Фроули процитировал статьи федерального законодательства, по которым Карсон может быть привлечен к ответственности за попытку чинить препятствие расследованию.

Карсон не знал, действительно ли существуют такие законы, или они сфабрикованы. Ему казалось, что страна год за годом превращается из правового государства в нечто худшее.

Все это время каменноликий Зеллман не сводил с него глаз, готовый, если понадобится, перейти от словесных методов воздействия к физическим.

– Подписывайте, – холодным тоном раздраженного начальника произнес шериф Экман. – Время позднее. Им нужно ехать, а вам – спать. Ничего противозаконного вы не делаете. Подписывайте.

Строго говоря, Хейден Экман не был начальником Карсона, зато обладал достаточным влиянием на совет округа. Он вполне мог добиться увольнения Карсона и сделать так, что мистера Конроя больше нигде не возьмут на работу судмедэкспертом.

Чувствуя себя оскорбленным, Карсон подписал везде, куда указывали стрелочки стикеров.

– Я считаю, что на меня было оказано давление, – сказал он.

– А это как вам угодно, – ответил Фроули, убирая подписанные бумаги в дипломат.





52


Пронзительный ветер, бушующий за окнами. Неяркий свет лампы. Серый глаз, карий глаз. Серый какой-то странный.

От незнакомца отвратительно пахло. Его зубы были чем-то запачканы. С обветренных губ свешивались кусочки кожи, словно он жевал губы.

Незнакомец одним пальцем потрепал Вуди по правой щеке, затем по носу. Вуди показалось, будто к нему прикоснулось что-то скользкое и ползучее. В ужастиках такие твари появлялись из шкафа или из-под кровати. У Вуди гулко колотилось сердце. Казалось, палец незнакомца вот-вот проникнет к нему в рот. Вуди хотелось кричать не умолкая, однако он не мог издать ни звука. Шевельнуться он тоже не мог – лежал, парализованный страхом, смотрел в сверлящие глаза незнакомца и нюхал его зловонное дыхание. И мысленно спрашивал себя: «Что дальше? Что дальше?»

– А ты очень похож на своего вероломного папашу, – прошептал незнакомец. – Это хорошо, что у тебя нет мозгов. Миру не нужен еще один коварный, эгоистичный кусок дерьма вроде Джейсона.

Должно быть, он явился из Темной Паутины, с сайта фирмы «Трагедия». Больше некому. Но до чего же быстро они выследили свою добычу! Нельзя было снова подключать компьютер к Интернету.

– Слушай, ты и впрямь тупица? По внешнему виду не скажешь. Может, ты только прикидываешься тупицей?

Палец незнакомца чертил круги на подбородке Вуди. Снова и снова.

– В грядущем мире не будет места тупицам. Ни тупицам, ни калекам, ни ущербным носителям ущербных идей.

Он провел по нижней губе Вуди, затем по верхней и снова по нижней.

– Очень нежные губки, – сказал незнакомец.

Потом он быстро заморгал правым глазом, отчего оттуда выпала цветная линза и приклеилась к нижним ресницам. Большим и указательным пальцем незнакомец подцепил линзу, удивленно посмотрел на нее, словно не понимая, откуда она взялась. Потом швырнул на пол.

Теперь оба его глаза были серыми и какими-то не такими. Он снова посмотрел на Вуди, и Вуди заметил, что глаза незнакомца светятся сами по себе, но не отражают света лампы. Две серые лужицы, будто дождь набрызгал на кусок щербатой коры. Только эти лужицы были глубокими и холодными, а с самого их дна исходило фосфоресцирующее свечение.

Вуди отчаянно хотелось оказаться в Драконьем замке, взбежать по ступеням башенной лестницы, запереть круглую комнату на массивные засовы и свернуться калачиком на тростниковой подстилке, пока незнакомец не исчезнет. Ему хотелось смотреть в окна без стекол, туда, где среди густых облаков летали драконы и полыхали молнии без единого раската грома. Но если он сбежит в Драконий замок, мама останется один на один с этим человеком, с этим… существом.





53


Время перевалило за полночь. Меган закрыла роман, положив книгу на тумбочку. Она уже хотела выключить обе лампы, когда вдруг вспомнила, что не достала пистолет из сейфа на кроватной стойке.

