Но самое потрясающее ждало дальше.

– Зал приемов, – произнес Риан, и перед нами сами собой распахнулись огромные двустворчатые двери.

Я ахнула и застыла. Показалось, мы попали в царство искр и сияния. Рильи здесь были повсюду. А под потолком зала так вообще обитал целый рой – он кружился, танцевал, разлетался и снова соединялся, образуя различные фигуры. Почти трехмерные проекции.

Там, высоко в воздухе, раскрывались огромные цветы, дрожали крылья чудесных бабочек, собирающихся взлететь, вспыхивало мириадами звезд ночное небо, а потом… Потом там появилась я – вернее, мой портрет, написанный лунной магией.

– Ты им понравилась, – шепнул Торэт.

– Они мне тоже, – отозвалась я, счастливо жмурясь. – Очень.

Дворец главы Лунного Дома был невероятен. Воплощение волшебства, застывшая в камне магия. Других слов я не смогла бы подобрать, даже если бы очень захотела.

– Берриан!

Голос, низкий, полный скрытой мощи, взлетел вверх, разбиваясь о ажурные своды, и я резко обернулась. Еще минуту назад в зале, кроме нас, никого не было, я могла поклясться в этом, а сейчас у большого полуоткрытого окна стояли двое – Эллистар и…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Отец, – произнес Риан, почтительно склоняя голову.

Да, тут не поспоришь – действительно, отец. Берриан практически точная его копия, только более молодая и синеглазая. И не такая властная, если уж на то пошло. Хотя, казалось бы, куда больше?

– Представишь свою спутницу?

Опять тот же голос, от которого по спине бегут мурашки. Даже Элистар, заставлявший всех в академии почтительно умолкать при одном своем появлении, проигрывал этому эльфу. Глава… Он был правителем, властителем, словом и мудростью окружающих нас земель. Я чувствовала это каждым нервом, всей кожей, и лунная магия все громче пела в крови, откликаясь на зов общей силы.

– Валерия Кольцова. Моя… мой напарник и связанная.

– Напарник… – повторил глава. Смерил сына долгим взглядом и на мгновение прикрыл глаза, пряча за ресницами лукавый блеск, а в уголках губ – легкую усмешку.

И как-то сразу стало ясно, что они с Элистаром, замершим чуть позади с совершенно непроницаемым лицом, братья. Причем, родные.

– Наргос Торэт, – глава улыбнулся, приветливо, почти мягко. Хотя взгляд оставался все таким же пристальным и цепким. – Рад познакомиться с вами, Валерия.

– Эйр…

Я замялась, не зная, как себя вести. В академии все было понятно – равные права, равное обращение. Но сейчас я находилась во дворце, а передо мной стоял его владыка. Почти король, с соответствующей прокачкой и апгрейдом. Как себя вести? Кланяться глупо, кивать тоже. Не реверанс же делать?

– Оставим церемонии. – Наргос, видимо, ощутил мое замешательство. Шагнул вперед. Жестом указал на одну из многочисленных дверей. – Не возражаете, если мы побеседуем за обедом?

В небольшом зале, также заполненном сиянием рильи, стоял накрытый на четверых стол.

Интересно, а где мама Риана? Или эльфийки на деловых встречах не присутствуют?

– Говорят, для важных слов нужна энергия. Нам ее дает луна и пища. Прошу… – глава помог мне сесть и занял кресло напротив. – Валерия, я пригласил вас, чтобы лично поприветствовать первую ведьму на Валгосе. Признаюсь, ваше появление было столь же неожиданным, сколько и долгожданным.

Ну, вот мы и подошли, собственно, к цели моего визита… И, если честно, зря я согласилась с ним есть. Все равно ведь не смогу проглотить ни крошки.





Глава 25




Пообедать мне все-таки позволили.

Под неторопливый разговор ни о чем, расспросы об учебе, о моем мире и под перекрестными взглядами трех пар глаз мне удалось что-то прожевать и даже проглотить. Правда, ни вида, ни вкуса подаваемых блюд я не запомнила, от слова совсем. Только на десерте – необычном, похожем на горячее мороженое, которое обжигало и холодило одновременно – немного пришла в себя. Но, собственно, на этом обед и завершился. Нам подали напитки, и Наргос, дождавшись, когда слуги покинут комнату, мгновенно преобразился, как-то резко утратив вдруг показную безмятежность и благодушие. Передо мной снова сидел правитель, глава одного из сильнейших кланов, умный, расчетливый, жесткий.

– Валерия, вам известно, почему ведьмы покинули Валгос? – он наклонился вперед, подаваясь ко мне.

