Драконы хмуро переглянулись и попросили документы. После, не перепроверяя быстро их подписали, получили координаты незваных гостей и отбыли за подмогой. Появившийся радостный Нафаня доложил, что гномов обезвредили и переместили. А затем протянул Веру письмо, в котором Мидария, официально отказывалась от переговоров с Туманными, считая Долину своей территорией.
Что за день!!!
- Все, у меня передоз. - Я с тихим стоном опустилась на стул, сняла венец и схватилась за голову. - Устала от встреч, информации и местных видеороликов. Не хочу больше никого видеть, слышать и говорить. Лео перенеси меня в Залесье. Мне необходимо побыть одной, в тишине и покое.
23. Союзник.
Мариэль.
Пустой дом встретил нас тишиной. Вер немедля отправился делать обход, решив проверить все ли в порядке в саду и теплицах, а я неторопливо раздевшись, поплелась на кухню. Надо что-то по-быстрому приготовить. Активировала осветительный артефакт и вздрогнула.
Черт, нельзя же так пугать, хотя вины "затаившегося" в этом не было. Неподвижная фигура Стряпухи сидела за столом, смиренно сложив руки на коленях и не мигая, смотрела на шкафы. Совсем про неё забыла. Пришлось активировать и её, вот только после этого, сил совсем не осталось. Сейчас уже я безвольной куклой сидела за столом, а Стряпуха, стуча посудой, готовила поздний ужин.
Минок через двадцать, вернувшийся Вер, с мокрой головой и полотенцем на плече, посвежевший, взбодрившийся, быстро уплетал горячий ужин. А я, вяло ковырялась вилкой в салате, и боролась с накатывающей волнами слабостью.
- Ты почему такая квелая и ничего не ешь?
- День получился тяжелым, просто устала. Немного отдохну, а потом встану и поем.
- Мне не нравится твое состояние, но остаться не могу. Утром пришлю Нафаню и Нару. Не раскисай, все будет хорошо.
С этими словами Вер поднялся, чмокнул меня в висок, и превратившись в кота, исчез. А я, еле передвигая ноги, пошла в гостиную, к ближайшему дивану. Подняться по лестнице на второй этаж в свою спальню, даже не попыталась, четко понимая, что не дойду. Вот только было не понятно, с чего такая слабость. Может, немного полежу, и мне станет лучше.
Метр Вазилиус.
День выдался напряженным. С утра разборки в Совете магов, но это явление привычное. Затем, нежданно нагрянувшая Делегация Драконов с настораживающими вопросами о Долине, Туманных горах и о непредвиденном "воскрешении из небытия" исконных Хозяев этих гор. Они не говорили прямо, ничего не предлагали, но осторожно прощупывали наше настроение, отношение и намерения. Выяснив, что Мидария отказалась от переговоров с Туманными, с чем я был не согласен, довольные отправились восвояси.
Далее произошел незапланированный тяжелый разговор с отцом, после которого я остался в полном раздрае, и с желанием скорее покинуть не только дворец, но и столицу. Вначале меня отчитали, как сопливого юнца или провинившуюся челядь, которая плохо вычистила камины. Отчитали грубо, не стесняясь и не подбирая выражений. Обвинили в недальновидности, мягкотелости, в потакании своим желаниям и неумением воспитывать строптивых Учениц. Не знаю, чем ему не угодила Мариэль? Я действительно не понимал, чем вызван этот гнев и почему именно сейчас состоялся этот разговор. Не раньше, не позднее, а именно сейчас. Я особо не скрывал и отец давно был в курсе о наличии у меня Подопечной, как и о том, что она понесла от меня. Он тогда довольно равнодушно отнесся к этой новости, а сейчас ему вдруг понадобилось, чтобы она срочно появилась в столице. После, выдержав пристрастный допрос, понял, что ему стало известно, о том, что Мариэль получила Черный венец и стала "Наместницей" Туманных. Так вот в чем заключается первостепенный интерес, а что она дохаживает последние дни и сейчас волноваться ей не желательно, его не интересовало. Узнаю, кто слил информацию, оторву голову. Если не голову, то язык точно.
Выплеснув на меня кучу дерьма, отец немного успокоился, и в приказном порядке велел: выбрать для моей Подопечной комнаты во дворце, приставить надежную охрану, набрать полагающуюся свиту, или проще говоря, организовать круглосуточное наблюдение. Мое мнение на этот счет не учитывалось, как желания и интересы будущей "заложницы". По-другому и не скажешь.