Меган выскользнула из постели, присела на корточки перед сейфом и набрала шифр – дату ее свадьбы. Дверца металлического ящичка щелкнула и открылась. Меган потянулась за своим девятимиллиметровым «Хеклером и Кохом» и вдруг застыла.

Она всегда хранила пистолет дулом к стене, к изголовью кровати. С таким учетом сейф и устанавливался на прикроватную стойку. Его конструкция позволяла хранить оружие в любом положении, но когда рукоятка смотрела в сторону изножья, пистолет было удобнее извлекать. А теперь он неизвестно почему оказался перевернутым.

Меган никогда не укладывала пистолет в перевернутом положении.

Тогда кто? Верне Брикит было незачем лезть в оружейный сейф К тому же она не знала комбинации цифр. Сейф открывала и закрывала только Меган.

Да и сам пистолет в ее руке ощущался как-то не так. Страх настолько обострил ее чувства, что она отчетливо слышала каждый инструмент в симфонии ветра, каждый звук внутри дома. Глаза четко видели ее призрачное отражение в самом дальнем окне. Более того, она видела раскачивающиеся деревья на дворе и кромку леса, которую никак не могла отсюда видеть. Босые ноги улавливали малейший ток воздуха. Неудивительно, что она сразу почувствовала непривычную легкость пистолета.

Меган каждый месяц упражнялась в тире, делая по двести выстрелов. Она прекрасно знала, как ощущается в руке «Хеклер» с полной обоймой. Она выдвинула обойму. Так и есть: пусто.

Утром, когда она убирала пистолет в сейф, в обойме было десять патронов. Значит, кто-то проник в дом до того, как она включила сигнализацию. Кто-то и сейчас находился здесь. Но кто?

Не одеваясь, Меган направилась в гардеробную. Взявшись за ручку двери, она вспомнила, что перед сном не заглядывала сюда. «А вдруг он здесь?» Мысль была совершенно нелепой, порожденной страхом. В гардеробной нет ничего, кроме одежды. И быть не может.

Металлическая канистра, в которой хранились патроны, лежала на дне глубокого ящика, под шортами и спортивными брюками. Меган подняла канистру, отвинтила крышку, достала пачку патронов «Золотая точка». Открыв пачку с обоих концов, она вытащила пластиковый ячеистый контейнер с двадцатью патронами и поспешила обратно в постель.


Дрожащими руками Меган доставала патроны, уронив три на ковер. Мысленно она приказала себе успокоиться и сосредоточиться. «Только бы с Вуди ничего не случилось. Боже, пожалуйста, убереги Вуди». Ее руки перестали дрожать, однако патроны заталкивались в обойму не с такой легкостью, как в тире. «Давай, Меган, заряжай эту чертову обойму. Десять патронов. Возможно, они понадобятся тебе все».

Зарядив пистолет, она мельком взглянула на тумбочку, где стоял телефонный аппарат. К его корпусу, между трубкой и кнопками набора, был приклеен пластиковый стикер с номерами полиции, пожарной команды и «скорой помощи» Пайнхейвена. Нет. Сначала Вуди. Полицейские доберутся сюда за пять минут. Самое большее – за десять. Меган решила не тратить время на одевание. Сначала она пойдет в комнату Вуди, приведет сына сюда, закроет дверь на защелку, подопрет стулом, вызовет полицию, а потом уже натянет джинсы и свитер.

Меган подошла к двери. Открывать придется левой рукой. В правой она сжимала пистолет. Хорошо бы держать пистолет обеими руками, но ногой дверь не распахнешь.

Двери были самой опасной преградой. Никогда не знаешь, что тебя ждет за закрытой дверью. А вдруг с другой стороны притаился вторгшийся злоумышленник? Вдруг, когда она откроет дверь, он ворвется внутрь, ударит ее, опрокинет и вырвет оружие? Вот только он думал, что пистолет разряжен и угрозы для него не представляет. Даже если он собьет ее с ног, у нее все равно есть возможность захватить его врасплох.

