Оставив куртку в машине, он засовывает пистолет за пояс, пересекает двухполосное шоссе и снова попадает в лес.

Направляемый безошибочным чутьем, которого еще утром у него не было, он идет между деревьями, пока не оказывается на лужайке возле дома Меган Букмен. До дома остается не более сотни футов.

Он осматривает окна. Одни из них зашторены, другие нет. Никто не смотрит из окон. Никакого движения в доме. Кажется, внутри никого нет.

Шекет пересекает двор и крадется вдоль боковой стены дома. Еще немного – и он подойдет к заднему крыльцу. В этот момент задняя дверь открывается, и оттуда выходит женщина. Не Меган. Домоправительница или уборщица. В руках у нее пакет с мусором.

Женщина не видит Шекета. Спустившись, она направляется в дальний конец двора. Пожилая тетка, не представляющая никакого интереса. Вот только если она его увидит, тетку придется грохнуть.

Ему не хочется ее убивать, поскольку устранить ее тихо не получится. Шекет хочет, чтобы Меган обнаружила его присутствие не раньше чем ночью, когда он голым проскользнет к ней в постель.

Когда женщина скрывается из виду, он перепрыгивает через перила и оказывается на крыльце, затем входит в незакрытую дверь и попадает в кухню.

В кухне светло, чисто и тепло. Пахнет приготовленной едой.

Снаружи хлопает крышка мусорного контейнера. Сейчас пожилая тетка вернется.

Створчатая дверь ведет в коридор. Шекет проходит туда, закрывает дверь и прислушивается. Все тихо, пока экономка не вернется и не начнет заниматься делами, которые остаются в конце дня.

Дом большой, но не настолько, чтобы Меган требовалась постоянная прислуга. Скорее всего, эта тетка приходит сюда несколько раз в неделю. После ее ухода в доме останутся только Меган со своим немым тупицей и Шекет.

И тогда Меган узнает, что значит неуважительное отношение к нему.

Он направляется к передней части дома и лестнице на второй этаж. Слева приоткрытая дверь в комнату, стены которой увешаны картинами Меган. Ее тянет на крупные полотна.

Шекет видел ее картины в Интернете. Поначалу даже пробовал найти в них что-то притягательное, но так и не смог.

Сейчас художество Меган видится ему еще более абсурдным и детским. Он не понимает ее манеру, не понимает, зачем вообще люди покупают ее картины. Разве чтобы потом сжечь.

Она так и не пробудилась для нового мира, который надвигается яростно и беспощадно.

Новые технологии наступают с бешеной скоростью. Меняются парадигмы мышления. Меняется закоснелое человечество. Устаревшие нормы морали будут окончательно выброшены на свалку истории и заменены новыми. Прежние добродетели окажутся не более чем проявлением слабости. Люди наконец-то поймут, что право на существование имеет только одна добродетель – первозданная сила. И тогда многое из старья придется сжечь. Жечь, кромсать, ломать, разбивать в прах. Блистательное будущее не построишь на прежнем невежестве и ошибках. А чтобы построить светлое завтра, нужно спуститься в места, которые темнее тьмы, чтобы очистить порочный мир кровью и разрушением.

Все картины Меган, увиденные Шекетом в этой комнате, убеждают его: она не пробудилась для лучшего мира, который грядет.

Шекет ее пробудит.





Белла на Проводе


Золотистому ретриверу Белле было шесть лет.

Она всегда была счастлива.

Даже в тех случаях, когда ей было немного грустно, сквозь грусть все равно проглядывало счастье. Печаль была вторичной.

Память Беллы сохранила лишь один несчастливый эпизод ее жизни, и это была встреча со скунсом.

Люди и не догадываются, что многие животные гораздо умнее и сообразительнее, чем кажутся, но только не скунсы.

Скунсы были тупым и опасным видом, особенно потому, что им для выживания не требовалось никакого ума.

Глядясь в зеркало, Белла неизменно удивлялась, какая же она большая. Семьдесят фунтов веса и ни капли жира.

Но она всегда считала себя маленькой. В мире людей, ходящих на двух ногах, трудно сохранять должное ощущение собственных габаритов.

Белла жила в Санта-Розе – городе, расположенном примерно в пятидесяти пяти воздушных милях[7] от Сан-Франциско.

Хотя Белла никогда не летала на самолете и вообще не поднималась в воздух, она знала о воздушных милях. И еще много о чем.

Она жила в семье Монтелл. Билл был адвокатом. Его жена Андреа владела книжным магазином, куда Белла могла забегать в любое время.

Белла никогда не докучала посетителям и не давала понять некоторым из них, что те обладают не самым изысканным литературным вкусом.

У Андреа и Билла было четверо детей в возрасте от семи до четырнадцати. Милли – самая младшая. Затем шли Деннис, Сэм и Ларинда. Все дети обучались дома.

Семья была крепкой, дружной, любящей. Взрослые и дети обожали Беллу, а она обожала их. Словом, нормальные отношения между собакой и людьми.

