– И мы можем на своих условиях набрать по десятку своих личных учеников, чьи силы света будут зависеть не от тебя, а от нас? – Майя же больше заинтересовалась другой стороной переданной силы.
– Да, все верно, – я ответил сразу на все вопросы и, попрощавшись с девушками, направился в сторону уже своего лагеря.
В отличие от них весь этот разговор я выдержал с огромным трудом. Книга «Пси-силы» и желание ее изучить жгли сознание, но я все никак не мог решиться. С одной стороны, явные плюсы, с другой – точно ли это то, что мне нужно? Те же новички, гвардейцы и легионеры – у них у всех или уже есть, или скоро будет серьезная магическая защита. И если даже на мне Майя не смогла ее до конца пробить (а я в момент нашей встречи был слабее, чем сейчас), то что будет дальше? Хватит ли сил Лютовых, чтобы продолжать оставаться грозой мозгов с учетом появления всех этих не учтенных раньше обстоятельств? И стоит ли мне загонять себя в ряды тех, кого ненавидят, и кто сейчас на грани потери существенной части своего могущества?
Так ни на чем и не остановившись, я добрался до лагеря и, решив отложить все дела до утра, завалился спать. Конечно, теперь скорость развития нашей крепости немного замедлится, но в тот момент я просто был не готов принимать вообще никакие решения.
Утро наступило для меня с привычным звоном поварешки о бок алюминиевой кастрюли – завтрак готов, а значит, пора вставать. И прежде чем я вернусь ко вчерашним мыслям, пожалуй, стоит посмотреть, во что превратили мои улучшения этот лагерь.
Для начала надо отметить, что подземелья со спальными местами существенно разрослись – теперь это настоящий город, уходящий вниз. И, черт побери – осознание появилось в голове, как вспышка – это же так похоже на тот котлован, внизу которого оказался проход в Разлом! Правда, у нас все было как-то более обжито – светящийся мох по стенам, широкие дороги, ведущие вниз, и вполне комфортабельные пещеры-комнаты. Причем не холодные, а с подогревом и горячим источником на каждый коридор. Вот это условия – и я ведь вчера так ничего и не увидел, уже к тому моменту выбившись из сил и свернув в первый же попавшийся хозяйственный отнорок, где и уснул. Впрочем, у этого есть и свой плюс. Зато меня никто не нашел и не разбудил раньше времени.
Выбравшись на поверхность, я постарался оценить изменения, произошедшие здесь. Как минимум территория лагеря существенно разрослась: появились хозяйственные пристройки, зона для еды, туалеты и даже тренировочная полоса. И после этого всего стены, казавшиеся раньше большими и надежными, начали выглядеть какими-то картонными и несерьезными. Интересно, а что я теперь могу улучшить через меню?
Вы являетесь основателем лагеря № 17, тип не определен
Выберите одно центральное строение – ратуша, дворец, башня, стоимость: 5000 единиц основной стихии
Выберите два дополнительных строения – алхимическая лаборатория, мастерская тотемов, кузница, гильдия ювелиров, стоимость: 2000 единиц основной стихии
Как интересно и, главное, как познавательно. Получается, выбрав центральное строение, я, скорее всего, определю тип нашего лагеря, и если я прав, то тогда башня… Может ли это быть чем-то вроде башни магов с заклинаниями и другими полезными для таких, как я, вещами? А дополнительные строения? Алхимия и кузнецы – тут все понятно, ювелиры – это, скорее всего, те, кто делает украшения с магическими сопротивлениями. А тотемы? Про такое я даже никогда и не слышал. И как же жаль, что после перехода на редкую метку у меня осталось лишь чуть больше тысячи очков обмана. В общем, ни на одно из улучшений пока не хватит, надо ждать еще минимум сутки, и при этом еще бы не хотелось замедлять и свою скорость развития. Три дня до эпик-метки – лучше поспешить, ведь кто знает, сколько еще продлятся эти золотые деньки.
Тут взгляд зацепился за интеллект, преодолевший порог в пять сотен, при том, что еще вчера мне пришлось уходить в минус, чтобы использовать улучшенный эленит. Кажется чудо, но нет – всего лишь новая ступень обмана, плюс дополнительная сотня интеллекта от двух элементов брони Карика. Пожалуй, хватит игнорировать эту возможность для усиления. Вчера повышая свои лимиты, я вложился и в них, заполняя подвинувшуюся границу максимального значения моей самой главной характеристики. Ну и, конечно, что-то успело восстановиться за ночь, теперь побуждая меня провести хотя бы один новый эксперимент. А лучше два – для начала я заменил зачарование в одной из своих кос на зубастость от облака смерти, а потом вложил обычный огонь в самую простую тряпку. Просто хотелось проверить разницу с классическим зачарованием. И, оказалось, что по описанию ничего практически не изменилось (буквально пара слов в формулировках описания), но зато добавился внешний эффект – грязный серый кусок ткани превратился, создавалось ощущение, в настоящий живой огонь. Вот, значит, в чем главная особенность улучшенного эленита – визуализация не только для оружия, но и для всего остального. И я уже, кажется, знаю, как найти этому применение.
