– Даже больше, ни разу не видел тут ни одной опоры, – ответив, я быстро прикинул, сможет ли эта информация быть мне полезна. Нет? Тогда возвращаемся к основной нашей задаче. – Сейчас делимся на два отряда: один пойдет с Игорем, другой со мной. Магией тут многого пока не добиться, так что держитесь на расстоянии и постарайтесь не умереть. Если все же опростоволоситесь, как воскреснете, поступите в распоряжение Алисы. Через два часа оба отряда возвращаются сюда для обмена информацией. Вопросы?

– Можно, я к тебе в отряд? – Андрей после отказа от бога бездны и побега в мои ученики все время неспокойно оглядывался на Лысого и вот теперь постарался оказаться от него подальше.

– Хорошо, – я добавил к себе в команду еще Илью и Рустама и, оставив Дэвида и дальше хохотать над осторожностью бывшего ученика, двинулся в поисках монстров.

Кстати, надо отдать мечнику должное, он не стал спрашивать при всех, смогу ли я справиться с местными обитателями. Если честно, я пока и сам не уверен – основные надежды я возлагаю на зубастое копье и на то, что оно благодаря своим особенностям поможет мне набирать комбо, несмотря на броню коргов. С другой стороны, и Лысому придется несладко. И пусть он теперь знает повадки местных монстров и владеет комбинацией скорости. Но все равно у него не будет подстраховки в виде лечения, и лишних коргов теперь некому будет отправить в пропасть. Так что этот поход станет своеобразным испытанием для каждого из нас.

– Я слышу шаги, какой-то цокот, – рядом послышался неуверенный голос Ильи.

А он молодец. Я-то сам, уже зная, чего ожидать, давно заметил приближающегося шестилапа, а вот он смог отреагировать на странность, вообще ничего не зная. Или – сознание не смогло удержаться и нарисовало худший вариант, объясняющий подобную догадливость – он уже был тут с Семиным, поэтому и знает об опасностях. А раз не рассказывает мне об этом, значит, что-то скрывает… Так, хватит, эдак можно дойти до того, чтобы начать подозревать вообще всех и по любому поводу. И тогда внимания не хватит на самые важные угрозы. Так что сейчас лучше успокоиться, а для Ильи потом устроим отдельную проверку, вот и все.

– Держимся на расстоянии! – корг как раз выпрыгнул из-под дорожки, яростно взмахнув всеми своими лапами. Повезло, что это оказался изгой, будет проще подстроиться под темп местных сражений.

Страшно, когда на тебя летит такая огромная туша, но, если суметь удержать инстинкты в узде, нет ничего сложного в том, чтобы в нужный момент сделать шаг в сторону, избегая удара, и нанести сразу несколько своих в ответ.

Поглощена защита 312, поглощена мана 790

Поглощена защита 312, поглощена мана 790

Поглощена защита 312, поглощена мана 790

Поглощена защита 312, поглощена мана 790

Логов урона нет, а вот эти сообщения смогли появиться, интересно. Впрочем, и самого урона не было, вернее он появился не сразу, только с четвертого удара – совсем небольшой, буквально пара тысяч, но, главное, сейчас не цифры, а то, что я смог. Мое новое оружие работает, причем, судя по всему, я еще не до конца осознаю все его пюсы. Но ведь бой не закончился, так что еще успеется, а пока лучше разорвать дистанцию и подготовиться к новой атаке.

– Осторожно! – в землю рядом со мной, выбив град из крошечных кристалликов, врезался коготь изгоя. Вот честно, надо убивать людей за такие неуклюжие попытки помочь, при этом прежде всего лишь отвлекая от происходящего.

Хотя и в этом нашелся свой плюс. Как только я вспомнил, что не один, у меня заодно получилось придумать и новый план, что поможет нарастить отставание по скорости, которой, похоже, мне как раз не хватает.

– Илья – ведущий, – прикидываю, что было бы грех не использовать былую специализацию парня на древесной магии. – Остальные – поддерживаем его. Илья, вызывай лиану, поднимай меня и запускай по кругу. Цель – правая передняя лапа, старайся держать ее в центре.

Было сложно говорить, при этом постоянно находясь в движении, но вроде бы у меня получилось донести свою мысль. Пара секунд, что ушла у магов на перестроение и передачу маны ведущему, и вот у меня под ногами уже вспухает толстый зеленый стебель. Конечно, было бы удобнее управлять им самому, но увы. Моей силы заклинания для такого не хватит, а вот новички, объединив усилия, вполне с этой задачей справляются.