– Да, Верховная… показала.

– Понимаю, – кивнул эйр. – Брат рассказал, как вы беседовали с предками. Необычный способ передачи информации. И очень любопытный. К сожалению, это только часть правды – та, что была доступна ведьмам. А остальное… Мы сами догадались, что случилось, не сразу, а лишь спустя много дней, когда стало уже поздно. Слишком поздно.

Наргос откинулся на спинку кресла, помолчал, словно собираясь с мыслями, а когда снова заговорил, я поразилась тому, как глухо, прерывисто звучит его голос.

– Даэрон Арангрет… Так звали лунного, который любил Верховную и предал ее. Предал не по собственному желанию, поверьте, Валерия. Она была его истинной, его связанной, его судьбой. Эти двое даже носили парные печати, подобные вашим. Добровольно Даэ ни за что бы не отказался от Улитты. Его приворожили, подчинили ментально – и он забыл обо всем, фактически перестал существовать, полностью растворившись в «хозяине». Видел лишь его, исполнял его волю, следовал его указаниям.

«Я подчиню тебя, завладею целиком и бесповоротно. Будешь исполнять каждое мое желание, предугадывать его. На коленях ползать. Зависеть исключительно от меня. Дышать лишь ради меня», – всплыли в памяти слова Илайлин, и я невольно поежилась.

– Но Торэ… Риан утверждал, что перворожденных нельзя приворожить до такой степени, это получается только с людьми. А лунные вообще не поддаются ментальной магии, – произнесла взволнованно. – Как же Даэрон угодил в ловушку? Почему ни он, ни его окружение ничего не заметили, не защитились? Это ведь золотые виноваты, да? Разве вы не знали об их особых способностях?


– Знали, – мрачно подтвердил Наргос. – И всегда умели защищаться. Не учли мы только одного: что они отыщут в одном из миров хаоса тайное знание, скроют это ото всех и проведут запретный ритуал, напитав свою магию темной силой. Против нее оказались бессильны не только лунные, но и остальные кланы. Все Дома послушно пошли за золотыми и по их приказу начали истреблять ведьм.

– Но зачем? – возмущенно вскинулась я, привставая.

Медальон на шее натянулся и тревожно завибрировал. Внутри нарастало напряжение, ледяным комом подбираясь к сердцу, а в голове зашептались-зазвенели чужие голоса, сердитые, раздраженные, злые. Кажется, я даже задыхаться начала от негодования.

Рука Риана перехватила мою ладонь, сжала крепко-крепко, поддерживая, ободряя. И тяжелая, яростная волна, грозившая целиком меня поглотить, схлынула. Я снова опустилась в кресло, повторила уже спокойнее:

– Зачем они все это делали? Подчиняли? Уничтожали? Ради чего?

– Ради власти, – дернул уголком губ Наргос. – Ради возможности создавать межмировые порталы и добывать кеотх.

– Кеотх? Что это?

– Особый минерал, который дает перворожденным силу и долголетие. На Валгосе его давно уже нет, а вот в других мирах еще встречается. Мы, лунные, всегда умели определять места, где концентрируется магия и где можно открывать порталы в миры с кеотхом. А ведьмы эти порталы создавали. Мы веками сотрудничали, находили минерал и распределяли его между Домами. наша обязанность, право и привилегия.

– А глава клана «Золотого Листа» и его дочь решили сами всем распоряжаться. Ради этого они подчинили Арангрета, заставили его с помощью связующего обряда отнять магию у Улитты, а потом стали уничтожать ведьм, чтобы избавиться от конкурентов.

– Именно так, – опустил ресницы Наргос.

– Ясно.

Мне, действительно, почти все стало ясно. Оставалось лишь несколько вопросов.

– И чем закончилась эта история? Что произошло после того, как ведьмы сбежали на Землю? Золотым не удалось полностью захватить власть, как я понимаю. Почему? Они ведь, наверняка, продумали, рассчитали любую мелочь. Что помешало их планам?

– Истинная связь, которая была между Даэроном и Улиттой, – улыбнулся глава. – Несмотря ни на что, она по-прежнему жила в душе Даэ, в его крови, магии. Когда Верховная закрыла за собой двери миров, оборвав тем самым нить, что их соединяла, Арангрет получил сильнейший энергетический откат и пришел в себя. Ненадолго. Но этого хватило, чтобы собрать тех, кто еще не поддался влиянию золотых, – их, к счастью, оставалось немало, объяснить им, что происходит, и начать новую войну. Уже против золотых.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А что произошло потом?

Я затаила дыхание. Почему-то казалось, что ничего хорошего я не услышу.