– Вася, ты вернулся! – из-за какой-то постройки, в предназначении которой я пока еще не разобрался, вышла Алиса и радостно махнула мне рукой. – А Игорь уже хотел брать меня и идти к тебе обратно в Разлом.
И ведь даже голос не понизила, разговаривая о вроде бы секретном месте. Впрочем, я и сам не планирую держаться за тайны.
– Да, так мы и сделаем, только немного расширим состав нашей экспедиции. Собери всех, – попросил я девушку, и та тут же помрачнела.
– Ты же не знаешь, – ее голос потух и начал звучать тревожно и подозрительно. Неужели что-то случилось? – Пока нас не было, на лагерь вышли какие-то местные и забрали с собой половину наших. Но ты их не вини, мне рассказывали подробности – они пытались защищаться, запустили в одну из этих женщин метеор, а та его как будто даже не заметила. Земля горит, трещины, грохот, а она идет к воротам и улыбается.
На душе от этого рассказа даже полегчало. Это не какое-то неизвестное бедствие, а всего лишь Майя с Леной пришли выполнить мою просьбу.
– Я все понимаю и никого не виню. Собери людей, – я еще раз попросил Алису все организовать и тут же задумался. Интересно, а кто же остался и кто ушел отсюда вместе с Селиным в поисках большей силы и более спокойного места?
Вот подошли Лысый и его ученик – повезло мечнику, не сбежал его подопечный, а я ведь, если честно, не верил в него. Примерно как Дэвид сейчас не верит в мою непричастность ко вчерашнему инциденту: его взгляд как будто бы так и спрашивает – ты? Не я – отрицательно качаю головой. И действительно, сам я ничем не занимался, а все остальное можно и потом обсудить.
В этот момент на импровизированную площадь вылез Илья, еще один из тех, кто не повелся на чужие обещания и решил дождаться меня.
– Я сохранил твою книгу! – он гордо показал заклинание Метеора, а мне не оставалось ничего другого, как просто кивнуть в ответ. Слова тут будут лишними, тем более, я пока не знаю, насколько просто или сложно это было. Но, в любом случае, парень молодец.
Следом подтянулись Ирина вместе с Семеном в неизменном спортивном костюме, кстати, я почему-то так и думал, что он останется. Потом пришли Ольга, девушка, требовавшая ввести многократную смерть в виде наказания, и Алла Михайловна, наш бухгалтер – а вот от этих, честное слово, не ожидал. Хотя настоящим шоком стал для меня последний член отряда, решивший не менять прописку – Селин. Не знаю почему, но он отказался от почти всех своих последователей и решил остаться тут.
– Не ожидал, – я честно признался в своих чувствах, гладя прямо на него.
– А никто не ожидал, – вместо молчащего Рустама ответил Алла Михайловна. – Когда пришли чужаки, он хотел до последнего сражаться, не шел ни на какие переговоры. В итоге все его шакалы просто ушли под руку Семшову и сбежали к девицам, пообещавшим им силу.
Неожиданный поворот. Теперь понятно, почему все так смотрят на нашего явно бывшего лидера – с уважением и немного с гордостью.
– Раз мы все собрались, – я отвлекся от сентиментальных мыслей о героях и подвигах, выстраивая внутри себя предстоящий разговор с учетом новых фактов, – пора рассказать вам, что будет дальше и что вы точно поступили правильно, оставшись здесь и выбрав путь магии.
– Или же силу любых других богов, – Лысый вставил свою реплику как будто по инерции и продолжил с интересом следить за представлением.
– Вы уже успели убедиться, – я кивнул, принимая дополнение, – что ваши боги не смогут защитить вас. Чужую силу вы отвергли, так что не вижу смысла терять время, пора принимать свою новую судьбу. Алиса, подойди ко мне!
Пока девушка, неуверенно улыбаясь, шла в мою сторону, я еще раз пробежался по всему, что потребуется в ближайшее время. Итак, улучшенный эленит есть, интеллекта достаточно, запас ткани имеется – можно приступать.
– Как моей первой ученице хочу выдать тебе наш новый отличительный знак, – я положил вытащенный из невидимого кармана кусок ткани с завернутым внутрь эленитом на ладонь. – Возьми его в руки и направь туда свой огонь.
Девушка сделала как и было сказано, а мне самому тут же пришлось поддержать ее и своей магией. Все-таки ее интеллекта пока слишком мало для таких зачарований. Но, как бы там ни было, нужного эффекта мы достигли: ткань, как и во время моего теста, превратилась почти в чистое пламя, при этом совершенно не обжигающее свою хозяйку.
– Прикрой этим свое лицо, теперь эта повязка поможет другим узнать в тебе союзника. А тебя саму защитит от жара чужих заклинаний. Согласись, будет совсем лишним, если враги смогут испортить такое симпатичное личико, – что-то я уже начал заговариваться, но вроде никто не обратил особого внимания на небольшой отход от роли.