Дети, книжный магазин, юридическая контора. Дни Беллы были очень насыщенны, наполнены играми и любовью. Прогулки с Андреа, пробежки с Биллом, игры с детьми, работа по связям с общественностью в книжном магазине. Белла никогда не скучала.


К тому же у нее была и другая, тайная, жизнь.

Монтеллы знали, что их собака довольно умна, но не имели ни малейшего представления о степени ее интеллекта. Они ничего не знали о Мистериуме.

Они не знали, что по ночам она берет книги из их библиотеки и читает.

Еще в щенячьем возрасте Белла решила не раскрывать свою истинную природу, чтобы не травмировать детей.

Для здорового психического развития и обретения надлежащей самооценки каждый растущий ребенок время от времени должен становиться центром внимания и купаться в лучах славы.

Открой Белла свою истинную природу, центральная роль всегда бы сохранялась за ней, как бы она ни старалась уступить первенство каждому из детей.

И потом, что бы она приобрела? Какой смысл быть интеллектуальной собакой в мире, который пока еще не нашел применения собачьему интеллекту?

Она любила детей семьи Монтелл. Ей хотелось, чтобы у них была нормальная жизнь и чтобы каждый становился центром внимания.

Некоторые члены Мистериума, как и Белла, подстраивали свою жизнь под жизнь своих хозяев.

Иногда их охватывала грусть от невозможности показать, кто ты есть на самом деле. Но опять-таки сквозь эту грусть всегда проглядывало счастье.

И потом, сохранение тайны давало определенное преимущество. Белла гордилась тем, что знает о каждом ребенке Андреа и Билла больше, нежели родители. А покажи она свою истинную природу, ей бы таких знаний не видать.

Если дети затевали что-то рискованное, Белла незаметно, с собачьей деликатностью возвращала их на путь истинный.

Когда ее действия не помогали, она научилась ставить в известность Андреа и Билла, причем так, что те и не догадывались, кто им подсказал.

Помимо того, что она была членом семьи Монтелл и тайной нянькой, Белла еще являлась и координатором Провода.

Провод, как и радио, можно было включать и выключать. Не все члены Мистериума постоянно слушали поступавшие сообщения.

Однако всегда существовала возможность послать срочное сообщение, открывавшее даже закрытые нейронные пути и доходившее до каждого члена Мистериума.

В обязанности Беллы входил сбор важных новостей и своевременная их отправка по Проводу.

Она добровольно согласилась принимать сообщения в течение всего дня.

Белле не нужно было волноваться, что она распространяет сплетни и ложь. Ни один из членов Мистериума не запятнал себя ложью, поскольку собаки вообще не умели лгать.

Вот и сегодня, ранним вечером среды, когда семейство Монтелл собралось за обеденным столом, Белла свернулась калачиком на подстилке в углу и притворилась спящей. На самом деле она передавала очень важные новости.



Беллаграмма. Как уже сообщалось две недели назад, Расти и Мэнди, живущие в семье Дональда и Джорджины Кертис в Корте-Мадере, сообщили о рождении пяти щенков – самого крупного приплода среди членов Мистериума. Все щенята здоровы. Сейчас все пятеро общаются телепатически – пока на ограниченном расстоянии – и быстро обучаются языку с помощью Провода.

Вскоре они смогут общаться без ограничений дальности. Дональд и Джорджина Кертис знают о необыкновенных способностях Расти и Мэнди и готовы оставить всех щенят у себя. Большая радость в Корте-Мадере.

А вот замечательная новость из другого места. Не далее как сегодня Цезарь и Клео, живущие в Сан-Хосе, в семье Роберта и Мэй-Мэй Ишигава, произвели на свет шестерых здоровых щенят. Роберт и Мэй-Мэй тоже знают о существовании Мистериума, а потому весь приплод останется в семье.

Мы давно задавались вопросами, откуда мы, почему мы такие и почему нас так мало. Если вдруг наша численность начнет возрастать, то, возможно, скоро нам откроются ответы на два первых вопроса – о причине нашего существования. Порадуйтесь за наших друзей. Верно служите тем, с кем живете. Слушайте наши новости.





Незваный гость

Среда 17:00 – четверг 1:00





28


В Тахо Бен Хокинс заехал в супермаркет – купить упаковку собачьих консервов для Киппа и деликатесных сэндвичей для себя. Консервы были Киппу знакомы. Дороти покупала ему такие же.

Кипп ждал в «рейнджровере». Он совсем не возражал и не чувствовал себя брошенным. Мимо машины шла пестрая толпа, направляясь в супермаркет или возвращаясь оттуда. Когда люди не знали, что за ними наблюдают, они становились особенно интересными.

– Я знал, что ты не угонишь «ровер» и не оставишь меня на мели. Такое еще можно ожидать от пуделя, но не от тебя, – сказал вернувшийся Бен.

Они проехали еще несколько миль в направлении Олимпик-Вэлли. Отсюда до прежнего дома Киппа было миль двадцать пять.

Они по-прежнему двигались в сторону мальчика, безостановочно бормотавшего что-то по Проводу. Кипп намеревался выяснить, собирается ли Бен и дальше ехать в этом направлении. Это нужно сделать до завтрашнего утра.