утром целовались добрых полчаса; которая жалась к нему, только делая вид, что с неохотой, а на деле самому Тео первому пришлось отстраняться, чтобы пойти уже на никому не интересные занятия. Та Кори, которая очень близкая, горячая, родная такая, как никто до неё.

Обручена с Сайрусом. Занята другим.

Тео и представить себе не мог, что брат сообщит нечто подобное — и что услышать это будет так жутко. И неправильно. И больно чуть не до слёз. Неужели Кори впрямь могла так с ним?..

«Нет, — упрямо подумал он, мотнув головой, — не могла».

И нипочём он не поверит, что у них с Сайрусом что-то есть — только если услышит от самой Кори.

— То, — буркнул Эрик, потянув его к выходу из зала. — Пойдём-ка поговорим, а то пялятся все.

— Как? — спросил он, когда они вышли в коридор, безлюдный и едва освещенный.

— Да откуда я знаю как? — ворчливо огрызнулся Эрик и, отпустив его, принялся нервно ерошить волосы. — Это было семь лет назад, в Инферно. И зазноба твоя цветочная сама согласилась, а теперь хер пойми с чего выделывается. Порой до абсурда прям доходит: вот щас бы за поцелуй нос женишку ломать.

Тео, до этого пялившийся то на собственные руки, то на окно, то просто на стены в надежде найти там хоть что-то, способное восстановить душевное равновесие, поднял взгляд на Эрика. И снова — щелкнуло будто, только на этот раз совсем по-другому. Будто мигом вспомнилась летняя практика в полиции, когда нужно было не только махать кулаками и швыряться молниями, но и думать, сопоставляя факты.

Вопреки сложившемуся мнению, Тео тупицей никогда не был. И складывать два и два умел не хуже прочих следаков из своего отряда.

— Ты не ответил на мой вопрос, Эрик. Сайрус домогался Кори?

— Да ты в своём уме? Сай не такой! — разозлился брат, явно не желая слушать и слова дурного о своём дружке. — Не дури, мелкий. Кори твоя — вот ни разу не трепетная лань, ясно? Та ещё оторва. Не хотела бы внимания от женишка — давно бы послала куда подальше. Но не посылает ведь, только выделывается!

О, как раз в том, что Кори ни разу не нежный цветочек, Тео не сомневался. А вот в том, что не посылала — очень даже. Чего только стоит их самый первый разговор о Сайрусе, точнее, просто упоминание: такой злости в её чудных глазах он ни разу больше и не видел.

— Выделывается?.. — переспросил Тео, невольно усмехаясь. — Ещё и цену себе набивает, наверное, да?

Эрик, очевидно не понимая, куда он клонит, согласно кивнул. И собрался сказать что-то, но кто бы ему позволил? Только не сейчас, когда злость и всё же никуда не ушедшая обида туманили мозг.

— А моя Кори хороша! Обвела вокруг пальца Блэр, Эйнтхартена и Дальгора, лучших полицейских Иленгарда… Эрик, очнись! Ты всерьёз думаешь, что главная некромантка Империи прибежит в Академию без повода? Или Маркус? Серьёзно? А впрочем, наплевать…