Все внимание было приковано к Алисе, которая, следуя моему приказанию, прикрыла лицо повязкой, оставив прорехи под рот, глаза и нос. Но даже с ними казалось, что у нее вместо головы самое настоящее пламя. Я, кстати, тоже хочу сделать себе что-то вроде такого. Уверен, соотнести новоявленного лидера света и главу магов с пылающим черепом мало кто сможет. Или я для себя использую не огонь, а, например, лед или еще что – надо подумать.
– Итак, вернемся к моему вопросу: вы определились, готовы ли вы принять мое учение магии? – никогда не думал, что группа, состоящая меньше чем из десяти человек, сможет поднять такой гул. В итоге пришлось даже повышать голос, фактически выкрикивая эти слова. На мгновение на меня обрушилась тишина, а потом ее как будто разорвало.
– Я готова, – мадам Берг. Тихо, спокойно и уверенно.
– Я! – в голосе Селина прорывается злость на себя, на людей, что его бросили. Самое то для искусителя вроде меня.
– Я хочу! – Семен и Ольга заговорили одновременно, но ни капли от этого не смутились. Если честно, я думал, что на этом все и закончится. С богом Ирины у нас вроде как соглашение, а Андрей…
– А можно и мне тоже? – ученик Лысого оглянулся на мечника, вздрогнул, но уверенно сделал пару шагов в мою сторону. Если честно, вот это неожиданность, и еще неизвестно, как его учитель на это отреагирует.
– А мне можно… – что? И сам Дэвид? – …можно по старой дружбе просто так сделать такую повязку?
Он шутит? Лысый умеет шутить?
Глава 29. Большая куча
– Чужой огонь тебя обожжет, – мне очень не хотелось сейчас говорить нет, но пока не вижу способа исполнить эту неожиданную просьбу Дэвида.
– Ну, тогда можно не на лицо, – с этими словами Лысый вытащил из своего невидимого кармана плащ и протянул его в мою сторону.
Красная ткань, так и просящая добавить огня, с повышением сопротивления дальним атакам на девяносто процентов и ближним на тридцать и сама по себе весьма серьезная вещь, но главное – ее название. Плащ Медеи. Черт побери, будь это часть набора Карика, даже не знаю, что бы я сделал. А так, особенно учитывая, что Дэвид уже явно привязал его к себе, вон же держит и не отпускает, похоже, придется обойтись без неожиданных решений.
– Алиса, огонь, – я попросил свою первую ученицу использовать заклинание и запечатал его в так и не выпущенном из рук сокровище Лысого. Было видно, что огонь его немного обжигает, но мечник, не обращая на это внимание, распахнул свой плащ и накинул на спину, тут же как будто укрывшись в столбе огня. Очень эффектно.
– А мне такое можно? Тряпку подходящую я сошью, – неожиданно первой молчание нарушила Алла Михайловна, и после такого я с трудом удержал рвущийся изнутри смех. И какой профан когда-то придумал слоган «Имидж – ничто»?
– Плащ смогут получить те, кто достигнет легендарного уровня метки. Откроете маску, подарю усиления для брони. Игорь – союзник, поэтому получит первое, но вторая награда будет доступна только вам. Всем все ясно? – разложив ситуацию с точки зрения справедливости, я, наконец, добился тишины и смог продолжить пополнение рядов своих учеников.
Теперь их уже двадцать два, что означает, что Майя с Леной не сидят без дела. Вот и нам, пожалуй, пора уже выдвигаться.
– Вы слышали, что я говорил про повышение ваших меток, – я вновь привлек к себе внимание. – Поэтому в секретное подземелье для помощи в вашем развитии отправятся все. Кроме двоих – Алиса и Ирина, вас как уже существенно обогнавших всех остальных я попрошу остаться в крепости. Одна должна будет все время находиться внутри, чтобы поддерживалась маскировка, и на наш дом никто не покусился. А вторая должна будет пройтись по отмеченным мной точкам и проверить, нет ли там поселений.
Вытаскиваю карту с пометками, сделанными во время полетов Брюса.
– И если там кто-то будет, привести их к нам, – закончила за меня Алиса. Все правильно поняла (что именно и кому из них двоих придется делать) и, молодец, даже не обиделась, что сегодня я не взял ее с собой.
Так, с конструктивной частью закончили, но неужели все теперь настолько меня опасаются, что никто не возмутится, что кого-то, незаслуженно на его взгляд, оценили выше остальных?
– А почему это они сильнее нас? – если честно, то думал, что такой вопрос может задать Селин, но нет. На этот раз чужой силе возмутился наш спортсмен.
– Семен, а ты запусти в Алису своим огненным шаром и посмотри, что будет, – значит, я все-таки не ошибся, предсказывая такое развитие ситуации, ну и не зря продумал, что буду говорить в таком случае.