– Запускай! – кричу и тут же вместе с рывком растения уворачиваюсь от попытки корга атаковать, при этом сам продолжая наносить удар за ударом, выбрав в виде своей цели всё ту же лапу, в которую попал в первый раз.

Урон, если честно, так себе – можно, конечно, попробовать использовать удары с двух рук в спину и кровавые уколы, но по приблизительным оценкам это даст мне всего лишь около тридцати миллионов урона. И это с учетом использования зелий ловкости для продления серии. Все остальные усиления – это только при использовании способностей с большим откатом, что для массовой зачистки мне точно не подходит.

А пока я просто бил, единственным своим результатом на данный момент отмечая лишь выбивание из корга всей маны, что в итоге лишило шестилапа возможности запускать все его мерзопакостные навыки. Вот только я хочу большего… И тут – не знаю, что именно сработало, понижение защиты или удары в одну точку, подсмотренные у Лысого и Сета, но это и не важно – очередной взмах косы прошел как будто насквозь, а одна из ударных лап изгоя рухнула на землю.

Красота! Магия – это, конечно, хорошо, но ощущения от врага, дрожащего от одного лишь вида оружия в твоих руках, все-таки поярче.

– Следующая цель – шея! – кричу Илье, обозначая новый контур движения для контролируемой им лозы. Если и это у меня получится, то сегодня нас ждет очень и очень хороший день.





Глава 30. Обратная сторона




Если, пытаясь отрубить лапу, я использовал созданную для меня магами лиану только для того, чтобы ускорить отход при попытке удара, то при атаке на голову моя зеленая подставка помогла набрать еще и необходимую высоту. В общем, очень удачная идея получилась.

– Да! – то ли от радостного крика Ильи, то ли от того, что очередной удар прошел сквозь привычное препятствие, я в итоге чуть не рухнул с наконец-то успокоившейся лианы.

– Шестьсот миллионов жизней, – пока я спускался на землю, Селин подошел и пнул пока еще не начавшую таять тушу корга. – И ты смог убить его, просто отделив голову. Значит, жизни – это не самое главное?

– Не самое, – ну, вот они и узнали этот мир немного лучше. И, между прочим, гораздо быстрее, чем это в свое время получилось у меня. – Возьми голову и положи в невидимый карман.

Неожиданно в голову пришла мысль, что было бы неплохо потом и остальным помочь набрать уровень метки побыстрее, так что будем набирать ресурсы для ритуала. А здесь уж рог я никому не отдам – мне ведь тоже надо повышать уровень активации маски. Единственное, было бы неплохо проверить, сработают ли части уже немного опустошенных мной коргов, впрочем, для этого придется немного подождать, пока кто-то из магов не доберется до улучшенной метки. А там либо продолжим сборы, либо отложим на будущее.

– Еще один бежит! – что-то услышавший Андрей заглянул под край дорожки и сейчас, отскочив назад, несся к нам, размахивая руками. Не удивлюсь, если во время боя я чуть не подставился именно из-за его крика. Не замечал раньше, что он такой паникер.

– Со следующим работаем по той же схеме. На этот раз попробуем атаковать сразу шею, – я начал спокойными и короткими, приводящими в сознание фразами пояснять диспозицию. – Не забудьте после каждого боя собирать головы. И еще одно: определите сами, кто этим займется, но мне будет нужна карта всей территории, что мы обойдем.

На этом инструктаж пришлось прервать – из-под обрыва выскочили сразу два корга. И ведь опять Андрей чуть меня не подставил: окажись я обычным воином, и, не зная точное количество врагов, легко бы растерялся от такой неожиданности. К счастью, мои способности не ограничиваются маханием железками. Оба шестилапа еще висели в воздухе после прыжка, когда я, примерно прикинув их траектории, кинул на землю зелье скользкости. В итоге один противник, напоследок чиркнув боком о рог демона, полетел в пропасть, а второй оказался со мной один на один.

И вот здесь уже я совершил кое-какой просчет – к счастью, не смертельный, просто потеряли время. Идея атаковать сразу шею ни к чему не привела. С двумя боевыми лапами в арсенале корг просто раз за разом блокировал удары, и, если бы не мои щиты, в итоге всего один-единственный пропущенный удар мог бы оказаться для меня последним. В общем, пришлось возвращаться к изначальной тактике. Сначала отрубаем лапу, потом через приоткрывшуюся брешь в защите добираемся до головы. Кстати, Лысому вчера, чтобы провернуть что-то такое, приходилось последовательно лишать своих противников сразу двух конечностей. Я же благодаря лиане и дополнительной скорости мог ускорить процесс. Правда, мечник в итоге остановился на силовом варианте решения проблемы, просто снимая все жизни противника своими комбо, и делал это быстрее меня. Но все равно пять-семь минут сейчас с зубастой косой – это не час с облаками смерти. Как говорится, разница налицо.