Получив нагоняй, отправился проверять работу безопасников. Скупые донесения от соглядатаев и группы, которая искала метресс Арджану, только добавили раздражения. Хитрую, изворотливую и алчную личность, которую следовало не отсылать в поместье, а казнить за причиненный вред и измену, искали больше месяца. Отец тогда не разрешил лишить жизни свою, пусть и бывшую фаворитку, а мои сотрудники сейчас должны рыть землю носом и перемещаться по всей стране. Как же это все меня достало.
К вечеру в груди появилось тяжелое, тревожное чувство, что чего-то не учел, не сделал и промедление грозит большой потерей. А ближе к ночи начался хаос.
Первый тревожный звоночек пришел из Долины. Там начавшийся дождь, перешел в сильный ливень, и местный градоправитель просил незамедлительно прислать магов - погодников. После, разгулявшаяся стихия медленно и верно начала захватывать все большую территорию и "птички" с просьбой о помощи посыпались ворохом. А ночью, уже над всей Мидарией разверзлись небеса, а стихии как будто сошли с ума.
Ветер и дождь, дождь и ветер - опасная непредсказуемая смесь.
Дождь... Он шел сплошной серой стеной, гневно стуча по крышам и навесам человеческих строений. Но этого казалось ему мало, и он вдвойне усердно барабанил по стенам, террасам, кустам, земле. Нескончаемые горькие слезы, кем-то обиженной стихии, плотным потоком лились из низких сумрачных туч. Они падали, бежали, стекали по всем доступным поверхностям тонкими водяными дорожками, понемногу собираясь в потоки грязной воды. Постепенно затопляя дворы, подвалы, дороги они стремились к низинам и рекам. А реки, все больше наполняясь, выходили из берегов, смывая и утаскивая за собой ближайшие человеческие постройки, сметая все преграды.
Ветер... Сегодня он решил помочь своему собрату - дождю и довершал начатое безобразие. Шально и остервенело проносясь по улицам городков, поселений, поместий он раскидывал прохожих, старательно пригибал к земле, деревья и кустарники, валил заборы. Проверяя все, что встречалось на пути, на гибкость и прочность. Частенько что-то ломал, опрокидывал, зло срывал листву, вывески и без разбора уносил, оставленные без присмотра вещи. Устав метаться по тесным улицам, поднимался выше и начинал играть дождевыми струями. Создавая завихрения, смешивая или смещая их в стороны. Когда надоедала и эта забава, то азартно гонял водные потоки по земле.
Наследник престола, бастард Его Величества, и весь срочно собранный малый совет, всю ночь фиксировали разрушения. Подсчитывали потери, отслеживали малейшие изменения, пытаясь выстроить четкую картину происходящего.
Не все присутствующие оказались готовы к новой информации: во всем государстве перестали работать арки перемещения. А маги, посланные на борьбу с разыгравшимися стихиями, после первого же примененного заклинания оставались с пустым резервом. Позднее пришло известие, что рабочие уличные артефакты один за другим выходили из строя, оставляя улицы темными, а дома - без магической охраны.
К утру стало понятно, что дождь не собирается останавливаться, а потери и разрушения только множатся. Пока еще работали артефакты в домах, но насколько хватит их заряда, оставалось загадкой. Последней переполняющей каплей разочарования стала новость о том, что спокойная неширокая река, протекающая вблизи гор, разлилась. Она не только раз в шесть стала шире, но и глубже. Местное население со страхом заметила в ней огромных змей и речных дев. Началась паника, люди старались держаться от воды, как можно дальше.
Река намертво отрезала от Мидарии одну восьмую часть земель, желанную Долину, Драконьи и Туманные горы. Все это прекрасно понимали, и смотрели на напряженного Наследника и о чем-то думающего метра Вазилиуса. Который все больше хмурился, и потирал грудь в районе солнечного сплетения.
В Залесье Королевский бастард смог попасть только днем, истратив аж четыре редких артефакта переноса и выпив столько же порций (доз) восстанавливающего зелья. Вместо обычных двух минок, нужных для перехода Столица - Залесье через арку, потратил на перенос почти пять часов. По пути замерз, промок, выслушал в свой адрес массу проклятий, нелицеприятных высказываний о короле и магах. Народ был зол, растерян, не дождавшись помощи, и готовился к самому худшему.
Здесь, как впрочем и везде, все еще лил дождь, но хотя бы не было сбивающего с ног ветра. Улицы городка были подтоплены, завалены хламом, сломанными ветками и листвой, кое-где виднелись строения без крыш с выбитыми стеклами. Чем ближе он подходил к нужному дому, тем сильнее становилась боль в груди, и он не выдержал, сорвался на бег. Последние несколько десятков метров бежал, не выбирая дороги и перепрыгивая завалы, убеждая себя в том, что с Мариэль все в порядке и её, вероятнее всего, вообще нет в Мидарии. Но что-то внутри говорило об обратном, предупреждало о плохом, а он только и мог, что немного ускориться.