Дальше же не было ничего интересного, все предсказуемо. Парень поддался на мою провокацию, потом увидел, как превосходство стихий свело на нет уже привычный для него урон, ну а я получил такое знакомое сообщение.
Учение магии повышено на 100, вы получаете 2 500 очков обмана в день
Вот тут, правда, был небольшой сюрприз. Сначала я не понял, откуда такой резкий скачок, ведь в прошлый раз было всего полторы тысячи, но потом все встало на свои места – похоже, пока я был в Разломе и не было логов, да и сегодня ночью, пока я спал, учение набирало силу. Те, кто отказался уйти с Майей, выросшие возможности тех, кто пошел за мной, сегодняшнее представление – все это понемногу докидывало очков в копилку. А я, увлеченный происходящим, просто уже не обращал внимание на такие мелочи.
– Пять минут на сборы! – рявкнул Лысый и неожиданно направился ко мне с Алисой.
Подойдя, он какое-то время испытующе смотрел на меня, а потом повернулся к девушке и протянул ей камень. Не просто камень, а свое запасное надгробие.
– Держи. Если случится неприятность какая, с которой сами не сможете справиться, постучи по нему. Я услышу и приду, – дождавшись, пока растерянная Алиса не кивнет, он выдал напоследок еще и главное правило техники безопасности. – Только смотри не сломай.
Вот так неожиданность. И поведение Лысого, проявившего неожиданную заботу и небезразличие, и особенность надгробий, о которой я, к сожалению, раньше не слышал. Впрочем, мой камень еще ни разу не пытались сломать, чтобы я смог ощутить подобный эффект на себе, а другие люди очень сильно стараются никогда и ни с кем не обсуждать свое посмертие. Вот только не пытается ли Лысый сейчас мной манипулировать, заставив оставить тут и свой камень из теневого мира?
– Алиса, а как там мое проклятие на руке? – я решил выиграть себе немного времени на обдумывание ситуации, а заодно оценить, нет ли у висящей на мне порчи какого-нибудь эффекта, раз за разом ускоряющего время срабатывания. Это было бы совсем лишним.
– А его нет, – неожиданно! – Ты же умирал, и оно пропало?
– Нет, просто вылечил, хотел проверить, – отвечаю на автомате. Лысый знает про мои «светлые» навыки, ну а для Алисы немного загадочности в образе не помешает.
Но, вообще, это очень хорошая новость. Получается, скормив руку той теневой твари, я смог избавиться от проклятья. Она, конечно, чуть не взломала мне мозг, и даже ради новых золотых книжек я не готов пока повторять этот эксперимент, но просто знать о такой возможности будет совсем не лишним. Да, пожалуй, в таком свете, когда вариант еще раз вытащить что-нибудь из теневого мира уже не кажется безнадежной ошибкой, можно будет немного рискнуть.
Активирую дополнительное надгробие в камне, прихваченном из портала новичков, и передаю его Алисе, предварительно щелкнув по нему пальцем – действительно, удар можно почувствовать.
– Держи, а это – мой камень. Так что в случае чего ты сможешь позвать любого из нас или обоих сразу, – думаю, девушка поймет, что первым в любой ситуации должен быть именно я, тем более что раньше она не заставляла меня сомневаться в ее сообразительности. Надеюсь, и тут все пройдет, как надо.
– Выступаем! – скомандовал я, и наш отряд с человеком в огненном плаще и еще семью с пылающими черепами двинулся вперед. Надеюсь (пусть это и будет тратой времени), нам кто-нибудь попадется. Уж очень бы хотелось увидеть реакцию на такое зрелище.
Вот только, сожалению, мое желание не сбылось, и на этот раз нам так никто и не встретился. Впереди уже показался вход в пещеру, куда мы все друг за другом спустились: первый – Дэвид, потом все наши маги и, наконец, я. Правда, я немного задержался: подхватил кусок дерева, выжег на нем небольшое послание и знак солнца. Хочется верить, что если та же Майя увидит надпись «На территории подземелья убийства запрещены» рядом со знаком моего квартала света, то все поймет. А то очень бы не хотелось, чтобы мы случайно встретились, в итоге либо рассекретив меня, либо устроив грандиозное побоище. Эх, надо было еще вчера все сказать, сейчас бы не пришлось придумывать всякие глупости, но мозг тогда уже плавился от усталости, вот и упустил из виду столь важные моменты. А еще книга «Пси-силы»…
Еще раз тяжело вдохнув, я все-таки нырнул под землю и быстренько догнал наших, благо они еще не успели далеко уйти. А потом была дорога до мегалита, краткий инструктаж, и вот мы снова в Разломе.
– Как красиво! – Ольга с восторгом обвела это противоречащее науке подземелье взглядом.
– Интересные камни, – а вот Аллу Михайловну больше заинтересовало то, что у нас под ногами. Быстро наклонившись, она тем не менее заметила вопросительные взгляды и пояснила. – Мой бывший муж – геолог, довелось вычитывать его работы, и никогда я не сталкивалась ни с чем подобным. Похоже на обработанный кварц, но он не смог бы выдержать такие нагрузки. Эти же дороги висят в пустоте на многие километры…
– Да, все верно, – я ответил сразу на все вопросы и, попрощавшись с девушками, направился в сторону уже своего лагеря.