А еще есть у меня такое подозрение, что с крупными отрядами мы справляемся быстрее – я-то их просто раскидываю в пропасть своей аурой тьмы, при этом, естественно, не забывая взять небольшую дань для своей маски, а вот Дэвиду-то явно придется просто сражаться. А против трех противников комбинацию провести да не подставиться при этом – это дело не очень-то и простое.

Прошло полчаса, и я понял, что стал побеждать быстрее, чем раньше. Если раньше у меня в среднем уходило не меньше пяти десятков замахов на то, чтобы нащупать удар, способный отрубить лапу или шею, то теперь это количество сократилось раза в два. И ведь это не просто атака такая – мне кажется, я просто-напросто смог повторить удар по слабым точкам без траты каких-либо характеристик. А что, похоже ведь? Может быть, нет никакого смысла тратиться на дополнительные способности, если вместо этого просто знать, что и как работает?


Впрочем, эту теорию довольно легко проверить. У нас как раз выдался перерыв – просто шагаем вперед, и никто не попадается – так что я поднял косу повыше и постарался внимательно изучить ее своим взором. Да, я не могу видеть описание «зубастого» зачарования, но я знаю, что это. Слова Майи, информация из логов, мои собственные ощущения во время боя – этого должно оказаться достаточно, чтобы представляя результат, которого нужно достичь, просто взять его и открыть. Ну же! И почему же ничего так и не получается?

– Кто-нибудь из вас знает другой язык кроме русского? – в голову пришла еще одна идея, и я повернулся к идущим за мной магам.

– Аса дуьйцу немцойн, английски, французийн, шведийн меттанашкахь, – Селин сказал что-то длинное и красивое про языки, но вот смысл осознать это без навыка понимания» оных у меня так и не получилось.

Мы попробовали еще разные варианты. Он говорил, я слушал. Он говорил, переводил и снова говорил – никакого результата. Похоже, моя идея о том, что особые навыки можно открыть, зная результат и просто постаравшись, не работает. Но что же тогда с отрубанием лап и голов коргов? Впрочем, с чего я взял, что в случае со мной, Сетом и Лысым действует одно и то же правило? Бездумное упрощение до добра не доводит. У англичанина была способность видеть слабые точки, Дэвид просто мастер меча, ну а у меня – коса, обнуляющая защиту. Ведь гораздо же логичнее выглядит, что части тела, лишенные брони, становятся беззащитнее, чем вариант с тем, что в этом мире хоть чего-то можно добиться, не заплатив свою цену.

Разобравшись с теорией, я на какое-то время постарался отказаться от всех лишних мыслей и сосредоточиться на боях. В итоге к исходу первого часа активация маски дошла до девяноста очков из ста, а мои компаньоны добрались до седьмого уровня обычной метки. Получается, к моменту встречи со вторым отрядом мы успеем перейти на следующую ступень – неплохой результат для начала дня. А что же будет дальше?

Настроение улучшилось, и я тут же решил провести еще один эксперимент – надеюсь, на этот раз мне улыбнется удача, и не окажется, что я опять просто так тратил время. Беру свою огненную косу и меняю обычное зачарование на улучшенное.

Оружие становится идеальным проводником заклинаний

И на этот раз я даже вижу описание добавившейся способности. Похоже, возможность просмотреть свойства зависит от уровня заклинания. Для простого потока огня мне хватает моих навыков, а вот для эпического облака смерти уже нет. Но посмотрим, что это даст – навстречу как раз бежит очередной корг, вот на нем все и проверим.

Раньше я мог передавать проклятья через касание оружием, в чем же теперь будет разница? Удар – коса как будто отскочила от брони корга, не нанеся тому никакого вреда. Черт, а я уже почти и забыл, что не могу пробить их защиту. Может быть, вернуться к уже отработанной методике? Или… Я попробовал в момент удара активировать конус холода и, готов поклясться, увидел, как ледяная вьюга скользнула внутрь тела изгоя.