Можно было бы догадаться и раньше, но Меган поняла только сейчас: в дом проник не просто вор. Вор нашел бы чем поживиться, не рискуя себя обнаружить. Для этого ему не понадобилось бы заходить к ней в спальню, подбирать шифр к сейфу и разряжать ее пистолет. Тот, кто вторгся, перво-наперво ее разоружил и теперь где-то прятался, терпеливо дожидаясь, когда она уснет, чтобы затем легко овладеть ею и изнасиловать.

Сердце Меган бешено стучало, словно рвалось из грудной клетки. Повернув ручку, она открыла дверь в коридор.





54


Кипп резко вынырнул из сна, в котором он ехал на машине с Дороти и Розой. Провод доносил крики мальчика.

Теперь все сомнения отпали: это мальчик, а не кто-то из собак. Причем необыкновенный мальчик, научившийся пользоваться Проводом, о чем сам он мог и не подозревать. И сейчас этот мальчишка находился в опасности.

Кипп спрыгнул на пол и дважды тявкнул.

Его лай мгновенно разбудил Бена Хокинса. Тот включил лампу на тумбочке и сел, смахивая остатки сна.

– Приятель, что случилось?

Кипп подбежал к двери номера, встал на задние лапы, а передними взялся за засов.

Нет, такой жест не годился. Бен подумает, что ему нужно выйти по естественным собачьим делам, чего Киппу вовсе не требовалось.

Тогда он вернулся к тумбочке, на которой лежали бумажник Бена и электронный ключ от «рейнджровера».

Снова встав на задние лапы, Кипп зубами подхватил цепочку с ключом и, размахивая ею, поспешил к двери.

– И как все это понимать? – спросил Бен, вылезая из постели.

Отсутствие алфавита на стене и лазерной указки значительно усложняло Киппу жизнь.

Он разжал пасть, уронив ключ у двери.

Оттуда Кипп подбежал к столику у окна в третий раз и ткнулся мордой в обложку книги, которую перед сном читал Бен.

Книгу он тоже отнес к двери и положил рядом с ключом. Затем повернулся и посмотрел на своего человеческого спутника.

– Тебе не по нраву этот мотель? Хочешь перебраться в другой, где побольше удобств? Послушай, Скуби-Ду, ночь на дворе. Я проспал не больше часа, а ты меня будишь.

Провод доносил крики мальчика, полные неподдельного ужаса.

Вселившись в номер, Бен перенес из «рейнджровера» принадлежности для бритья. Сейчас они находились в ванной. Кипп туда не пошел. Пусть Бен сам догадается их забрать.

Бен притащил в номер и чемодан, но не успел открыть. Чемодан стоял возле зеркальной створки гардероба.

Тяжело дыша от досады на непонятливость человека, Кипп опрокинул чемодан набок, после чего вопросительно посмотрел на Бена.

Джинсы Бена висели в шкафу. Бен достал их и, натягивая, спросил:

– Что означает вся твоя беготня взад-вперед? Тебе нужно во двор? Помочиться?

Этот человек служил в морском спецназе. Он просто не мог быть глупым. Наверное, еще не совсем проснулся.

Зажав в пасти ручку опрокинутого чемодана, Кипп поволок «Самсонит» Бена к двери.

Бен в это время сидел на кровати и надевал носки, засунутые в кроссовки.

– Ты очень странный пес. – Ключ от номера тоже лежал на столе. Кипп принес к двери и его, бросив рядом с чемоданом. – Знаешь, в зоне боевых действий происходят диковинные штуки. Бывает, когда тебя по всем раскладам должны убить. Но ты остаешься жив и невозможно объяснить, почему ты не погиб.

Зашнуровав кроссовки, Бен подошел к двери и встал, глядя на чемодан, книгу и ключи.

– Или поворачиваешь ты за угол, а там, в десяти футах, плохой парень с автоматическим карабином. Он нажимает курок, грохает выстрел… но получается, ты успел застрелить его раньше. – Кипп завилял хвостом. – Когда подобные штуки происходят три раза подряд, невольно начинаешь думать, что мир – более странное местечко, чем тебе казалось. – Кипп кивнул. – А может, я просто свихиваюсь.

Кипп замотал головой: нет.