В отличие от них весь этот разговор я выдержал с огромным трудом. Книга «Пси-силы» и желание ее изучить жгли сознание, но я все никак не мог решиться. С одной стороны, явные плюсы, с другой – точно ли это то, что мне нужно? Те же новички, гвардейцы и легионеры – у них у всех или уже есть, или скоро будет серьезная магическая защита. И если даже на мне Майя не смогла ее до конца пробить (а я в момент нашей встречи был слабее, чем сейчас), то что будет дальше? Хватит ли сил Лютовых, чтобы продолжать оставаться грозой мозгов с учетом появления всех этих не учтенных раньше обстоятельств? И стоит ли мне загонять себя в ряды тех, кого ненавидят, и кто сейчас на грани потери существенной части своего могущества?
Так ни на чем и не остановившись, я добрался до лагеря и, решив отложить все дела до утра, завалился спать. Конечно, теперь скорость развития нашей крепости немного замедлится, но в тот момент я просто был не готов принимать вообще никакие решения.
Утро наступило для меня с привычным звоном поварешки о бок алюминиевой кастрюли – завтрак готов, а значит, пора вставать. И прежде чем я вернусь ко вчерашним мыслям, пожалуй, стоит посмотреть, во что превратили мои улучшения этот лагерь.
Для начала надо отметить, что подземелья со спальными местами существенно разрослись – теперь это настоящий город, уходящий вниз. И, черт побери – осознание появилось в голове, как вспышка – это же так похоже на тот котлован, внизу которого оказался проход в Разлом! Правда, у нас все было как-то более обжито – светящийся мох по стенам, широкие дороги, ведущие вниз, и вполне комфортабельные пещеры-комнаты. Причем не холодные, а с подогревом и горячим источником на каждый коридор. Вот это условия – и я ведь вчера так ничего и не увидел, уже к тому моменту выбившись из сил и свернув в первый же попавшийся хозяйственный отнорок, где и уснул. Впрочем, у этого есть и свой плюс. Зато меня никто не нашел и не разбудил раньше времени.
Выбравшись на поверхность, я постарался оценить изменения, произошедшие здесь. Как минимум территория лагеря существенно разрослась: появились хозяйственные пристройки, зона для еды, туалеты и даже тренировочная полоса. И после этого всего стены, казавшиеся раньше большими и надежными, начали выглядеть какими-то картонными и несерьезными. Интересно, а что я теперь могу улучшить через меню?
Вы являетесь основателем лагеря № 17, тип не определен
Выберите одно центральное строение – ратуша, дворец, башня, стоимость: 5000 единиц основной стихии
Выберите два дополнительных строения – алхимическая лаборатория, мастерская тотемов, кузница, гильдия ювелиров, стоимость: 2000 единиц основной стихии
Как интересно и, главное, как познавательно. Получается, выбрав центральное строение, я, скорее всего, определю тип нашего лагеря, и если я прав, то тогда башня… Может ли это быть чем-то вроде башни магов с заклинаниями и другими полезными для таких, как я, вещами? А дополнительные строения? Алхимия и кузнецы – тут все понятно, ювелиры – это, скорее всего, те, кто делает украшения с магическими сопротивлениями. А тотемы? Про такое я даже никогда и не слышал. И как же жаль, что после перехода на редкую метку у меня осталось лишь чуть больше тысячи очков обмана. В общем, ни на одно из улучшений пока не хватит, надо ждать еще минимум сутки, и при этом еще бы не хотелось замедлять и свою скорость развития. Три дня до эпик-метки – лучше поспешить, ведь кто знает, сколько еще продлятся эти золотые деньки.
Тут взгляд зацепился за интеллект, преодолевший порог в пять сотен, при том, что еще вчера мне пришлось уходить в минус, чтобы использовать улучшенный эленит. Кажется чудо, но нет – всего лишь новая ступень обмана, плюс дополнительная сотня интеллекта от двух элементов брони Карика. Пожалуй, хватит игнорировать эту возможность для усиления. Вчера повышая свои лимиты, я вложился и в них, заполняя подвинувшуюся границу максимального значения моей самой главной характеристики. Ну и, конечно, что-то успело восстановиться за ночь, теперь побуждая меня провести хотя бы один новый эксперимент. А лучше два – для начала я заменил зачарование в одной из своих кос на зубастость от облака смерти, а потом вложил обычный огонь в самую простую тряпку. Просто хотелось проверить разницу с классическим зачарованием. И, оказалось, что по описанию ничего практически не изменилось (буквально пара слов в формулировках описания), но зато добавился внешний эффект – грязный серый кусок ткани превратился, создавалось ощущение, в настоящий живой огонь. Вот, значит, в чем главная особенность улучшенного эленита – визуализация не только для оружия, но и для всего остального. И я уже, кажется, знаю, как найти этому применение.