И точно – не показалось – то с одной стороны, то с другой сквозь шкуру начали пробиваться морозные искры. Как будто холод ожил и сейчас метался внутри шестилапа, при том что коса уже давно перестала касаться тела монстра, и заклинание по идее должно было бы угаснуть. Но нет, еще секунд двадцать это продолжалось, пока иммунная система корга не расправилась с моим вирусом. Стоп! Я подумал про иммунитет, а что если его ослабить? Выкачать ману и защиту и только потом нанести удар!

В руках вновь появилась зубастая коса, и проверка новой теории не заставила себя ждать. Около десяти ударов для ослабления защиты, а потом морозное касание. Теперь по прошествии отмеренного в прошлый раз времени ничего и не подумало заканчиваться – значит, я был прав со своими догадками – а потом появилась и первая область обморожения. Удар – сразу две лапы катятся по земле, а корг, перекувырнувшись через голову из-за потерянного центра тяжести, с трудом поднялся на ноги. В этот момент как раз появилась еще одна область для атаки, и шестилап, надо отдать ему должное, попытался от нее избавиться, запустив свою очищающую атаку светом. Вот только без маны ему это так и не удалось, а мой следующий удар поставил точку в нашей схватке. Две минуты!

Теперь, уверен, я справляюсь с местными обитателями быстрее Лысого. Жаль только, что из-за превосходства стихий такой способ не поможет против действительно сильных противников и боссов. Но там, думаю, неплохо сработает, например, запущенное внутрь тела жертвы облако смерти. Идеальное же решение – лишил врага маны, отравил сразу парочкой заклинаний, чтобы они могли набирать друг на друге комбо, потом отбежал подальше и скрылся в невидимости, чтобы не рисковать жизнью. И все, остается только заниматься своими делами и ждать момента, когда надо будет идти проверять, не выпало ли мне чего-то ценного.

Но это все планы на будущее, а пока мне хватало внутренней заморозки и тренировки в точности ударов, которой я уделял внимание, пока лед не начинал покрывать плоть корга. Ну, еще попробовал улучшенное зачарование со льдом вместо огня – но, что обидно, никакой принципиальной разницы между этой и огненной косой не было. Правда, если смотреть с точки зрения проводимости заклинаний, у того и другого оружия эта способность была абсолютно одинаковой. Похоже, особенность улучшенных зачарований определяется чем-то большим, чем просто название заклинания.

Но даже и без новых открытий наша скорость зачистки Разлома существенно подросла: в итоге за следующие полчаса мы взяли и открыли улучшенные метки. Пусть для этого и пришлось искать трех отдельных коргов, а потом на время выдавать каждому из моих учеников рог демона. Собранные заранее головы с уже использованных мной тел, к сожалению, не подошли – ну, зато будем знать, что нет смысла собирать их в процессе. А еще, будто в подтверждение накрывшей меня белой полосы, мы нашли выход. Не зря я строил наш маршрут так, чтобы обойти отмеренный по карте Сета приблизительный радиус его возможного нахождения!

Издалека мы бы этот выход никогда не заметили, но так уж вышло, что наш маршрут пролегал именно по этой дороге, когда мы наткнулись на провал с уходящими вниз ступенями. Я на всякий случай даже свесился сбоку, чтобы проверить, нет ли под нашей тропкой какой-то колонны, внутрь которой этот ход мог бы вести. Но нет, под нами была только пустота, и, тем не менее, в ней же был проход, ведущий вниз минимум на два метра (дальше все было скрыто тьмой). В обычном мире я бы непременно обошел такое место за пару-тройку километров, а тут, уже догадываясь, что это такое, первым начал спускаться. Ниже, ниже, ниже… Все вокруг становилось темнее, но стоило голове оказаться на уровне первых ступенек, как желудок постарался выбраться из горла, а меня перенесло прямо к мегалиту, через который мы все попадали внутрь Разлома.

– Всего лишь выход, – разочарованно скривился Андрей, которого следующим вынесло вслед за мной. – Думаешь, остальные двое побоятся пойти за нами?

Его вопрос, прозвучавший через пару секунд моего молчания, прямо таки излучал гордость за свою храбрость и презрение к осторожным трусам. Что-то с этим парнем творится, ну не могут у здорового человека быть такие скачки эмоций. Может быть, показать его Майе? Или все-таки попробовать активировать книгу Пси-силы, открывая такие возможности уже для себя самого?

– Бей их! – в этот момент из воздуха как раз появились подзадержавшиеся Рустам и Илья.

И ведь, судя по всему, они там не праздновали труса, а готовились сражаться с неизвестной опасностью, поглотившей их товарищей. Ну, по крайней мере я именно так бы объяснил горящий в руках древесного мага метеор, в других обстоятельствах уже отправившийся бы вверх. Но увы, тут пещера, и подобные воздушные заклинания просто не работают как надо.