Калитка от слабого толчка легко открылась и он, войдя внутрь, сразу подпер её со стороны двора толстым сломанным сучком. Скоро «сброд» четвертого округа придет в себя, а узнав, что магическая охрана жилищ не работает, начнет массовые набеги и проверки на прочность дверей и ограждений в благополучных округах. Жить и есть хочется всем.
Внимательно огляделся, подмечая все мелкие детали, и только после этого поспешил в дом. Одиноко висящий плащ, теплые ботинки на невысоком каблуке и брошенная на пол сума, подтвердили его предчувствия. Мариэль где-то здесь, осталось только найти её.
- Мариэль! Нафаня! - нервно позвал метр Вазилиус.
Призыв, отталкиваясь от стен и потолка, за минку разнесся по всему дому, но остался без отклика. Придется искать самому.
На кухне, рядом с плитой и черпаком в руке, стоял застывший голем Стряпухи. На столе неубранная грязная посуда, на отдельных тарелках пища осталась нетронутой. Салат, жаренное мясо, и тушеные овощи, вероятнее всего остатки ужина. На завтрак обычно такое не подают. Значит, Мариэль после вечерней трапезы поднялась к себе в спальню и еще не спускалась. Он вихрем промчался по лестнице вверх на второй этаж и без стука ворвался в её комнату. Комната оказалась пустой, а покрывало и подушки на кровати были не примяты. Да где же она... Он, попутно заглянув во все комнаты, убедился, что они пусты, поднялся еще выше, на мансарду. Там тоже никого не было, и только частая дробь дождя по крыше, разбивала царившую на этаже тишину. Метр резко выдохнул и бегом спустился вниз. Быстро заглянул в лабораторию, кабинет, в гостиную... И ошеломленно замер.
На диване, не подавая признаков жизни, лежало тело молодой тессы. Чуть вытянувшееся и какое-то поблекшее. Голова чуть повернута в сторону, а отдельные темные пряди, выбившись из косы, беспорядочными локонами разметались по подушке. Одна рука безвольно свисала и касалась пола, а вторая лежала на животе, в последнем оберегающем жесте. Теплое платье кособоко сбилось, а подол, загнувшись, открывал ноги в тонких чулках до икр. Свернутое легкое покрывало лежало рядом в кресле.
Шок, ярость, злость, разочарование и под конец бессилие от невозможности повернуть время вспять - все эти чувства поочередно посетили метра Вазилиуса. Как бы ни спешил, а все равно опоздал. Он застыл в дверном проеме, не смея сделать первый шаг в комнату. Сердце резко скакнуло вверх, затем упало вниз, а в груди разлилась невыносимая боль утраты, пополам с отчаяньем. Он, маг - огневик, постоянно участвующий в стычках и заварушках, видел Смерть во многих её проявлениях и сам неоднократно смотрел в ее бездонные черные глаза, но сейчас перед ним лежала юная беременная тесса, его тесса... и это было неправильно. В горле застрял ком, в глазах стояли слезы, но он не замечал их. Все его внимание было сосредоточено на Мариэль и только на ней. Его вредной, не в меру любопытной и вечно попадающей в переплеты малышке. Она единственная, кто смог пробить его броню, растопить лед его сердца. Заставить смеяться, следить за её действиями и глупыми поступками, ревновать, сердиться и совершать поступки, не свойственные ему. Учила воспринимать и смотреть на Мир по-другому, оценивать свои возможности, идти на компромисс. Он, постепенно привыкая к ней, думая о ней и по-своему, неумело, заботясь о ней, все больше и больше хотел видеть её рядом с собой. Её и только её... Может, это и есть любовь, которая пришла к нему тихо и незаметно. А он её так нелепо потерял… Какую же он совершил глупость, не забрав её с собой в столицу. Может быть тогда, она осталась жива и смогла бы сотворить великое чудо, подарив ему детей. Детей, которых у него больше никогда не будет.
- Нет, это не возможно, - его онемевшие губы шептали еле слышно, а слезы мешали смотреть. - Только не она... только не дети. Великая Мать, Пресветлый Отец, прошу, верните их. И я сделаю все возможное для их счастливой спокойной жизни.
Метр Вазилиус на ватных ногах дошел до дивана и, упав на колени, осторожно обхватил руками её маленькую холодную ладонь, покрывая её лихорадочными поцелуями. Рука неожиданно легко согнулась, а затем, согретые его дыханием пальцы, едва шевельнулись.
Жива!!!