– Вася, ты вернулся! – из-за какой-то постройки, в предназначении которой я пока еще не разобрался, вышла Алиса и радостно махнула мне рукой. – А Игорь уже хотел брать меня и идти к тебе обратно в Разлом.
И ведь даже голос не понизила, разговаривая о вроде бы секретном месте. Впрочем, я и сам не планирую держаться за тайны.
– Да, так мы и сделаем, только немного расширим состав нашей экспедиции. Собери всех, – попросил я девушку, и та тут же помрачнела.
– Ты же не знаешь, – ее голос потух и начал звучать тревожно и подозрительно. Неужели что-то случилось? – Пока нас не было, на лагерь вышли какие-то местные и забрали с собой половину наших. Но ты их не вини, мне рассказывали подробности – они пытались защищаться, запустили в одну из этих женщин метеор, а та его как будто даже не заметила. Земля горит, трещины, грохот, а она идет к воротам и улыбается.
На душе от этого рассказа даже полегчало. Это не какое-то неизвестное бедствие, а всего лишь Майя с Леной пришли выполнить мою просьбу.
– Я все понимаю и никого не виню. Собери людей, – я еще раз попросил Алису все организовать и тут же задумался. Интересно, а кто же остался и кто ушел отсюда вместе с Селиным в поисках большей силы и более спокойного места?
Вот подошли Лысый и его ученик – повезло мечнику, не сбежал его подопечный, а я ведь, если честно, не верил в него. Примерно как Дэвид сейчас не верит в мою непричастность ко вчерашнему инциденту: его взгляд как будто бы так и спрашивает – ты? Не я – отрицательно качаю головой. И действительно, сам я ничем не занимался, а все остальное можно и потом обсудить.
В этот момент на импровизированную площадь вылез Илья, еще один из тех, кто не повелся на чужие обещания и решил дождаться меня.
– Я сохранил твою книгу! – он гордо показал заклинание Метеора, а мне не оставалось ничего другого, как просто кивнуть в ответ. Слова тут будут лишними, тем более, я пока не знаю, насколько просто или сложно это было. Но, в любом случае, парень молодец.
Следом подтянулись Ирина вместе с Семеном в неизменном спортивном костюме, кстати, я почему-то так и думал, что он останется. Потом пришли Ольга, девушка, требовавшая ввести многократную смерть в виде наказания, и Алла Михайловна, наш бухгалтер – а вот от этих, честное слово, не ожидал. Хотя настоящим шоком стал для меня последний член отряда, решивший не менять прописку – Селин. Не знаю почему, но он отказался от почти всех своих последователей и решил остаться тут.
– Не ожидал, – я честно признался в своих чувствах, гладя прямо на него.
– А никто не ожидал, – вместо молчащего Рустама ответил Алла Михайловна. – Когда пришли чужаки, он хотел до последнего сражаться, не шел ни на какие переговоры. В итоге все его шакалы просто ушли под руку Семшову и сбежали к девицам, пообещавшим им силу.
Неожиданный поворот. Теперь понятно, почему все так смотрят на нашего явно бывшего лидера – с уважением и немного с гордостью.
– Раз мы все собрались, – я отвлекся от сентиментальных мыслей о героях и подвигах, выстраивая внутри себя предстоящий разговор с учетом новых фактов, – пора рассказать вам, что будет дальше и что вы точно поступили правильно, оставшись здесь и выбрав путь магии.
– Или же силу любых других богов, – Лысый вставил свою реплику как будто по инерции и продолжил с интересом следить за представлением.
– Вы уже успели убедиться, – я кивнул, принимая дополнение, – что ваши боги не смогут защитить вас. Чужую силу вы отвергли, так что не вижу смысла терять время, пора принимать свою новую судьбу. Алиса, подойди ко мне!
Пока девушка, неуверенно улыбаясь, шла в мою сторону, я еще раз пробежался по всему, что потребуется в ближайшее время. Итак, улучшенный эленит есть, интеллекта достаточно, запас ткани имеется – можно приступать.
– Как моей первой ученице хочу выдать тебе наш новый отличительный знак, – я положил вытащенный из невидимого кармана кусок ткани с завернутым внутрь эленитом на ладонь. – Возьми его в руки и направь туда свой огонь.
Девушка сделала как и было сказано, а мне самому тут же пришлось поддержать ее и своей магией. Все-таки ее интеллекта пока слишком мало для таких зачарований. Но, как бы там ни было, нужного эффекта мы достигли: ткань, как и во время моего теста, превратилась почти в чистое пламя, при этом совершенно не обжигающее свою хозяйку.
– Прикрой этим свое лицо, теперь эта повязка поможет другим узнать в тебе союзника. А тебя саму защитит от жара чужих заклинаний. Согласись, будет совсем лишним, если враги смогут испортить такое симпатичное личико, – что-то я уже начал заговариваться, но вроде никто не обратил особого внимания на небольшой отход от роли.