– Возвращаемся обратно, подождем отряд Игоря с той стороны, – скомандовал я, не показав на лице и тени улыбки. Если честно, хотелось рассмеяться, уж больно забавно выглядели эти двое. Вот только они непонятно почему совершили по-настоящему хороший поступок, и я не вижу никакой пользы для себя в том, чтобы пытаться их хоть как-то за это принизить.

– А вот и вы, – стоило нам перенестись обратно в Разлом, как оказалось, что Лысый вместе со своим отрядом уже на месте.

– Вы умерли и только вернулись? – тут же обидно предположила Ольга и ехидно хмыкнула, вернув старую добрую атмосферу недоверия.

А тут и Алла Михайловна решила не оставаться в стороне от попыток подставить ближнего своего. Степенная дама, стоило ей заметить мое появление, тут же бросила делать вид, что тренируется, и под удивленным взглядами коллег, явно пропустивших этот момент, наябедничала на командира их отряда.

– А Игорь думал, что мы не видим, и незаметно изучил книгу «Интеллекта», – вот вы смотрите на человека и думаете: обычный бухгалтер. А на самом деле – прирожденный шпион.

И как я мог подумать, что в людях может быть что-то хорошее? Нет, все в точности, как всегда!





Глава 31. Маленькая куча




– Раз ему это было надо, пусть берет. Выбил что-то из монстра – значит, это твое. А уж хранить секреты в этом мире – это одно из важнейших качеств, которому вы непременно научитесь.

Я говорил, а Дэвид, было видно, с каждой секундой все лучше и лучше себя контролировал – а ведь сначала на его лице мелькнула такая вспышка ярости, что я с трудом удержался, чтобы не направить на него свою косу. Интересно, что же за смесь характеристик он планирует получить, да еще такая скрытность… Нет, чисто теоретически тут могли бы возникнуть сомнения в магической природе Лысого – и это проблема с учетом нашего гейса. Вот только мы оба уже доказали свою уникальность, и его развитие как мага-воина считается нашими новичками чем-то само собой разумеющимся. Так что тут все чисто. А вот смущает то, что он теперь владеет доступом к моей главной характеристике – да, вряд ли, он когда-нибудь достигнет тех же вершин, что и я (все-таки рост за уровни слишком отстает от того, что могут дать новые ступени маски), но все равно. Теперь придется быть еще осторожнее, чтобы не дать ему повода меня в чем-то подозревать. Или, наоборот, сделать вид, что я тоже изучил такую книгу… Надо будет над всем этим хорошенько подумать.

– Алла Михайловна, тем не менее, я не могу обойти тот факт, что вы только что продемонстрировали мне свою верность, – я повернулся к начавшей бледнеть женщине, явно подумавшей, что не угадала со своим поступком. – Возьмите этот артефакт с десятью очками характеристик, ими вы сможете повысить то, что потом сами решите. И, пожалуйста, в следующий раз давайте без таких вот ярких представлений.

Надеюсь, после такой речи все умные люди меня правильно поймут. Я не против открытия чужих секретов, я не против за них платить, но лучше делать это не у всех на виду.

– Тогда закрываем эту тему, – предложил Лысый, и мы обсудили достигнутые за эти пару часов результаты.

Как оказалось, те, кто был в отряде Дэвида, тоже получили улучшенный уровень и вернулись сюда, прихватив с собой пару голов коргов. Вовремя спрятанные в невидимый карман, они превратились в слизь только когда их извлекли наружу. Впрочем, на возможность получить от удара рогом необходимую энергию для разблокировки метки это никак не повлияло. Что мы и проделали с оставшимися членами отряда.

– Двадцать минут отдыхаем, потом снова расходимся на те же два часа. На этот раз проверим другие направления, – объявив о дальнейших планах, я передал Лысому нарисованный Ильей кусок карты.

Тот тут же проникся этой идеей, дав наказ Ольге все перерисовать и приготовиться в том же масштабе дополнять ее во время их следующего похода. Ну а я, убедившись, что ко мне пока никаких вопросов нет, покинул мечника и пригласил на беседу Аллу Михайловну. Женщина уже показала свою наблюдательность, так что будет интересно послушать ее мнение о том, как именно проходила охота их отряда. И да, черт побери, я не видел Лысого в деле всего несколько часов, но мне уже интересно, какого прогресса он успел достичь.