– Потом была победа, суд над зачинщиками, казнь главы клана «Золотого Листа», всей его семьи, союзников и… смерть Даэрона.

– Он?.. – облизала пересохшие вмиг губы, не в силах продолжать.

– Покончил с собой, – договорил Наргос.

– Я заметила… – Мне наконец удалось проглотить застрявший в горле плотный, колючий комок. – Заметила, что у вас с ним разные фамилии. Вы не родственники?

– Очень дальние. Мать Арангрета была из нашего рода. У Даэ не осталось наследников, и после его гибели на совете клана решили избрать нового главу. Им стал один из Торэтов, мой прямой предок.

– Понятно, – я склонила голову. – А золотые? У них тоже все поменялось?

– Не совсем. Правящую семью почти полностью истребили, как я уже говорил. Остался один ребенок, маленький мальчик. Его отдали под опеку старейшин, и потом, повзрослев, он возглавил Дом. По приказу верховного владыки были казнены маги, занимавшиеся разработкой темного ритуала, и все, кто так или иначе оказался к нему причастен. Уничтожены рукописи, где описывались заклинание и обряд, стерты любые упоминания о них из книг и летописей. У золотых осталась лишь их исконная ментальная магия, к которой перворожденные, как правило, не восприимчивы, да и то ее сильно урезали и ослабили. Дом на долгие годы утратил свое влияние, власть, могущество. Веками прозябал в запустении и забвении. Но время шло, и им удалось подняться снова. Вы, наверное, осудите нас за это, Валерия? Скажете, что мы не имеем права позволять…

– Нет, – перебила поспешно. – Весь клан, не должен отвечать за ошибки главы, за его алчность, злобу, жестокость. Тем более, так бесконечно долго. В нашей земной истории тоже случалось подобное, и не раз. Властители развязывали войны, убивали миллионы людей. Их потом судили, казнили… но народ, которым они правили, оставался жить. Постепенно заново отстраивал разрушенную страну, богател, обретал новое влияние. Так что я понимаю все…

На мгновение запнулась, и Риан тут же потянулся ко мне.

– Лера, ты еще не совсем здорова. Если устала, давай продолжим позже.

– Я в порядке, – мельком улыбнулась ему, и снова повернулась к старшему эйру.

– Все, кроме одного: чего вы ждете от меня? Вам нужны порталы и этот ваш кеотх? Но я всего лишь потенциально Верховная, мало знаю, еще меньше умею. Ведьминская искра только зажглась и почти не подчиняется мне. Так что, в любом случае, ничего сейчас пообещать не могу.

– Мне это известно, – собеседник чуть заметно кивнул. – Порталы и минерал – дело будущего. Надеюсь, однажды, когда ваш дар полностью раскроется, мы обсудим и этот вопрос. Двери миров нужны не только нашему Дому, без кеотха страдают все перворожденные. Мы уже не слышим зова стихий так четко и ясно, как раньше, нам недоступны многие заклинания древних, и живем мы теперь гораздо меньше, чем предки. Думаю, верховный владыка тоже захочет встретиться с вами, поговорить. А пока…

Глава лунных стремительно наклонился вперед, практически нависнув над столом, и заговорил неожиданно горячо, взволнованно:

– Проклятие, Валерия… Снимите проклятие Верховной. Позвольте всем эльфам снова чувствовать своих истинных и помогите нам. Да, искра нашего клана все еще горит, и Дом Луны, на сегодняшний день, один из самых могущественных, но дело не в этом. Мы утратили многие из своих способностей, а главное, дети… Дети все реже и реже наследуют родовую магию.

Наргос взглянул на Элистара и тот, криво усмехнувшись, молча развел руками. Мол, вот он, пример, – перед тобой.

– Проклятие губит нас, медленно, но верно. Уничтожает, как наши предки когда-то уничтожали ведьм, – продолжил глава все так же напористо. – И только в ваших силах, все изменить.

– Мне ничего об этом не известно, – я растерянно качнула головой. – Даже если бы хотела, просто не представляю, что делать. Не смогу.

– Сможете. У вас должен быть медальон Улитты, тот самый, парный. Подобные вещи не теряются и не пропадают, он точно все эти века хранился в вашей семье. Так же, как второй – в моем роду. Именно на них завязано проклятие. Если вы согласитесь, мы проведем ритуал и с помощью этих двух артефактов восстановим нарушенный магический баланс.

– Я…

Замялась, колеблясь, размышляя о том, что сказать. В голове царила сумятица, крутились обрывки мыслей, не желающие пока складываться в единую картину. Как в таком состоянии что-то решать? Да и с друзьями нужно посоветоваться.