Все внимание было приковано к Алисе, которая, следуя моему приказанию, прикрыла лицо повязкой, оставив прорехи под рот, глаза и нос. Но даже с ними казалось, что у нее вместо головы самое настоящее пламя. Я, кстати, тоже хочу сделать себе что-то вроде такого. Уверен, соотнести новоявленного лидера света и главу магов с пылающим черепом мало кто сможет. Или я для себя использую не огонь, а, например, лед или еще что – надо подумать.
– Итак, вернемся к моему вопросу: вы определились, готовы ли вы принять мое учение магии? – никогда не думал, что группа, состоящая меньше чем из десяти человек, сможет поднять такой гул. В итоге пришлось даже повышать голос, фактически выкрикивая эти слова. На мгновение на меня обрушилась тишина, а потом ее как будто разорвало.
– Я готова, – мадам Берг. Тихо, спокойно и уверенно.
– Я! – в голосе Селина прорывается злость на себя, на людей, что его бросили. Самое то для искусителя вроде меня.
– Я хочу! – Семен и Ольга заговорили одновременно, но ни капли от этого не смутились. Если честно, я думал, что на этом все и закончится. С богом Ирины у нас вроде как соглашение, а Андрей…
– А можно и мне тоже? – ученик Лысого оглянулся на мечника, вздрогнул, но уверенно сделал пару шагов в мою сторону. Если честно, вот это неожиданность, и еще неизвестно, как его учитель на это отреагирует.
– А мне можно… – что? И сам Дэвид? – …можно по старой дружбе просто так сделать такую повязку?
Он шутит? Лысый умеет шутить?
Глава 29. Большая куча
– Чужой огонь тебя обожжет, – мне очень не хотелось сейчас говорить нет, но пока не вижу способа исполнить эту неожиданную просьбу Дэвида.
– Ну, тогда можно не на лицо, – с этими словами Лысый вытащил из своего невидимого кармана плащ и протянул его в мою сторону.
Красная ткань, так и просящая добавить огня, с повышением сопротивления дальним атакам на девяносто процентов и ближним на тридцать и сама по себе весьма серьезная вещь, но главное – ее название. Плащ Медеи. Черт побери, будь это часть набора Карика, даже не знаю, что бы я сделал. А так, особенно учитывая, что Дэвид уже явно привязал его к себе, вон же держит и не отпускает, похоже, придется обойтись без неожиданных решений.
– Алиса, огонь, – я попросил свою первую ученицу использовать заклинание и запечатал его в так и не выпущенном из рук сокровище Лысого. Было видно, что огонь его немного обжигает, но мечник, не обращая на это внимание, распахнул свой плащ и накинул на спину, тут же как будто укрывшись в столбе огня. Очень эффектно.
– А мне такое можно? Тряпку подходящую я сошью, – неожиданно первой молчание нарушила Алла Михайловна, и после такого я с трудом удержал рвущийся изнутри смех. И какой профан когда-то придумал слоган «Имидж – ничто»?
– Плащ смогут получить те, кто достигнет легендарного уровня метки. Откроете маску, подарю усиления для брони. Игорь – союзник, поэтому получит первое, но вторая награда будет доступна только вам. Всем все ясно? – разложив ситуацию с точки зрения справедливости, я, наконец, добился тишины и смог продолжить пополнение рядов своих учеников.
Теперь их уже двадцать два, что означает, что Майя с Леной не сидят без дела. Вот и нам, пожалуй, пора уже выдвигаться.
– Вы слышали, что я говорил про повышение ваших меток, – я вновь привлек к себе внимание. – Поэтому в секретное подземелье для помощи в вашем развитии отправятся все. Кроме двоих – Алиса и Ирина, вас как уже существенно обогнавших всех остальных я попрошу остаться в крепости. Одна должна будет все время находиться внутри, чтобы поддерживалась маскировка, и на наш дом никто не покусился. А вторая должна будет пройтись по отмеченным мной точкам и проверить, нет ли там поселений.
Вытаскиваю карту с пометками, сделанными во время полетов Брюса.
– И если там кто-то будет, привести их к нам, – закончила за меня Алиса. Все правильно поняла (что именно и кому из них двоих придется делать) и, молодец, даже не обиделась, что сегодня я не взял ее с собой.
Так, с конструктивной частью закончили, но неужели все теперь настолько меня опасаются, что никто не возмутится, что кого-то, незаслуженно на его взгляд, оценили выше остальных?
– А почему это они сильнее нас? – если честно, то думал, что такой вопрос может задать Селин, но нет. На этот раз чужой силе возмутился наш спортсмен.
– Семен, а ты запусти в Алису своим огненным шаром и посмотри, что будет, – значит, я все-таки не ошибся, предсказывая такое развитие ситуации, ну и не зря продумал, что буду говорить в таком случае.
Дальше же не было ничего интересного, все предсказуемо. Парень поддался на мою провокацию, потом увидел, как превосходство стихий свело на нет уже привычный для него урон, ну а я получил такое знакомое сообщение.