Вторая эмоциональная волна мгновенно была остановлена. Облеченный стон с её именем и рваный выдох, это то, малое, что он себе позволил. И почему он сразу не подошел. А потом осознание накатило горькой волной - это Страх. Иррациональный, поглощающий и убивающий всякую надежду. Впервые он испугался настолько, что позволил эмоциям преобладать над разумом, что вообще Старшему безопаснику Мидарии, было не свойственно. На разбор ощущений и самоедства не было времени, помощи ждать неоткуда, необходимо действовать.
Сейчас на коленях перед диваном стоял сосредоточенный уверенный в себе метр, с нахмуренными бровями и плотно сжатыми губами. Профессионально проводя лекарскую диагностику, оценивая состояние лежащей перед ним любимой и детей, понял. Тесса в глубоком забытьи, её магический источник пуст, а дети забирают последние крохи магии.
Ну что ж, как себя вести в этой ситуации он отлично знал: подпитать своей магией неосмотрительного потерпевшего, если есть возможность напоить зельем, обязательно согреть и постараться в короткий срок восстановиться самому. Если пострадавший не придет в себя, снова подпитка - восстановление и так по кругу.
Если бы кто-то через несколько часов заглянул в гостиную, то увидел бы, умиротворенную домашнюю картину. Перед теплящимся камином на перинах спали двое: он и она. Тессе снилось что-то приятное, и на её лице то и дело появлялась улыбка. А вот метр спал беспокойно. Его лицо хмурилось, губы кривились, а рука неожиданно начинала шарить, и нащупав женское тело, замирала до следующего раза.
Сон Мариэль.
Я, удобно устроившись на диване в своей квартире, смотрела по телевизору захватывающий фэнтазийный фильм. В нем, молодая женщина попадает в магический мир, и начинаются её приключения. Рядом со мной стоял опустошенный на половину бокал с "Киндзмараули" и тарелка с сырной нарезкой.
И все было замечательно, я заинтересованно смотрела первые десять минут, пока не поняла, что главная героиня, это я. Не знаю, откуда пришла эта уверенность, но это точно была я, пусть и не похожая внешне. А раз это я, значит надо ей помочь, подсказать и направить "на путь истинный"
Бесконечная пустыня, палящее солнце, горячий песок. Главная героиня еле бредет по барханам. Длинное многослойное платье не дает ей свободно шагать и постоянно путается под ногами.
- Да сними ты, наконец, это дурацкое платье. Лучше прикрой им голову и плечи, так хоть не обгоришь, - даю ей дельный совет и тут же слышу в ответ мужской шепот:
- Какое платье? На тебе только сорочка... А, тебе жарко, - догадывается голос. - Сейчас, все исправлю.
Послышится же такое... Наверно вино не качественное, попалась очередная подделка. Да вообще наплевать на всё, лишь бы героиня дошла уж куда-нибудь. Все заканчивается хорошо. Её находит местный принц, привозит к себе во дворец и она естественно, как последняя дурочка, в него влюбляется. Как же удержаться и не дать очередной мудрый совет.
- Зачем тебе принц-рохля, он же не сможет на тебе жениться. Найди себе какого-нибудь попроще, и живите, душа в душу.
И снова удивленный голос шепчет:
- Ничего не понял... Чем тебя принц не устраивает?
- Да всем, - стараюсь отвечать вежливо и терпеливо. - Он ведь никогда не женится на той, которую полюбит.
- Ты так думаешь? - удивляется невидимый собеседник
- А чего тут думать, все давно известно, - авторитетно подтверждаю и добавляю, - он женится на той, на которую укажет король, союз с которой будет выгоден государству.
- А бастард, может жениться по любви?
- Бастард? Нет здесь никакого бастарда...
- И все же, сможет или нет, - не отстает голос.
- Навряд ли. Принц рано или поздно станет королем и "пустится во все тяжкие", наверстывая упущенное. А бастард - это всего лишь преданный слуга, воспитанный только для одного, защищать интересы правящего рода. Он всегда крайний и виноватый. Там не доглядел, то не учел, этого не сделал. А если начнет брыкаться, то его быстренько, как запасного игрока отправят в маленькую, но очень нужную страну, и оженят, на местной мымре. Королю хорошо, соседней стране - приятно, а как чувствует себя преданный бастард, никого не интересует.
- Ну, знаешь ли... - и столько обиды было в голосе, что стоило наверно его пожалеть, но у меня тут самое интересное начинается.
Король узнал про амурные похождения сыночка, влюбленных разлучили. Героиню закрыли в каком-то строгом пансионе, а принца отправили знакомиться с новой невестой. Вот только он, что-то там такое мудреное задумал...
- А скажи...