Учение магии повышено на 100, вы получаете 2 500 очков обмана в день
Вот тут, правда, был небольшой сюрприз. Сначала я не понял, откуда такой резкий скачок, ведь в прошлый раз было всего полторы тысячи, но потом все встало на свои места – похоже, пока я был в Разломе и не было логов, да и сегодня ночью, пока я спал, учение набирало силу. Те, кто отказался уйти с Майей, выросшие возможности тех, кто пошел за мной, сегодняшнее представление – все это понемногу докидывало очков в копилку. А я, увлеченный происходящим, просто уже не обращал внимание на такие мелочи.
– Пять минут на сборы! – рявкнул Лысый и неожиданно направился ко мне с Алисой.
Подойдя, он какое-то время испытующе смотрел на меня, а потом повернулся к девушке и протянул ей камень. Не просто камень, а свое запасное надгробие.
– Держи. Если случится неприятность какая, с которой сами не сможете справиться, постучи по нему. Я услышу и приду, – дождавшись, пока растерянная Алиса не кивнет, он выдал напоследок еще и главное правило техники безопасности. – Только смотри не сломай.
Вот так неожиданность. И поведение Лысого, проявившего неожиданную заботу и небезразличие, и особенность надгробий, о которой я, к сожалению, раньше не слышал. Впрочем, мой камень еще ни разу не пытались сломать, чтобы я смог ощутить подобный эффект на себе, а другие люди очень сильно стараются никогда и ни с кем не обсуждать свое посмертие. Вот только не пытается ли Лысый сейчас мной манипулировать, заставив оставить тут и свой камень из теневого мира?
– Алиса, а как там мое проклятие на руке? – я решил выиграть себе немного времени на обдумывание ситуации, а заодно оценить, нет ли у висящей на мне порчи какого-нибудь эффекта, раз за разом ускоряющего время срабатывания. Это было бы совсем лишним.
– А его нет, – неожиданно! – Ты же умирал, и оно пропало?
– Нет, просто вылечил, хотел проверить, – отвечаю на автомате. Лысый знает про мои «светлые» навыки, ну а для Алисы немного загадочности в образе не помешает.
Но, вообще, это очень хорошая новость. Получается, скормив руку той теневой твари, я смог избавиться от проклятья. Она, конечно, чуть не взломала мне мозг, и даже ради новых золотых книжек я не готов пока повторять этот эксперимент, но просто знать о такой возможности будет совсем не лишним. Да, пожалуй, в таком свете, когда вариант еще раз вытащить что-нибудь из теневого мира уже не кажется безнадежной ошибкой, можно будет немного рискнуть.
Активирую дополнительное надгробие в камне, прихваченном из портала новичков, и передаю его Алисе, предварительно щелкнув по нему пальцем – действительно, удар можно почувствовать.
– Держи, а это – мой камень. Так что в случае чего ты сможешь позвать любого из нас или обоих сразу, – думаю, девушка поймет, что первым в любой ситуации должен быть именно я, тем более что раньше она не заставляла меня сомневаться в ее сообразительности. Надеюсь, и тут все пройдет, как надо.
– Выступаем! – скомандовал я, и наш отряд с человеком в огненном плаще и еще семью с пылающими черепами двинулся вперед. Надеюсь (пусть это и будет тратой времени), нам кто-нибудь попадется. Уж очень бы хотелось увидеть реакцию на такое зрелище.
Вот только, сожалению, мое желание не сбылось, и на этот раз нам так никто и не встретился. Впереди уже показался вход в пещеру, куда мы все друг за другом спустились: первый – Дэвид, потом все наши маги и, наконец, я. Правда, я немного задержался: подхватил кусок дерева, выжег на нем небольшое послание и знак солнца. Хочется верить, что если та же Майя увидит надпись «На территории подземелья убийства запрещены» рядом со знаком моего квартала света, то все поймет. А то очень бы не хотелось, чтобы мы случайно встретились, в итоге либо рассекретив меня, либо устроив грандиозное побоище. Эх, надо было еще вчера все сказать, сейчас бы не пришлось придумывать всякие глупости, но мозг тогда уже плавился от усталости, вот и упустил из виду столь важные моменты. А еще книга «Пси-силы»…
Еще раз тяжело вдохнув, я все-таки нырнул под землю и быстренько догнал наших, благо они еще не успели далеко уйти. А потом была дорога до мегалита, краткий инструктаж, и вот мы снова в Разломе.
– Как красиво! – Ольга с восторгом обвела это противоречащее науке подземелье взглядом.
– Интересные камни, – а вот Аллу Михайловну больше заинтересовало то, что у нас под ногами. Быстро наклонившись, она тем не менее заметила вопросительные взгляды и пояснила. – Мой бывший муж – геолог, довелось вычитывать его работы, и никогда я не сталкивалась ни с чем подобным. Похоже на обработанный кварц, но он не смог бы выдержать такие нагрузки. Эти же дороги висят в пустоте на многие километры…